Ces dernières années, les professionnels de santé ont intensifié leurs efforts pour sensibiliser le public à la maladie de Lyme, soulignant les risques et les conséquences potentiellement sous-estimés de cette infection. Cet article a pour but de vous fournir des informations claires et complètes sur les piqûres de tiques, la maladie de Lyme et l'encéphalite à tiques, afin de vous aider à vous protéger et à réagir efficacement en cas de piqûre.
Qu'est-ce que la maladie de Lyme ?
La maladie de Lyme, également appelée borréliose de Lyme, est une infection causée par la bactérie Borrelia burgdorferi. Cette bactérie est transmise à l'homme par la piqûre d'une tique infectée. Il est important de noter que la maladie de Lyme n'est pas contagieuse et ne se transmet que par la morsure d'une tique infectée. Les cas de maladie de Lyme sont plus fréquents entre le printemps et l'automne, période d'activité accrue des tiques.
La Tique : Vecteur de la Maladie de Lyme
La maladie de Lyme est transmise par les tiques, des arthropodes hématophages (se nourrissant de sang) appartenant à l’ordre des Ixodida (famille des Ixodidae). L’agent responsable de la maladie de Lyme fût isolé pour la première fois chez une tique du genre Ixodes en 1982 par Willy Burgdorfer, d’où son nom : Borrelia burgdorferi. Il s’agit d’une bactérie à Gram négatif (genre Borrelia, famille Spirochaetaceae). En Europe, Borrelia burgdorferi est transmise par l’espèce de tiques Ixodes ricinus qui y est largement répandue en dehors du pourtour méditerranéen et des régions en altitude. C’est une tique dure qui se rencontre dans différents types de milieux (forêt, pâtures boisées, jardin) présentant des conditions micro-climatiques compatibles avec leur survie et favorables à la fréquentation de ses hôtes.
Les deux premiers stades, larves et nymphes, sont asexués. Chacun de ces stades est ponctué d’un unique repas sanguin sur un hôte vertébré, permettant le passage au stade suivant. Au cours du troisième stade d’évolution qui est sexué, les femelles se gorgent et pondent des œufs puis meurent. Le spectre d’hôte est large et comprend des oiseaux, des rongeurs ainsi que des cervidés. Le stade larvaire n’est pas considéré comme pouvant transmettre la maladie. C’est durant le second repas sanguin, qui permet le passage de la nymphe au stade adulte, que la bactérie déjà présente dans le système digestif de la nymphe passera la barrière intestinale. Elle rejoindra les glandes salivaires et sera transmise à l’hôte sur lequel la tique se trouve en train de se gorger de sang.
Symptômes de la maladie de Lyme
Il peut être difficile de se rendre compte que l’on a été piqué par une tique car la douleur est inexistante. Les symptômes de la maladie de Lyme évoluent en plusieurs phases :
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- Phase précoce localisée: L'érythème migrant, une éruption cutanée rouge et circulaire, apparaît généralement dans les 3 à 30 jours après la piqûre de tique. Cette éruption s'étend progressivement et peut atteindre une taille supérieure ou égale à 5 cm. Elle est souvent indolore et non prurigineuse. D'autres symptômes peuvent inclure la fatigue, des frissons, des douleurs musculaires, des maux de tête, de la fièvre, un mal de gorge et des ganglions lymphatiques enflés. Des troubles de la vision peuvent également survenir.
- Phase précoce disséminée: En l'absence de traitement, l'infection peut se propager dans tout le corps, entraînant des symptômes plus graves. Des érythèmes migrants multiples peuvent apparaître, ainsi que des troubles du rythme cardiaque (cardite de Lyme) et des affections neurologiques (engourdissements, picotements, paralysie faciale, méningite).
- Phase disséminée tardive: Si la maladie n'est pas traitée, elle peut évoluer vers une phase chronique, des mois ou des années après la piqûre de tique. Cette phase se caractérise par une arthrite touchant une ou plusieurs grosses articulations, des troubles cérébraux (encéphalopathie, perte de mémoire, difficultés de concentration, brouillard mental, troubles du sommeil) et des engourdissements dans les membres.
Les symptômes des stades 1 et 2 peuvent se chevaucher.
Les trois phases de la maladie de Lyme
- Phase primaire: Elle est caractérisée par une plaque rouge indolore autour de la piqûre, s’étendant rapidement, et d’une taille supérieure ou égale à 5 cm au point d’inoculation. C’est ce que l’on appelle l’érythème migrant. Il s’agit de la manifestation la plus fréquente (environ 80% des cas).
- Phase secondaire: Elle débute quelques semaines après l’éruption cutanée. Son expression clinique varie cependant fortement d’un patient à l’autre.
- Phase tertiaire: C'est une phase disséminée tardive et correspond à une évolution chronique de la maladie.
Diagnostic de la Maladie de Lyme
Le diagnostic de la borréliose de Lyme commence par un examen de vos antécédents médicaux. Il comprend la recherche de rapports de morsures de tiques ou de résidence dans une zone endémique. Le professionnel de santé effectue également un examen physique pour rechercher la présence d’une éruption cutanée ou d’autres symptômes caractéristiques de la maladie. Le dépistage au début de l’infection localisée n’est pas recommandée. Les tests sanguins sont plus fiables quelques semaines après l’infection initiale, lorsque les anticorps sont présents. Certains tests peuvent alors être prescrits :
- Le test immuno-enzymatique (ELISA) est utilisé pour détecter les anticorps contre B. burgdorferi.
- Le test Western Blot est utilisé pour confirmer un test ELISA positif. Il vérifie la présence d’anticorps dirigés contre des protéines spécifiques de B. burgdorferi.
- Le test PCR est utilisé pour évaluer les personnes souffrant d’arthrite de Lyme persistante ou de symptômes d’atteinte du système nerveux.
Traitement de la Maladie de Lyme
La maladie de Lyme est mieux traitée dans les premiers stades. Le traitement de la maladie localisée précoce consiste en une simple cure d’antibiotiques oraux durant 10 à 14 jours pour éliminer l’infection. Les médicaments utilisés pour traiter la maladie de Lyme comprennent :
- La doxycycline, l’amoxicilline ou le céfuroxime constituent des traitements de première intention chez l’adulte et l’enfant.
- Le céfuroxime et l’amoxicilline sont utilisés pour traiter plus particulièrement les femmes allaitantes.
- Les antibiotiques intraveineux sont utilisés pour certaines formes de la maladie de Lyme, notamment en cas d’atteinte cardiaque ou du système nerveux central. Après amélioration et pour terminer le traitement, les professionnels de santé passent généralement à un régime oral. Le traitement complet dure généralement 14 à 28 jours.
- L’arthrite de Lyme, un symptôme de stade avancé de la borréliose de Lyme qui peut se produire chez certaines personnes, est traité avec des antibiotiques oraux pendant 28 jours.
Syndrome Post-Maladie de Lyme
Si vous avez été traité pour la maladie de Lyme avec des antibiotiques mais que vous continuez à ressentir des symptômes, on parle de syndrome post-Lyme ou de maladie de Lyme post-traitement. Environ 10 à 20% des personnes atteintes de la borréliose de Lyme souffrent de ce syndrome. La cause est encore inconnue. Le syndrome post-Lyme peut affecter la mobilité et les capacités cognitives. Le traitement est principalement axé sur le soulagement de la douleur et de l’inconfort. La plupart des gens se rétablissent, mais cela peut prendre des mois ou des années. Les symptômes du syndrome post-Lyme sont similaires à ceux qui surviennent dans les premiers stades de la maladie.
Encéphalite à Tiques : Une Maladie Plus Rare, Mais Grave
Très rare en France, l’encéphalite à tiques sévit actuellement de l’Europe de l’Est, au nord du Japon et de la Chine. L’encéphalite à tiques est due à un virus (arbovirus) transmis à l’homme par la piqûre d’une tique infectée, essentiellement du printemps à l’automne.
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Symptômes et Traitement de l'Encéphalite à Tiques
Ensuite apparaissent, chez 20 à 30% des malades, des symptômes dus à une atteinte du cerveau (encéphalite) : prostration (état d'abattement profond) ou agitation, somnolence, délire, troubles du tonus des muscles, pertes d’équilibre, avec 2 à 3% de décès et des séquelles (paralysies) dans 10 à 20% des cas.
Il n’existe aucun médicament antiviral spécifique contre cette maladie. Le traitement vise uniquement à soulager les symptômes.
Prévention de l'Encéphalite à Tiques : La Vaccination
La vaccination contre l’encéphalite à tiques est recommandée chez les personnes résidant dans des zones où sévit la maladie et chez les voyageurs adultes et enfants exposés. Le schéma vaccinal comprend 3 injections : 1ère injection, puis 2e injection sept jours après, puis 3e injection sept jours après. Le vaccin de l’encéphalite à tiques est un vaccin inactivé. Des réactions allergiques graves, bien que très rares, peuvent survenir après la vaccination.
Le vaccin contre l’encéphalite à tiques doit être prescrit par un médecin. Il est disponible en pharmacie et doit être conservé au réfrigérateur entre + 2° C et + 8° C. Il ne doit pas être congelé. La vaccination peut être réalisée par un médecin ou un infirmier (sur prescription médicale) en libéral et à l’hôpital. Elle peut également être réalisée dans un centre de vaccinations internationales. Dans ce cas, la prescription, la délivrance du vaccin et la vaccination s’effectuent sur place. Cette vaccination n’est pas prise en charge par l’assurance maladie.
Comment Réagir en Cas de Piqûre de Tique ?
- Retirer la tique rapidement: Plus la tique reste attachée longtemps, plus le risque de transmission de la bactérie est élevé. Utilisez une pince à épiler très fine ou un tire-tique disponible en pharmacie. Agrippez la tique au plus près de la peau et tirez doucement mais fermement, en faisant des mouvements circulaires pour ne pas casser l’appareil buccal. Évitez d'appliquer de l'éther ou d'autres produits sur la tique avant de la retirer, car cela pourrait favoriser la régurgitation de la bactérie.
- Désinfecter la piqûre: Après avoir retiré la tique, désinfectez la piqûre à l’aide d’un antiseptique ou d’alcool modifié.
- Surveiller l'apparition de symptômes: La maladie de Lyme peut se manifester dans les 3 à 30 jours après la piqûre. Soyez vigilant et consultez votre médecin si une plaque rouge inflammatoire apparaît autour du point de la piqûre et s’étend progressivement (érythème migrant), ou si vous ressentez d'autres symptômes (fièvre, fatigue, douleurs musculaires, maux de tête).
Ce qu'il faut éviter de faire
- Ne pas gratter, écraser ou tirer à la main: Ces actions peuvent augmenter le risque d'infection.
- Ne pas appliquer de produits chimiques (alcool, désinfectant, huiles essentielles, savon, flamme) AVANT le retrait: Ces produits peuvent irriter la peau et rendre le retrait plus difficile.
Que faire après le retrait de la tique ?
- Désinfecter la peau proprement: Lavez-vous bien les mains après, avec de l’eau et du savon. La plaie ne doit pas saigner.
- Noter la date de la piqûre: Cela peut être utile pour le suivi médical.
- Inspecter la zone chaque jour: Surveillez l'apparition d'une plaque rouge ou d'autres symptômes.
- Consulter un médecin en cas de doute: Un médecin peut proposer une antibioprophylaxie préventive dans certains cas.
Que faire si une partie de la tique reste dans la peau ?
Si vous avez retiré la tique de travers, ou si une partie (notamment le rostre) est restée dans la peau, ne paniquez pas. Dans certains cas, le fragment sera expulsé naturellement comme une écharde.
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Prévention des Piqûres de Tiques
La prévention est essentielle pour réduire le risque de piqûres de tiques et de transmission de maladies. Voici quelques mesures simples à adopter :
- Porter des vêtements protecteurs: Lorsque vous vous promenez dans des zones à risque (environnements extérieurs humides et boisés, parcs, herbacés), portez des vêtements de couleur claire, suffisamment longs pour couvrir les bras, les jambes et la tête.
- Utiliser un répulsif: Appliquez un répulsif anti-tiques sur votre peau et vos vêtements, en suivant les instructions du fabricant.
- Inspecter votre corps après une sortie: Après une balade dans un parc ou en forêt, inspectez minutieusement tout votre corps pour détecter la présence de tiques. Pensez à bien regarder votre cuir chevelu, vos aisselles, les plis du genou et même les organes génitaux.
- Protéger vos animaux de compagnie: Inspectez régulièrement le pelage de vos animaux domestiques et utilisez des produits antiparasitaires adaptés pour les protéger des tiques.
- Entretenir votre jardin: Coupez la végétation, élaguez la base des arbres, enlevez les tas de feuilles et scellez les murs de pierre et les allées empierrées pour réduire la présence de tiques dans votre jardin.
Stratégie de prévention sur le terrain
- Évitez les bordures de sentier: C’est là que les tiques vous accrochent le plus souvent.
- Soyez attentif à votre environnement: La prévention ne s’arrête pas à l’entrée du champ. Elle continue tant que vous êtes exposé.
- Vérifiez vos vêtements: Une inspection bien faite peut vous éviter une semaine d’antibiotiques.
- Traitez vos animaux de compagnie: Un chien traité = un chien qui n’infeste pas votre maison.
- Entretenez votre jardin: Un jardin entretenu = un jardin où la tique a peu de chances de s’installer.
Idées reçues sur les tiques
- « La tique tombe d’elle-même quand elle a fini »: Faux. Une tique peut rester fixée plusieurs jours.
- « Si ça ne gratte pas, ce n’est pas grave »: Justement. Les piqûres de tiques ne grattent presque jamais.
- « Une petite tique, c’est moins grave »: C’est l’inverse. Les nymphes, plus petites, sont souvent plus infectées.
- « Un peu d’huile ou d’alcool la fait tomber »: Non. Ces produits peuvent provoquer une régurgitation de la tique.
- « Elle est tombée toute seule, donc c’est fini »: Pas forcément. Si elle est restée plus de 24h, le risque de transmission existe.
- « On peut toujours s’en remettre aux remèdes maison »: Pas sur ce sujet. En cas de doute, mieux vaut interroger un professionnel de santé.
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