Le hérisson, un animal nocturne et solitaire au corps recouvert de 5 000 à 7 000 piquants, est un hôte bienvenu dans nos jardins. Observer une femelle hérisson et se demander si elle attend des petits est une question naturelle. Cet article vous guidera à travers les signes et indices qui peuvent indiquer une gestation chez la femelle hérisson, tout en vous informant sur la reproduction, le développement des jeunes et les moyens d'aider ces animaux dans votre jardin.
La reproduction chez les hérissons : un cycle saisonnier
Les hérissons se reproduisent généralement d'avril à septembre, profitant des températures clémentes et de l'abondance de nourriture. C'est à la fin de l'hibernation que les mâles partent à la recherche de partenaires, parcourant parfois plusieurs kilomètres par nuit.
La parade nuptiale : Une fois une femelle repérée, le mâle entreprend une parade nuptiale qui peut durer plusieurs jours. Il la suit dans ses déplacements, tourne autour d'elle, urine et lui donne des coups de museau ou de pattes. Si la femelle n'est pas réceptive, elle fuit ou se défend en hérissant ses piquants.
L'accouplement : Lorsque la femelle est consentante, elle s'accroupit, soulève la région de sa queue et couche les piquants de son dos, permettant au mâle de s'accoupler avec précaution. L'ovulation chez la femelle n'a lieu qu'en présence d'un mâle.
La gestation : La gestation dure environ 35 jours, avec une variation possible de quatre jours. Dans des conditions environnementales défavorables, elle peut se prolonger au-delà de 40 jours.
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Signes indiquant une gestation chez la femelle hérisson
Il peut être difficile de déterminer si une femelle hérisson est enceinte, car les signes ne sont pas toujours évidents. Cependant, voici quelques indices à surveiller :
Prise de poids : C'est l'un des premiers signes à observer. La femelle prend du poids pour constituer des réserves afin de nourrir ses futurs petits.
Changement de comportement alimentaire : La femelle peut commencer à manger plus rapidement et en plus grande quantité pour répondre aux besoins de sa gestation. Elle peut aussi changer son horaire de repas et sortir pendant la journée pour se nourrir.
Construction d'un nid plus élaboré : La femelle rassemble méticuleusement des feuilles, de l'herbe et divers matériaux pour créer un nid douillet et isolé. La seule différence est que le nid de la pépinière sera plus grand pour laisser suffisamment d’espace pour que les nouveaux porcelets puissent grandir confortablement.
Recherche de solitude : La femelle peut se montrer plus réticente à sortir et adopter une attitude plus défensive si on la dérange. La recherche de solitude juste avant la mise bas constitue un indice particulièrement fiable.
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Odeur de l'urine : En raison des hormones de grossesse libérées dans le corps de la femelle hérisson lorsqu'elle est enceinte, son urine commencera à sentir.
Fatigue accrue : Lorsque votre femelle hérisson est enceinte, elle se fatiguera de plus en plus au fur et à mesure de la grossesse.
Palpation des porcelets : Si votre hérisson est enceinte et suffisamment avancé dans sa grossesse, vous devriez pouvoir sentir une boule dans la région de son estomac qui n'est pas présente chez vos autres hérissons. Cependant, il est important de procéder avec délicatesse pour ne pas la blesser ou la stresser.
Développement des choupissons (bébés hérissons)
Les femelles donnent naissance en moyenne à 4 à 7 petits, appelés "choupissons". À la naissance, les choupissons sont aveugles et leurs piquants sont blancs et mous. Ils peuvent se mettre en boule à partir de 11 jours et ouvrent leurs yeux au bout de deux semaines.
Les premières semaines : Les choupissons restent dans le nid sous la surveillance attentive de leur mère, qui les nourrit et les protège. La mère reste dans son nid avec ses nouveaux porcelets pendant quatre à six semaines. Pendant les dix premiers jours, vous ne devez en aucun cas déranger la mère et les porcelets car cela pourrait stresser la maman, et elle peut manger ses bébés si elle est stressée.
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L'apprentissage : Vers l'âge de trois semaines, les bébés font leur première sortie nocturne aux côtés de leur mère. Ils apprennent à reconnaître les proies dont ils pourront se nourrir seuls, comme les insectes, les vers et les limaces.
L'autonomie : Vers l'âge de deux mois, les choupissons sont totalement indépendants et autonomes. La famille se sépare alors, et les jeunes partent explorer leur propre territoire. À six semaines après la naissance, les porcelets seront légèrement indépendants de la mère et commenceront à la suivre hors du nid lorsqu’elle cherchera de la nourriture et de l’eau.
Comment aider les hérissons dans votre jardin
La présence d'un hérisson dans votre jardin est un signe de bonne santé de l'écosystème. Voici quelques gestes simples pour les aider :
- Fournir des abris : Laissez des tas de feuilles mortes, des bûches empilées ou installez des nichoirs spéciaux pour leur offrir des refuges.
- Éviter les pesticides : Les pesticides empoisonnent les hérissons et leurs proies. Privilégiez des méthodes naturelles pour lutter contre les nuisibles.
- Créer des passages : Assurez la porosité entre les jardins en créant des ouvertures dans les clôtures pour permettre aux hérissons de circuler librement.
- Ne pas déranger les nids : Si vous découvrez un nid, ne le dérangez pas, surtout si la femelle a des petits.
- Attention aux dangers : Soyez vigilant avec les tondeuses, les débroussailleuses, les piscines et les bassins, qui peuvent représenter un danger pour les hérissons. Vérifiez tous tas de branchages et feuilles avant de les broyer. Cela peut être utilisé ensuite comme paillage et limiter la pousse des herbes folles.
- Améliorez la qualité du sol : Il est très apprécié par des micro-organismes et insectes dont se nourrit le hérisson.
- Nettoyez votre jardin de tout objet plastique : sachet, anneaux, gobelet… sont autant de pièges mortels pour les hérissons.
Les dangers qui menacent les hérissons
Malgré leur protection légale, les hérissons sont confrontés à de nombreux dangers :
- Intoxications : Les anti-limaces et autres pesticides sont une cause importante de mortalité.
- Accidents de la route : Les hérissons sont souvent victimes de collisions avec des véhicules.
- Noyades : Les piscines et les bassins sans issue peuvent être mortels pour les hérissons.
- Pièges : Les hérissons peuvent se retrouver coincés dans des fossés, des filets de culture ou d'autres pièges.
- Prédateurs : Les renards, les chiens et les blaireaux peuvent s'attaquer aux hérissons, en particulier les jeunes.
- Le feu : Ils se retrouvent souvent piégés sous des tas de feuilles en feu à l’automne.
Le mot "choupisson"
Le terme "choupisson", désignant le bébé hérisson, est une création du chercheur Pierre Kerner en 2009. Ce mot-valise, fusion de "hérisson" et "choupi", s'est popularisé en 2018 lors d'une campagne de sensibilisation. De nombreux amateurs de jardinage accueillent avec plaisir les choupissons, véritables trésors de la biodiversité.
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