L'acquisition de la compréhension orale est une étape fondamentale dans le développement langagier de l'enfant, particulièrement en maternelle. Cet article explore différentes activités et approches pour stimuler et évaluer cette compétence essentielle chez les jeunes enfants.
Importance de la Compréhension Orale en Maternelle
Entre 2 et 3 ans et demi, les enfants passent de l'apprentissage de la parole à l'apprentissage du discours. Entre 3 ans et demi et 4 ans et demi, ils s'entraînent aux discours. Entre 4 ans et demi et 5 ans et demi, ils deviennent capables d'évoquer oralement, dans un discours, la cognition elle-même. La compréhension orale est le pilier sur lequel repose l'expression orale. Comprendre ce qui est dit permet à l'enfant de répondre de manière appropriée, de suivre des instructions et de participer activement aux échanges. En maternelle, il est crucial de mettre en place des activités variées et ludiques pour encourager le développement de cette compétence.
Comprendre ce que les enfants font spontanément avec le langage
Il est essentiel de savoir ce qui intéresse les enfants en tant que contenu langagier et ce qu'ils font spontanément avec le langage. Leurs symbolisations, par des actes et/ou des mots, nous renseignent sur ce qui est important pour eux. Il faut aussi savoir ce que les enfants font, selon leur âge, quand ils sont dans des situations d'interlocutions assez longues. Les activités langagières les plus importantes pour les enfants de cet âge sont les jeux symboliques, qui sont des manières de vivre leurs relations psychiques avec ce qui ne leur va pas et ce qui leur va. Les enfants montrent aussi leurs besoins dans la réitération de scènes, car ils "ressentent" le manque de verbalisation et "savent" qu'ils ne parlent pas comme les adultes.
Activités pour Développer la Compréhension Orale
Voici une exploration de plusieurs activités qui peuvent être mises en œuvre en classe de maternelle pour favoriser la compréhension orale.
1. Raconter des Histoires à partir d'Illustrations ou de Matériel de Manipulation
Une activité classique consiste à faire raconter l’histoire d’un album travaillé en classe à partir de ses illustrations. Cela permet de travailler à la fois la compréhension et la production d’oral scriptural (un oral syntaxiquement proche de l’écrit). Le raconte-tapis permet de faire la même chose à partir de matériel de manipulation, un peu comme on le ferait avec des marionnettes. Cette approche encourage les enfants à structurer leur pensée, à organiser leurs idées et à utiliser un vocabulaire approprié pour relater les événements de l'histoire.
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2. Utilisation de Comptines
Il n’est pas toujours évident de trouver des comptines sympathiques en maternelle et accessibles pour les élèves. Les comptines sont un excellent moyen de développer la compréhension orale. Elles offrent une structure répétitive et mélodique qui facilite la mémorisation et la compréhension. Les comptines permettent également d'enrichir le vocabulaire et de travailler la prononciation.
3. Le Jeu du Marchand
C’est un grand classique de l’école. On le travaille le plus souvent pour faire apprendre les quantités. Et pourtant, c’est aussi un excellent moyen de travailler le langage oral : les formules de politesse (« Bonjour », « s’il-vous-plait », « merci »), la formation de question (« Est-ce que je peux.. ? », « Pourrais-je… ? ») ou encore de phrases complètes (« Je voudrais… ») sont à l’honneur. Il suffit de prévoir le développement de cet objectif au sein de sa séquence. Ce jeu de rôle permet aux enfants de s'exercer à comprendre et à utiliser le langage dans un contexte social. Ils apprennent à formuler des demandes, à répondre à des questions et à utiliser des expressions de politesse.
4. Gymnastique et Verbes d'Action
L’idée, c’est d’axer chaque séance de gymnastique sur un verbe d’action : tourner (tourner sur soi-même à la verticale, tourner autour d’une barre fixe, tourner autour d’un obstacle), rouler (pour travailler la roulade sous tous ses angles), maintenir (une position, un pied en l’air en équilibre, par exemple), sauter, lancer, etc. Du point de vue du langage oral, on pourra faire parler pendant la séance pour les élèves de petite section ou après pour les plus grands. Ils réutiliseront le vocabulaire acquis, rencontreront quelques synonymes ou mots de la même famille (sans qu’on ne nomme forcément ces notions), feront de belles phrases bien construites, etc. On peut même imaginer un jeu de questions/réponses ou les élèves qui n’ont pas fait un atelier questionnent ceux qui l’ont réalisé. Cette activité combine le mouvement physique et le langage oral. Les enfants apprennent à comprendre et à suivre des instructions, à décrire leurs actions et à utiliser un vocabulaire spécifique lié aux mouvements.
5. Utilisation d'Albums et Récits
Le travail sur la compréhension en maternelle n’est pas toujours évident. On sait qu’un maximum de choses doit être explicité sans toujours savoir lesquels ou encore que le vocabulaire est essentiel. Pourquoi ne pas recourir à une méthode clés en mains qui a fait ses preuves ? Pour chaque album, la démarche est sensiblement la même. L’idée générale est de faire raconter pour apprendre à raconter mais aussi pour construire (et témoigner de) leur compréhension. Commencez au moins par en choisir un de la collection. Les albums et les récits sont des outils précieux pour développer la compréhension orale. L'enseignant peut lire une histoire à voix haute et poser des questions aux enfants pour vérifier leur compréhension. Il peut également encourager les enfants à raconter l'histoire à leur tour, en utilisant leurs propres mots.
6. Activités de Construction avec un Modèle
C’est aussi l’un des objectifs de l’école maternelle : apprendre à dire pour communiquer des instructions. Petit bonus de cette situation, plutôt dédiées à des élèves de grande section : on travaille la topologie (les mots indiquant la position) ainsi que le nom des solides. Là encore, n’importe quelle activité de construction avec un modèle (ou non) pourrait se prêter à ce jeu. Cette activité permet de travailler la topologie (les mots indiquant la position) ainsi que le nom des solides. Les enfants apprennent à comprendre et à donner des instructions précises, à utiliser un vocabulaire spatial et à suivre un modèle.
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Ce que les enfants font avec la langue
Il est important de transcrire en alphabet phonétique parce qu’on ne « reconnaît » rien de la langue et qu’à partir d’un moment, on a tendance à transcrire en langue française écrite. Ce saut veut dire que l’enfant, en quelque sorte, a appris à parler. Il se situe, selon les enfants, entre 2 ans 8 mois et 3 ans 6 mois. Pour ce qui est de la compréhension, c’est difficile de savoir ce que comprend un enfant de 2 - 3 ans et on ne peut pas définir précisément le mot « compréhension » pour des enfants de cet âge. Cependant, les chercheurs utilisent les tracés encéphalographiques ou les épreuves de répétition pour avoir des repères sur cette question.
Constats possibles
Les enfants, très tôt, comprennent énormément de choses, bien avant de produire le moindre langage articulé. Le Langage Adressé aux Enfants par leurs parents (abrégé en français en LAE, appelé en anglais motherese ou child directed speech) joue un rôle déterminant dans les processus d’acquisition par l’enfant. C’est l’intérêt pour l’adulte interlocuteur, l’intérêt pour la situation d’énonciation et la fréquence de ce qu’il entend qui l’aide. L’idéal est que l’enseignant se comporte avec ses élèves comme il se comporte avec ses propres enfants, ses neveux ou ses petits enfants. On prend son temps, on parle clairement et on paraphrase quand on a l’impression de dire quelque chose de difficile. Dernière précision, dans la mesure où les enfants sont très jeunes, on considère que la « meilleure » interaction de type feed-back devant un essai d’enfant est de donner la bonne forme, sans aucun commentaire:Enfant - negobolomeAdulte - il est gros ce bonhommeUn commentaire « méta » serait inapproprié.
Efforts produits par les enfants pour conquérir la langue
Dans le détail, les efforts produits par ces petits pour conquérir la langue sont fabuleux. Ils répètent, s'auto-répètent et répètent des « morceaux » de ce qu’ils entendent. Ils n’entendent pas de mots, mais des énoncés, portés par des intonations. Et dans tout ça ils empruntent des « bouts » qui seront leurs propres énoncés. Les approximations articulatoires sont très nombreuses parce que les discriminations auditives sont très difficiles à faire. Ils apprennent de nouveaux mots chaque jour, des noms, des verbes et tous les « petits mots » qui font qu’on se comprend (déterminants, pronoms, connecteurs).
Progrès à 3 ans
Au début de cette période les enfants essaient de produire des phrases ; à la fin de l’étude ils produisent des phrases complexes. Ils ont alors appris à parler, ils expriment ce qu’ils ont en tête et ils utilisent le langage pour modifier leurs actions et leurs croyances ainsi que celles des autres.
L’importance de dire « je »
Il nous faut ici évoquer l’une des plus importantes conquêtes de la langue sur cette période : le long chemin pour arriver à dire « je », signe que l’enfant est devenu énonciateur à part entière, il est sujet qui parle, il sait ce qu’il veut et il peut le dire clairement à un interlocuteur. Cette question est totalement liée, d’une part au langage que lui adressent ses adultes habituels, et d’autre part à ce que les psychologues appellent le self, ou sentiment d’être soi. Les premiers essais de marques de 1ère personne chez les enfants francophones apparaissent après 2 ans et la forme canonique « je » est définitivement employée vers 3 ans. Pour des enfants ne parlant pas le français à la maison, on a des décalages de plusieurs mois, ce qui ne constitue pas un problème en soi. L’important, pour un éducateur, est de savoir qu’ils sont sur le chemin.
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Conseils pour les Éducateurs
- Parler clairement et simplement : Utiliser un langage adapté à l'âge des enfants, en évitant les phrases complexes et le vocabulaire trop soutenu.
- Utiliser des supports visuels : Les images, les illustrations et les objets concrets peuvent aider les enfants à mieux comprendre ce qui est dit.
- Poser des questions : Encourager les enfants à poser des questions pour clarifier leur compréhension.
- Répéter et reformuler : Répéter les informations importantes et les reformuler de différentes manières pour faciliter la compréhension.
- Créer un environnement d'écoute : Encourager les enfants à écouter attentivement les autres et à respecter les tours de parole.
- Valoriser les efforts : Encourager et féliciter les enfants pour leurs efforts, même s'ils ne comprennent pas tout.
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