L'affectivité, domaine des émotions et des sentiments, est au cœur du développement du nourrisson. Ce développement affectif est un processus continu d'expériences, parfois conflictuelles, entre l'enfant et son environnement, mais aussi au sein de l'enfant lui-même. Cet article explore les compétences de développement du nourrisson, en mettant l'accent sur les étapes clés et la fixation, en s'appuyant sur la théorie psychanalytique, les observations cliniques, la psychologie expérimentale et l'éthologie.
Introduction : L'importance des Premières Expériences Affectives
Les premières expériences affectives sont fondamentales pour l'avenir psychologique de l'enfant et de l'adulte. Comme le disait Anna Freud, « Les dangers pulsionnels rendent les hommes intelligents ». L'œuvre de Freud est une réponse à la question de la cause de nos actes et du fonctionnement de notre vie psychique.
Pour comprendre le développement affectif, il est essentiel de saisir quelques notions psychanalytiques de base :
L'Inconscient
Le comportement humain est parfois marqué par des actes inattendus, des actes manqués, des lapsus, des oublis, des rêves, des comportements affectifs ou des choix amoureux inexpliqués. Ces actes non intentionnels suggèrent l'existence d'un inconscient qui agit en nous et détermine ce que nous sommes.
Les Pulsions
Les pulsions sont le moteur de notre existence depuis la naissance. Elles donnent naissance à nos émotions, nos espoirs, nos craintes, nos conflits, nos comportements et nos actes. Elles sont l'expression concrète et psychologique des intérêts profonds de l'être humain.
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- Pulsion de vie (Eros) : La libido est l'énergie de la pulsion de vie, visant à nouer des liens entre notre psychisme, notre corps, les êtres et les choses. Elle investit des zones du corps privilégiées, dites zones érogènes (orale, anale, phallique), avant de se centrer sur la sexualité génitale adulte.
- Pulsion de mort (Thanatos) : Elles visent à la déliaison, au détachement de la libido des objets, et au retour de l'être vivant à la tension zéro. Elles tendent à la réduction complète des tensions, ramenant l'être vivant à l'état anorganique. Elles sont tournées vers l'intérieur (autodestructrices) et vers l'extérieur (pulsions d'agression et de destruction).
Pulsion de vie et pulsion de mort sont antagonistes et indissociables. Elles tendent à reproduire, répéter une situation passée, plaisante ou déplaisante. La tendance à la répétition des échecs et des souffrances (compulsion de répétition) s'explique par cette compulsion à reprendre ce qui n'a pas été achevé, avec la volonté de le compléter.
Les Instances de la Personnalité : La Deuxième Topique de Freud
- Le Ça : C'est le pôle pulsionnel de notre personnalité, le réservoir de l'énergie psychique. Ses contenus sont inconscients et il obéit au principe de plaisir. Il entre en conflit avec le Moi et le Surmoi.
- Le Moi : C'est le médiateur entre les exigences pulsionnelles du Ça, les contraintes de la réalité et les exigences du Surmoi. Il est chargé des intérêts de la totalité du sujet, assure la stabilité et l'identité de la personne et préserve son autonomie. Il lutte contre l'angoisse liée aux conflits par les mécanismes de défense.
- Le Surmoi : Instance morale, interdictrice, interne et inconsciente, il est l'héritier du complexe d'Œdipe. Il se construit par identification aux images parentales intériorisées et prend à son compte les exigences attribuées aux parents. Il se montre souvent plus sévère que les parents eux-mêmes.
- L'Idéal du Moi : Autre instance morale, il représente le modèle idéal à partir des valeurs morales et éthiques auxquelles le sujet cherche à se conformer. Il hérite du narcissisme et des identifications aux parents et aux idéaux collectifs.
Le Refoulement
Le refoulement est l'opération par laquelle le sujet cherche à repousser ou à maintenir dans l'inconscient des représentations (images, pensées, souvenirs) liées à une pulsion. C'est une chape d'énergie qui empêche le passage des contenus inconscients vers le préconscient.
Les Stades du Développement Affectif
Sigmund Freud est le fondateur de la psychanalyse et le premier à étudier la sexualité infantile, en particulier les stades génitaux avec le complexe d'Œdipe. Ces travaux ont été poursuivis par Anna Freud, Mélanie Klein et D.W. Winnicott, qui se sont intéressés aux stades précoces (prégénitaux). Les différents stades ne sont pas nettement séparés et se chevauchent.
Le Stade Oral (de la naissance à 15 mois)
C'est un stade prégénital.
Les Intérêts du Nourrisson
Les intérêts du nourrisson sont plus limités que ceux de l'enfant plus grand.
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- Gratifications orales alimentaires : le plaisir d'être nourri, par la tétée.
- Gratifications orales non alimentaires : le plaisir tiré de la succion (tétine, pouce).
- Autres gratifications : tactiles (contact peau à peau), kinesthésiques (besoin d'être tenu, bercé), auditives, olfactives (reconnaissance de l'odeur de la mère dès les premiers jours), et la chaleur. Un maternage de bonne qualité prend en compte tous ces besoins.
BOWLBY a insisté sur l'importance des liens non alimentaires entre le bébé et la mère, un besoin primaire d'attachement, de contact interpersonnel et social, s'exprimant dans des conduites visant à retrouver ou à maintenir la proximité avec la mère (ou son substitut).
La Relation d'Objet
- Pendant les premières semaines : Il n'y a pas de distinction claire entre le sujet et le monde extérieur. Il y a alternance entre états de tension et de bien-être, de plaisir et de déplaisir, et entre les besoins de l'enfant et les réponses maternelles. Le bébé est actif dans la relation. La protection contre les stimuli externes est double : du côté du bébé (il module sa vigilance, son attention) et du côté de la mère (rôle capital de pare-excitation).
- L'accès à une relation objectale : L'enfant identifie le monde extérieur en différenciant le personnage humain des choses, dont l'enfant dispose longtemps comme des parties de lui-même.
SPITZ a identifié trois périodes importantes appelées « organisateurs » (phases critiques et vulnérables) :
- Réponse sociale de sourire (8ème semaine) : Au sein de la dyade mère-nourrisson, le plaisir de la mère renforce les interactions. Les répétitions d'expériences permettent à l'enfant de relier la représentation de quelque chose d'extérieur à ce qu'il éprouve en lui-même.
- Angoisse du 8ème mois : L'enfant ne répond plus par le sourire à n'importe quel adulte. Il distingue le familier de l'étranger. Devant l'étranger, en l'absence de la mère, l'enfant baisse les yeux, se détourne, voire pleure.
- Le Non (entre 12 et 18 mois) : Le non est dit ou exprimé par geste avec un plaisir manifeste. L'enfant imite le geste de la mère qui interdit un certain nombre de choses, ce qui lui permet de s'identifier à l'agresseur et d'acquérir un certain pouvoir sur le monde extérieur.
MALHER a décrit les processus de différenciation :
- 1ère phase qualifiée d'autistique ou de fusion, de symbiose (de la naissance à 6 mois).
- Processus de séparation-individuation :
- Différenciation, exploration (de 6 mois à 1 an), à proximité de la mère.
- Phase d'exercices et d'entraînement (progrès instrumentaux considérables), l'enfant se lance à l'aventure, mais revient souvent vers la mère (fin de 1ère année, début 2ème année).
- Phase de rapprochement (cf. début du stade anal).
WINNICOTT a mis en évidence l'influence de l'environnement sur le développement psychique :
- 1er stade de « dépendance absolue » : la mère est un support (« holding ») qui soutient physiquement et psychiquement l'enfant et représente tout ce qu'apporte l'environnement.
- La « mère suffisamment bonne » : elle s'identifie étroitement à son bébé et s'adapte à ses besoins, ce qui permet à l'enfant de développer son potentiel inné (physique et psychique). L'enfant peut éprouver un sentiment de continuité d'existence et faire apparaître son vrai soi (« vrai self »). Cette période est appelée « préoccupation maternelle primaire ».
- 2ème phase de « dépendance relative » : l'enfant perçoit sa mère comme séparée de lui. Il a acquis une représentation de la mère qui lui permet de patienter et il conçoit les objets comme extérieurs au soi (« self »). La « mère suffisamment bonne » se dégage peu à peu de l'identification intense et introduit des « défauts d'adaptation » ajustés au développement de l'enfant, qui permettent à l'enfant de grandir.
Winnicott a introduit la notion d'objet transitionnel, un objet (tissu, bout de couverture, peluche, …) que l'enfant utilise lors des séparations avec la mère et au moment de l'endormissement. Il représente la mère et se situe à mi-distance entre une partie de soi et un objet extérieur. Il est utilisé pour le passage de la fusion à la différenciation, pour lutter contre l'angoisse dépressive de séparation. Le choix d'un objet transitionnel est un processus normal dans le cheminement vers l'individuation.
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Le Stade Anal (deuxième et troisième année)
C'est un stade prégénital.
Les Intérêts de l'Enfant
Il s'agit de la période où se développe le contrôle sphinctérien anal volontaire. L'évacuation devient une fonction active : l'enfant a le choix de pousser et d'expulser ou de retenir. Le plaisir d'exercer cette fonction nouvelle est vif, mais ne supprime pas les satisfactions orales. La zone érogène prédominante est la muqueuse de la zone intestinale d'excrétion. Elle est excitée par le contenu intestinal, le boudin fécal, considéré comme une partie du propre corps de l'enfant qu'il peut soit conserver à l'intérieur, soit expulser au dehors, en s'en séparant. L'enfant distingue ainsi l'objet interne de l'objet externe.
L'enfant ressent des sensations agréables pendant l'expulsion et pendant la rétention des matières fécales. Le type de plaisir tiré du contrôle sphinctérien (rétention-expulsion) se retrouve dans la manipulation motrice (garder-jeter, retenir-lâcher), l'activité motrice et l'échange (cadeau, argent,…).
La Relation d'Objet
Elle est ambivalente et conflictuelle.
- Conflit de demande entre :
- La mère qui exige que l'exonération se fasse quand elle veut et comme elle veut.
- L'enfant qui veut maîtriser le plaisir de retenir ou d'expulser, exercer son propre pouvoir et s'opposer à la mère.
- Double plaisir :
- Se soumettre pour être aimé de la mère.
- S'opposer pour exercer le pouvoir et dominer la mère.
La relation est agressive, avec des conduites d'opposition, des comportements destructeurs et un aspect sado-masochique des échanges avec la mère (domination/soumission). Cette période correspond à la période d'opposition.
Dans le processus de séparation-individuation, cette période (de 15 mois à 2 ans) est la période de rapprochement où la mère doit répondre à deux demandes contradictoires : désir d'autonomie, d'exploration du monde, d'affirmation de soi et besoin de rapprochement. Quand ce retour à la mère est empêché, l'angoisse de séparation est intense.
D'où l'importance de l'objet transitionnel. Un signe clinique important de ce processus d'individuation est la maîtrise de l'usage du « je » par l'enfant de 3 ans.
En conclusion, c'est une période souvent assez difficile pour l'enfant et son entourage, avec une angoisse visible dans l'effondrement après la colère, les rituels du coucher, le refuge dans des activités auto-érotiques (succion du pouce,…), les manifestations de protestation, de tristesse ou d'angoisse lors de la séparation. Du côté des parents, on observe une intolérance aux manifestations d'opposition et des inquiétudes devant les manifestations d'angoisse de leur enfant.
Les Stades Ultérieurs
On distingue également le stade phallique (4-5 ans), la période de latence (de 5-6 ans à 11-12 ans) et la puberté. Chaque étape de ce développement est déterminée par la manifestation d'une discontinuité. PIAGET, FREUD et WALLON s'accordent à voir le développement de l'enfant scandé par des moments obligés, s'appuyant sur des moments antérieurs.
Le Développement Moteur et Intellectuel de 0 à 3 ans
Selon Piaget, la croissance se poursuit de manière régulière. La période sensori-motrice (de la naissance à 2 ans) comprend plusieurs stades :
- 1er stade (0-1 mois) : Réflexes innés.
- 2e stade (1-4 mois) : Acquisitions d'actions adaptatives résultant de son expérience. Il adapte ses actions en fonction de son environnement. Il aime à répéter inlassablement les mêmes actions (réactions circulaires primaires).
- 3e stade (4-8 mois) : Actions intentionnelles. L'enfant se perçoit distinct du monde extérieur. L'enfant répète un acte accompli au départ par hasard et qui lui a apporté une certaine satisfaction. Ce sont des réactions circulaires secondaires, c'est-à-dire avec prise de conscience de l'environnement extérieur.
- 4e stade (8-12 mois) : Vrais actes d'intelligence. Il y a prise de conscience de la présence de personnes et d'objets : c'est le concept de permanence de l'objet. L'enfant comprend aussi la relation de cause à effet. Son comportement est dit intentionnel.
- 5e stade (12-18 mois) : Réactions circulaires tertiaires. L'enfant recherche par une expérimentation en quoi l'objet ou l'événement est nouveau. L'enfant applique ses moyens connus aux situations nouvelles.
L'Acquisition du Langage
Les enfants comprennent le langage verbal avant de pouvoir s'en servir eux-mêmes. Avant que l'enfant ne prononce ses premiers mots réels, il émet une série de cris et de sons.
- De 0 à 1 ans (stade prélinguistique) :
- Vers 6 semaines : roucoulements.
- Vers 3-4 mois : gazouillis, babillages.
- Entre 9-10 mois : écholalie.
- A partir d'un an (stade linguistique) :
- Mots-phrase.
- Préphrase (vers 18 mois).
- Premier âge questionneur.
- Accès au langage se poursuit à partir de 2 ans 1/2- 3 ans.
- Deuxième âge questionneur (1er vers 18 mois).
- Entre deux et trois ans, l'enrichissement du vocabulaire est le plus important.
Le Développement Affectif de 0 à 3 ans
- A 1 mois : le bébé réagit positivement au confort et à la satisfaction de ses besoins, négativement à l'inconfort et aux frustrations. Il fixe le visage humain.
- Vers 2 mois : premières réactions en présence de l'adulte. Le nourrisson fixe les yeux de la mère pendant la tétée. Le sourire est une réponse. Le rythme des tétées va amorcer la notion du temps.
- A 4 mois : il ne se limite plus à fixer le visage, mais il lui sourit. Il reconnaît sa mère, anticipe les événements.
- Vers 6 mois : les sourires sont volontaires. La constitution de l'Autre s'est faite à travers le système Présence-Absence. C'est de l'expérience de la frustration, due à l'attente, que naît l'Objet extérieur. De 6 à 8 mois, le visage de la mère est reconnu et privilégié.
- Huitième mois : la relation affective devient anaclitique. Le "Moi" se forme en même temps que se forme l'Objet extérieur. Création du jouet transitionnel.
L'Attention et la Concentration chez l'Enfant
De plus en plus de parents se questionnent sur les capacités d'attention et de concentration de leur enfant. Dès la naissance, le nourrisson possède des compétences naturelles qui vont participer à l'émergence progressive des processus attentionnels :
- Le système sensoriel : Il permet d'exposer le nourrisson aux diverses stimulations visuelles, auditives, olfactives, gustatives et tactiles de son environnement.
- Le système moteur : Il permet d'orienter l'œil du nourrisson dès la naissance, puis de permettre les mouvements de têtes et les actions du corps.
Les Compétences Attentionnelles Initiales (de 0 à 1 an)
- L'éveil : C'est l'activation du cerveau.
- L'attention automatique : C'est la première forme d'attention à se développer, entre 0 à 6 mois. L'attention du nourrisson est capturée automatiquement par les événements extérieurs, nouveaux, soudains, surprenants.
- Plus de connexions ! (Entre 6 et 12 mois) : Le cerveau continue sa maturation et va réaliser une étape clef : la mise en relation de deux régions très importantes : les centres des systèmes sensoriels et moteurs et les centres de contrôle volontaire et de la vigilance.
L'Émergence du Contrôle Attentionnel (de 1 à 2 ans)
- L'attention volontaire : La connexion créée entre les parties avant et arrière du cerveau continue à se renforcer et permet à l'attention de devenir vraiment autonome !
Renforcement du Contrôle Attentionnel (de 2 ans à 7 ans)
Les fonctions de contrôle de l'attention, aussi appelées « fonctions exécutives », se développent grandement à cet âge là ! On distingue trois fonctions exécutives principales :
- L'inhibition : Elle aide l'enfant à rester concentré sur son activité, en tenant à distance les distracteurs internes ou externes.
- La flexibilité mentale : Elle aide l'enfant à alterner l'engagement de son attention entre plusieurs tâches ou stratégies.
- La planification : Elle aide l'enfant à préparer son action et son niveau d'implication attentionnelle, afin d'atteindre un but précis.
Ces fonctions de contrôle favorisent le développement de 3 types d'attention différentes, observables à partir de 2/3 ans :
- L'attention sélective.
- L'attention soutenue.
- L'attention partagée.
Le Développement de la Vision chez le Nourrisson
Dès la naissance, les bébés commencent à explorer le monde qui les entoure grâce à leurs sens, dont la vue. Bien que leur vision soit encore immature, elle se développe rapidement au cours des premiers mois de vie.
- À la naissance : la vision du nouveau-né est encore très limitée. Il voit flou, surtout lorsqu'il regarde des objets situés à plus de 20 à 30 cm de son visage.
- Au cours des deux premiers mois : votre bébé commence à distinguer les contours des objets et à suivre du regard ceux qui sont proches de son visage. Il montre un grand intérêt pour les visages humains, notamment pour les yeux et les expressions.
- À partir de 3 mois : la vision de votre bébé s'améliore considérablement. Il peut distinguer plusieurs couleurs de base, comme le rouge, le vert et le jaune.
- Entre 5 et 6 mois : les yeux de votre bébé commencent à travailler ensemble, ce qui lui permet de développer une vision en trois dimensions.
La Fixation d'Objets chez les Bébés
La fixation d'objets par les bébés intrigue souvent, car elle diffère tellement des réactions habituelles des adultes face à leur environnement. Ce phénomène puise ses racines dans le besoin fondamental de stimuler les sens et d'apprendre par l'observation.
- Au début de la vie : la vision n'est pas aussi performante que celle d'un adulte. En s'adonnant à cette activité silencieuse, le bébé participe activement à son propre éveil sensoriel.
- Au fil des semaines : la stimulation visuelle gagne en importance pour booster le développement de la vision. Les objets contrastés captivent particulièrement les yeux encore novices.
- L'exploration sensorielle : ne se limite pas à la vue : toucher, entendre, sentir et goûter participent à élargir la palette d'expériences.
Il est important de favoriser cette pratique qui offre une vraie stimulation visuelle et booste l'apprentissage par l'observation. Proposez différents objets colorés ou texturés, variez les motifs et mettez régulièrement à jour le décor pour susciter davantage de curiosité.
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