Introduction
Colette Laffont, devenue Colette Ferrat par son mariage avec le célèbre chanteur Jean Ferrat, a marqué de son empreinte la vie de l'artiste et la mémoire de son œuvre. Son parcours, de professeure d'éducation physique à gardienne du souvenir de Jean Ferrat, témoigne d'une vie discrète mais riche en amour, en engagement et en transmission.
Une Rencontre Inattendue
L'histoire de Colette Laffont et Jean Ferrat commence comme dans un film. En 1971, alors qu'elle est une jeune professeure d'éducation physique, Colette tombe en panne avec sa Porsche orange sur la place du village d'Antraigues-sur-Volane, en Ardèche. Jean Ferrat, qui vit déjà dans ce village, ne se contente pas de l'aider à réparer sa voiture. Il l'embrasse, et leur histoire d'amour commence.
À cette époque, Jean Ferrat est encore en couple libre avec sa première femme, Christine Sèvres, avec laquelle il vit dans leur propriété d'Antraigues. Malgré cette situation, Jean et Colette entament une relation, tout en continuant à s'occuper de Christine, qui est gravement malade. Jean Ferrat restera aux côtés de Christine jusqu'à son décès en 1981.
Une Vie Commune Discrète et Paisible
Après la mort de Christine Sèvres, Colette et Jean Ferrat s'installent ensemble à Antraigues-sur-Volane. Ils y mènent une vie paisible et discrète, loin des feux de la rampe. Colette, qui a toujours été une femme indépendante, continue à enseigner l'éducation physique.
Ensemble, ils partagent une passion pour la nature, la musique et la politique. Jean Ferrat, connu pour ses prises de position engagées, trouve en Colette une compagne attentive et compréhensive. Elle le soutient dans ses combats et l'encourage à poursuivre son œuvre.
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Leur union est officialisée en 1992 par un mariage.
Les Épreuves de la Vie et le Soutien Indéfectible
La vie de Colette et Jean Ferrat n'est pas exempte d'épreuves. À l'âge de 79 ans, Jean Ferrat est victime d'une chute qui lui perfore un poumon et lui fracture une partie du dos. Il est ensuite atteint d'une maladie nosocomiale, ce qui l'oblige à de nombreux allers-retours à l'hôpital.
Colette se montre alors d'un soutien indéfectible. Elle fait aménager leur maison en Ardèche pour que Jean puisse circuler aisément. Elle l'accompagne à tous ses rendez-vous médicaux et veille à son bien-être.
Jean Ferrat décède le 13 mars 2010 à l'hôpital d'Aubenas, à l'âge de 79 ans. Colette est à ses côtés jusqu'à la fin.
Gardienne de la Mémoire de Jean Ferrat
Après la mort de Jean Ferrat, Colette se consacre à la préservation de sa mémoire et de son œuvre. Trois ans après la disparition de son mari, le 12 mars 2013, elle inaugure la Maison Jean Ferrat à Antraigues-sur-Volane.
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Ce lieu de mémoire, ouvert au public, retrace la vie et l'œuvre de l'artiste. On y découvre des photos, des documents, des objets personnels et des témoignages qui permettent de mieux comprendre l'homme et l'artiste qu'était Jean Ferrat.
Colette crée également un festival annuel dans leur village d'adoption, afin de faire vivre l'héritage artistique de celui qu'elle appelait tendrement « Jean ». Ce festival est l'occasion de découvrir ou de redécouvrir les chansons de Jean Ferrat, interprétées par de jeunes artistes ou par des figures emblématiques de la chanson française.
En 2015, elle publie un livre de souvenirs intitulé Jean un homme qui chante dans mon cœur, dans lequel elle raconte sa vie avec le chanteur et partage des anecdotes inédites.
Un Rôle de Mère de Cœur
Sans enfant biologique, Colette a élevé sa nièce Valérie Gérard comme sa propre fille. Valérie raconte avec tendresse et admiration les anecdotes de leur vie, notamment ce jour où Colette, rayonnante dans sa Porsche, a changé le cours de son destin amoureux.
Disparition et Hommages
Colette Ferrat s'est éteinte paisiblement le 9 mai 2024 à Saint-Privat, à l'âge de 88 ans. La cause de sa mort n'a pas été rendue publique. Ses obsèques ont eu lieu le 14 mai, dans la plus stricte intimité familiale et amicale.
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De nombreuses personnalités du monde de la musique et de la culture ont rendu hommage à Colette Ferrat. Jean-Emmanuel Ducoin, secrétaire national des Amis de l’Humanité, a partagé la chanson l’Embellie, « écrite et composée pour elle, et qui va l’accompagner pour rejoindre l’amour de sa vie, son Jean ».
La Maison Jean-Ferrat à Antraigues-sur-Volane a également réagi à cette triste disparition : « Elle a partagé la vie de Jean pendant plus de quarante ans d’un amour qui ne s’est jamais démenti. Tous deux étaient complices et complémentaires. »
Les Origines de Jean Ferrat
La disparition de Colette Ferrat a ravivé l'intérêt pour la vie de Jean Ferrat, et notamment pour ses origines. De son vrai nom Jean Tenenbaum, Jean Ferrat est né à Vaucresson (Hauts-de-Seine), le 26 décembre 1930. Il était le benjamin des enfants de Mnacha, dit Michel, Tenenbaum, bijoutier, né le 15 août 1886 en Russie, et de Antoinette Malon, fleuriste et parisienne, née dans le 4e arrondissement le 8 novembre 1888.
Son père, juif ashkénaze, est arrivé à Paris au début du 20e siècle, fuyant sans doute les pogroms qui sévissaient régulièrement dans ces contrées. D'après son acte de mariage, célébré le 8 décembre 1917 à Paris 3e, Mnacha Tenenbaum était originaire d'Ekatermedar (aujourd'hui appelée Krasnodar) où ses parents, Samuel Tenenbaum et Broucha Gellerstein, déjà morts à cette époque, sont probablement décédés.
Jean Ferrat ne les a donc jamais connus et disposait de peu d'informations sur son ascendance paternelle, d'autant que son père fut déporté de Drancy par le convoi n°39 en septembre 1942 et mourut à Auschwitz le mois suivant. Jean avait alors 11 ans et sera, comme tant d'autres, "adopté" par la Nation. Il n'oubliera jamais qu'il devait sa survie aux résistants communistes, tout comme il n'oubliera jamais ses origines. Le texte de Nuit et brouillard, écrit en l'espace d'une journée, en témoigne.
À l'époque de leur mariage, ses parents habitaient encore à Paris, au 132 de la rue de Turenne, quartier où demeuraient de nombreux juifs ashkénazes. Du côté maternel, Jean Ferrat est issu d'un milieu modeste. Ses grands-parents, Pierre Malon et Antoinette Geneix, étaient homme de peine et marchande des quatre saisons, professions mentionnées lors de la naissance de la mère de Jean. D'après leur âge à cette époque, respectivement 42 et 37 ans, on peut supposer qu'Antoinette avait des frères et sœurs.
Jean Ferrat grandira, lui, à Versailles. Devant interrompre ses études pour aider sa famille, il se lancera dans la musique, d'abord sous le nom de Jean Laroche, avant d'adopter celui de Jean Ferrat, en référence accidentelle à la ville de Saint-Jean-Cap-Ferrat. Il connaîtra la célébrité à partir de 1960.
Conclusion
Colette Ferrat restera dans les mémoires comme une femme discrète, engagée et profondément amoureuse de Jean Ferrat. Elle a su préserver la mémoire de l'artiste et transmettre son œuvre aux générations futures. Son parcours témoigne d'une vie riche en amour, en épreuves et en engagement. Elle laisse derrière elle un héritage précieux, celui d'une femme qui a su aimer et honorer la mémoire de celui qui a partagé sa vie.
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