La colite chez le chien est une inflammation chronique de la muqueuse qui tapisse le tube digestif, en particulier le côlon (la zone anatomique du chien située entre son intestin grêle et son rectum) ou le gros intestin. Cette pathologie se manifeste sous différentes formes chez les carnivores, selon les organes digestifs affectés par l'inflammation et la cause de l'irritation du système digestif. Plus fréquente chez les chiens, la colite touche en particulier les terriers, les boxers, les bouledogues français et les bergers allemands. Des formes singulières de cette irritation ont également été décrites chez le shar peï, le basenji et le lundehund. Bien que moins fréquente, elle peut également survenir chez les chats.
Causes de la colite chez le chiot
L'origine de la colite est multiple. De manière générale, la maladie est causée par des lymphocytes et des plasmocytes (des formes de globules blancs, cellules qui appartiennent au système immunitaire du chien) qui infiltrent de manière anormale les organes de la paroi digestive des chiens et provoquent des irritations et des troubles digestifs.
Les causes peuvent être les suivantes :
- Dysfonctionnement du système immunitaire : Une réaction anormale du système immunitaire à un ingrédient ingéré (intoxication alimentaire) peut provoquer une colite.
- Stress : Le stress peut être un facteur déclencheur de la colite chez certains chiens. Chez les chiens de sport dont l'organisme est soumis à rude épreuve, le stress peut entraîner une accélération du transit intestinal, qui perturbe la digestion.
- Déséquilibre alimentaire : Un déséquilibre dans l'alimentation du chien peut également entraîner une colite. Un changement soudain dans l’alimentation, une intolérance ou une allergie alimentaire, à l’ingestion d’un aliment avarié ou toxique.
- Infections : Une infection par une bactérie, des parasites intestinaux ou un virus peut provoquer une inflammation du côlon. Les diarrhées aiguës d'origine parasitaire surviennent surtout chez les très jeunes chiots. Elles sont souvent dues à une forte infestation par des ascaris ou à la présence de protozoaires dans l’intestin grêle, comme les Giardia.
- Maladies inflammatoires chroniques de l’intestin (MICI) : Ces maladies peuvent être liées à la colite.
- Corps étranger : L’ingestion d’un corps étranger comme un os peut irriter le côlon et provoquer une colite.
L'apparition de la colite peut être aiguë ou chronique. Lors de l'irritation, le côlon n'est plus en mesure de maintenir sa fonction de stockage des selles ou de réabsorption de l'eau et de certains nutriments, mais il les évacue directement.
Symptômes de la colite chez le chiot
Un chien souffrant de colite peut présenter les symptômes suivants :
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- Diarrhée : Selles fréquentes, généralement en petite quantité, car l'inflammation touche principalement le gros intestin.
- Présence de mucus et/ou de sang dans les selles : Les selles peuvent contenir du mucus et du sang rouge vif.
- Ténesme : L'animal peut ressentir le besoin d'aller à la selle fréquemment, sans nécessairement y parvenir, et se mettre dans une position atypique pour pousser.
- Douleurs abdominales : Le chien peut avoir mal au ventre, être agité ou léthargique.
- Vomissements : L'animal peut également vomir.
- Fièvre : Dans certains cas, le chien peut avoir de la fièvre.
- Déshydratation : La diarrhée peut entraîner une déshydratation.
- Perte de poids : L'animal peut perdre du poids malgré une alimentation normale.
Dans les cas de colite sévère, il est important de consulter rapidement un vétérinaire pour un examen endoscopique, une radiographie abdominale ou une biopsie intestinale.
Diagnostic de la colite chez le chiot
Le diagnostic de la colite peut être délicat. Le vétérinaire procédera à un examen clinique du chien, comprenant une palpation abdominale, la prise de température, le contrôle du poids, l'examen des muqueuses et l'inspection de l'anus. Une échographie abdominale peut également être réalisée pour écarter le risque d'une tumeur ou la présence d'un corps étranger. Des analyses de selles pourront être effectuées par le vétérinaire. " Même si l'analyse coproscopique est négative, une vermifugation prophylactique est recommandée", explique le Dr vétérinaire Tarek Bouzouraa dans un article paru dans La Dépêche Technique*. " En effet, l'excrétion parasitaire dans les selles peut toujours varier dans le temps, ce qui peut générer un résultat faussement négatif à l'analyse, notamment en cas de giardiose ou de trichurose.
Si la colite ne disparaît pas malgré les traitements initiaux, des examens complémentaires peuvent être nécessaires pour déterminer la cause sous-jacente.
Traitement de la colite chez le chiot
Le traitement de la colite dépend de la cause sous-jacente.
- Diète : Pendant les 2 jours qui suivent les premiers symptômes, une diète peut être recommandée par le vétérinaire. Un jeûne de 48 heures peut être nécessaire uniquement si le vétérinaire le recommande. La reprise de l'alimentation doit se faire progressivement, avec des aliments facilement digestibles comme du riz très cuit avec une viande blanche, ou un aliment spécifiquement formulé pour les troubles digestifs du chien, conseillé par le vétérinaire.
- Médicaments :
- Antibiotiques : Si la colite est causée par une infection bactérienne, des antibiotiques peuvent être prescrits. Ils seraient même contre-indiqués car la cause de la diarrhée est rarement infectieuse et l’administration d’antibiotiques peut entraîner de fortes perturbations de la flore intestinale. L’antibiothérapie n’est requise que si le chien présente de la fièvre, des symptômes généraux graves ou éventuellement une diarrhée hémorragique.
- Pansements digestifs : Des pansements digestifs peuvent être administrés pour protéger la muqueuse de l'estomac et de l'intestin en cas d'inflammation importante. Il est conseillé de donner au chien un pansement intestinal à base de smectite.
- Médicaments pour régulariser les contractions de l'intestin : Si la diarrhée s'accompagne de spasmes et/ou de douleurs abdominales, le vétérinaire peut prescrire des médicaments pour régulariser les contractions de l'intestin.
- Vermifuges : Si la colite est due à une infestation parasitaire, un vermifuge approprié sera administré. Même si l'analyse coproscopique est négative, une vermifugation prophylactique est recommandée.
- Régime d'exclusion ou alimentation hypoallergénique : Si le vétérinaire suspecte une intolérance ou une allergie alimentaire, il peut mettre en place un régime d'éviction ou une alimentation hypoallergénique. Du fait que la colite du chien provoque des troubles digestifs, la cause la plus courante de colite est de fait l’allergie alimentaire. C’est pourquoi, dès la première forme aiguë de la maladie, il convient d’entamer un régime d’exclusion. Si votre chien est nourri avec des aliments contenant plusieurs ingrédients, comme les croquettes, c’est tout l’aliment qui doit être remplacé. En optant pour des aliments monoprotéines à un seul ingrédient, et en respectant avec ces derniers une rotation inspirée du régime naturel du carnivore, vous devriez finir par isoler l’allergène.
- Chirurgie : Si la colite est causée par un corps étranger, une intervention chirurgicale peut être nécessaire.
- Probiotiques et prébiotiques : Les probiotiques sont des préparations contenant des micro-organismes qui limitent la prolifération des bactéries pathogènes et qui renforcent l’efficacité de la barrière digestive ainsi que celle du système immunitaire. Les prébiotiques sont des nutriments qui, incorporés à l’alimentation, favorisent la croissance des bactéries bénéfiques pour l’intestin. Plusieurs études menées chez des chiens présentant une diarrhée aiguë ont prouvé l’intérêt des pro- et des prébiotiques, qui peuvent d’ailleurs être associés. La diarrhée rétrocède plus rapidement, elle est moins intense, les complications justifiant la mise en place d’un traitement sont moins fréquentes et le microbiote digestif se normalise plus vite.
- Hydratation : Il est important de s'assurer que le chien boit suffisamment pour éviter la déshydratation, surtout en cas de diarrhée. Préférez l'eau fraîche, bien entendu, mais toutefois pas froide. De même, évitez l'eau ayant tendance à sentir le chlore comme cela peut être le cas pour l'eau du robinet.
- Repos : Faites en sorte que votre chien puisse être au calme. En cas de phénomène de diarrhée, il a besoin de repos. Le nombre de sorties peuvent se limiter à celles pour ses besoins.
Toute automédication est à proscrire. Même en ayant recours à des méthodes que l'on pense naturelles. L'avis du vétérinaire est important.
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Prévention de la colite chez le chiot
Plusieurs mesures peuvent être prises pour prévenir la colite chez le chiot :
- Alimentation équilibrée et adaptée : Il est important de nourrir son chien avec une alimentation équilibrée et adaptée à sa physiologie. Les restes de table sont à proscrire. Privilégier un aliment de haute qualité et de changer la nourriture du chien de manière progressive le cas échéant.
- Transition alimentaire progressive : Si le maître change les croquettes de son chien, il doit réaliser une transition alimentaire progressive.
- Vermifugation régulière : Le chien doit être vermifugé régulièrement avec un traitement adapté. Une vermifugation régulière, tous les mois jusqu’à l’âge de 6 mois, puis 2 à 4 fois par an, permettent de prévenir les troubles. Demandez conseil à votre vétérinaire pour les produits les plus adaptés.
- Gestion du stress : Un environnement apaisant est indispensable pour le bonheur du chien. Pour limiter le risque de diarrhée de stress chez un chien sportif, distribuez un quart à un tiers de la ration journalière environ 3 heures avant le moment de la journée où le chien sera le plus actif.
- Alimentation monoprotéinée et rotation des ingrédients : En optant pour des aliments monoprotéines à un seul ingrédient, et en respectant avec ces derniers une rotation inspirée du régime naturel du carnivore, vous devriez finir par isoler l’allergène.
- Surveillance de l'environnement : Évitez que votre chien n'ingère des aliments avariés, des plantes toxiques ou des corps étrangers.
- Compléments alimentaires : Certains compléments alimentaires peuvent jouer un rôle préventif face à la colite chronique du chien.
- Fibres naturelles : Pour retrouver des selles fermes rapidement, l'ajout de fibres naturelles dans l'alimentation de votre chien constitue une solution efficace. Une cuillère à café de psyllium par jour, mélangée aux croquettes, absorbe l'excès d'eau dans le système digestif. La carotte cuite écrasée représente aussi un excellent choix : elle apporte des fibres douces qui structurent les selles sans irriter l'intestin.
Quand consulter un vétérinaire ?
Une diarrhée n'est pas nécessairement grave. Bien souvent la cause de la diarrhée chez le chien est bénigne et cela se passe tout seul en quelques heures. Cependant, il est important de consulter un vétérinaire dans les cas suivants :
- Chiot : Si c’est un chiot, c’est une urgence vétérinaire. Outre le fait que le système immunitaire immature des chiots les rend réceptif à de nombreux agents pathogènes (dont certains très dangereux, comme le parvovirus), les chiots sont très sensibles à la déshydratation.
- Diarrhée sévère ou persistante : Si la diarrhée est sévère, s'accompagne de vomissements, de fièvre, de sang dans les selles, ou si elle dure plus de 48 heures.
- Déshydratation : Si le chien présente des signes de déshydratation (léthargie, gencives sèches, perte d'élasticité de la peau).
- Autres symptômes : Si la diarrhée s'accompagne d'autres symptômes inquiétants, tels qu'une perte d'appétit, une perte de poids, des douleurs abdominales, ou un abattement général.
- Chien âgé ou fragile : Si votre chien est âgé ou fragile (diabète ou autre maladie), il est préférable de consulter votre vétérinaire rapidement, car il peut se déshydrater.
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