Introduction
Le secteur de la plomberie recouvre un large éventail de compétences et de spécialisations. Cet article vise à explorer les différents aspects de ce métier, en mettant en évidence les compétences requises, les conditions de travail, la formation et les perspectives d'avenir.
Distinction entre Couverture et Plomberie
Traditionnellement, la couverture et la plomberie sont souvent associées, les mêmes entreprises réalisant ces deux types de travaux. Cependant, il est important de souligner qu'il s'agit de deux métiers distincts. Comme le souligne Maximilien Perret dans "Couverture et Plomberie", "l'installation sanitaire et la couverture sont tout à fait distincts". Le travail sur un toit présente des défis spécifiques, tels que le vertige et les intempéries, qui nécessitent des compétences particulières.
Le Plombier : Un Artisan Polyvalent
Définition et Aspects du Métier
Il est difficile de donner une définition unique de la plomberie, car elle englobe différents aspects selon que l'on considère la réparation et l'entretien ou les installations neuves. La plomberie, dans son aspect le plus courant, est celle à laquelle on fait appel pour les fuites et les canalisations bouchées. Cependant, un aspect plus important est celui du "plombier installateur sanitaire", qui pose les appareils sanitaires et les canalisations nécessaires.
Tâches et Techniques
Le plombier intervient sur les chantiers, en ville comme à la campagne, pour installer un réseau de canalisations reliant les bâtiments aux circuits collectifs d'eau, de gaz et d'égouts. Il travaille avec différents métaux, en feuilles, en tôles, en tubes ou en tiges. Les techniques utilisées comprennent le dressage (aplanir et rendre régulier), l'emboutissage, la rétreinte (pliage circulaire), le coudage, l'agrafage, le rivetage, le calibrage et surtout la soudure (à la lampe ou au chalumeau). La soudure autogène, généralement au chalumeau oxyacétylénique, est particulièrement importante.
Outils et Matériaux
Le plombier utilise une variété d'outils, tels que des scies égoïnes, des ciseaux, des cisailles, des marteaux, des grattoirs, des râpes, des pinces et des clés, ainsi que quelques outils de maçonnerie. Les matériaux utilisés comprennent des tuyaux de différents diamètres, enroulés en couronnes de 10 mètres de longueur, ainsi que des feuilles de plomb, utilisées plus rarement.
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Conditions de Travail et Aptitudes Requises
Conditions Physiques
Le métier de plombier exige une bonne condition physique. Il faut des bras et des jambes résistants à la fatigue, car l'ouvrier est souvent debout, accroupi ou en déplacement. Le cœur et les organes digestifs doivent être en bon état. Autrefois, les dangers du saturnisme exigeaient un bon foie et de bons reins, mais ces dangers sont aujourd'hui inexistants grâce aux mesures d'hygiène. Les poumons doivent être en parfait état, car l'ouvrier est souvent exposé aux courants d'air. Certaines maladies cutanées peuvent être des contre-indications si elles sont gênantes pour le travail. Le daltonisme est également une contre-indication, surtout pour les opérations de forge.
Conditions Psychiques et Intellectuelles
Le plombier doit posséder certaines aptitudes psychiques et intellectuelles. Il doit savoir apprécier visuellement les longueurs et les épaisseurs, et son toucher doit être développé pour détecter les aspérités d'une soudure ou l'échauffement d'une conduite. Une bonne mémoire spatiale est nécessaire pour se souvenir des plans d'une installation. L'attention doit être double, capable de garder le souvenir d'un schéma général tout en se fixant sur les détails d'exécution. L'imagination doit être étendue, mais toujours tournée vers la solution concrète et pratique. Le plombier doit faire preuve d'une grande initiative, car c'est souvent sur place qu'il conçoit la bonne solution.
Diversité du Travail et Autonomie
La caractéristique essentielle du métier de plombier, au point de vue moral, est la diversité du travail et la liberté quasi absolue dont jouit l'ouvrier, travaillant souvent seul ou en petite équipe sur des chantiers parfois éloignés du siège de son entreprise. Ceci présente des avantages pour les ouvriers consciencieux, mais de grands inconvénients pour les autres.
Formation et Apprentissage
L'Apprentissage : Une Étape Essentielle
Un apprentissage est toujours nécessaire, même s'il s'agit d'un adulte venant de certains métiers de la métallurgie. L'apprentissage patronal semble pratiquement le plus courant, complété par des cours du soir gratuits et publics. La durée d'apprentissage de trois ans pourrait être, très exceptionnellement, réduite à deux ans, sous condition de pouvoir assimiler le programme dans ce temps réduit et surtout d'acquérir l'habileté et la maturité nécessaires.
Qualités Requises pour l'Apprentissage
L'apprentissage commence aussitôt après le certificat ou, sans inconvénient, un an plus tard. Une instruction élémentaire incomplète présenterait fatalement, par la suite, de sérieux inconvénients. Il faut à l'enfant une bonne formation première avant de se lancer dans l'étude des connaissances techniques variées dont il aura besoin.
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Évolution de Carrière
Il est très facile à l'apprenti de se placer étant donnée la supériorité des offres des employeurs sur les demandes d'emploi. Le garçon deviendra petit compagnon, puis compagnon en devenant spécialiste installateur. Le maître compagnon est chargé des travaux de neuf et est responsable de la main-d'œuvre placée sous ses ordres et de la marchandise.
Perspectives d'Avenir
Un Métier Toujours Demandé
Moins que toute autre profession du bâtiment, la plomberie ne subit de chômage saisonnier. On envisage l'ouvrier s'installant à son compte plus facilement dans la plomberie que dans les autres métiers. Un bon ouvrier doué de solides qualités d'organisation commerciale pourra facilement répondre aux nombreuses offres de la province ou de la campagne.
L'Artisanat Rural : Une Opportunité
Dans plus d'un bourg, la présence d'un plombier suffirait à faire naître bien des travaux répondant à des besoins latents, constamment remis faute de la présence, à proximité, d'un homme de métier. Pour l'artisanat rural, un ouvrier connaissant parfaitement son métier doit, par surcroit, posséder des qualités de commandement et d'exemple s'il a des apprentis, appuyées d'une connaissance de la psychologie de la clientèle parfois difficile à satisfaire, qu'elle soit rurale ou urbaine, et basé sur un goût développé de l'initiative et de la responsabilité.
Spécialisations et Domaines d'Intervention
Certaines spécialisations se rencontrent, surtout dans les grandes entreprises, comme l'hygiéniste et l'installateur de laboratoires (physique, chimie, biologie, zoologie, médecine, chirurgie, radiologie). Il faut également distinguer entre les installations neuves et les réparations ou l'entretien, car il existe une différence capitale entre ces genres de travaux.
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