Introduction
Le citronnier (Citrus limon) est un agrume apprécié pour ses fruits acidulés et sa floraison parfumée. Cultivé en pleine terre dans les régions au climat doux ou en pot sous d'autres latitudes, il apporte une touche méditerranéenne aux jardins et aux balcons. Cependant, sa culture peut être confrontée à divers problèmes, allant des maladies et ravageurs aux carences nutritionnelles et aux erreurs de culture. Cet article vous propose un guide complet pour identifier et résoudre les problèmes courants du citronnier, afin de vous aider à profiter pleinement de ses fruits savoureux.
Culture du Citronnier : Généralités
Exigences Climatiques et de Sol
La culture du citronnier n'est pas possible en pleine terre partout en France, car il est sensible aux basses températures et exigeant en termes de nature de sol et de qualité d’ensoleillement pour bien fructifier. La culture du citronnier hors climat méditerranéen passe donc souvent par la culture en pot à condition d’avoir un endroit ensoleillé et frais pour le rentrer en hiver pour le protéger et anticiper sa résistance au froid qui est très limitée.
- Climat : Le citronnier est frileux, mais peut tolérer de courts épisodes de gel si le sol n'est pas détrempé et en situation non venteuse. Il est donc important de le protéger du froid en hiver, en le rentrant dans un endroit lumineux et hors gel.
- Exposition : Le citronnier a besoin d'un fort niveau de lumière pour fleurir et fructifier. Placez-le à 1-3 m d'une grande fenêtre, idéalement orientée est ou ouest. Le sud convient si la lumière est filtrée.
- Sol : Le citronnier apprécie un substrat riche et très drainant. Choisissez un terreau spécifique agrumes ou mélangez terreau universel, compost et perlite pour améliorer le drainage.
Plantation et Multiplication
Vous pouvez démarrer la culture du citronnier à partir de graines, de boutures ou de marcottes, que vous pouvez produire vous-même ou acheter en jardinerie.
- Graines de citron : Elles coûtent moins cher à l’achat et sont récupérables gratuitement sur un citron du commerce. Puis séchez les graines, placez-les dans une enveloppe et mettez les 3 semaines au frigo, car la graine de citron a besoin d’une période de dormance qui sera simulée par le froid. Faites le semis dans des pots individuels avec un mélange de terre léger et bien drainé, la germination arrivera dans les 3 semaines après plantation.
- Plants de citronniers : Achetés dans le commerce, ou produits par bouturage ou marcottage, ils sont plantés dans le sol ou dans un pot directement.
- Bouturage du citronnier : La période la plus favorable est début mars. Coupez en biseau une pousse de l’année précédente en tronçons de 15 à 25cm. Supprimez les feuilles de la partie qui sera enfoncée dans le sol et réduisez de moitié les autres feuilles pour limiter l’évaporation.
Il est capital de choisir une variété adaptée à votre climat. Le citronnier commun ne s’adaptera en extérieur qu’au climat méditerranéen. Pour un climat plus froid, il faudra choisir des plants avec un porte-greffe adapté (Poncirus Trifoliata ou hybrides).
Entretien
- Arrosage : Adaptez l’arrosage à la taille du pot, la saison et l’humidité ambiante. Arrosez profondément jusqu'à écoulement puis laissez sécher la surface. Le citronnier déteste autant le dessèchement que trop d’eau (d’où l’importance d’avoir une terre très bien drainée).
- Fertilisation : Entre mars et septembre apportez un engrais équilibré pour agrumes dilué 1/4-1/2 de la dose indiquée toutes les 4-6 semaines. Fertilisez de mars à septembre pendant la période de croissance. Fournir à votre citronnier une fertilisation équilibrée est crucial.
- Taille : Supprimez bois mort et branches basses, pincez les jeunes pousses pour favoriser la ramification. Le citronnier cicatrise mal, donc il est bon de se limiter à la taille d’entretien en supprimant les rameaux âgés qui ne fructifient plus et de bien protéger les plaies avec un mastic adapté.
- Rempotage : Rempotez au printemps tous les 2-4 ans en augmentant le diamètre du pot de 2-4 cm et en utilisant un substrat drainant.
Problèmes Courants et Solutions
Chute des Citrons
Les citrons tombent, c’est normal, le citronnier régule sa production, 50 à 80% des citrons peuvent tomber. Cependant, une chute excessive peut être le signe d'un problème.
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- Causes possibles :
- Jeune âge de l'arbre
- Stress hydrique (manque ou excès d'eau)
- Pollinisation insuffisante
- Carences nutritionnelles
- Variations thermiques brutales
- Solutions :
- Assurez un arrosage régulier et adapté aux besoins de l'arbre.
- Fertilisez avec un engrais équilibré pour agrumes.
- Protégez l'arbre des variations de température.
- Si l'arbre est jeune, soyez patient et attendez qu'il atteigne sa maturité.
- Dans un environnement urbain, sur un balcon ou une terrasse, ces précieux auxiliaires se font rares. Sans leur intervention, le pollen ne peut pas atteindre les parties femelles des fleurs, empêchant ainsi toute fructification.
Feuilles Jaunissantes
Le jaunissement des feuilles est un problème courant chez les citronniers, et peut avoir plusieurs causes.
- Causes possibles :
- Carences nutritionnelles (notamment en fer)
- Excès ou manque d'eau
- Problème d’emplacement (courants d'air, changements brusques de température)
- Présence de parasites (pucerons, araignées rouges)
- Maladies (mal secco)
- Solutions :
- Carences : Apportez du fer chélaté ou un engrais spécifique pour agrumes. Rempotez dans un terreau adapté.
- Arrosage : Réalisez des arrosages réguliers, en fonction des besoins de l’arbre. Pour être sûr d’arroser au bon moment, plantez le doigt dans la terre sur 1 cm, si vous sentez de l’humidité vous pouvez attendre, si au contraire c’est sec il est temps d’arroser. Et le citronnier montre qu’il a soif en enroulant ses feuilles vers l’intérieur, et qu’il a trop d’eau en roulant ses feuilles vers l’extérieur.
- Emplacement : Trouvez un emplacement à l’abri des vents dominants. Et lorsque vous lui faites prendre ses quartiers d’été ou d’hiver, agissez progressivement.
- Parasites : Traitez avec des insecticides naturels (savon noir, huile de neem) ou des auxiliaires de jardin (coccinelles).
- Maladies : Coupez et brûlez les branches atteintes par le mal secco. Désinfectez les outils de taille.
Maladies et Ravageurs
Le citronnier peut être attaqué par diverses maladies et ravageurs.
- Gommose : La gommose se reconnait à cette sorte de sève que l’arbre exsude et qui finit par ressembler à de la gomme : il ne s’agit pas vraiment d’une maladie ni d’un ravageur mais d’une conséquence lorsque les nuisibles ou champignons laissent une blessure par laquelle l’écoulement se fait. La gommose est grave si elle se propage.
- Teigne du citronnier (Prays citri) : La teigne du citronnier (Prays citri) est un insecte qui passe du stade de chenille à papillon dans un délai court : son évolution complète se fait entre 1 et 2 mois. Elle se multiplie toute l'année et attaque donc les agrumes sans interruption. Si vous détectez la présence de la teigne du citronnier, coupez les boutons floraux attaqués. Vous pouvez aussi pulvérisez un insecticide biologique à base de Bacillus thuringiensis, efficace contre toutes les chenilles. Pulvériser du Bacillus thuringiensis toutes les 3 semaines pendant 3 mois. C’est une arme totale contre les chenilles, toutes les chenilles, même celles de l’immense majorité des papillons, non nuisibles, et souvent en voie d’extinction. La pulvérisation avec de l'huile et du savon noir comme pour les cochenilles, donne de bons résultats.
- Aleurodes : Le citronnier subit des attaques d’aleurodes, une mouche blanche. Celle spécifique aux agrumes se nomme aleurode floconneux des citrus (Aleurothrixus floccosus). Cinq générations par an se succèdent et sucent la sève de la plante. Les aleurodes laissent des traces de fumagine et de miellat collant. Autre parade, lâcher Encarsia formosa, une petite guêpe prédatrice de l’aleurode. D’avril à octobre, car la température doit être de 17 °C, se procurer des pupes auprès de revendeurs spécialisés. Commercialisées, encollées sur des bandes cartonnées, les pupes éclosent et laissent s’échapper les prédatrices.
- Mineuse des agrumes (Phyllocnistis citrella) : La mineuse des agrumes (Phyllocnistis citrella) est un tout petit papillon grisâtre, asiatique, récemment apparu en France (fin du XXème siècle) qui pond sur les feuilles des jeunes pousses, permettant ensuite aux larves de creuser des galeries bien visibles faisant disparaitre la chlorophylle.
- Solution : planter du romarin sous les citronniers empêche la "mineuse" de s'installer.
- Pucerons : Les agrumes n'échappent pas aux attaques printanières de pucerons qui conduisent à déformer les feuilles, s'enrouler les jeunes pousses et avorter les fleurs.
- Cochenilles : La cochenille : insecte piqueur et suceur, est un redoutable prédateur du citronnier, qui exsude le trop-plein de sève élaborée, très sucrée. Cela attire les fourmis qui s’en « régalent » et en font une ample récolte. Les symptômes sont des feuilles qui collent, de la « mousse blanche » comme du savon, la chute des feuilles et pire : le dépérissement général de la plante. Pulvériserez le feuillage (et particulièrement le dessous) avec de l’alcool ou de savon noir, ou en cas d’invasion trop importante un insecticide bio adapté. En effet, c'est souvent l'atmosphère de la serre ou de la véranda qui favorise le développement des cochenilles farineuses (Planococcus citri). Vous les repèrerez entre les fruits, à l'aisselle des feuilles et en dessous. Ces petits insectes piqueurs sont protégés par une carapace cireuse : ils pompent la sève de la plante et finissent inévitablement par l'affaiblir en faisant sécher des branches entières. utilisez un jet d'eau un peu puissant afin de les faire tomber des feuilles et de les noyer.
- Mouche méditerranéenne des fruits ou cératite (Ceratilis capilata) : La mouche méditerranéenne des fruits ou cératite (Ceratilis capilata), est une petite mouche qui pond juste sous l'épiderme des fruits, permettant aux larves de se nourrir du fruit. Une fois partie pour la nymphose, la larve laisse le fruit taché et donc abîmé.
- Mal Secco : Le Mal Secco : c’est la plus grave des maladies fongiques du citronnier, qui pénètre dans la plante au niveau des blessures. On observe tout d’abord une chlorose des feuilles et des pousses puis un dépérissement des brindilles et des branches. Les feuilles desséchées tombent ensuite. Les brindilles et branches infestées présentes des zones gris plomb à gris cendré. Dès la manifestation des premiers symptômes, tailler les rameaux atteints (voir la branche entière) et les brûler. Ne pas laisser de bois de taille infecté au sol. Bien désinfecter les outils de taille et les plaies de taille. Le mal sec, dit mal secco, est une maladie cryptogamique qui touche plus particulièrement le citronnier et qui aboutit à priver l'arbuste de sève par obstruction des canaux, entrainant un dépérissement. Désinfectez toujours vos outils de coupe, vecteurs potentiels du champignon (Phoma tracheiphila).
- Phytophthora des agrumes : Le phytophthora des agrumes est un champignon qui se développe en période humide et chaude, comme dans une serre ou véranda mal aérées, et qui atteint l'arbuste par l'écorce fissurée ou coupée. L'agrume finit par dépérir. Il n'existe pas de traitement biologique.
- Chancre citrique : Le chancre citrique, dit chancre bactérien des agrumes ou chancre asiatique des agrumes, car il est d'origine asiatique, est une maladie bactérienne causée par la bactérie Xanthomonas axonopodis. Le pied d'agrume va être moins vigoureux et les fruits seront moins beaux s'ils ne tombent pas avec les feuilles de façon prématurée.
- Maladie du dragon jaune (HuangLongBing - HLB) : La maladie du dragon jaune, appelée aussi HuangLongBing (HLB), verdissement des agrumes, greening ou encore maladie des pousses jaunes est une maladie bactérienne : des insectes-piqueurs porteurs de bactéries issues de Candidatus liberibacter spp.
- Tristeza : La Tristeza est un virus qui ne touche pas le citronnier, mais l'oranger et le mandarinier greffés sur bigaradier. Il est transmis par des outils mal désinfectés ayant été en contact avec des insectes (pucerons) porteurs du virus et il se détecte par un dépérissement soudain, triste, d'où le nom.
- Exocortis : L'Exocortis est une maladie à viroïde (Citrus exocortis viroid) transmise par un sécateur mal désinfecté ou des greffons atteints, et elle va causer un dépérissement de l'agrume après que l'écorce se soit bien écaillée.
Substrat et Arrosage Appropriés
Le choix du substrat et la gestion de l'arrosage sont cruciaux pour la santé du citronnier.
- Substrat : Un pot en terre cuite à trou central unique n'est pas forcément mal (le livre des Bachès les recommande même), mais la gestion de l'arrosage y est à mon avis plus compliquée que dans les pots, certes moins esthétiques, que Sylvain (et d'autres ici) recommandent : des pots en plastique avec des trous sur le bas des parois latérales. Pour ce qui est du problème des saletés causées par l'écoulement d'eau, une solution peut être d'utiliser une coupelle, mais de poser le pot sur des cales qui le maintiennent au dessus de la coupelle.
- Terreaux à éviter : J'ai une opinion très défavorable aux terreaux où domine la tourbe blonde. Au début, tout va bien, mais si on la laisse sécher, elle devient imperméable et quasi impossible à réhydrater, le tout sans que ça se voie trop en surface. Après ça, on a beau arroser, les racines n'en profitent plus car l'eau contourne la motte.
- Arrosage : Il n'y a pas une unique manière de faire, mais pas mal de "recettes" et de combinaisons qui sont plus ou moins faciles à appliquer (pot très aéré + substrat relativement lourd ou bien pot moyennement aéré + substrat très léger et/ou couche drainante, etc.).
Absence de Fruits Malgré la Floraison
Si votre citronnier fleurit abondamment mais ne produit pas de fruits, plusieurs facteurs peuvent être en cause.
- Causes possibles :
- Pollinisation insuffisante
- Arrosage inadapté
- Nutrition insuffisante
- Exposition insuffisante
- Variations thermiques brutales
- Contenant inadapté
- Taille inadéquate
- Présence de parasites ou de maladies
- Jeune âge de l'arbre
- Solutions :
- Pollinisation : Pollinisez manuellement les fleurs à l'aide d'un pinceau.
- Arrosage : Arrosez profondément deux à trois fois par semaine en été, en laissant sécher légèrement la surface entre deux apports. En hiver, réduisez à une fois par semaine.
- Nutrition : Apportez un engrais équilibré pour agrumes.
- Exposition : Assurez-vous que votre citronnier reçoit au minimum six heures d’ensoleillement direct quotidien.
- Contenant : Prévoyez un contenant d’au moins 40 cm de diamètre pour un citronnier adulte, avec des trous de drainage efficaces.
- Taille : Supprimez les branches qui se croisent, les gourmands qui poussent verticalement et le bois mort.
- Parasites et maladies : Surveillez attentivement les parasites et maladies qui affaiblissent votre citronnier. Inspectez régulièrement le dessous des feuilles et traitez rapidement avec un savon noir dilué ou une solution d’huile de neem.
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