Même en l’absence de coq dans le poulailler, une poule pond des œufs. Mais comment savoir si un œuf est fécondé et susceptible de donner naissance à un poussin ? Cet article explore les différentes méthodes pour déterminer la fécondation d'un œuf d'oiseau, en examinant le processus de formation de l'œuf, les facteurs influençant la fécondation, et les techniques de mirage.
La Formation de l'Œuf
Les ovules sont produits en grappes. Plusieurs ovules grossissent en même temps jusqu’à ce que l’un d’eux le soit plus que les autres. C’est le jaune du futur œuf, qui servira de source de nourriture à l'embryon lors de son développement. Sa couleur provient des pigments caroténoïdes contenus dans les aliments consommés par la poule, comme le maïs et la luzerne.
Lorsqu’il est assez gros, le jaune se détache de la grappe et chemine dans l’oviducte. C’est là que se forme le blanc qui, lui, correspond à une enveloppe protectrice du jaune d'œuf. Cela prend 3 à 4 heures. Une heure supplémentaire est nécessaire pour atteindre l’utérus dans lequel va se former la coquille.
Le Rôle du Coq dans la Fécondation
Pour qu’il y ait fécondation, il faut qu’il y ait un coq. Il existe une saison plus propice que les autres à la fécondation. En général, en avril et en mai, les accouplements sont plus fréquents. Les poules et les coqs sont en effet très sensibles à la lumière du soleil : elle stimule leur activité. L’accouplement d’un coq avec une poule entraîne la fécondation de plusieurs ovules. Le cloaque du coq se colle à celui de la poule, ce qui permet à la semence du mâle de s’introduire dans la poule et de cheminer dans ses voies génitales. Le sperme du coq peut y être conservé pendant 3 semaines, d’où la fécondation des œufs pondus sur cette période. Le temps de cheminement du sperme jusqu’aux ovules s’étale entre 4 et 10 jours. On considère donc généralement que les œufs pondus 10 jours après l'accouplement contiennent des poussins. Toutefois, l’âge avançant, le mâle féconde de moins en moins d’œufs.
Identifier un Œuf Fécondé : L'Examen Visuel
Un examen attentif permet de savoir si un œuf de poule est fécondé. Lorsque vous avez dégusté des œufs cuisinés sur le plat, vous avez peut-être déjà remarqué la présence d’un petit point sur le jaune. Cela correspond à la cellule dans laquelle se développe l’embryon. En cas de fécondation, l’embryon se nourrit du jaune pour assurer son développement. Ce dernier est visible par transparence à travers la coquille.
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La Technique du Mirage
Installez-vous dans une pièce sombre et placez une source de lumière vive, type lampe torche ou torche du smartphone, sous le côté le plus bombé de l'œuf. Si vous observez une forme noire, de taille variable selon le stade de développement, c’est qu'un poussin s'y trouve. Un œuf non fécondé ou qui vient d’être pondu est totalement transparent. Il est tout à fait possible de les manger. Vous avez bien compris qu’un œuf fécondé n’est pas un œuf qui contient un poussin formé.
Quand Mirer les Œufs ?
On peut voir l'embryon (un point noir, rien de plus) au tiers de la durée de couvaison. Il faut donc savoir exactement quel œuf a été pondu à quel moment (les œufs ne sont pas toujours pondu en même temps). Pour cela, on marque les œufs avec un crayon de bois ou, pour les plus fragiles, avec des colorants alimentaires (dilués dans du jaune d'œuf et un peu d'eau) tracés au pinceau. Méfiez-vous des marqueurs dont les solvants passent la coquille de l'œuf.
À 7 jours d’incubation, on peut mirer les œufs et ainsi constater si les œufs sont fécondés. On écartera les œufs non fécondés. A ce moment il est également conseillé de vérifier le bon développement de la poche à air. Celle-ci permettra au poussin de respirer au moment de l’éclosion. La poche à air doit représenter environ 1/3 de l’œuf avant l’éclosion. Si la poche à air est trop grande, c’est que l’humidité dans la couveuse n’est pas suffisante. Si la poche à air est trop petite, c’est que l’humidité dans la couveuse est trop importante. L’erreur la plus fréquente est d’apporter trop d’humidité, le poussin aura alors énormément de mal à sortir de son œuf car il respirera très difficilement.
A 14 jours, on peut contrôler le bon développement de la chambre à air. A 19 jours, avant de stopper le retournement des œufs, on peut également mirer les œufs pour écarter les œufs qui auraient pu avorter.
Incubation : Naturelle ou Artificielle
Soit vous faites appel à l’instinct de couvaison de vos poules. Méfiez-vous car cet instinct est très variable d’une race à l’autre, certaines poules se montrant très peu douées pour cet exercice, ce qui risque de compromettre vos projets de voir des œufs éclore et des poussins naître. Soit vous faites l’acquisition d’une couveuse, appelée aussi incubateur.
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Préparation à l'Incubation Artificielle
Il est préférable de trier les œufs avant de les mettre dans la couveuse. Il ne faut conserver que ceux qui ont une taille, une forme, une couleur et une texture normales. Selon le degré de salissures présentes à la surface de l'œuf, il peut être nécessaire d’effectuer un nettoyage afin de limiter les risques d’infection bactérienne dans la couveuse. Des œufs peuvent être frottés avec une brosse à dents à condition que le geste soit doux et léger pour ne pas trop amincir la coquille. Vous pouvez également laver un œuf à l’eau claire, d’une température supérieure à celle de l'œuf, pour éviter qu’elle ne passe à travers la coquille, mais cela enlève la cuticule de protection de l'œuf, le rendant vulnérable aux bactéries. Les œufs trop sales sont à écarter car vous ne pourriez pas les nettoyer convenablement. Il est également préférable de ne pas les consommer. L’idéal est de ne pas avoir à nettoyer un œuf : pour cela, surveillez l’hygiène des nids en remplaçant fréquemment la litière et en ramassant les œufs quotidiennement, si possible dès la fin de la ponte.
Si vous utilisez une couveuse, elle doit être mise en route un jour avant l’arrivée des œufs afin de vous assurer de son bon fonctionnement. L’hygrométrie conseillée pour les 18 premiers jours est de 50 % puis de 70 % pour les 3 derniers. Côté température, réglez sur 37,7°C pour les 18 premiers jours et 37,2°C pour les 3 derniers. À réception de vos œufs, laissez-les reposer à température ambiante 12 heures avant de les introduire dans la couveuse, la pointe vers le bas. Une couveuse automatique, retourne les œufs. Si la vôtre ne l’est pas, faites-le 2 fois par jour durant les 18 premiers jours.
Pensez à placer votre couveuse dans une pièce à température stable (idéalement 18-20°C) et à l’abri du rayonnement direct du soleil. Puis branchez votre couveuse quelques heures avant la mise en incubation des œufs. Les œufs seront ainsi placés dans un environnement stable.
Le Déroulement de l’Incubation Artificielle
Pour assurer une bonne incubation artificielle, plusieurs paramètres sont à surveiller. La température. Celle-ci doit être de 37.7°C tout au long du processus d’incubation. Les incubateurs modernes disposent généralement d’un thermostat digital qui affichera clairement la température de la couveuse. Pensez toutefois à contrôler la température au moyen d’un thermomètre. Il la couveuse affiche une valeur complètement différente, il faudra peut-être calibrer votre couveuse. Utilisez pour cela un thermomètre très fiable et précis.
L’humidité est un paramètre important pour le bon déroulement de l’incubation. 45% d’hygrométrie pour les 18 premiers jours puis 65% pour les 3 derniers sont les valeurs à respecter. Des valeurs d’hygrométrie trop importante sont plus néfastes que des valeurs insuffisantes car la poche à air de l’œuf ne se développera pas suffisamment et le poussin ne pourra en sortir. Mirer les œufs est une excellente façon de déterminer si le développement se fait correctement. Si la poche à air grandit trop vite, on ajoute de l’eau et si elle ne se forme pas ou trop lentement, on abaisse alors le taux d’hygrométrie.
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Le retournement des œufs est indispensable pour éviter que l’embryon n’adhère à la coquille. Les incubateurs se classent en plusieurs catégories : Les couveuses à retournement manuel qui nécessitent une présence quotidienne pour retourner les œufs (minimum deux fois par jours), Les couveuses à retournement semi automatique qui permettent un retournement rapide d l’ensemble des œufs simultanément, Les couveuses à retournement automatique qui sont équipées d’un moteur. Vous ne vous souciez alors plus de rien.
Facteurs Influant sur la Fécondation
Plusieurs facteurs peuvent influencer la fécondation des œufs.
- Mauvais temps : Parfois le temps du début de saison n’est pas favorable et cause des déceptions aux éleveurs avec leur première couvée. Par temps froid surtout on rencontre beaucoup d’œufs clairs dans les nids. Dans ces conditions en effet le mâle produit trop peu de spermatozoïdes ou des spermatozoïdes anormaux. L’une et l’autre tare du mâle peut être à la base de la non fécondation.
- Formation de l'œuf : Puisque l’œuf est fécondé dans le jaune, la fécondation de vient impossible quand le blanc de l’œuf a commencé à se former autour du jaune. La femelle ne pourra pas pondre de bons œufs si on lui adjoint le mâle au moment où la formation de l’œuf a atteint un stade avancé. Ceci arrive quand la femelle a trop tôt l’envie de couver et quand les œufs ont déjà quitté le conduit avant le contact avec le mâle.
- Excès de graisse : Ceci arrive quand la femelle a accumulé trop de matières grasses pendant la saison d’hiver. Il existe un moyen de remédier à cet obstacle qui, chaque année, se produit dans mon propre élevage. Dans ce cas, voici comment je fais : Je laisse couver les femelles pendant une huitaine de jours, puis j’enlève les œufs et je lui donne les jeunes d’un autre nid. Une femelle qui couve depuis huit jours accepte généralement ces jeunes et en les nourrissant, elle perd toute la graisse superflue. Si on lui donne une autre femelle il est très possible que les œufs ne soient pas fécondés. Aux amateurs qui appliquent cet te méthode, je conseille d’être particulièrement sur leurs gardes, de suivre attentivement les accouplements et de tenir compte du fait qu’un seul rapport sexuel suffit pour féconder toute la ponte.
Que Faire en Cas d'Œufs Non Fécondés ?
Enlever les œufs non fécondés permet d'accroitre le nombre d'œufs produits et donc les chances d'obtenir des œufs fécondés (que l'on prendra soin de bien laisser en place).
Les Différentes Durées d'Incubation
- Caille domestique : 17 jours
- Pigeon : 19 jours
- Poule : 21 jours
- Cane : 28 jours
- Dinde : 28 jours
- Faisane : 28 jours
- Pintade : 28 jours
- Oie : 30 jours
- Paonne : 30 jours
- Cane de Barbarie : 35 jours
- Cygne : 36 jours
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