Longtemps sous-estimée, la gale a connu une résurgence ces dernières années. Cette affection cutanée, caractérisée par des éruptions prurigineuses, est causée par des acariens microscopiques. Contrairement à une idée reçue, elle n'est pas principalement due à une mauvaise hygiène. Cet article explore les causes, les symptômes, les traitements et les mesures préventives pour lutter contre la gale.
Les Causes de la Gale
La gale est une maladie cutanée infectieuse causée par l'acarien Sarcoptes scabiei hominis, également appelé sarcopte. Ces acariens se reproduisent à la surface de la peau et creusent des tunnels dans la couche supérieure pour y pondre leurs œufs. La réaction immunitaire aux acariens et à leurs excréments provoque des inflammations et des démangeaisons intenses.
La transmission de la gale se fait principalement par contact direct et prolongé avec une personne infectée. Bien que le manque d'hygiène ne soit pas une cause directe de la gale, il peut aggraver les symptômes.
Transmission et Facteurs de Risque
La gale est très contagieuse et se transmet principalement par :
- Contact direct, peau contre peau : Un contact prolongé est nécessaire pour la transmission. Une simple poignée de main ne suffit généralement pas.
- Contact avec les vêtements d'une personne infectée : Bien que moins fréquent, le contact avec des vêtements contaminés peut transmettre les acariens.
- Contact avec la literie d'une personne infectée : Les acariens peuvent survivre un certain temps hors de la peau, rendant la literie une source potentielle de transmission.
Certains facteurs augmentent le risque de prolifération des acariens, notamment :
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- Accès réduit aux soins et à l'eau potable.
- Promiscuité : Les environnements où les gens vivent en contact étroit, comme les crèches, les prisons, les maisons de retraite et les écoles, favorisent la propagation de la gale.
- Absence de traitement des personnes touchées : Le manque de traitement des personnes infectées et de leurs contacts contribue à la propagation de la gale.
- Non-éradication de la gale sur les vêtements et les draps de lit.
La gale peut également se transmettre sexuellement.
Les Symptômes de la Gale
Les premiers symptômes de la gale apparaissent généralement deux à six semaines après l'infection. Cette longue période d'incubation signifie que les personnes infectées peuvent être contagieuses avant même de savoir qu'elles sont malades.
Symptômes Initiaux
Les symptômes révélateurs de la gale incluent :
- Démangeaisons intenses : Les démangeaisons sont le symptôme le plus caractéristique de la gale. Elles s'intensifient le soir et la nuit.
- Lésions cutanées : Les lésions sont secondaires à une réaction allergique au sarcopte et à ses déjections. Elles peuvent ressembler à des lésions d'eczéma.
Localisation des Premiers Symptômes
Les premiers symptômes apparaissent généralement sur les zones du corps atteintes par le parasite :
- Entre les doigts des mains.
- À l’avant des poignets.
- Sur les coudes et les avant-bras.
- Au niveau du nombril.
- À l’intérieur des cuisses.
- Sous les aisselles.
- Au niveau des organes génitaux chez l’homme et des mamelons chez la femme.
- Sur les fesses.
Autres Signes de la Gale
D'autres signes incluent :
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- Sillons scabieux : Ce sont des lésions sinueuses et filiformes sur la peau, mesurant quelques millimètres de long. Ils correspondent aux galeries creusées par les femelles pour pondre leurs œufs.
- Vésicules perlées : Ce sont de petites ampoules translucides surmontant une rougeur de la peau, situées à l'extrémité des sillons scabieux.
- Nodules scabieux : Ce sont de petites lésions rouges ou violacées causant des démangeaisons, souvent observées sur les aisselles, les fesses ou les organes génitaux.
Types de Gale
Outre la gale commune, il existe plusieurs types de gale :
- Gale croûteuse ou norvégienne : Cette forme grave est plus fréquente chez les personnes âgées, immunodéprimées ou affaiblies. Elle se caractérise par un grand nombre d'acariens et est extrêmement contagieuse. Les lésions sont étendues, atteignant l'ensemble du tronc, y compris le dos et le cuir chevelu.
- Gale des "gens propres" ou gale invisible : Cette forme de gale commune peut être moins visible en raison de l'hygiène. Elle se caractérise par des démangeaisons et très peu de lésions.
- Gale du nourrisson et du jeune enfant : Chez l'enfant, la gale est généralement palmoplantaire, avec de petites cloques d'eau sur les mains et les pieds. Elle peut également atteindre le dos, le visage et le cuir chevelu.
Complications de la Gale
Parce que la gale provoque des démangeaisons intenses, elle peut se compliquer d'une surinfection des lésions de grattage par des bactéries. De plus, il est fréquent que la gale se complique en lésions de type eczéma.
Diagnostic de la Gale
Pour diagnostiquer la gale, le médecin doit détecter les acariens. Le médecin peut effectuer un curetage, une procédure qui consiste à gratter la couche supérieure de la zone de peau atteinte à l’aide d’une sorte de cuillère. Une autre solution consiste à appliquer une bande adhésive sur la peau et à la retirer.
Examen Clinique et Examens Complémentaires
Le médecin peut diagnostiquer la gale en examinant la peau et en recherchant des signes d'acariens ou de leurs galeries. Cet examen est facilité par l’utilisation d’un dermatoscope, un petit appareil grossissant.
Il est aussi possible de gratter la peau pour prélever un échantillon de tissu à examiner au microscope. Cet examen permet de visualiser le sarcopte, les œufs ou les larves. Toutefois, l’absence du parasite à l’examen n’exclut pas le diagnostic.
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Diagnostic Différentiel
La gale est souvent confondue avec d’autres affections de la peau comme la dermatite atopique, le lichen plan, l’eczéma, etc. Or, ces maladies de la peau diffèrent du fait de leurs symptômes.
En cas de doute, un examen parasitologique réalisé par un professionnel de santé peut confirmer la présence du sarcopte de la gale.
Traitement de la Gale
Avec le bon médicament, la gale se guérit en général facilement, à condition qu’il n’y ait pas de maladies sous-jacentes et s'il n'y a pas d'autres maladies sous-jacentes des conditions de vie. Il est important de noter que les proches des patients doivent également être traités, même s'ils ne présentent aucun symptôme.
Traitements Médicaux
Deux types de traitement sont possibles, selon les cas :
- Traitement local : Il consiste à appliquer un produit scabicide (lotion, crème ou spray), sur tout le corps, y compris sur le cuir chevelu mais à l’exception du visage. Les produits couramment prescrits incluent la perméthrine à 5 %, le benzoate de benzyle/sulfiram et l'esdépalléthrine.
- Traitement par voie orale : L'ivermectine est un médicament disponible sous forme de comprimés et uniquement délivré sur ordonnance. Il est souvent prescrit lorsqu’il y a un nombre important de personnes à traiter. Une deuxième prise 14 jours après la première est nécessaire car le médicament est inefficace sur les œufs du parasite de la gale.
D’autres médicaments peuvent aussi vous être prescrits si la gale entraîne des complications :
- Un antibiotique en cas de surinfection bactérienne.
- Un antihistaminique en cas de démangeaisons importantes et persistantes.
- Des crèmes hydratantes émollientes et anti-inflammatoires dermo-corticoïdes peuvent être prescrites afin d’assurer le relais. Elles permettent de contrôler les démangeaisons persistantes et traiter les nodules scabieux d’origine immuno-allergique.
En cas de gale profuse ou hyperkératosique, le traitement par voie orale va être renouvelé à 8 ou 15 jours après la prise initiale. Un produit scabicide y est généralement associé (par application). Une hospitalisation ou un isolement en chambre individuelle peut aussi être envisagé pour cette forme de gale très contagieuse.
Traitement de l'Environnement
Le traitement médical de la gale doit s'accompagner d'un traitement des surfaces de votre logement et de vos vêtements. Prêtez une attention particulière :
- Aux vêtements.
- À la literie (matelas, draps, couettes, oreillers).
- Au linge de maison.
- Aux chaussures.
- Aux tapis.
- Aux peluches.
- Aux sièges autos.
Pour s'en débarrasser, il est recommandé, en parallèle de votre traitement médical, de :
- Laver vos textiles à 60 degrés.
- Désinfecter à l'aide d'un traitement local anti-parasitaire les zones à risque évoquées précédemment.
- Certains produits nécessitent d'enfermer vos textiles dans des sacs afin que le produit fasse effet.
Veillez à attendre entre 12 et 24 heures après l'utilisation du produit avant d'utiliser vos textiles.
Durée du Traitement et Suivi
La personne infectée doit éviter tout contact rapproché pendant trois jours après la première prise du traitement oral ou la première application du traitement local. Le traitement doit être répété 7 jours plus tard.
Attention, les démangeaisons et lésions mettent du temps à disparaître, jusqu’à 2 à 3 semaines après le traitement, cela ne signifie pas qu’il a échoué. Cependant si les symptômes persistent plus longtemps, nous vous conseillons de consulter à nouveau afin d’éliminer une ré-infection.
Signes de Guérison
Vous pouvez ressentir des démangeaisons intenses les premiers jours après la prise du traitement. Cependant, ce prurit et les lésions de la peau devraient s’estomper progressivement au bout de 2 à 3 semaines.
Prévention de la Gale
Malheureusement, il n'existe pas de mesures générales pour se protéger contre une infection de gale. De nombreuses études ont démontré que même l'hygiène personnelle n'a aucune influence sur le risque d'infection ; elle influence seulement la gravité des symptômes.
Mesures Préventives
La prévention de la gale repose principalement sur l'évitement du contact avec des personnes infectées et sur l'hygiène personnelle. D’autres mesures permettant de limiter sa propagation peuvent être prises :
- Évitement des contacts prolongés avec des personnes infectées jusqu'à ce qu'elles aient été traitées.
- Port des gants lors des soins, et lavage régulier des mains.
- Respecter le traitement prescrit.
- Informer l’entourage de son état (si l’on est infecté).
- Nettoyage de la literie et des vêtements à haute température.
- S’abstenir de relations sexuelles pendant le traitement.
- Garder l’enfant atteint à domicile.
- Évitement du partage de vêtements ou de literie.
Pour limiter la transmission, il est crucial que toutes les personnes vivant sous le même toit soient traitées simultanément, même en l’absence de symptômes.
Conseils Supplémentaires
Voici quelques recommandations :
- Lavez tous les vêtements portés récemment, les draps et les serviettes à 60 °C.
- Enfermez les textiles non lavables dans des sacs hermétiques pendant au moins 72 heures, ou traitez-les avec un produit acaricide adapté.
- Aspirez les tapis, matelas et sièges auto, puis désinfectez-les avec un spray anti-parasitaire.
- Évitez tout contact rapproché pendant au moins 72 heures après le début du traitement.
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