La cirrhose est une affection hépatique chronique et progressive qui se caractérise par le remplacement du tissu hépatique normal par du tissu cicatriciel (fibrose). Cette transformation perturbe la structure et la fonction du foie, pouvant entraîner de graves complications. Bien que l'alcool soit souvent associé à la cirrhose, il est important de comprendre que d'autres facteurs peuvent également en être la cause.
Causes de la cirrhose
Plusieurs facteurs peuvent entraîner une cirrhose, les plus courants étant :
- L'alcoolisme chronique : L'abus d'alcool est la cause la plus fréquente de cirrhose, représentant environ 75 % des cas. La consommation excessive d'alcool provoque une inflammation chronique du foie, entraînant la destruction progressive des cellules hépatiques et leur remplacement par du tissu cicatriciel.
- Les hépatites virales : Les infections chroniques par les virus de l'hépatite B (VHB) et de l'hépatite C (VHC) sont une autre cause importante de cirrhose. Le VHC se transmet principalement par voie sanguine, notamment chez les toxicomanes, les détenus et les personnes transfusées avant 1991. Le VHB, quant à lui, peut se transmettre par le sang, la salive et les relations sexuelles.
- La stéatose hépatique non alcoolique (NASH) : Cette affection se caractérise par une accumulation de graisse dans le foie, souvent associée à l'obésité, au diabète et à l'hypercholestérolémie. L'inflammation chronique causée par la NASH peut entraîner une fibrose et, éventuellement, une cirrhose.
- Autres causes : Plus rarement, la cirrhose peut être causée par des maladies auto-immunes, des troubles métaboliques héréditaires (comme l'hémochromatose, une surcharge en fer) ou la prise de certains médicaments hépatotoxiques.
Physiopathologie de la cirrhose
Quel que soit la cause, la cirrhose se développe généralement en plusieurs étapes :
- Agression initiale : Un facteur toxique (alcool, virus, etc.) provoque une inflammation du foie.
- Inflammation chronique : L'inflammation persiste et devient chronique, entraînant une destruction progressive des cellules hépatiques (hépatocytes).
- Fibrose : Les hépatocytes endommagés sont remplacés par du tissu cicatriciel (fibrose). Le foie perd de son élasticité et sa structure est perturbée.
- Cirrhose : La fibrose devient étendue et diffuse, altérant la circulation sanguine à travers le foie, en particulier celle de la veine porte. Des nodules de régénération se forment, mais ils ne compensent pas la perte de fonction hépatique.
Hypertension portale et ses conséquences
La fibrose hépatique comprime les veines du foie, augmentant la pression dans la veine porte (hypertension portale). Cette hypertension entraîne plusieurs complications :
- Varices œsophagiennes et gastriques : La pression accrue dans la veine porte provoque la dilatation des veines de l'œsophage et de l'estomac, formant des varices. Ces varices sont fragiles et peuvent se rompre, entraînant des hémorragies digestives potentiellement mortelles.
- Ascite : L'hypertension portale favorise la filtration de plasma à travers la paroi des veines abdominales, entraînant une accumulation de liquide dans la cavité abdominale (ascite).
- Splénomégalie : L'augmentation de la pression dans la veine porte peut également entraîner une augmentation du volume de la rate (splénomégalie).
Symptômes de la cirrhose
La cirrhose peut être asymptomatique pendant de nombreuses années, en particulier au début de la maladie (cirrhose compensée). Cependant, à mesure que la fonction hépatique diminue, des symptômes peuvent apparaître :
Lire aussi: Apaiser la douleur des coliques chez l'adulte
- Fatigue et faiblesse
- Perte d'appétit et perte de poids
- Nausées et vomissements
- Douleurs abdominales
- Jaunisse (coloration jaune de la peau et des yeux)
- Ascite (gonflement abdominal)
- Œdèmes des membres inférieurs (gonflement des jambes et des chevilles)
- Confusion et troubles de la concentration (encéphalopathie hépatique)
- Saignements (nez, gencives, ecchymoses)
Diagnostic de la cirrhose
Le diagnostic de cirrhose repose sur une combinaison d'éléments cliniques, biologiques et radiologiques :
- Examen clinique : Le médecin recherche des signes de cirrhose, tels que la jaunisse, l'ascite, les œdèmes et les varices.
- Bilan biologique : Une prise de sang permet d'évaluer la fonction hépatique en mesurant les taux d'enzymes hépatiques (ASAT, ALAT, GGT, phosphatases alcalines), de bilirubine, d'albumine et de prothrombine. Une diminution de l'albumine et du taux de prothrombine, ainsi qu'une augmentation des gamma-globulines, peuvent évoquer une cirrhose.
- Échographie abdominale : Cet examen permet de visualiser la morphologie du foie et de détecter des anomalies telles que des contours bosselés, une fibrose ou des nodules de régénération. Il peut également révéler la présence d'ascite ou de splénomégalie.
- Endoscopie digestive haute : Cet examen consiste à introduire une sonde souple munie d'une caméra par la bouche pour visualiser l'œsophage et l'estomac à la recherche de varices œsophagiennes ou gastriques.
- Biopsie hépatique : Bien que de moins en moins utilisée grâce aux progrès des techniques non invasives, la biopsie hépatique reste l'examen de référence pour confirmer le diagnostic de cirrhose et évaluer la sévérité de la fibrose. Elle consiste à prélever un petit échantillon de tissu hépatique pour l'examiner au microscope.
- Élastométrie hépatique : Cette technique non invasive permet de mesurer la dureté du foie, qui augmente en cas de fibrose.
Complications de la cirrhose
La cirrhose peut entraîner de nombreuses complications graves :
- Hémorragies digestives : La rupture des varices œsophagiennes ou gastriques peut provoquer des hémorragies digestives massives, se manifestant par des vomissements de sang rouge (hématémèse) ou des selles noires et goudronneuses (méléna).
- Ascite : L'accumulation de liquide dans l'abdomen peut entraîner une gêne respiratoire, des infections et une péritonite bactérienne spontanée.
- Encéphalopathie hépatique : L'insuffisance hépatique peut entraîner une accumulation de substances toxiques dans le sang, notamment l'ammoniac, qui peuvent affecter le cerveau et provoquer des troubles de la conscience, de la confusion et un coma.
- Infections : La cirrhose diminue les défenses immunitaires, rendant les patients plus vulnérables aux infections, en particulier les infections urinaires, les infections pulmonaires et les infections du liquide d'ascite.
- Cancer du foie (carcinome hépatocellulaire) : La cirrhose augmente considérablement le risque de développer un cancer du foie.
- Syndrome hépato-rénal : Cette complication grave se caractérise par une insuffisance rénale progressive chez les patients atteints de cirrhose avancée.
Traitements de la cirrhose
Il n'existe pas de traitement curatif de la cirrhose. L'objectif principal du traitement est de ralentir la progression de la maladie, de prévenir et de traiter les complications, et d'améliorer la qualité de vie des patients.
Les traitements spécifiques dépendent de la cause de la cirrhose et de la présence de complications :
- Traitement de la cause :
- Alcoolisme : Arrêt complet de la consommation d'alcool.
- Hépatites virales : Traitement antiviral spécifique pour éliminer le virus (VHC) ou contrôler sa réplication (VHB).
- Stéatose hépatique non alcoolique (NASH) : Perte de poids, régime alimentaire équilibré et contrôle des facteurs de risque cardiovasculaires (diabète, hypercholestérolémie).
- Hémochromatose : Saignées régulières pour éliminer l'excès de fer.
- Traitement des complications :
- Hémorragies digestives : Traitement endoscopique (ligature des varices), médicaments vasoconstricteurs, transfusion sanguine.
- Ascite : Régime pauvre en sel, diurétiques, ponctions d'ascite.
- Encéphalopathie hépatique : Médicaments pour réduire l'absorption d'ammoniac dans l'intestin.
- Infections : Antibiotiques.
- Vaccinations : Il est important de vacciner les patients atteints de cirrhose contre la grippe, le pneumocoque et les hépatites A et B.
- Transplantation hépatique : Dans les cas de cirrhose décompensée ou d'insuffisance hépatique sévère, la transplantation hépatique peut être la seule option thérapeutique.
Importance de l'alimentation
Une alimentation saine et équilibrée est essentielle pour les patients atteints de cirrhose. Il est généralement conseillé de suivre un régime pauvre en sel, en particulier en cas d'ascite ou d'œdèmes. Dans certains cas, il peut être nécessaire de réduire l'apport en protéines.
Lire aussi: Comment refuser une assistante maternelle ?
Prévention de la cirrhose
La prévention de la cirrhose passe par la réduction des facteurs de risque :
- Consommation modérée d'alcool : Limiter sa consommation d'alcool aux recommandations (maximum 2 verres par jour pour les femmes et 3 verres par jour pour les hommes).
- Vaccination contre l'hépatite B : La vaccination est recommandée pour tous les nourrissons et les personnes à risque.
- Prévention de l'hépatite C : Éviter le partage de seringues et les rapports sexuels non protégés.
- Maintien d'un poids santé : Adopter une alimentation équilibrée et pratiquer une activité physique régulière pour prévenir la stéatose hépatique non alcoolique.
Lire aussi: vérifier le cœur de bébé
tags: #comment #contracte #une #cirrhose