La composition des couches, qu'elles soient jetables ou lavables, est un sujet de préoccupation croissante pour les parents soucieux de la santé de leurs enfants et de l'environnement. Cet article explore les différentes couches disponibles sur le marché, leurs composants, leurs impacts environnementaux et les définitions harmonieuses associées à leur utilisation.
Le marché des couches : un aperçu
Le marché des couches pour bébés est largement dominé par les couches jetables, avec 2,9 milliards d'unités vendues au cours des douze derniers mois. Cependant, les fabricants sont confrontés à des études révélant la présence de substances potentiellement toxiques, ce qui les a contraints à prendre des mesures correctives. Parallèlement, des acteurs proposant des couches jetables plus naturelles ont fait leur apparition. Les couches lavables, quant à elles, tentent de gagner du terrain en mettant en avant le respect de l'environnement et le bien-être des enfants.
Couches lavables : des options variées
Les couches lavables ont considérablement évolué par rapport aux anciens langes. Elles sont désormais plus performantes et disponibles en plusieurs modèles :
- Couches classiques : Composées de deux parties indépendantes, une couche et une culotte de protection, cette dernière n'ayant pas besoin d'être lavée à chaque utilisation.
- Tout-en-un : Similaires aux couches jetables, elles sont constituées d'une seule pièce et doivent être entièrement nettoyées après chaque utilisation.
- Tout-en-deux : Elles comprennent une culotte de protection et un insert qui s'imbriquent ou sont fixés par des pressions.
- Tout-en-trois : Elles comportent une couche appelée nacelle ou hamac, un insert absorbant et une culotte, l'ensemble pouvant être utilisé plusieurs fois avant d'être lavé en machine.
L'utilisation de voiles de protection lavables ou biodégradables est recommandée pour faciliter la récupération des selles. Des accessoires tels que les boosters peuvent également être ajoutés pour améliorer l'absorption.
Les matériaux utilisés pour les couches lavables varient : l'extérieur est souvent en laine, polaire, nylon ou polyuréthane laminé (PUL), un tissu imperméable et respirant certifié Oeko-Tex Standard 100, garantissant l'absence de substances nocives. Les inserts sont généralement en bambou, coton, chanvre, microfibres ou polyester.
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Couches jetables : classiques versus écologiques
Les couches jetables classiques sont composées d'un voile de surface, d'un coussin absorbant, d'une enveloppe et d'un système d'attaches. Le corps absorbant est généralement en fibres de cellulose blanchies, tandis que le reste des composants sont d'origine synthétique (polypropylène, polyéthylène, polyacrylate de sodium, également appelé SAP).
Les couches jetables dites "saines", "naturelles" ou "écologiques" présentent une composition similaire aux couches classiques, contenant également de la cellulose, du polypropylène, du polyéthylène et du SAP. La principale différence réside dans la proportion de matières d'origine naturelle, comme l'explique Agnès Kazi-Tani, Head of Brand and Communication de Joone. Pampers a également lancé la gamme Harmonie en 2018, visant à intégrer davantage d'ingrédients d'origine naturelle dans ses produits.
Certaines marques mettent en avant leur transparence en divulguant la composition exacte de leurs couches et en proposant des outils de traçabilité, tels que Doorz de Joone, permettant aux consommateurs de suivre le parcours des couches depuis les matières premières jusqu'à l'expédition.
Sécurité des couches jetables : des améliorations notables
Suite à la publication d'une étude de 60 millions de consommateurs en 2017 révélant la présence de substances chimiques potentiellement toxiques dans certaines couches jetables, l'Agence nationale de sécurité sanitaire de l'alimentation, de l'environnement et du travail (Anses) a été saisie pour évaluer la sécurité des couches pour bébés.
En janvier 2019, l'Anses a rendu un avis soulignant la présence de substances chimiques dangereuses dans les couches et l'impossibilité d'exclure un risque sanitaire lié à leur utilisation. Le Comité d'Experts Spécialisés (CES) de l'Anses a recommandé aux fabricants de supprimer les substances parfumantes, de mieux maîtriser l'origine des matières premières et d'améliorer les procédés de fabrication pour réduire la présence de substances chimiques.
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Le gouvernement a demandé aux fabricants de prendre des mesures correctives rapides, ce qu'ils ont fait en s'engageant à bannir les substances allergisantes, à mieux informer les consommateurs et à réaliser un diagnostic des approvisionnements en matières premières et des procédés de fabrication.
En septembre 2019, la Direction Générale de la Concurrence, de la Consommation et de la Répression des fraudes (DGCCRF) a constaté que les engagements des professionnels étaient globalement respectés. En juillet 2020, une enquête de la DGCCRF a confirmé l'amélioration de la qualité des produits et l'absence de dépassement des seuils sanitaires, des résultats corroborés par un nouvel essai de 60 millions de consommateurs.
Couches lavables et érythèmes fessiers : des avis divergents
Bien qu'il n'existe pas d'analyse spécifique sur le sujet, les fabricants de couches lavables mettent en avant la transparence de la composition de leurs produits. Romane Chantreau de Bambino Mio affirme que les couches lavables de marques professionnelles sont sans produits chimiques et parfois testées et certifiées. Virginie Soury de Mon Petit Paquet explique l'utilisation de tencel (obtenu à partir d'eucalyptus) dans leurs inserts absorbants pour éviter le contact du synthétique avec les parties génitales des bébés.
Selon Romane Chantreau, les couches lavables réduisent les érythèmes fessiers grâce à l'absence de produits chimiques, bien qu'une couche mal lavée puisse entraîner des irritations cutanées. Cependant, une étude de la Société française de dermatologie pédiatrique publiée en 2014 a souligné que les couches peu absorbantes, notamment les couches lavables, pouvaient favoriser les dermites du siège du nourrisson.
Le Professeur Annabel Maruani, Responsable de l'Unité de Dermatologie Pédiatrique au CHU de Tours, précise que les couches lavables sont moins absorbantes que les couches jetables et peuvent donc induire davantage de dermites du siège. Elle note cependant une diminution de ces cas grâce à une utilisation plus fréquente des couches lavables et/ou à l'utilisation de parties centrales (coton) plus absorbantes, voire jetables.
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Couches jetables : un impact environnemental significatif
L'un des principaux reproches adressés aux couches jetables est la quantité de déchets qu'elles génèrent. On estime qu'un enfant utilise entre 3800 et 4500 couches jetables de la naissance à l'acquisition de la propreté. En France, 3,5 milliards de couches sont jetées chaque année, contribuant à la production de 750 000 tonnes de déchets, soit 3% de l'ensemble des ordures ménagères collectées, selon l'Ademe (Agence de l'environnement et de la maîtrise de l'énergie).
Romane Chantreau de Bambino Mio souligne qu'une étude anglaise de 2019 a démontré que l'utilisation de couches lavables contribue à réduire la quantité de déchets ménagers en plastique et l'empreinte carbone de 40%. Zero Waste Europe estime que si 20% des enfants utilisaient des couches lavables, la quantité de déchets évités dans l'UE-28 dépasserait 1 million de tonnes par an.
Virginie Soury de Mon Petit Paquet reconnaît que l'impact environnemental de la fabrication des couches lavables et jetables est potentiellement proche en raison de la pollution de l'industrie textile, mais insiste sur la différence significative en termes de déchets grâce à la réutilisation des couches lavables.
Certains fabricants de couches jetables expérimentent le recyclage, comme Pampers en partenariat avec Angelini en Italie, où un système de collecte et de recyclage permet de séparer les composants des couches et de les réutiliser pour fabriquer divers objets.
Laëtitia Xoual, responsable de la marque Pampers en France, souligne également l'importance de l'allègement du poids des couches jetables pour réduire leur impact environnemental, avec une diminution du poids moyen de 65g au début des années 1980 à moins de 40g aujourd'hui.
Une étude relayée par Zero Waste Europe a montré que l'impact environnemental de la production de couches à usage unique pour bébés est plus important que celui de la gestion des déchets qui en découle, avec plus de 90% de la consommation en eau et en énergie et de l'occupation des sols ayant lieu avant même le début du cycle de vie des couches jetables.
Couches lavables : le lavage, un facteur clé pour l'environnement
Contrairement aux couches jetables, l'impact environnemental des couches lavables est principalement lié au nettoyage, notamment la consommation d'eau, d'électricité et de lessive. Romane Chantreau recommande de laver les couches lavables en machine à 40°C avec du petit linge et assure que la consommation d'énergie est inférieure à celle de la fabrication des couches jetables.
L'Ademe recommande d'optimiser l'usage des couches lavables en lavant à pleine charge, en utilisant une machine performante (classe A/AA), en utilisant des lessives avec écolabel sans surdosage, en séchant à l'air libre et en évitant le repassage.
Pampers Harmonie : une option plus naturelle
Les couches-culottes Pampers Harmonie Pants sont conçues à base de matières douces d’origine végétale. Elles sont hypoallergéniques*, testées dermatologiquement et douces sur la peau de votre bébé.
Sans parfum, lotion, ni aucun des 26 allergènes listés par l’U.E., elles garantissent jusqu’à 12h bien au sec, pour que chaque parent soit rassuré de la qualité Pampers.
Grâce à leur ceinture ultra-extensible, elles sont faciles à changer, même lorsque votre bébé gigote. Elles arborent d’adorables imprimés et sont dotées d’un indicateur d’urine Pampers très pratique : vous et votre bébé allez l’adorer.
Ces couches-culottes Pampers Harmonie sont conçues à partir de cellulose issue de sources gérées de façon responsable et certifiées par le label indépendant Standard 100 d’Oeko-Tex, l’une des certifications les plus exigeantes au monde.
L'importance de la transparence et de l'information
Face à la complexité du marché des couches et aux préoccupations croissantes des parents, la transparence et l'information sont essentielles. Les marques qui communiquent clairement sur la composition de leurs produits, leurs procédés de fabrication et leurs impacts environnementaux permettent aux consommateurs de faire des choix éclairés et responsables.
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