Paul Verlaine, figure emblématique du symbolisme, explore dans son poème "Soleils Couchants" les méandres de l'âme humaine à travers le prisme d'un paysage crépusculaire. Faisant partie intégrante des Poèmes saturniens, ce texte condense en une strophe unique une richesse d'émotions et de sensations, oscillant entre douceur rêveuse et angoisse latente. L'analyse de ce poème révèle la complexité de l'écriture verlainienne, où la musicalité des vers et la subtilité des images se conjuguent pour exprimer une profonde mélancolie.
Structure et Forme du Poème
"Soleils Couchants" se présente comme un poème d'une seule strophe, un pintamètre de seize vers. Cette unité formelle est cependant trompeuse, car le poème peut être divisé en deux mouvements distincts. La première partie, allant du vers 1 au vers 8, dépeint une scène onirique, tandis que la seconde, du vers 9 au vers 16, bascule vers une vision plus sombre, presque cauchemardesque.
Au niveau des rimes, Verlaine utilise un schéma complexe : des rimes croisées (ABAB) dans la première partie, puis une alternance de rimes croisées et embrassées (ABBA) dans la seconde. Cette évolution dans la structure des rimes souligne la transition progressive du rêve au cauchemar. Les rimes sont construites autour des sonorités ant-i-èves-eil. Plus précisément, les rimes sont croisées du 1er au 8ème vers (i-an), puis se croisent de nouveau en -ève-eil du 9ème au 12ème; et sont embrassées en -èves- eil du 13ème au 16ème vers (ABABABABCDCDCDDC).
Un Paysage Crépusculaire, Reflet de l'Âme
La première partie du poème nous plonge dans une atmosphère douce et mélancolique. Les expressions "aube affaiblie" et "soleils couchants" situent l'action à la fin de l'après-midi, tandis que le mot "champs" évoque un cadre champêtre paisible. La brièveté des phrases (cinq syllabes) contribue à la fluidité et à la facilité de lecture.
Verlaine utilise également des répétitions pour créer un effet d'écho, notamment avec "La mélancolie" (vers 3 et 5) et "soleils couchants" (vers 4 et 8). Ces répétitions soulignent l'omniprésence de la mélancolie et la fascination du poète pour le spectacle du soleil couchant.
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Le poète exprime ce qu'il ressent non par l'emploi du "je" mais avec son coeur: "Mon coeur qui s'oublie", ce qui traduit une certaine lassitude, un laissé aller. La nature est comme une mère, elle berce le poète : « Berce de doux chants ». Il se laisse aller ; ce qui montre une harmonie parfaite entre la nature et les sentiments du poète. Se dégage une atmosphère de douceur, et de bien être, de calme. La mélancolie est ici une tristesse douce : ce n’est pas le désespoir. La mélancolie est comme une mère aimante.
Du Rêve au Cauchemar : Une Bascule Progressive
La seconde partie du poème marque une rupture avec la douceur initiale. Le vers 9, "Et d'étranges rêves", annonce un changement d'atmosphère. Le cadre spatial devient moins accueillant, avec l'apparition d'une "grève" (bout de digue en sable ou en pierre). De plus, des "Fantômes vermeils" qui "Défilent sans trêves" viennent troubler la quiétude du lieu.
Le rythme devient plus haché, créant un effet saccadé qui contraste avec la fluidité de la première partie. Cette rupture stylistique renforce l'impression de malaise et d'inquiétude qui se dégage de cette seconde partie.
On remarque que dans les deux parties confondues, les mots "soleils couchants" reviennent de nombreuses fois, à un rythme presque obsessionnel. Le fait qu'il y ait plusieurs soleils est irréaliste et évoque donc un rêve: "mon coeur qui s'oublie ", "d'étrange rêves", qui semble se transformer en cauchemar au fil du poème, même si ce n'est pas très clair. On pourrait donc faire la confusion entre l'aube et le crépuscule (puisque la première évocation des "Soleils couchants " se fait dans la première partie, celle de l'aube), et le rêve et le cauchemar. Ces éléments traduisent un sentiment de mal- être du poète qui semble au début essayé se faire face : " Berce de doux chants- Mon coeur qui s'oublie- Au soleils couchants" . Mais renonce; il revient toujours aux soleils, qui comme les fantômes vermeils, paraissent faire partie du cauchemar.
Le Symbolisme des Couleurs et des Sons
Verlaine utilise les couleurs et les sons de manière symbolique pour renforcer l'atmosphère du poème. La couleur "vermeil" (rouge intense) associée aux "Fantômes" suggère la passion, mais aussi le danger et la mort. Le jeu sur les sonorités est essentiel pour la fluidité mélodique du poème. On retrouve notamment les sons « o » et « é »/ « è », ainsi que la lettre « l » et les sons « ou » / « an ». L'allitération en " l " dans les vers 3 et 5 mettent en valeur le sentiment mélancolique et accentuent la fluidité , avec la douceur des rimes en -an-.
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Interprétations et Influences
"Soleils Couchants" est un poème riche en interprétations possibles. On peut y voir une allégorie de la fuite du temps, de la fragilité de la beauté et de la lutte entre le rêve et la réalité. Le poème s'inscrit dans la tradition du symbolisme, qui cherche à exprimer les états d'âme à travers des images et des symboles.
L'influence des Fleurs du Mal de Baudelaire est également perceptible, notamment dans la thématique de la mélancolie et dans l'esthétique du paysage comme reflet de l'âme. Verlaine refuse le lyrisme ostentatoire des romantiques. Il faut bien saisir ici que le romantisme véritable n’amène pas à parler de la nature, mais à placer l’être humain comme une des ses composantes. Lorsque Paul Verlaine a assumé du romantisme (allemand, anglais, très clairement) le fait de se tourner vers la nature, alors un déclic se produit.
Ce texte est proposé à Catulle Mendès, né en 1841 et mort en 1909, Mendès est un disciple de Théophile Gautier, écrivain et poète, fondateur de la revue le Parnasse contemporain. Le Parnasse est un mouvement littéraire et culturel de la fin du XIXe siècle. Il revendique une écriture qui se préoccupe de «l'art pour l'art» sans avoir un engagement quelconque. Ce texte peut offrir deux possibilités : Tout d'abord Verlaine souhaite peut-être faire un éloge du Parnasse à son confrère ou bien c'est un défi de Verlaine que de persuader un ami de la profondeur du symbolisme.
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