Escherichia coli chez le nourrisson : Modes de transmission, prévention efficace et gestion des risques

Escherichia coli (E. coli) est une bactérie ubiquitaire présente dans le microbiote intestinal des humains et des animaux. Bien que la plupart des souches d'E. coli soient inoffensives, certaines, comme les ECEH (E. coli entérohémorragiques), sont pathogènes et peuvent provoquer des infections graves, en particulier chez les nourrissons. Cet article vise à informer sur les modes de transmission d'E. coli chez les nourrissons, les symptômes associés, les mesures de prévention et les options de traitement.

Qu'est-ce qu'Escherichia Coli ?

Escherichia coli est une bactérie que l’on connaît depuis plus de 100 ans. Cette bactérie vit dans le tube digestif des animaux et des humains. On en dénombre une très grande variété. La plupart de ces bactéries vivent paisiblement dans notre tube digestif. Mais au cours de l’évolution, certains types de bactéries ont acquis des facteurs de virulence, les rendant pathogènes pour certaines parties de notre corps.

E. coli entérohémorragiques (ECEH)

Les ECEH, également appelées STEC ou VTEC (pour Shigatoxin/Verotoxin producing E. coli), produisent des toxines puissantes, les shigatoxines, qui peuvent endommager les vaisseaux sanguins, en particulier dans les intestins et les reins. La première souche de ECEH a été isolée lors d’une flambée de TIA survenue aux Etats-Unis en 1982. L’épidémie avait été provoquée par des hamburgers dont les steaks hachés étaient insuffisamment cuits. Depuis, les ECEH ont engendré de nombreuses autres flambées épidémiques et représentent donc un problème de santé publique.

Modes de transmission d'E. coli chez le nourrisson

La transmission des pathogènes de type ECEH survient majoritairement lors de la consommation d’aliments contaminés. Le réservoir naturel des ECEH étant principalement le tube digestif des bovins, les produits alimentaires concernés sont généralement la viande crue ou insuffisamment cuite, les produits laitiers au lait cru, et plus rarement les produits végétaux crus. La contamination peut également survenir lors de la traite ou l’abattage de ces animaux. La contamination par les Escherichia coli entérohémorragiques est essentiellement due à l’ingestion d’aliments contaminés, consommés crus ou insuffisamment cuits. Il existe cependant d'autres possibilités de s'infecter.

Transmission alimentaire

Les nourrissons peuvent être infectés par E. coli en consommant des aliments contaminés. Bien que les nourrissons ne consomment généralement pas de viande crue ou de produits laitiers non pasteurisés, la contamination peut survenir par le biais d'aliments préparés avec des ingrédients contaminés ou par une manipulation inadéquate des aliments. Les farines pouvant également être contaminées, la consommation de pâte crue ou insuffisamment cuite (pâte à gâteaux, pâte à pizza) a récemment été à l’origine d’épidémies aux États-Unis, au Canada et plus récemment en France.

Viande crue ou insuffisamment cuite: Les ECEH vivent dans le tube digestif des ruminants. Lors de l'abattage, des matières fécales contaminées peuvent souiller des carcasses.
Produits laitiers au lait cru: Lors de la traite, des matières fécales contaminées peuvent souiller du lait. Le lait cru, et les fromages au lait cru, présentent un sur-risque important d'infection bactérienne chez l'enfant, surtout pour les moins de 5 ans.
Produits végétaux crus: Les légumes peuvent être contaminés par du fumier ou de l'eau d'irrigation contaminée par des matières fécales animales.
Eau contaminée: L’eau de boisson peut être contaminée accidentellement ou lors d’un défaut de potabilisation.

Transmission interhumaine

La transmission interhumaine de ECEH est également possible, mais elle survient plus rarement. Les nourrissons peuvent être infectés par contact direct avec des personnes infectées, en particulier si l'hygiène des mains est insuffisante.

Contact direct: Les personnes infectées peuvent excréter E. coli dans leurs selles. Si elles ne se lavent pas correctement les mains après être allées aux toilettes, elles peuvent contaminer des surfaces et des objets, et ainsi propager la bactérie à d'autres personnes.
Contact indirect: Les nourrissons peuvent également être infectés en touchant des surfaces contaminées, telles que des jouets, des tables à langer ou des poignées de porte, puis en portant leurs mains à leur bouche.

Transmission materno-fœtale

Au cours de la grossesse, et surtout au moment de l’accouchement, une mère peut transmettre à son bébé une infection dont elle ne se sait pas toujours atteinte. Une transmission qui, heureusement, est souvent bien appréhendée par le personnel médical. Une femme enceinte partage bien des choses avec son bébé à naître… et malheureusement, il peut parfois s’agir de problèmes de santé. En effet, la future maman peut transmettre à son enfant une infection totalement bénigne pour elle-même, qui peut avoir de graves conséquences pour le nourrisson. Il se peut également que l’infection mette à la fois en danger la santé du bébé à naître et celle de la future maman. Comme son nom l’indique, une infection materno-fœtale est une infection transmise d’une mère au fœtus, soit pendant la grossesse, soit lors de l’accouchement. L’autre appellation fréquente est infection néonatale, ce qui renvoie au syndrome clinique de bactériémie caractérisé par des signes et symptômes survenant chez un nouveau-né âgé de 0 à un mois de vie, indiquant une infection.

Voie ascendante: Pendant le travail lui-même, une infection peut être communiquée par voie transplacentaire, mais aussi par voie ascendante, c’est-à-dire à travers le col. « C’est souvent le cas du streptocoque, qui se transmet par voie ascendante quand la poche des eaux est rompue.

Symptômes de l'infection à E. coli chez le nourrisson

Les symptômes provoqués par ECEH (E. coli entérohémorragiques) apparaissent entre 3 et 4 jours après l’infection (source : Anses, 2019). Il s’agit de douleurs abdominales et de diarrhées, lesquelles peuvent évoluer vers des formes sanglantes (colites hémorragiques). Des vomissements et de la fièvre peuvent aussi survenir. Il s’agit de douleurs abdominales, de crampes, de diarrhées qui peuvent devenir rapidement sanglantes.

Diarrhée: La diarrhée est le symptôme le plus courant de l'infection à E. coli. Elle peut être aqueuse ou sanglante.
Douleurs abdominales: Les nourrissons peuvent présenter des douleurs abdominales, des crampes et un inconfort général.
Vomissements: Les vomissements peuvent également survenir, en particulier au début de l'infection.
Fièvre: Une fièvre légère à modérée peut être présente.
Syndrome hémolytique et urémique (SHU): Une semaine après cet épisode digestif peut survenir une infection beaucoup plus sévère : le syndrome hémolytique et urémique. Le SHU est la principale cause d’insuffisance rénale aiguë chez les enfants âgés de 1 mois à 3 ans. Les signes évocateurs sont une grande fatigue, une pâleur et une diminution du volume des urines. Des complications neurologiques graves peuvent apparaître dans 25 % des cas de SHU et une insuffisance rénale chronique est observée chez 50 % des survivants.

Prévention de la transmission d'E. coli chez le nourrisson

La prévention des infections Escherichia coli entérohémorragiques repose tout d’abord sur l’hygiène des mains. Tout au long de la chaîne alimentaire (élevage, transformation, distribution), les professionnels de l’agroalimentaire doivent appliquer de bonnes pratiques d’hygiène et des mesures spécifiques pour maîtriser les contaminations.

Hygiène des mains

Lavage fréquent des mains: Lavez-vous soigneusement les mains à l'eau et au savon pendant au moins 20 secondes, en particulier après être allé aux toilettes, après avoir changé une couche, avant de préparer ou de manipuler des aliments, et après avoir été en contact avec des animaux.
Utilisation deSolution hydroalcoolique: Si l'eau et le savon ne sont pas disponibles, utilisez une solution hydroalcoolique contenant au moins 60 % d'alcool.

Sécurité alimentaire

Cuisson adéquate des aliments: Assurez-vous que la viande est cuite à une température interne suffisante pour tuer les bactéries E. coli. Utilisez un thermomètre de cuisine pour vérifier la température.
Éviter le lait cru et les produits laitiers non pasteurisés: Ne donnez pas de lait cru ou de produits laitiers non pasteurisés aux nourrissons.
Lavage des fruits et légumes: Lavez soigneusement les fruits et légumes frais sous l'eau courante avant de les consommer ou de les utiliser pour préparer des aliments pour nourrissons.
Prévention de la contamination croisée: Utilisez des planches à découper et des ustensiles différents pour la viande crue et les autres aliments afin d'éviter la contamination croisée.

Mesures d'hygiène générales

Nettoyage et désinfection: Nettoyez et désinfectez régulièrement les surfaces de la maison, en particulier celles qui sont fréquemment touchées, comme les tables à langer, les jouets et les poignées de porte.
Éviter le contact avec les personnes malades: Évitez le contact étroit avec les personnes qui présentent des symptômes d'infection à E. coli, tels que la diarrhée et les vomissements.

Surveillance pendant la grossesse

Dépistage et traitement des infections: Au cours de la grossesse, épisodes fébriles, infections urinaires seront particulièrement pris en compte. Attention à la fissuration de la poche des eaux, à une petite fièvre en fin de grossesse, aux brûlures mictionnelles. A l’entrée en maternité vous aurez un prélèvement vaginal, un examen des urines.
Consultation préconceptionnelle: Dans le cas d’un projet d’enfant, la consultation préconceptionnelle est donc importante.

Diagnostic et traitement de l'infection à E. coli chez le nourrisson

Pour détecter la bactérie E.coli, le meilleur moyen est une analyse des selles du patient en laboratoire. La détection des infections à Escherichia coli entérohémorragiques se fait par un examen de laboratoire appelé coproculture.

Diagnostic

Si un nourrisson présente des symptômes d'infection à E. coli, il est important de consulter un médecin. Le médecin peut demander un échantillon de selles pour confirmer le diagnostic et identifier la souche d'E. coli responsable de l'infection.

Traitement

La plupart des antibiotiques sont déconseillés pour traiter les infections à ECEH. En détruisant les bactéries, ces derniers entraînent la libération de Shiga-toxines dans l’organisme, ce qui peut aggraver le SHU. Cependant, des traitements à base de certains antibiotiques, comme l’azithromycine, n’entraînant pas le relargage de ces toxines sont en cours d’évaluation. Le traitement des infections sévères à Escherichia coli entérohémorragique est effectué à l'hôpital. Il consiste à compenser la perte des globules rouges - l'anémie - par des transfusions sanguines et l'insuffisance rénale en effectuant des dialyses.

Réhydratation: La déshydratation est une complication courante de la diarrhée et des vomissements. Il est important de maintenir le nourrisson hydraté en lui donnant des solutions de réhydratation orale (SRO) ou, dans les cas graves, par voie intraveineuse.
Surveillance du SHU: Les nourrissons atteints d'une infection à E. coli doivent être surveillés de près pour détecter les signes de SHU. Si le SHU se développe, une hospitalisation et un traitement spécialisé peuvent être nécessaires.

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