La circoncision, une intervention chirurgicale consistant en l'ablation totale du prépuce, le repli de peau mobile entourant le gland de la verge, suscite de nombreux débats. Pratiquée pour des raisons traditionnelles, religieuses, hygiéniques ou pathologiques, cette opération facultative présente des avantages et des inconvénients qu'il convient d'examiner attentivement.
Qu'est-ce que la circoncision ?
Selon le dictionnaire de l'Académie nationale de médecine, la circoncision désigne l'excision totale du prépuce, pratiquée pour des raisons traditionnelles, religieuses, hygiéniques ou pathologiques. L'ablation totale du prépuce a pour conséquence de laisser le gland à découvert. On parle de posthectomie en cas de motif médical.
Déroulement de la circoncision
L'opération est généralement réalisée en ambulatoire. Chez l'enfant, elle se fait sous anesthésie locale ou générale, tandis que chez l'adulte, une anesthésie locale est effectuée. Avant l'opération, il est conseillé de faire une toilette intime avec décalottage.
Le jour de l'opération, il faut compter entre 15 et 30 minutes d'intervention pour l'ablation du prépuce. L'opération consiste en une ablation complète du prépuce, laissant le gland à découvert. Des points de suture résorbables sont ensuite mis en place. Souvent, le frein du prépuce est sectionné et suturé durant l'intervention.
Le médecin spécialiste de cette opération est l'urologue, spécialiste du système urinaire des hommes et des femmes et de l'appareil génital masculin. La consultation se fait sous prescription d'un médecin généraliste. L'intervention est réalisée par un chirurgien, qui peut avoir une autre spécialité que l'urologie.
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Raisons de pratiquer une circoncision
La circoncision peut être pratiquée pour différents motifs : religieux, culturel ou médical.
Intervention pour raisons médicales
Lorsqu'un garçon naît, le prépuce adhère au gland et ne peut pas être rétracté. Il s'agit d'un phimosis physiologique, qui se résout naturellement dans la plupart des cas. Passé l'âge de 5 ans, il est possible d'intervenir pour un phimosis. Avant d'opter pour une opération, on peut essayer un traitement médical à base de crème stéroïde pendant 6 semaines.
Il est possible de se tourner vers la circoncision en cas de paraphimosis, c'est-à-dire quand le prépuce est coincé derrière le gland et qu'il ne peut pas reprendre sa position normale pour le recouvrir. Enfin, en cas d'infections récurrentes du gland et du prépuce, la circoncision peut être envisagée par les médecins, lorsque les mesures classiques d'hygiène ne résolvent pas le problème.
Dans le cadre médical, la circoncision présente plusieurs indications :
- Un phimosis : incapacité à rétracter le prépuce sur le gland, ce qui peut entraîner des douleurs ou des infections.
- Un paraphimosis : le prépuce rétracté reste coincé derrière le gland, provoquant des douleurs et une pression excessive (constriction).
- Des infections urinaires récurrentes : la circoncision peut réduire le risque d’infections urinaires chez les nourrissons et les jeunes garçons.
- Des balanites répétées : inflammations du prépuce ou du gland, souvent causées par des infections bactériennes ou fongiques.
Intervention pour motif religieux
La circoncision est préconisée par les religions juive et musulmane. Dans la religion juive, elle est un signe d'alliance avec Dieu et un rite qui signe l'appartenance au peuple juif. Dans la religion musulmane, elle est pratiquée pour marquer l'appartenance à un groupe.
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Parmi les juifs et les musulmans, la circoncision est un rituel faisant partie prenante de la construction de la masculinité. Ce marquage physique de l'enfant est aussi un rituel religieux pendant lequel l'enfant signifie son alliance à Dieu. Dans la religion juive, la circoncision, un rituel appelé "brit mila" en hébreu, est imposée par le commandement divin présent dans la Genèse. Elle indique l'appartenance à la descendance d'Abraham. La cérémonie a lieu au huitième jour de l'enfant alors que celui-ci est entouré de 10 hommes, un groupe appelé la minyan L'enfant doit être placé sur les genoux de son parrain, dit le sandaq. Il s'agit d'une cérémonie très particulière faite de nombreux symboles : une bénédiction est prononcée sur une coupe de vin et un grand repas a lieu afin de célébrer ce moment. La très grande majorité des pratiquants juifs pratiquent encore ce rituel (97%) et très peu le font dans un milieu médical. Quant à la circoncision chez les musulmans, elle porte de nombreux noms : tahara, khitana, khifadh ou sunnet en turc. Elle est la marque des descendants d'Ibrahim. Elle est aussi pratiquée par une très grande part des pratiquants musulmans bien qu'elle ne soit pas imposée par le Coran. Elle relève de la tradition du sunna, la loi de Dieu, deuxième source de loi pour les musulmans. Contrairement à la religion juive, aucun rituel particulier ne lui est attribué. Ainsi, l'âge pour l’effectuer n'est pas fixé. Au Maghreb, elle est effectuée entre 5 et 8 ans. Au Sénégal, l'enfant n'est circoncit que vers 10 ans ou même 15 ans.
Intervention pour motif culturel
Dans les pays anglo-saxons, la circoncision est souvent réalisée pour un motif culturel et hygiénique. L'ablation du prépuce permet d'éviter que des bactéries ne stagnent entre le prépuce et le gland, ce qui évite donc quelques infections. Cependant, ce risque est éliminé par une bonne hygiène intime et la circoncision n'est alors pas réellement justifiée.
Avantages de la circoncision
L'un des plus gros avantages est que la circoncision diminuerait de plus de dix fois le risque d'infection urinaire chez les nourrissons. La circoncision pourrait diminuer les risques d’infection urinaires de 12 fois, surtout chez les nourrissons. Les bactéries qui se logent dans les plis de la peau, et notamment dans le prépuce, ne sont pas facilement délogées si le nettoyage de la peau n’est pas parfait. En outre, la circoncision contribuerait à la réduction du risque de transmission de certaines IST, y compris le papillomavirus et le VIH. Le sujet et ses conclusions divisent toutefois la communauté médicale.
Des études un peu anciennes ont montré que le fait d'être circoncis limitait le risque de transmission du VIH et aidait à la prévention du cancer du col de l'utérus chez les compagnes d'hommes circoncis.
Inconvénients et risques de la circoncision
Les complications liées à l'intervention sont généralement minimes. Il peut s'agir de saignement, de douleur, voire d'infection de la plaie. La circoncision expose également l'enfant aux possibles complications liées à une anesthésie, d'autant plus qu'il est très jeune au moment de l'opération.
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Bien que la circoncision offre de nombreux avantages, elle comporte également certains inconvénients et risques de complications :
- Des douleurs : des douleurs légères à modérées peuvent être ressenties au cours des premiers jours suivant l’intervention, mais elles seront efficacement soulagées par l’administration de médicaments analgésiques.
- Des risques de complications pendant ou suite à l'opération: s’ils restent rares, des risques de complications existent, comme des infections, un processus de cicatrisation compliqué, un hématome postopératoire…
- Un impact sur la vie sexuelle : certains patients rapportent une perte de sensibilité lors des rapports sexuels, même si ces témoignages restent peu nombreux.
Certaines études ont démontré que du côté masculin comme du côté féminin, la lubrification serait moindre sans le prépuce. Cependant, il a souvent été constaté que l’orgasme était moins facile à atteindre, notamment lors de la masturbation.
Des détracteurs de la circoncision soulignent également que cette opération altère le plaisir sexuel, le prépuce étant une zone très érogène. "La circoncision est une opération. A ce titre, elle est non dénuée de risques. De plus, c'est une intervention douloureuse malgré l'anesthésie, avec des suites opératoires pas anodines", explique le Dr Werner. Contrairement à ce que l'on a longtemps cru, les bébés et jeunes enfants souffrent autant que les adultes et mémorisent la douleur. Des études ont ainsi montré que les bébés qui avaient été circoncis supportaient moins bien les piqûres des vaccins.
Convalescence après une circoncision
Après une circoncision, il faut compter entre 6 et 7 jours pour que le pénis guérisse. Il est très important de suivre les directives de soins données par le médecin qui a réalisé l'opération. Celles-ci vont concerner le pansement, la propreté de la plaie et les bains. Il est recommandé d'appliquer une compresse enduite de vaseline ou autre pommade chaque fois que la zone circoncise est nettoyée. Cela empêche que le gland n'adhère à la couche pendant la guérison.
La cicatrisation après une la pratique de la circoncision est plus rapide chez les bébés et les enfants pour lesquels il faudra compter entre 7 à 10 jours pour un complet achèvement du processus, sans traitement particulier de la zone génitale. Chez les adultes, la guérison prend généralement entre 2 et 4 semaines. Pour assurer une bonne cicatrisation et éviter les infections, il est essentiel de suivre les conseils des professionnels de santé, et de programmer des rendez-vous avec urologues ou chirurgiens.
Prix d'une circoncision
Lorsqu’elle est pratiquée pour motifs médicaux, la circoncision coûte environ 120 € (hors dépassement d’honoraire si secteur 2). Pour que ce tarif soit applicable, l’intervention doit être préconisée par un chirurgien urologue. Dans ce cadre, le patient concerné pourra bénéficier d’une prise en charge de l’Assurance maladie à hauteur de 80 % du tarif conventionné de base, pour l'opération. En revanche, le coût d’une circoncision dite de confort ou esthétique devra être assumé en totalité par le patient. Les prix pratiqués dans ce cas précis varieront en fonction de l’établissement, du praticien et du type d’intervention.
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