La colique hépatique, souvent liée à la présence de calculs biliaires, est une affection douloureuse qui peut perturber considérablement la qualité de vie. Cet article a pour but d’éclaircir les causes, les symptômes et les traitements disponibles pour cette condition.
Qu'est-ce que la colique hépatique?
La colique hépatique, également appelée colique biliaire, est une douleur brutale qui se manifeste dans le creux de l'estomac ou sous les côtes du côté droit. Cette douleur est constante et s'intensifie rapidement. Elle est provoquée par l’obstruction des voies biliaires (voies d’écoulement de la bile à la sortie du foie ou de la vésicule biliaire) par un calcul (lithiase) ou le déplacement de ce dernier dans le canal cystique. La vésicule biliaire est une petite poche située sous le foie, dont le rôle est de stocker la bile sécrétée par le foie et de la libérer lors de la digestion pour faciliter la digestion des graisses.
Causes de la colique hépatique
La cause principale de la colique hépatique est l'obstruction des voies biliaires par des calculs biliaires. Ces calculs se forment à partir du cholestérol, des sels biliaires et d'autres substances présentes dans la bile.
Formation des calculs biliaires
Les calculs biliaires se forment lorsque la bile contient trop de cholestérol, trop de bilirubine ou pas assez de sels biliaires. Plusieurs facteurs peuvent favoriser la formation de ces calculs :
- Excès de sécrétion de cholestérol dans la bile.
- Diminution de la motricité de la vésicule biliaire, qui se contracte mal pour évacuer la bile.
- Augmentation de la quantité des pigments biliaires (bilirubine) dans la bile, souvent en raison d’une hémolyse chronique.
Les personnes à risque de développer des calculs biliaires incluent celles qui sont en surpoids, obèses, diabétiques ou qui ont une alimentation riche en graisses. Les femmes sont également plus touchées que les hommes, en raison des œstrogènes et de leur impact sur le cholestérol. L'âge est un autre facteur, car la faculté de la vésicule à se contracter diminue avec le temps.
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Symptômes de la colique hépatique
Le principal symptôme de la colique hépatique est une douleur soudaine et intense dans la partie supérieure droite de l'abdomen, juste sous les côtes. Cette douleur peut irradier vers l'épaule droite ou le dos, sous l'omoplate. Voici d'autres symptômes associés :
- Douleur abdominale intense : La douleur est souvent décrite comme une sensation de "coup de poignard" qui survient généralement après un repas riche en graisses.
- Nausées et vomissements : Ces symptômes sont fréquents en raison d'une mauvaise régulation du flux biliaire dans le tube digestif.
- Troubles digestifs : Diarrhée chronique, ballonnements ou modification de la couleur des selles peuvent survenir.
- Ictère : Un jaunissement de la peau et du blanc des yeux peut indiquer un blocage des voies biliaires.
- Fièvre et frissons : Ces symptômes peuvent signaler une infection de la vésicule biliaire ou des voies biliaires.
Il est important de noter que dans 80 % des cas, les calculs biliaires sont asymptomatiques et sont découverts par hasard lors d'un examen de routine.
Diagnostic de la colique hépatique
Le diagnostic de la colique hépatique repose sur l'évaluation des symptômes et un examen clinique réalisé par un médecin. Le médecin palpe l'abdomen, en particulier la région épigastrique et sous les côtes, pour identifier la source de la douleur.
Examens complémentaires
Pour confirmer la présence de calculs biliaires, une échographie abdominale est généralement réalisée. Cet examen permet de visualiser la vésicule biliaire et les voies biliaires, et de détecter d'éventuels calculs. Dans certains cas, d'autres examens peuvent être nécessaires, tels que :
- Cholangio-pancréatographie rétrograde endoscopique (CPRE) : Cette procédure permet de visualiser et de traiter les calculs dans les canaux biliaires et pancréatiques.
- Analyses sanguines : Elles peuvent révéler une inflammation ou une infection.
Traitements de la colique hépatique
Le traitement de la colique hépatique vise à soulager la douleur et à prévenir les récidives.
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Traitement symptomatique
En cas de crise de colique hépatique, le médecin peut prescrire des antalgiques, des anti-inflammatoires et des antispasmodiques pour soulager la douleur. Des anti-vomitifs peuvent également être prescrits en cas de nausées et de vomissements. Si une infection est présente, des antibiotiques peuvent être nécessaires.
Traitement des causes
Le traitement des causes de la colique hépatique dépend de la gravité des symptômes et de la présence de complications.
Cholécystectomie
L'ablation de la vésicule biliaire (cholécystectomie) est le traitement de choix pour prévenir les récidives de colique hépatique. Cette intervention peut être réalisée par cœlioscopie, une technique mini-invasive qui consiste à retirer la vésicule biliaire à travers de petites incisions dans l'abdomen. La cholécystectomie par laparotomie, une intervention plus invasive avec une ouverture plus grande de l'abdomen, est pratiquée lorsque la cœlioscopie est contre-indiquée.
Cholangio-pancréatographie rétrograde endoscopique (CPRE)
La CPRE est utilisée pour retirer les calculs bloqués dans le canal cholédoque. Cette intervention consiste à insérer un petit tube par la bouche jusqu'au duodénum pour extraire le calcul.
Dissolution des calculs
Dans certains cas, il est possible de dissoudre les calculs biliaires à l'aide d'un médicament appelé acide ursodésoxycholique. Cependant, cette option n'est envisagée qu'en cas de contre-indication chirurgicale.
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Modifications du mode de vie
Adopter un régime alimentaire sain, pauvre en graisses, en sucre et en sel, et riche en fibres, peut aider à prévenir les crises de colique hépatique. La pratique régulière d'une activité sportive est également recommandée.
Vivre sans vésicule biliaire
Il est possible de vivre normalement sans vésicule biliaire. Après une cholécystectomie, le corps s'adapte et la bile est directement déversée dans l'intestin grêle. Certaines personnes peuvent éprouver des selles plus liquides, mais ce problème peut être géré avec des médicaments prescrits par le médecin.
Complications possibles
Si elle n'est pas traitée, la colique hépatique peut entraîner des complications graves, telles que :
- Cholécystite aiguë : Inflammation de la vésicule biliaire due à une obstruction prolongée du canal cystique.
- Pancréatite aiguë : Inflammation du pancréas due à un blocage des voies biliaires inférieures.
- Angiocholite : Infection des canaux biliaires.
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