Le co-allaitement, également appelé allaitement en tandem, est une pratique consistant à allaiter deux enfants d’âges différents. Cette approche, bien que méconnue et parfois sujette à des idées reçues, est tout à fait naturelle, physiologiquement possible et peut offrir de nombreux avantages tant pour la mère que pour ses enfants. Cet article vise à explorer en profondeur le co-allaitement, son fonctionnement, ses bénéfices, ses défis potentiels et des conseils pour vivre cette expérience sereinement.
Qu’est-ce que le co-allaitement ?
Le co-allaitement peut se mettre en place de deux manières :
- Poursuite de l’allaitement pendant une grossesse, puis après la naissance du nouveau-né.
- Reprise de l’allaitement d’un enfant plus âgé après la naissance du cadet, même si les tétées avaient diminué ou cessé.
Contrairement à certaines idées reçues, il est tout à fait possible, et même courant dans certaines cultures, d’allaiter deux enfants en parallèle. Le corps de la mère est capable de produire du lait en quantité suffisante et de s’adapter à la demande.
Mise en route et ajustements
L’arrivée d’un nouveau-né dans une fratrie allaitée nécessite une période d’adaptation. Durant les premiers jours suivant l’accouchement, le nouveau-né reçoit le colostrum, un liquide riche en anticorps essentiels. La montée de lait se produit ensuite rapidement, souvent plus vite et plus intensément chez les mères qui allaitent déjà un aîné. Cela peut entraîner une sensation d'engorgement et une production abondante.
Dans cette phase, l’aîné peut être un allié précieux pour soulager les tensions mammaires grâce à sa succion efficace, aidant ainsi à désengorger les seins et à prévenir les douleurs et complications comme les mastites.
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Il est possible que l’enfant plus âgé ne soit pas toujours intéressé par la tétée, préférant se consacrer à d’autres activités. Dans ce cas, la mère peut recourir à l’expression manuelle du lait ou à un tire-lait pour soulager l’inconfort, comme dans un allaitement simple.
Il est important de noter que le transit de l’aîné peut être accéléré durant les premiers jours en raison des propriétés laxatives du colostrum. Certaines mères peuvent également ressentir une aversion envers l’aîné pendant la tétée.
Organisation du co-allaitement
Le co-allaitement ne signifie pas nécessairement que les enfants tètent toujours en même temps. Chaque famille trouvera son propre rythme. Il est essentiel de donner la priorité au nourrisson pour garantir qu’il reçoive suffisamment de lait et prenne du poids correctement. Voici quelques conseils pour une mise en place harmonieuse du co-allaitement :
- Garder le nouveau-né le plus possible contre maman en portage durant les premières semaines pour répondre à ses besoins.
- Alterner les seins ou réserver un sein à chaque enfant selon les besoins.
- Surveiller la courbe de poids du nourrisson.
Fatigue et complexité du co-allaitement
Allaiter deux enfants demande de l’organisation, mais ce n’est pas forcément plus fatigant qu’un allaitement simple. L’accompagnement et la qualité de l’information reçue sont des facteurs déterminants. Certaines mères peuvent se sentir étonnées, voire gênées, lors des premières tétées en tandem, nécessitant un temps d’adaptation pour trouver leur place et vivre cette expérience avec confiance, tandis que d’autres trouvent rapidement une grande fluidité dans ces moments partagés.
Il est important de s’écouter et de poser des limites si le co-allaitement devient une source de stress. Un accompagnement par une consultante en lactation certifiée IBCLC ou une conseillère en allaitement formée peut aider à surmonter les défis techniques ou émotionnels.
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Avantages du co-allaitement
Le co-allaitement peut offrir plusieurs avantages :
- Pour le nouveau-né : Il assure une nutrition optimale grâce au colostrum et au lait maternel, renforce le système immunitaire et favorise une bonne prise de poids.
- Pour l’enfant plus âgé : Il offre un réconfort émotionnel, renforce le lien avec la mère et peut aider à gérer les émotions liées à l’arrivée d’un nouveau membre dans la famille.
- Pour la mère : Il peut faciliter la montée de lait, soulager l’engorgement, renforcer le lien avec ses enfants et favoriser la production d’hormones comme l’ocytocine, qui contribue au bien-être et à la relaxation. Certaines mères témoignent se sentir capables de gérer les 2 bébés à la fois, de synchroniser leur sommeil, d'avoir un des bébés plus efficace qui aide à stimuler le reflexe d'éjection pour le moins efficace.
Inconvénients potentiels
Malgré ses avantages, le co-allaitement peut présenter certains défis :
- Fatigue : Allaiter deux enfants peut être exigeant en termes d’énergie, surtout au début.
- Sensibilité des mamelons : Certaines femmes peuvent ressentir une sensibilité accrue des mamelons, surtout pendant la grossesse.
- Aversion : Des sentiments d’aversion envers l’aîné pendant la tétée peuvent survenir.
- Défis logistiques : L’organisation des tétées et la gestion des besoins de chaque enfant peuvent être complexes. Certaines mères se sentent "coincées", incapables de faire autre chose comme marcher, manger, aller dans le jardin , tout ce que l’on peut faire en ayant un seul bébé au sein.
Conseils pour un co-allaitement réussi
- Prioriser le nouveau-né : Assurez-vous que le nourrisson reçoit suffisamment de lait pour répondre à ses besoins.
- Être à l’écoute de ses enfants : Adaptez-vous aux besoins et aux rythmes de chaque enfant.
- Prendre soin de soi : Reposez-vous, mangez sainement et hydratez-vous suffisamment.
- Communiquer : Parlez de vos sentiments et de vos difficultés avec votre partenaire, votre famille ou des professionnels de santé.
- Se faire accompagner : N’hésitez pas à consulter une consultante en lactation ou une conseillère en allaitement pour obtenir des conseils personnalisés.
Allaitement au-delà de la première année : ce qu'il faut savoir
L'Organisation Mondiale de la Santé (OMS) recommande l'allaitement maternel exclusif pendant les six premiers mois de la vie, et de poursuivre l'allaitement jusqu'à l'âge de deux ans ou plus, en complément d'une alimentation diversifiée. Le lait maternel conserve ses qualités nutritionnelles et immunologiques, quel que soit l'âge de l'enfant.
Les idées reçues sur l'allaitement tardif sont nombreuses. Certaines personnes pensent qu'il n'est plus nécessaire après un certain âge, que cela peut créer une dépendance excessive ou que cela peut être mal perçu socialement. Cependant, il est important de se rappeler que chaque enfant est différent et que la durée de l'allaitement doit être une décision personnelle, basée sur les besoins de la mère et de l'enfant.
Le sevrage : une étape à aborder avec douceur
Le sevrage est une étape naturelle dans le parcours de l'allaitement. Il peut être initié par la mère ou par l'enfant. Il est important de procéder en douceur, en réduisant progressivement le nombre de tétées et en proposant d'autres sources de réconfort à l'enfant.
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Il est conseillé de se faire accompagner par des professionnels de santé, tels qu'une sage-femme ou une consultante en lactation, afin de vivre cette transition de manière sereine.
Reprise du travail et allaitement : comment concilier les deux ?
La reprise du travail ne signifie pas nécessairement la fin de l'allaitement. En France, la loi prévoit des pauses d'allaitement pour les femmes qui travaillent. De plus, il est possible de tirer son lait au travail et de le conserver pour nourrir son bébé.
Il est important de se renseigner sur ses droits et de discuter avec son employeur afin de trouver des solutions adaptées à sa situation.
Co-allaitement et relation fraternelle
Bien qu'il soit difficile de prouver un lien direct, certaines mères estiment que le co-allaitement peut renforcer la relation entre les enfants. Il est indéniable que l'allaitement, le co-allaitement, le cododo, le portage, et tout autre moyen de maternage sont des outils pour favoriser une ambiance câlins. Cependant, la complicité entre deux enfants est avant tout une question d'ambiance familiale générale et d'exemple donné par les parents.
L'importance du soutien et de l'information
Quelle que soit la durée de l'allaitement, il est essentiel de se sentir soutenue et informée. Les professionnels de santé, les groupes de parole de mamans et les témoignages d'autres mères peuvent être d'une grande aide pour surmonter les difficultés et vivre pleinement cette expérience.
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