Alors que le variant Omicron et ses sous-lignages continuent de dominer le paysage épidémiologique mondial, il est crucial de comprendre comment déterminer si l'on a contracté le COVID-19. La situation est rendue complexe par la similitude des symptômes avec d'autres infections saisonnières, l'évolution des variants et la disponibilité variable des tests. Cet article vise à fournir une vue d'ensemble complète des symptômes, des tests disponibles et des recommandations actuelles pour gérer la situation.
Symptômes : Distinguer le COVID d'un Simple Rhume
Le COVID-19 ne se manifeste pas de la même manière chez tout le monde. Pour certains, il peut s'agir d'un simple rhume ou d'une rhinopharyngite. Avec la baisse des températures, de nombreux virus à l'origine des maladies saisonnières refont surface, présentant des symptômes très similaires au COVID-19. Si vous toussez ou avez le nez pris, il ne s'agit peut-être pas seulement d'un rhume. Les symptômes du COVID-19 peuvent également durer dans le temps et donner l'impression d'avoir un rhume persistant ou une rhinopharyngite qui ne passe pas. Il est bon de savoir que le COVID-19 peut aussi ressembler à une pharyngite.
Beaucoup s'attendent à avoir des manifestations plutôt intenses de la maladie s'ils sont infectés par le coronavirus, mais ce n'est pas toujours le cas.
Tests de Dépistage : PCR vs Antigéniques
Pour différencier le COVID-19 de la rhinopharyngite, l’unique solution efficace est le dépistage. Les deux principaux types de tests pour le COVID-19 proposés aux consommateurs sont très différents en termes de sensibilité :
Tests PCR : Les tests PCR Covid-19 doivent être presque systématiques en cas de symptômes chez l’adulte, et peuvent être réalisés en laboratoire de biologie médicale ou dans un centre de dépistage. Un test PCR, qui cible l’ARN viral présent dans l’organisme, peut détecter le virus en quantité très faible, dès 20 particules par millilitre d’échantillon. Comme les tests PCR peuvent détecter l’infection avant que la charge virale n’atteigne son maximum, ils sont sans doute plus efficaces pour repérer le variant Omicron juste après la contamination, avant que la personne ne puisse propager l’infection.
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Tests Antigéniques : Dorénavant, les tests de dépistage rapide dits antigéniques vont être étendus. Un test antigénique rapide positif est un bon marqueur de la contagiosité, car ces tests ne détectent pas le SARS-CoV-2 avant le pic de charge virale.
Si un test PCR n’est pas possible et que vous n’avez accès qu’à un test antigénique, le moment auquel vous devez le faire dépend largement de la situation. Mais si vous êtes asymptomatique, que vous devez être en contact avec d’autres personnes et que vous n’avez qu’un seul test antigénique rapide, il peut être intéressant de le faire au bout de deux jours. S’il est positif, vous pouvez supposer que vous avez le Covid-19.
Quand et Comment Se Faire Tester ?
Les autorités de santé de la plupart des pays recommandent aux personnes exposées au virus et qui ont été vaccinées d’attendre un certain délai pour faire un test après avoir eu un contact avec une personne atteinte du Covid-19, afin d’être certain qu’un test négatif l’est vraiment. Avec la souche originale du SARS-CoV-2, le coronavirus responsable du Covid-19, la quantité de virus dans l’organisme - la charge virale - atteint généralement son maximum cinq à sept jours après l’exposition.
Il n’y a aucun mal en soi à se faire tester deux jours après un contact à risque, mais un test négatif un ou deux jours après l’exposition - en particulier un test antigénique rapide - n’aura ainsi aucune signification, et la personne devra faire un nouveau test avant de sortir de son isolement. Ces personnes ne peuvent pas partir du principe qu’elles n’ont pas le Covid-19 et doivent agir comme si elles étaient infectées jusqu’à ce qu’elles obtiennent un résultat de test qui puisse affirmer qu’elles ne le sont pas.
Les tests sont réalisables dans les laboratoires de biologie médicale et les centres de dépistage. Ils sont accessibles à tous, mais les délais d’attente sont variables selon votre situation. Le gouvernement a établi une liste de personnes prioritaires qui peuvent venir aux laboratoires aux horaires dédiés ou dans des centres spécifiques. Pour avoir une prescription pour le test, il vous suffit de téléconsulter un médecin. Vous pourrez lui décrire vos symptômes.
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L'Évolution des Variants et la Contagiosité
Le virus du Covid est toujours très contagieux. Le Sars-CoV-2 initial contaminait 3 personnes, le variant Omicron près de 10 et les sous-lignages qui circulent en 2024 encore plus. Apparue en Chine en décembre 2019, la maladie Covid-19 avait contaminé plus d'un million de personnes dans le monde au début du mois d'avril 2020, preuve de la forte contagiosité de son virus, le Sars-CoV-2.
En décembre 2024, c'est le variant JN1 descendant d'Omicron qui reste majoritaire (depuis novembre 2023) en France et à l'international. Ce variant est associé à "un échappement immunitaire plus important" et à "un avantage de croissance" par rapport aux sous-lignages qui circulaient jusqu'ici mais "en termes de sévérité, aucun signal préoccupant n'a été associé à JN.1" rassure Santé Publique France. Parmi les sous-lignages de JN.1, le lignage KP.3.1.1 domine dans l'Hexagone. Le KP3 pourrait "mieux échapper au système immunitaire.
Durée de Contagion et Incubation
Quand le virus du Covid est apparu fin 2019-début 2020, la durée de contagion s'étalait de 2 jours avant le début des symptômes pour se poursuivre jusqu'à 8 jours en moyenne. Avec le variant Omicron majoritaire depuis fin 2021, "la réplication est plus rapide dont tout se raccourcit, y compris la phase symptomatique - ou asymptomatique mais contagieuse" On serait donc contagieux environ une semaine mais cette durée de contagiosité varie selon les individus. La charge virale varie énormément en fonction de la gravité de la maladie et de la symptomatologie. On n'excrète pas les mêmes quantités de virus si on a un virus qui infecte plutôt le nez ou plutôt la gorge.
L'incubation couvre la période entre la contamination par le virus et l'apparition des premiers symptômes. La durée médiane d'incubation de la Covid-19 est initialement de 5 jours mais elle s'est réduite à 3 jours avec Omicron. On peut donc compter environ 3 jours entre le moment où on est en contact avec le virus et le moment où les premiers symptômes apparaissent si on est contaminé. Pendant cette période, la personne peut être contagieuse.
Conduite à Tenir en Cas de Symptômes
En cette période de regain de l’épidémie, il est effectivement préférable de ne pas venir au travail si vous êtes un cas possible de coronavirus, que vous ayez des symptômes même minimes, ou que vous soyez un cas contact non confirmé. Donc n’attendez pas de savoir s’il s’agit de la Covid ou pas, si vous présentez les symptômes d’un rhume. Vous pouvez vous faire prescrire le test en téléconsultation et, éventuellement, obtenir un certificat médical dit d’isolement pour rester en télétravail. Si vous êtes testé positif au Covid-19, vous devrez respecter une période d’isolement de 7 jours minimum, ou jusqu’à disparition des symptômes.
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Pour soulager les symptômes de la rhinopharyngite, les antibiotiques sont inutiles. Vous pouvez prendre du paracétamol en cas de fièvre ou de douleurs.
Précautions et Isolement
Un test négatif - en particulier un test antigénique rapide - ne signifie pas que vous n’êtes pas contagieux ou que vous ne le deviendrez pas plus tard. Dans tous les cas, les experts s’accordent à dire que vous devriez agir comme si vous étiez atteint du Covid-19 jusqu’à ce qu’un délai suffisamment long se soit écoulé pour savoir que le test est vraiment négatif.
Si vous êtes testé positif au Covid-19, vous devrez respecter une période d’isolement de 7 jours minimum, ou jusqu’à disparition des symptômes.
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