Alors que la grossesse touche à sa fin, de nombreuses femmes enceintes attendent avec impatience le moment de la rencontre avec leur bébé. Reconnaître les signes avant-coureurs du travail est essentiel pour se préparer à l'arrivée de son enfant et savoir quand se rendre à la maternité. Cet article vise à vous informer sur les différents signes qui indiquent que le travail a commencé, afin de vous aider à vivre cette étape importante de votre vie le plus sereinement possible.
Signes précoces du travail
Plusieurs signes peuvent indiquer que le travail d'accouchement approche, parfois même quelques jours avant le début des contractions régulières. Il est important de noter que chaque femme est différente et que ces signes peuvent varier d'une grossesse à l'autre.
- Modifications vaginales: Quelques jours avant les contractions de travail, les pertes vaginales peuvent être plus abondantes et avoir une teinte rose, marron ou sanguinolente. Cela est dû à l'assouplissement du col de l'utérus, qui peut causer de petites lésions.
- Perte du bouchon muqueux: Le bouchon muqueux est un amas de glaire cervicale qui scelle le col de l'utérus pendant la grossesse. Sa perte, qui peut se produire en une seule fois ou progressivement, est un signe que le col de l'utérus commence à se modifier : le tissu s'affine et le col se dilate. Le bouchon muqueux est épais et filandreux, de teinte blanchâtre, rosée, rouge ou marron.
- Sensation de descente du bébé: Certaines femmes sentent également l’appui de la tête du bébé sur le col, ce qui indique que le bébé descend dans le bassin. Elles peuvent observer un changement dans la manière dont elles portent leur bébé. Elles peuvent également constater une diminution de l'essoufflement, ainsi qu'un ventre plus bas. Ceci s’explique par le fait que le bébé commence à descendre dans le bassin.
- Autres signes: Des douleurs dans le dos peuvent augmenter, une envie d’uriner plus pressante et une tendance accrue à la diarrhée peuvent se manifester. Des sensations identiques à celles ressenties avant l'arrivée des règles, telles que la fatigue, des maux de tête, l'irritabilité, peuvent apparaître juste avant l'accouchement. Ils sont principalement dus à l'activité hormonale et à l'anxiété liée à l'accouchement.
Les contractions : signe incontestable du début du travail
Le signe incontestable du début des contractions de travail est l’apparition de contractions régulières, toujours plus fréquentes et intenses. Ce sont ces contractions qui dilatent le col de l’utérus.
Comment reconnaître les contractions de travail ?
Tout au long de sa grossesse, l'utérus de la femme enceinte subit de nombreuses contractions. Avant le 4e mois de grossesse, elles sont presque imperceptibles. Au-delà, elles restent irrégulières, peu intenses et non douloureuses. C'est le signe que l'utérus se prépare tout doucement à l'accouchement. Mais les contractions de travail, elles, se distinguent par leur régularité et par leur intensité. Elles résultent d'un allongement et d'une contraction des fibres musculaires utérines. Lorsque la grossesse arrive à terme, les structures musculaires qui composent la cavité utérine vont se contracter de manière régulière et douloureuse. Ceci est dû aux hormones de l'accouchement que sont, entre autres, l'ocytocine et la prostaglandine. Ce sont ces contractions qui vont permettre la dilatation et l'effacement du col utérin. Toujours sous l'effet des contractions, le bébé est alors expulsé de l'utérus en direction du bassin maternel puis du périnée. Après la naissance, des contractions vont persister jusqu'à la délivrance du placenta, c'est-à-dire jusqu'à son expulsion complète en dehors de l'utérus.
Plus le travail avance, plus les contractions se rapprochent les unes des autres et plus elles durent longtemps. Chaque femme ressent des contractions différentes. Pour certaines, la douleur des contractions se situe au niveau du bas du ventre ; tandis que pour d’autres, elle est plutôt localisée dans le bas du dos. Mais, à la différence des "fausses contractions", la fréquence et l’intensité des contractions de travail ne cède pas avec la prise de médicaments antispasmodiques ou d'un bain chaud.
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Comment différencier les vraies contractions des fausses ?
Il est crucial de distinguer les vraies contractions de travail des fausses contractions, également appelées contractions de Braxton-Hicks. Les vraies contractions de travail ne disparaissent pas, même en changeant de position, en bougeant ou en s’allongeant. Ces contractions sont toujours plus intenses et rythmées, c’est-à-dire qu’elles interviennent à espaces réguliers. Les fausses contractions, connues sous le nom de contractions de Braxton-Hicks, sont souvent irrégulières et s’estompent au bout d’un moment ou en s’allongeant. Les contractions de travail commencent généralement dans le dos et s’étendent progressivement au ventre, tandis que les fausses contractions ne sont normalement ressenties qu’au niveau de l’utérus.
Voici un tableau récapitulatif pour vous aider à y voir plus clair :
| Caractéristiques | Contractions de travail | Contractions de Braxton-Hicks |
|---|---|---|
| Régularité | Régulières | Irrégulières |
| Fréquence | Se rapprochent progressivement | Restent espacées |
| Durée | Deviennent de plus en plus longues | Présentent toujours la même durée |
| Localisation | Ressenties dans le bas ventre et/ou le bas du dos | Impression d'un serrement autour de bébé |
| Atténuation | Ne s'atténuent pas à la marche ou au changement de position | Régressent au repos ou au changement de position |
Que ressent-on pendant les contractions ?
Chaque femme les ressent à sa manière. Les contractions de l’utérus peuvent provoquer des douleurs dans le dos ou dans le bassin parfois comparables aux douleurs menstruelles. Les contractions de travail se produisent à intervalles réguliers, avec une augmentation de la fréquence et de l'intensité.
Zoom sur la phase de pré-travail
On appelle phase de latence ou pré-travail la période au cours de laquelle le travail se met doucement en route. Généralement, cette phase débute avec l'apparition des premières contractions utérines. Elle peut durer plus ou moins longtemps, sans que le travail rentre dans une phase active. A ce stade, les contractions restent encore irrégulières. Le col de l'utérus se ramollit et se raccourcit lentement, pour mieux s'effacer dans un second temps. Sauf cas particulier, il n'est pas nécessaire de se rendre à la maternité tout de suite. Les sage-femmes et médecins recommandent aux femmes enceintes de se détendre le plus possible en prenant un bain chaud, en regardant un film, en faisant la sieste ou en lisant, par exemple. Progressivement, les contractions vont s'intensifier et se rapprocher, jusqu'à se répéter toutes les 5 à 10 minutes.
La rupture de la poche des eaux
La fissure de la poche des eaux, qui peut être suivie de contractions (mais pas nécessairement), est un autre signe important du début du travail. Tout au long de votre grossesse, votre bébé se développe dans une poche délimitée par 2 membranes accolées l’une à l’autre contenant du liquide amniotique translucide. C’est ce que l’on appelle communément la poche des eaux. Celle-ci peut se rompre ou se fissurer à l’approche du terme, que le travail ait commencé ou non.
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Comment reconnaître la rupture de la poche des eaux ?
Chez certaines femmes, la perte des eaux, également appelé rupture de la poche des eaux ou des membranes, se manifeste par l’écoulement de petites gouttelettes, tandis que d’autres font tout de suite face à une vraie cascade. Lorsque la rupture des membranes est franche, elle ne passe pas inaperçue : vous perdez une quantité importante de liquide amniotique, comparable à une flaque d’eau. Mais parfois, il arrive qu’il y ait seulement une fissuration de la poche des eaux : l’écoulement de liquide se fait alors plus discret (comme un goutte à goutte) et plus difficile à identifier. Il peut aussi être confondu avec des pertes d’urine ou des pertes vaginales.
Le liquide amniotique continuant à couler, la mère doit porter une serviette hygiénique jusqu’à l’accouchement. Le changement de position du bébé entraîne aussi des pertes plus importantes de liquide amniotique. Celui-ci est normalement légèrement jaune, mais il peut aussi être vert-marron ou sanglant. Le liquide amniotique est transparent, inodore, chaud, et ressemble à de l’eau. Il s’écoule en continu jusqu’à l’accouchement, vous donnant la sensation d’être toujours humide. Il peut arriver qu’il prenne une teinte verdâtre, ou une consistance épaisse et verte si le bébé a émis son premier méconium (ses premières selles) dans le liquide amniotique.
Les pertes vaginales, souvent plus abondantes en fin de grossesse, sont blanches ou translucides avec un aspect un peu plus visqueux. Les fuites urinaires ont une couleur plus ou moins jaune et ont l’odeur de l’urine.
Que faire en cas de rupture de la poche des eaux ?
Lorsqu'on perd les eaux, il faut observer la couleur des pertes et contacter la maternité ou son médecin. Au moindre doute, vous devez vous rendre à la maternité pour réaliser un test qui confirmera ou infirmera la rupture des membranes. Si la rupture de la poche des eaux est confirmée, vous serez hospitalisée jusqu’à l’accouchement pour surveiller le bien être de votre bébé, qui n’est plus dans un environnement stérile. La rupture des membranes peut déclencher la mise en travail spontanée dans un laps de temps variable (immédiatement ou quelques heures après la rupture), mais ce n’est pas systématique. Dans le cas où les contractions tarderaient à venir, ou si vous êtes porteuse d’un germe appelé « streptocoque B », l’équipe médicale peut décider de déclencher l’accouchement pour limiter tout risque d’infection néonatale.
Et si la poche des eaux ne se rompt pas malgré les contractions ?
La plupart des femmes perdent les eaux à un moment pendant le travail.
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Quand faut-il aller à la maternité ?
S'il n'est pas nécessaire de se précipiter à la maternité à la moindre contraction, notamment lors des dernières semaines de grossesse, certains signaux d'alerte peuvent toutefois vous indiquer que le travail a débuté. Parmi ceux-ci, on retrouve :
- Les contractions régulières, intenses et répétées toutes les 5 minutes depuis au moins 1 h.
- Les pertes de sang.
- La perte ou la fissure de la poche des eaux.
- La perte du bouchon muqueux.
Mais avant de vous rendre le plus rapidement possible dans l'établissement qui vous accueillera pour la naissance de votre enfant, il est nécessaire de contacter le service maternité par téléphone. L'équipe de service prendra alors le temps d'étudier votre situation, et de vous indiquer si vous devez vous rendre sur place immédiatement ou non.
Si vous avez des contractions régulières et douloureuses, n’attendez pas d’avoir rompu la poche des eaux pour vous rendre à la maternité. Si vous avez déjà des contractions et que vous perdez les eaux, il est probable que celles-ci s’intensifient et deviennent plus fréquentes.
A noter : Si votre col était déjà ouvert lors d’un examen précédent, si vous habitez loin de la maternité, ou si vous avez déjà accoucher au moins une fois, allez consulter plus rapidement.
En cas de doute, il est toujours préférable d'être prudent et de se rendre à la maternité. Elles sont ouvertes 24 heures sur 24, n'ayez pas peur de déranger et ne culpabilisez pas, personne ne vous reprochera d'arriver trop tôt, alors que c'est dangereux d'arriver trop tard.
Préparation à l'accouchement
Pour bien se préparer à l’accouchement, on peut mettre en place un certain nombre de dispositifs pour se sentir plus sereine le jour J. On peut :
- Participer aux cours de préparation à l’accouchement dès le milieu de la grossesse, dispensés par une sage-femme.
- Se préparer psychologiquement en dialoguant. On peut parler à un professionnel de la santé mentale en cas d’anxiété, à ses proches ou à son conjoint. On peut également échanger avec d’autres femmes enceintes ou des proches qui ont déjà accouché.
- Utiliser des techniques de relaxation comme la sophrologie, le yoga, etc.
- Visiter la maternité pour mieux appréhender les lieux.
- Penser à l'après naissance : allaitement, chambre de bébé, nom du bébé, etc. etc.
Les cours de préparation à l'accouchement sont liés à tout le déroulement de la grossesse et de l’accouchement. On apprend comment se développe le bébé, comment s’occuper de son corps durant la grossesse et quels sont les changements que l’on peut observer. On apprend également quels sont les symptômes de la grossesse, les différents types d’accouchement, la délivrance et tout ce qui se passe après l’accouchement. Il s’agit de cours qui permettent d’appréhender sereinement l’accouchement et l’arrivée de bébé, pour éviter de stresser face à cette situation que l’on ne connaît pas, lorsqu'il s'agit d'une première grossesse. On peut également visiter la salle d’accouchement et les équipes pour éviter les surprises et se sentir plus à l’aise le jour J. Les cours de préparation à l’accouchement sont pris en charge à 100 % par la sécurité sociale.
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