Il est naturel de se demander si un œuf est fécondé, surtout lorsque l'on souhaite avoir des poussins. Cet article explore les différentes méthodes pour déterminer si un œuf est fécondé, les facteurs qui influencent la fécondation, et les bonnes pratiques pour la conservation et l'incubation des œufs.
Identifier un Œuf Fécondé: La Technique du Mirage
Pour savoir si un œuf est fécondé, il suffit de le passer à la lumière. Cette technique, appelée mirage, permet d'observer l'intérieur de l'œuf par transparence.
Comment Procéder?
Dans une pièce sombre, placez une source de lumière vive, comme une lampe de poche ou la torche d'un smartphone, sous le côté le plus bombé de l'œuf. Bien qu'il existe des mireuses, un flash de téléphone fait parfaitement l'affaire.
Que Rechercher?
- Veines rouges: Si vous observez des veines rouges à travers la coquille, l'œuf est fécondé.
- Point noir: Si vous voyez un point noir, cela signifie qu'un poussin est déjà en train de grandir. Il est important de noter que l'embryon (un point noir) est visible au tiers de la durée de couvaison.
- Œuf transparent: Un œuf non fécondé ou qui vient d’être pondu est totalement transparent.
Œufs Fécondés dans le Commerce
On peut trouver des œufs de cailles et de canards fécondés dans les grandes surfaces (mais pas les poules). Cependant, cela ne signifie pas qu'un poussin sortira de l'œuf si vous le consommez. Mais, si vous les mettez dans une couveuse, peut-être qu'un petit oisillon pointera le bout de son bec.
Le Processus de Fécondation et de Développement
La Ponte et la Couvaison Naturelle
Dans la nature, les femelles pondent rarement d'un coup. Donc pour éviter d'être immobilisée dès le 1er œuf pondu, il y a un certain laps de temps pendant lequel il n'est pas nécessaire de couver. Si les œufs sont assez récents, vous pouvez tomber sur ce cas. En mettant l'œuf en couveuse, vous lancez son développement.
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Le Rôle du Coq
Pour qu’il y ait fécondation, il faut qu’il y ait un coq. L’accouplement d’un coq avec une poule entraîne la fécondation de plusieurs ovules. Le cloaque du coq se colle à celui de la poule, ce qui permet à la semence du mâle de s’introduire dans la poule et de cheminer dans ses voies génitales. Le sperme du coq peut y être conservé pendant 3 semaines, d’où la fécondation des œufs pondus sur cette période. Le temps de cheminement du sperme jusqu’aux ovules s’étale entre 4 et 10 jours. On considère donc généralement que les œufs pondus 10 jours après l'accouplement contiennent des poussins. Toutefois, l’âge avançant, le mâle féconde de moins en moins d’œufs.
Facteurs Influant sur la Fécondation
- Qualité du sperme du coq: Parfois le temps du début de saison n’est pas favorable et cause des déceptions aux éleveurs avec leur première couvée. Par temps froid surtout on rencontre beaucoup d’œufs clairs dans les nids. Dans ces conditions en effet le mâle produit trop peu de spermatozoïdes ou des spermatozoïdes anormaux. L’une et l’autre tare du mâle peut être à la base de la non fécondation.
- Moment de l'accouplement: Puisque l’œuf est fécondé dans le jaune, la fécondation devient impossible quand le blanc de l’œuf a commencé à se former autour du jaune. La femelle ne pourra pas pondre de bons œufs si on lui adjoint le mâle au moment où la formation de l’œuf a atteint un stade avancé. Ceci arrive quand la femelle a trop tôt l’envie de couver et quand les œufs ont déjà quitté le conduit avant le contact avec le mâle.
- Excès de graisse chez la femelle: Ceci arrive quand la femelle a accumulé trop de matières grasses pendant la saison d’hiver.
Conservation des Œufs Avant l'Incubation
On peut conserver jusqu'à 10 jours des œufs dans un endroit frais et sec (idéalement sur une surface molle comme du grain) avant de les placer en couveuse. Les éleveurs qui vendent des œufs à couver les prélèvent quotidiennement puis les conservent jusqu’à 6 jours maximum (cela inclut le temps de livraison à condition qu’il ne soit que d’une journée car les œufs ne se conservent que jusqu’à 7 jours), entre 15 et 18 degrés maximum, à l’abri de la lumière et dans un environnement comprenant 75 % d’humidité. Mais plus le temps de conservation est long, plus les chances d’avoir un poussin diminuent.
Incubation Artificielle: Utilisation d'une Couveuse
Préparation de la Couveuse
Si vous utilisez une couveuse, elle doit être mise en route un jour avant l’arrivée des œufs afin de vous assurer de son bon fonctionnement. L’hygrométrie conseillée pour les 18 premiers jours est de 50 % puis de 70 % pour les 3 derniers. Côté température, réglez sur 37,7°C pour les 18 premiers jours et 37,2°C pour les 3 derniers. À réception de vos œufs, laissez-les reposer à température ambiante 12 heures avant de les introduire dans la couveuse, la pointe vers le bas.
Retournement des Œufs
Une couveuse automatique retourne les œufs. Si la vôtre ne l’est pas, faites-le 2 fois par jour durant les 18 premiers jours.
Nettoyage des Œufs
Il est préférable de trier les œufs avant de les mettre dans la couveuse. Il ne faut conserver que ceux qui ont une taille, une forme, une couleur et une texture normales. Selon le degré de salissures présentes à la surface de l'œuf, il peut être nécessaire d’effectuer un nettoyage afin de limiter les risques d’infection bactérienne dans la couveuse. Des œufs peuvent être frottés avec une brosse à dents à condition que le geste soit doux et léger pour ne pas trop amincir la coquille. Vous pouvez également laver un œuf à l’eau claire, d’une température supérieure à celle de l'œuf, pour éviter qu’elle ne passe à travers la coquille, mais cela enlève la cuticule de protection de l'œuf, le rendant vulnérable aux bactéries. Les œufs trop sales sont à écarter car vous ne pourriez pas les nettoyer convenablement. Il est également préférable de ne pas les consommer. L’idéal est de ne pas avoir à nettoyer un œuf : pour cela, surveillez l’hygiène des nids en remplaçant fréquemment la litière et en ramassant les œufs quotidiennement, si possible dès la fin de la ponte.
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Problèmes Possibles Pendant l'Incubation
Pour cela, chaque œuf ne donne pas encore de jeune. Il arrive, en effet, que le germe meure au cours de son développement. Ceci peut de nouveau provenir de diverses causes. L’une d’entre elles est à trop grande sécheresse, c’est-à-dire le manque presque total d’humidité de l’air. Par temps sec, il est à conseiller de placer un bassin d’eau dans la chambre d’élevage, l’évaporation de cette eau rendra l’air plus humide. On peut aussi asperger les œufs d’eau tiède. Les jeunes meurent dans la coquille lors d’un trop long refroidissement des œufs. Ceci se produit quand la couveuse effrayée par un orage ou une action trop brutale quitte son nid. Le refroidissement des œufs est beaucoup plus dangereux au début de l’incubation qu’à la fin. Il faut donc veiller à ce que les cages et les accessoires soient toujours bien propres et peints à une couleur insecticide. Pour favoriser le développement normal des embryons, il est indispensable que l’air de la chambre soit riche en oxygène. Ils n’ont pas la force nécessaire et ne parviennent pas à briser la coquille. Parfois la couveuse les aide mais ce n’est pas toujours le cas. Nous pouvons les aider en tenant pendant quelques secondes l’œuf dans de l’eau tiède pour ramollir la coquille. Il y a des amateurs qui du bout de l’ongle enlèvent prudemment des morceaux de la coquille pour faciliter le travail des jeunes. J’ai déjà usé des deux procédés et dans certains cas, ils sont efficaces.
Importance de Savoir Si un Œuf Est Fécondé
Quand on a des œufs, c'est souvent parce que l'on a envie d'avoir des bébés, qu'ils soient reptiles ou oiseaux, on apprécie donc de savoir si tous les espoirs sont permis ou s'il n'y a rien à en attendre. Mais au-delà de cette curiosité naturelle, il est souvent nécessaire de savoir si un œuf est fécondé pour sauvegarder les parents. En effet, chez de nombreuses espèces, les parents ou la mère arrêtent de se nourrir pour couver. On a donc un risque important d'affaiblissement ou de mortalité si les parents couvent trop longtemps donc si les œufs ne sont pas fécondés. Enfin, les parents pondent un certain nombre d'œufs et s'arrêtent quand ce nombre est atteint, même si ce nombre est composé en partie ou totalement d'œufs qui ne donneront jamais rien. Enlever les œufs non fécondés permet d'accroitre le nombre d'œufs produits et donc les chances d'obtenir des œufs fécondés (que l'on prendra soin de bien laisser en place).
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