Les vomissements chez le nourrisson sont un symptôme fréquent et peuvent être source d'inquiétude pour les parents. Bien que la plupart des cas soient bénins, il est essentiel de comprendre les causes potentielles, de savoir distinguer les vomissements des régurgitations normales et de connaître les signes d'alerte qui nécessitent une consultation médicale rapide.
Nausées et vomissements : définitions et particularités chez l’enfant
La nausée est une sensation désagréable ressentie dans l’abdomen, souvent accompagnée d’une envie de vomir. Le vomissement, quant à lui, est le rejet actif par la bouche du contenu de l’estomac, suite à des contractions violentes des muscles abdominaux et de l’estomac. Chez les enfants, ces deux phénomènes sont souvent liés. Ils peuvent s'accompagner d'un manque d’appétit, d’abattement, d'une sensation d'envie de vomir, voire de faiblesse.
Il est important de différencier les vomissements des régurgitations, qui sont des rejets alimentaires se produisant sans effort, souvent après les repas et en faible quantité. Les régurgitations sont fréquentes chez le jeune nourrisson (moins de 6 mois) et sont généralement considérées comme physiologiques. Elles sont parfois accompagnées d’une éructation (rot) due à l’air dégluti pendant la tétée.
Le mérycisme, ou rumination, est un phénomène rare où l'enfant remonte volontairement ou automatiquement des aliments de l'estomac vers la bouche, puis les mâche et les avale à nouveau.
Causes fréquentes des vomissements chez le nourrisson
Les vomissements chez le nourrisson peuvent avoir de nombreuses causes, allant des affections bénignes aux pathologies plus graves nécessitant une prise en charge médicale rapide.
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Causes infectieuses
- Gastro-entérite aiguë : C'est la cause la plus courante de vomissements chez les enfants. Elle est souvent d'origine virale et s'accompagne de diarrhée, de fièvre et d'une grande fatigue. Les vomissements peuvent précéder l’apparition de la diarrhée.
- Infections ORL : Rhinopharyngite, otite, angine peuvent provoquer des vomissements, surtout chez le nourrisson.
- Infections pulmonaires : Broncho-pneumopathies virales, pneumonie lobaire aiguë (fièvre à 39-40 °C, vomissements avec parfois syndrome pseudo-appendiculaire associé ou syndrome méningé).
- Hépatites virales : Vomissements, douleurs abdominales, rarement ictère.
- Infections urinaires hautes (pyélonéphrite) : Chez le nourrisson.
- Méningites virales ou bactériennes et méningo-encéphalite : Les signes méningés peuvent être frustes ou absents chez le nourrisson.
Causes alimentaires
- Erreurs diététiques : Elles doivent être recherchées systématiquement chez le jeune nourrisson. Il peut s’agir d’une erreur quantitative (volume) ou qualitative (reconstitution du biberon).
- Allergies ou intolérances alimentaires : Elles peuvent entraîner des vomissements, surtout s'ils surviennent régulièrement après certains aliments. Ces troubles digestifs s'accompagnent parfois d'autres signes comme des rougeurs, de l'eczéma ou des selles inhabituelles. Chez le nourrisson, une allergie aux protéines de lait de vache est une cause fréquente.
- Dégoût : Lorsqu’il commence à être nourri avec des aliments autres que le lait maternel, le bébé va connaître plusieurs nouvelles saveurs. Les unes lui seront délicieuses tandis que ce n’est pas le cas pour les autres. Le dégoût est un phénomène classique chez le nourrisson quand vient le temps de se familiariser avec les différents aliments. Dans ce cas, il vomit pour exprimer son dégoût. Le dégoût peut aussi concerner les médicaments. En effet, certains produits pharmaceutiques peuvent provoquer un dégoût chez le petit.
Affections chirurgicales
- Sténose hypertrophique du pylore (SHP) : C’est une affection fréquente (1 pour 400 naissances) atteignant plus souvent le garçon (3 fois sur 4) avec parfois un caractère familial (15 % des cas). Une hypertrophie progressive du muscle pylorique (dont la cause reste inconnue) provoque un obstacle sur lequel les contractions de l’estomac viennent buter. La sténose hypertrophique du pylore apparaît chez le nourrisson âgé de 3 à 5 semaines (intervalle libre pouvant varier de 10 jours à 3 mois après la naissance) présentant des vomissements de lait (jamais bilieux), en jets. La symptomatologie s’aggrave progressivement, avec des vomissements de plus en plus tardifs après les tétées chez un nourrisson dont l’appétit est conservé ou qui est même affamé, accompagnés d’une diminution du nombre de selles.
- Invagination intestinale aiguë : Elle doit être évoquée chez un enfant présentant brutalement des accès de douleurs intenses paroxystiques, associés à des vomissements et un refus d’alimentation.
- Appendicite aiguë et péritonite : L’appendicite aiguë est une urgence chirurgicale fréquente, de diagnostic parfois difficile. Typiquement, l’enfant présente une douleur spontanée et récente de la fosse iliaque droite, d’intensité croissante, associée à une fébricule et parfois des vomissements.
- Occlusion intestinale : Un syndrome occlusif est défini par des vomissements bilieux associés à des douleurs abdominales et un arrêt des matières et des gaz.
- Torsion du cordon spermatique ou torsion d’annexe : Une torsion est évoquée devant des douleurs abdominales brutales, associées parfois à des vomissements.
Autres causes médicales
- Causes neurologiques : Elles sont à évoquer en cas de vomissements faciles, en jets, volontiers matinaux, associés à des céphalées.
- Reflux gastro-œsophagien (RGO) : Il est fréquent chez le nourrisson, se manifeste par des remontées acides et des vomissements légers après les repas. Il est souvent lié à l'immaturité du système digestif et disparaît avec le temps.
- Migraine abdominale : Elles peuvent se manifester par des vomissements récurrents, souvent sans fièvre ni diarrhée, et peuvent être liées à un terrain migraineux familial.
- Traumatisme crânien : Il entraîne des vomissements parfois brutaux, accompagnés de maux de ventre, de vertiges ou de confusion.
- Causes digestives ou urinaires : Elles sont évoquées lorsque les vomissements sont associés à des douleurs abdominales ou lombaires : lésions aiguës gastroduodénales (gastrite, ulcère) : douleur épigastrique, vomissements parfois hémorragiques ; purpura rhumatoïde : douleurs abdominales, lésions purpuriques ; pancréatite : douleur épigastrique intense, transfixiante ; cholécystite, angiocholite : douleur de l’hypochondre droit, ictère ; lithiase rénale : douleur lombaire, du flanc ou inguinale.
- Vomissements émotionnels : Le stress, l’angoisse de séparation ou un changement important dans le quotidien peuvent déclencher des vomissements sans cause médicale identifiable.
Signes d'alerte et quand consulter
Dans la plupart des cas, les vomissements chez l'enfant sont liés à des causes bénignes et ne nécessitent pas de consultation médicale urgente. Cependant, certains signes doivent alerter les parents et les inciter à consulter rapidement un médecin :
- Nourrisson de moins de 6 mois : Les risques de déshydratation et les causes graves sont plus fréquents à cet âge.
- Vomissements répétés : Surtout s'ils persistent plus de quelques heures.
- Signes de déshydratation :
- Diminution de la quantité d'urine.
- Absence de larmes lors des pleurs.
- Bouche sèche.
- Fontanelle (zone molle sur le crâne du nourrisson) enfoncée.
- Léthargie ou irritabilité.
- Vomissements bilieux (verts) : Ils peuvent indiquer une obstruction intestinale.
- Présence de sang dans les vomissements : Cela peut signaler une irritation ou une lésion de l'œsophage ou de l'estomac.
- Vomissements accompagnés de douleurs abdominales intenses : Surtout si l'enfant refuse de se laisser examiner.
- Vomissements associés à une forte fièvre : Surtout si l'enfant présente également une raideur de la nuque, une somnolence excessive ou des convulsions.
- Vomissements survenant après un traumatisme crânien :
- Vomissements en jet : Impressionnants et systématiques après les repas, sans nausée préalable (peut évoquer une sténose du pylore chez le nourrisson).
- Vomissements qui surviennent de façon répétée pendant la nuit, ou réveillent l’enfant :
- Altération de l’état général (teint gris, apathie…) :
- Odeur acétonique de l’haleine :
- Météorisme abdominal, sensibilité ou douleur provoquée à la palpation, défense voire contracture, orifices herniaires, hépatomégalie :
- Anomalies des organes génitaux (hernie inguinale, douleur du cordon spermatique, trouble de la différenciation sexuelle) :
Dans ces situations, il est important de consulter un médecin sans tarder, soit en cabinet, soit aux urgences, afin de déterminer la cause des vomissements et de mettre en place un traitement adapté. En cas de doute, il est possible de demander un avis médical en quelques minutes grâce à la téléconsultation.
Prise en charge des vomissements chez le nourrisson
La prise en charge des vomissements chez le nourrisson dépend avant tout de leur cause, de leur intensité et de l’état général de l’enfant.
Réhydratation
Le principal risque lié aux vomissements est la déshydratation, surtout chez les nourrissons et les jeunes enfants. Il est donc essentiel de veiller à une bonne hydratation.
- Solutions de réhydratation orale (SRO) : Elles sont disponibles en pharmacie et permettent de compenser les pertes en eau et en électrolytes. Elles doivent être administrées en petites quantités, régulièrement, à l'aide d'une cuillère ou d’une seringue si nécessaire (toutes les 5 à 10 minutes).
- Allaitement maternel ou biberon : Continuez à allaiter votre bébé ou à lui donner son biberon, mais en plus petites quantités et plus fréquemment.
- Eau : Si votre enfant est plus grand, proposez-lui de l'eau par petites gorgées.
Il est important d'éviter les jus de fruits et les sodas, qui peuvent aggraver la diarrhée et les vomissements en raison de leur forte teneur en sucre.
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Alimentation
- Reprise progressive de l'alimentation : Lorsque les vomissements diminuent, réintroduisez progressivement les aliments, en commençant par des aliments faciles à digérer comme le riz, lesCompotes de pommes, les bananes et lesToasts.
- Éviter les aliments gras, sucrés ou épicés : Ils peuvent aggraver les nausées.
Médicaments
Les médicaments antiémétiques (contre les vomissements) ne doivent pas être utilisés en automédication chez l’enfant. Les molécules comme l’ondansétron ou le dompéridone peuvent être proposées sous surveillance médicale, mais elles comportent des contre-indications et des effets secondaires possibles.
Mesures complémentaires
- Repos : Veillez à ce que votre enfant se repose dans un environnement calme. Le repos aide à récupérer plus vite.
- Surélévation : Après le repas, maintenez votre bébé en position verticale pendant 20 à 30 minutes pour faciliter la digestion et limiter les régurgitations.
- Fractionner les repas : Donnez à votre bébé des repas plus petits et plus fréquents.
- Faire faire le rot : Après chaque tétée ou biberon, aidez votre bébé à faire son rot pour évacuer l'air qu'il a avalé.
Sténose du pylore : une cause spécifique chez le nourrisson
La sténose du pylore est une pathologie congénitale rare qui touche principalement les nourrissons de moins de 3 mois. Elle se caractérise par un épaississement du muscle pylorique, situé entre l'estomac et l'intestin grêle, ce qui entraîne un blocage du passage des aliments.
Symptômes
Les symptômes de la sténose du pylore apparaissent généralement entre 3 et 6 semaines après la naissance. Le principal symptôme est un vomissement en jet, impressionnant et systématique après les repas, sans nausée préalable. L'enfant perd du poids, reste affamé mais ne parvient pas à conserver les aliments. Une déshydratation puis une perte de poids peuvent également se produire en raison des vomissements récurrents.
Diagnostic
Le médecin peut diagnostiquer la sténose du pylore en effectuant un examen physique et une échographie abdominale. L'échographie permet de visualiser le pylore et de déterminer s'il y a un épaississement anormal.
Traitement
Le traitement de la sténose du pylore est chirurgical. La pyloromyotomie est la procédure chirurgicale utilisée. Au cours de cette intervention, les fibres musculaires resserrées sont coupées pour permettre un flux normal des aliments vers l'intestin grêle. La chirurgie est généralement sûre et efficace, avec une période de récupération relativement courte.
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Après la chirurgie, le nourrisson peut avoir besoin d'une surveillance attentive pour s'assurer qu’il est en voie de guérison. La récupération est généralement rapide, mais il faut suivre les instructions médicales pour éviter les complications. L'alimentation peut être réintroduite progressivement sous la supervision d'un professionnel de la santé. Les nourrissons peuvent nécessiter des ajustements spécifiques dans leur régime alimentaire pour éviter les vomissements excessifs. Un professionnel de la santé peut recommander des formules spéciales ou des techniques d'alimentation pour faciliter la digestion.
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