Les troubles du rythme cardiaque, également appelés arythmies cardiaques, sont caractérisés par des battements irréguliers, trop lents ou trop rapides, sans que ces modifications soient liées à une cause physiologique telle qu'un effort physique. Ces troubles sont fréquents, en particulier chez les personnes âgées, et leur gravité peut varier.
Le fonctionnement normal du cœur
Le cœur est un muscle creux composé de quatre cavités : les oreillettes gauche et droite, et les ventricules gauche et droit. Les contractions du muscle cardiaque sont déclenchées par un influx électrique qui prend naissance dans le nœud sinusal, situé en haut de l’oreillette droite. Ce nœud sinusal produit spontanément des décharges électriques, environ 100 par minute, contrôlées par le nerf vagal.
L'activité électrique issue du nœud sinusal provoque la contraction des oreillettes, qui envoient le sang dans les ventricules. Cette activité se propage ensuite dans les ventricules le long de fibres de conduction, organisées en deux branches pour chaque ventricule. Lorsque l’activité électrique atteint les ventricules, ceux-ci se contractent et expulsent le sang vers l’aorte (ventricule gauche) ou l’artère pulmonaire (ventricule droit).
Au repos, le cœur bat à un rythme de 60 à 100 battements par minute chez les adultes et les enfants, et de 90 à 120 battements par minute chez les nourrissons. Lors d’un effort physique, le système nerveux accélère le rythme cardiaque pour assurer un débit sanguin suffisant aux organes.
Le rythme cardiaque est un processus qui orchestre l’ordre de contraction des cellules cardiaques. Lorsqu’il est normal, il assure que la contraction du cœur distribue efficacement le sang dans le corps.
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Les différents types d'arythmies cardiaques
Parfois, la rythmique cardiaque est altérée, entraînant des extrasystoles, des fibrillations atriales, des flutters auriculaires, des tachycardies jonctionnelles ou ventriculaires, et d’autres arythmies cardiaques. Dans un cœur sain, les cellules cardiaques se contractent selon un ordre prédéfini, d'abord dans les oreillettes puis dans les ventricules. En cas d’arythmie, les cellules perdent ce rythme et se contractent anarchiquement, ce qui perturbe l'acheminement du sang dans le corps.
La fibrillation atriale (ou fibrillation auriculaire) est le trouble du rythme le plus fréquent. Elle se caractérise par des battements cardiaques irréguliers et rapides, causés par une activation électrique anarchique du cœur. La fibrillation ventriculaire, quant à elle, se manifeste par une activation électrique hyper rapide et désorganisée des ventricules, entraînant une perte de contraction cardiaque efficace et une perte de conscience en quelques secondes.
On distingue également différents types d'extrasystoles : ventriculaires, auriculaires et jonctionnelles. Une extrasystole est une anomalie du rythme cardiaque causée par des contractions prématurées du muscle cardiaque.
Causes des troubles du rythme cardiaque
Les causes des troubles du rythme cardiaque sont variées et nombreuses. Elles peuvent être liées à :
- Des problèmes cardiaques : athérosclérose, cardiopathies, insuffisance cardiaque, etc.
- Des facteurs externes : consommation de certaines substances (alcool, caféine, drogues), stress, manque de sommeil, etc.
- Des pathologies : hyperthyroïdie, anémie, etc.
Dans certains cas, les troubles du rythme cardiaque ne sont pas liés à un problème du muscle cardiaque, mais sont consécutifs à certaines pathologies ou à la consommation de certaines substances.
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Symptômes des troubles du rythme cardiaque
Dans la plupart des cas, les troubles du rythme cardiaque ne provoquent pas de symptômes perceptibles. Lorsqu’ils sont ressentis, ils peuvent se traduire par :
- Des palpitations (sensation de coups dans la poitrine ou d’emballement du cœur)
- Un malaise avec sueurs soudaines et pâleur
- Un essoufflement
- Une fatigue intense ou une faiblesse
- Des étourdissements ou vertiges
- Une douleur ou un inconfort au niveau de la poitrine
- Une perte de connaissance temporaire (syncope)
Les symptômes d’une arythmie peuvent être confondus avec ceux d’autres maladies, avec les effets du vieillissement ou avec les signes d’une inactivité physique. C’est pourquoi, beaucoup de personnes ignorent souffrir d’une anomalie du rythme cardiaque.
Diagnostic des troubles du rythme cardiaque
Une arythmie permanente peut être diagnostiquée lors d’une consultation médicale. Le médecin peut percevoir les battements irréguliers du cœur avec son stéthoscope. Pour confirmer et préciser son diagnostic, il prescrira alors un électrocardiogramme (ECG). Il existe deux types d'ECG :
- L’ECG au repos : l'enregistrement est effectué pendant que vous êtes au repos et immobile. L'examen dure entre 5 et 10 minutes.
- L’ECG d'effort : l’examen vise à étudier si la réaction cardiaque apparaît durant un effort physique. L'examen dure entre 30 et 45 minutes.
Mais les arythmies peuvent aussi se produire de façon temporaire, comme dans les cas de fibrillation auriculaire. Le médecin combinera alors les méthodes d’enregistrement de l’activité cardiaque pour diagnostiquer les troubles du rythme cardiaque. Outre les ECG pratiqués en cabinet ou à l’hôpital, il peut vous demander de contrôler votre rythme cardiaque à domicile. Il existe deux sortes de dispositifs :
- Le moniteur Holter : c’est un appareil d’électrocardiographie portatif utilisé pour surveiller en permanence le rythme cardiaque pendant un jour ou deux.
- L’enregistreur d’événement : similaire au moniteur Holter, cet appareil peut être utilisé pendant plusieurs semaines ou plusieurs mois. Vous devrez activer le moniteur d’événements dès que vous ressentez des symptômes.
L’échocardiographie doppler permet de mesurer la taille des cavités cardiaques et l’épaisseur du muscle. Elle évalue également la capacité de remplissage et la contraction du ventricule gauche, chargé de propulser le sang vers l’organisme. Certains marqueurs dans le sang (BNP/NT-proBNP), permettent de déterminer si l’aggravation de la fatigue ou l’essoufflement sont dus à une insuffisance cardiaque ou non. Le BNP/NT-proBNP est libéré dans le cœur en réponse aux augmentations de pression à l’intérieur du cœur.
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Complications des troubles du rythme cardiaque
Lorsqu’elles durent et ne sont pas prises en charge, les arythmies cardiaques finissent par fatiguer le cœur. À terme, une insuffisance cardiaque peut s’installer. La mauvaise circulation du sang dans les cavités du cœur favorise également la formation de caillots. Des fragments de caillots peuvent se détacher et partir dans la circulation sanguine, provoquant des accidents vasculaires cérébraux (AVC), des troubles de la rétine ou des embolies pulmonaires (c’est ce qu’on appelle le « risque thrombo-embolique »).
L’insuffisance cardiaque se caractérise par l’incapacité du cœur à drainer et pomper normalement le sang depuis et vers le reste des organes, ce qui entraine une mauvaise oxygénation des organes et une accumulation de liquides (œdèmes). Cette maladie très handicapante est souvent liée à l’âge.
Traitements des troubles du rythme cardiaque
Il existe diverses techniques de traitement des arythmies. Leur objectif est à la fois de soulager de potentiels symptômes et de prévenir les complications.
- Traitements médicamenteux : Des médicaments peuvent être prescrits pour contrôler le rythme cardiaque et prévenir la formation de caillots.
- Cardioversion : Cette procédure consiste à rétablir un rythme cardiaque normal à l'aide d'un choc électrique.
- Ablation par cathéter : Cette intervention consiste à cautériser les zones du cœur responsables des arythmies. Ce traitement a été mis en place par les cliniciens de Liryc. Il consiste à cautériser autour des veines pulmonaires dans le cœur les zones impliquées dans le déclenchement de la fibrillation avec un cathéter introduit depuis la veine fémorale afin d’exclure ces sources d’arythmie.
- Implantation d'un stimulateur cardiaque (pacemaker) : Un stimulateur cardiaque peut être implanté pour réguler le rythme cardiaque, en particulier en cas de bradycardie (rythme cardiaque trop lent).
- Implantation d'un défibrillateur cardioverteur implantable (DCI) : Un DCI est implanté chirurgicalement chez les patients à haut risque de fibrillation ventriculaire pour corriger le trouble du rythme s’il se reproduit.
- Resynchronisation cardiaque : Cette thérapie consiste à implanter des sondes de stimulation dans les cavités ventriculaires pour corriger les désynchronisations électriques et harmoniser la contraction des ventricules. Les cliniciens de Liryc ont contribué au développement de la resynchronisation cardiaque dans les insuffisances cardiaques.
Prévention des troubles du rythme cardiaque
Pour prévenir les troubles du rythme cardiaque, il est important d’adopter des règles de bonne hygiène de vie :
- Avoir une alimentation saine et équilibrée
- Pratiquer une activité physique régulière
- Éviter le tabac et la consommation excessive d’alcool et de caféine
- Gérer le stress
- Dormir suffisamment
Il est également important de prendre ses médicaments en suivant les recommandations de son médecin et de contrôler ses constantes vitales. L’utilisation de certains appareils d’automesure tensionnelle tel que Veroval® ECG et pression artérielle peut à ce titre se révéler utile. Grâce à un indicateur simple, l’appareil vous alerte en cas de battements cardiaques irréguliers.
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