La circoncision, une intervention chirurgicale consistant à retirer le prépuce, la peau recouvrant l'extrémité du pénis, suscite de nombreuses questions. Cet article vise à explorer en profondeur les avantages et les inconvénients de cette pratique chez les bébés, en tenant compte des aspects médicaux, religieux, culturels et personnels. La décision de circoncire ou non un enfant est complexe et mérite une information complète pour permettre aux parents de faire un choix éclairé.
Qu'est-ce que la Circoncision ?
La circoncision est une intervention chirurgicale pratiquée depuis l'Antiquité, bien avant l'apparition des premières religions monothéistes. Elle consiste en l’ablation totale ou partielle du prépuce, la peau qui entoure le gland du pénis. Une fois le prépuce enlevé, le changement est permanent. L'intervention est généralement réalisée peu après la naissance d'un garçon, mais elle peut aussi être envisagée à l'âge adulte.
Déroulement de l'Intervention
Dans le cadre médical, cette opération doit être réalisée par un chirurgien, idéalement un urologue. L’intervention consiste à couper une partie du prépuce, à libérer des adhérences entre le prépuce et le gland, puis à coudre la peau autour du gland. Avant l'intervention, le médecin utilise un anesthésique pour insensibiliser la zone. Cette intervention chirurgicale se déroule en ambulatoire, sous une courte anesthésie générale ou locale. Après s’être assuré de l’absence de complications locales et de la bonne récupération de l’anesthésie, on est autorisé à quitter l’hôpital dans l’après-midi. Les points de suture sont résorbables et se résorbent tout seuls au bout de trois à quatre semaines, le temps de la cicatrisation.
Raisons Médicales de la Circoncision
La circoncision peut être recommandée pour des raisons médicales spécifiques. Elle peut être indiquée dans certaines malformations ou pathologies des organes génitaux masculins. Parmi les indications médicales, on retrouve :
- Phimosis : Une condition où le prépuce est trop serré, empêchant sa rétraction complète, ce qui peut entraîner des douleurs et des infections. La posthectomie est souvent recommandée en cas de phimosis pathologique, une affection où le prépuce est trop serré pour être rétracté, causant des douleurs, des infections récurrentes et des troubles urinaires. On parle donc de phimosis pathologique chez l’enfant quand l’anneau préputial est étroit, épais et fibreux. Avant 5 ans environ, il est tout à fait normal que le bébé ait un phimosis. Les phimosis pathologiques sont, le plus souvent, dus à des épisodes d’inflammation ou à des décalottages forcés, à l’origine de petites fissures cicatrisant sous forme de rétractions.
- Paraphimosis : Lorsque le prépuce reste coincé derrière le gland, provoquant un gonflement et un inconfort. La posthectomie peut également être une solution en cas de paraphimosis, une urgence médicale où le prépuce rétracté derrière le gland ne peut pas être repositionné.
- Infections récurrentes : Les balanites et autres infections peuvent être évitées grâce à la circoncision. En plus du phimosis, l’opération peut être nécessaire pour traiter des infections chroniques du prépuce et du gland, telles que les balanoposthites.
- Hygiène : L’absence de prépuce facilite le nettoyage quotidien, réduisant ainsi le risque d’irritations et d’infections.
Raisons Religieuses et Culturelles
La circoncision est un rite de passage essentiel dans de nombreuses traditions. Elle peut être pratiquée pour honorer des coutumes religieuses ou des croyances culturelles, à un âge spécifique fixé par ces traditions. Parmi les juifs et les musulmans, la circoncision est un rituel faisant partie prenante de la construction de la masculinité. Ce marquage physique de l'enfant est aussi un rituel religieux pendant lequel l'enfant signifie son alliance à Dieu.
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- Judaïsme : Dans la religion juive, la circoncision, un rituel appelé "brit mila" en hébreu, est imposée par le commandement divin présent dans la Genèse. Elle indique l'appartenance à la descendance d'Abraham. La cérémonie a lieu au huitième jour de l'enfant alors que celui-ci est entouré de 10 hommes, un groupe appelé la minyan. L'enfant doit être placé sur les genoux de son parrain, dit le sandaq. Il s'agit d'une cérémonie très particulière faite de nombreux symboles : une bénédiction est prononcée sur une coupe de vin et un grand repas a lieu afin de célébrer ce moment. La très grande majorité des pratiquants juifs pratiquent encore ce rituel (97%) et très peu le font dans un milieu médical.
- Islam : Quant à la circoncision chez les musulmans, elle porte de nombreux noms : tahara, khitana, khifadh ou sunnet en turc. Elle est la marque des descendants d'Ibrahim. Elle est aussi pratiquée par une très grande part des pratiquants musulmans bien qu'elle ne soit pas imposée par le Coran. Elle relève de la tradition du sunna, la loi de Dieu, deuxième source de loi pour les musulmans. Contrairement à la religion juive, aucun rituel particulier ne lui est attribué. Ainsi, l'âge pour l’effectuer n'est pas fixé. Au Maghreb, elle est effectuée entre 5 et 8 ans. Au Sénégal, l'enfant n'est circoncit que vers 10 ans ou même 15 ans.
Avantages Potentiels de la Circoncision
Outre les raisons médicales et religieuses, certaines études suggèrent des avantages potentiels liés à la circoncision :
- Réduction du risque d'IST : Certaines études étrangères, notamment réalisées en Afrique du Sud, ont montré que les populations circoncises sont moins sujettes aux maladies sexuellement transmissibles (surtout au VIH). La posthectomie contribuerait à la réduction du risque de transmission de certaines IST, y compris le papillomavirus et le VIH.
- Diminution des risques de cancer du pénis : Certaines études montrent que la circoncision peut offrir des avantages à long terme, comme une diminution des risques de cancer du pénis à l’âge adulte.
- Prévention des infections urinaires : La circoncision peut réduire le risque d’infections urinaires chez les nourrissons et les jeunes garçons.
Cependant, il est important de noter que ces avantages ne sont pas systématiques et que d'autres études nuancent ces affirmations. En France, il n'a jamais été prouvé que la circoncision réduit le risque d'IST. Une hygiène de base suffit à se protéger des infections. De plus, le prépuce aurait un rôle de protection du gland.
Inconvénients et Risques Possibles
Bien que la circoncision soit généralement considérée comme une intervention sans danger, elle est associée à certains risques et inconvénients :
- Douleur : Des douleurs légères à modérées peuvent être ressenties au cours des premiers jours suivant l’intervention, mais elles seront efficacement soulagées par l’administration de médicaments analgésiques. La circoncision est une opération douloureuse malgré l'anesthésie, avec des suites opératoires pas anodines. Contrairement à ce que l'on a longtemps cru, les bébés et jeunes enfants souffrent autant que les adultes et mémorisent la douleur. Des études ont ainsi montré que les bébés qui avaient été circoncis supportaient moins bien les piqûres des vaccins.
- Complications chirurgicales : S’ils restent rares, des risques de complications existent, comme des infections, un processus de cicatrisation compliqué, un hématome postopératoire. Dans de rares cas, le prépuce pourrait être coupé trop long ou trop court. Si cela se produisait, une autre opération serait nécessaire pour améliorer l'apparence.
- Impact sur la vie sexuelle : Certains patients rapportent une perte de sensibilité lors des rapports sexuels, même si ces témoignages restent peu nombreux. La perte de sensations ou de sensibilité au niveau du gland est en réalité une complication de l’opération, pas une conséquence. Cette perte de sensibilité peut être liée à une lésion au niveau des nerfs de la verge. Des détracteurs de la circoncision soulignent également que cette opération altère le plaisir sexuel, le prépuce étant une zone très érogène.
- Risques liés à l'anesthésie : Certains risques sont communs à toutes les interventions chirurgicales et chaque fois qu'il y a anesthésie. Ces risques dépendent de nombreux facteurs, entre autres du type d'intervention chirurgicale et de votre propre état pathologique.
Cicatrisation et Soins Post-Opératoires
La cicatrisation se fait habituellement en 7 à 10 jours chez les bébés et les enfants, et entre 2 et 4 semaines chez les adultes. Suivez les directives de votre médecin pour permettre au pénis de bien se cicatriser. Il est important de laver et de sécher soigneusement le pénis pour prévenir une infection. Pendant la cicatrisation, il est conseillé d’éviter les activités physiques intenses et les rapports sexuels. Une hygiène rigoureuse de la zone opérée est à respecter pour prévenir les infections.
Aspects Légaux et Éthiques
En France, lorsqu’elle est effectuée pour des raisons médicales, la circoncision est autorisée par le législateur. La circoncision rituelle l’est également, même s’il n’existe pas expressément de jurisprudence sur le sujet. En théorie, l’État peut porter plainte si les parents ou un tiers non-médecin, comme un rabbin ou un imam ont pratiqué la circoncision. L’enfant circoncis peut également porter plainte, une fois adulte, s’il estime que cet acte, qui est irréversible, a porté atteinte à son libre arbitre. En juin 2012, le tribunal de grande instance de Cologne a assimilé l’ablation du prépuce à une blessure passible de poursuites judiciaires.
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Coût de la Circoncision
Lorsqu’elle est pratiquée pour motifs médicaux, la circoncision coûte environ 120 € (hors dépassement d’honoraire si secteur 2). Pour que ce tarif soit applicable, l’intervention doit être préconisée par un chirurgien urologue. Dans ce cadre, le patient concerné pourra bénéficier d’une prise en charge de l’Assurance maladie à hauteur de 80 % du tarif conventionné de base, pour l'opération. En revanche, le coût d’une circoncision dite de confort ou esthétique devra être assumé en totalité par le patient. Les prix pratiqués dans ce cas précis varieront en fonction de l’établissement, du praticien et du type d’intervention.
Alternatives à la Circoncision
Il est important de noter que dans de nombreux cas, il existe des alternatives à la circoncision. Par exemple, pour le phimosis, des traitements médicaux peuvent être envisagés avant d'opter pour la chirurgie. De même, une bonne hygiène peut souvent prévenir les infections. « Si l’on n’a pas de problème de décalottage au repos ou en érection, la circoncision n’est pas utile », indique le professionnel. À noter : il est normal qu’un petit garçon ne décalotte pas jusqu’à 2-3 ans. Les adhérences du prépuce se décollent au fil de temps. « Dans la plupart des cas, la situation se résout toute seule ». De son côté, la Société française de chirurgie pédiatrique (SFCP) recommande d’attendre l’âge de 6 à 7 ans avant une circoncision pour indication médicale.
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