Cillian Murphy, un nom qui résonne désormais dans le monde du cinéma international, s'est imposé avec une présence magnétique et un talent indéniable. Son parcours, loin d'être une ascension fulgurante, est plutôt une progression constante, marquée par des choix de rôles audacieux et une discrétion cultivée.
Les racines irlandaises et les premiers pas artistiques
Né le 25 mai 1976 à Douglas, en Irlande, Cillian Murphy grandit à Ballintemple, près de Cork. Issu d'une famille où l'éducation occupe une place importante - sa mère est professeure de français et son père inspecteur académique - il est l'aîné d'une fratrie composée d'un frère, Páidi, et de deux sœurs, Sil et Orla. Son éducation catholique au Presentation Brothers College éveille son intérêt pour les arts, bien que ses premières amours se tournent vers la musique.
"Nous sommes très francophiles. Lorsque nous étions enfants, nous passions toutes nos vacances à camper aux quatre coins de la France.", a-t-il confié.
C'est au collège catholique qu'il a fréquenté que Cillian Murphy, plutôt attiré par les activités artistiques, dénotait au milieu des élèves sportifs.
Inscrit à l'université de droit de Cork, Cillian Murphy, alors âgé de 20 ans, a fondé un groupe de rock avec son frère Páidi : The Sons of Mr Green Genes, référence à l’un de leurs chanteurs préférés, Frank Zappa. « Je chantais et je jouais de la guitare. Nous étions spécialisés dans les paroles farfelues et les solos de guitare sans fin », a confié Cillian Murphy au « Guardian » en 2006. « Mon frère était encore à l’école et je venais juste de commencer l’université. Mes parents étaient terrifiés à l’idée de nous perdre tous les deux dans la gueule du monstre du rock’n’roll.
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Ses études de droit à l'University College Cork ne le passionnent guère, et il échoue aux examens de première année. Pourtant, c'est pendant cette période qu'il découvre le théâtre.
C’est une représentation de la pièce « Orange mécanique », mise en scène par Pat Kiernan, qui a (re) donné à Cillian Murphy l’envie de faire du théâtre.
L'éclosion sur scène et les premiers rôles au cinéma
En 1996, Cillian fait ses premiers pas sur scène dans la pièce Disco Pigs avec laquelle il ira en tournée pendant une durée de 2 ans en Europe, au Canada ainsi qu’en Australie. La pièce a été un véritable succès. Après l’Irlande, la troupe l’a présentée dans plusieurs pays d’Europe puis au Canada et même en Australie. « On nous a proposé un contrat d’enregistrement, j’ai échoué à mes examens de droit, j’ai décroché le rôle dans “Disco Pigs” et j’ai rencontré ma femme.
Par la suite, tout s’est enchaîné naturellement pour Cillian Murphy : il a multiplié les rôles de théâtre puis les apparitions au cinéma et à la télévision.
Au début des années 2000, Danny Boyle a choisi Cillian Murphy pour incarner le personnage principal de son film « 28 jours plus tard » (2002).
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Son talent est vite repéré, et il enchaîne avec « 28 jours plus tard » de Danny Boyle, un film de zombies qui marque un tournant dans sa carrière. Son visage atypique, son charisme et son regard perçant lui ouvrent les portes de rôles plus importants.
La reconnaissance internationale : des seconds rôles marquants aux premiers rôles acclamés
Christopher Nolan a fait passer à Cillian Murphy le casting pour jouer Bruce Wayne / Batman, dans « Batman Begins » (2005). Impressionné par son jeu et ses yeux bleus, plutôt que le héros, il lui a donné le rôle du vilain. Ce faisant, il attire l’attention grâce à ses choix de personnages complexes et inquiétant à l’image de docteur Jonathan Crane ou l’Epouvantail, dans le blockbuster Batman Begins de Christopher Nolan, et Jackson Rippner dans le thriller Red Eye : Sous haute pression de Wes Craven.
Il obtient des rôles secondaires dans des productions hollywoodiennes telles que Retour à Cold Mountain et Batman Begins, où il incarne l'Épouvantail, un rôle qui le marquera durablement.
Mais c’est le film « Le Vent se Lève » de Ken Loach qui lui vaut la consécration grâce à son premier rôle. Il y joue le rôle d’un médecin irlandais, qui va plonger malgré lui au cœur du conflit historique irlandais : celui de la guerre d’indépendance irlandaise, puis de sa guerre civile, dans les années 1920. Sa performance est remarquable et poignante. Il est alors qualifié de véritable étoile montante du cinéma irlandais, mais aussi hollywoodien.
Il alterne ensuite entre grosses productions américaines et films d'auteurs britanniques et irlandais, explorant différents genres : science-fiction avec Sunshine, fresque historique avec Le vent se lève, comédie romantique avec Watching the Detectives, biopic romantique avec The Edge of Love, et thriller avec Red Lights.
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Danny Boyle l’invite par la suite à jouer dans son film Sunshine, qui le propulse en tant qu’acteur mondialement connu. En 2010, Christopher Nolan fait appel à lui pour le film Inception, où il joue aux côtés de Leonardo Dicaprio… Désormais Cillian Murphy possède une carrière d’envergure internationale et se plait à jouer la carte Hollywoodienne…
Peaky Blinders : l'incarnation d'un chef de gang charismatique
Mais l’acteur aime sortir des sentiers battus, et intègre en 2013 le projet de série des Peaky Blinders. Il y joue le premier rôle : celui de Thomas Shelby, le chef d’un gang de travellers irlandais vivant à Birmingham en Angleterre. L’Histoire s’étire sur 6 saisons, et raconte les crimes et larcins impossibles du gang, leurs guérillas, leurs luttes de pouvoir et autres trahisons en tout genre. Un rôle qui permet à Cillian Murphy d’explorer son personnage sur plus de 6 années… Et le résultat est salué par la critique et les spectateurs. Très vite, la série devient un événement : chaque saison est attendue avec impatience et atteint des audiences jamais vues sur Netflix !
En 2013, il accepte le rôle de Thomas Shelby dans la série Peaky Blinders, un rôle qui va le propulser au rang de star internationale. Son interprétation du chef de gang charismatique et tourmenté est saluée par la critique et le public.
Oppenheimer : la consécration et la reconnaissance ultime
Christopher Nolan fait de nouveau appel à lui en 2023, mais cette fois dans le rôle principal de son film biographique sur le physicien américain Oppenheimer. A cette occasion, il tourne à nouveau aux côtés d'Emily Blunt qui joue l'épouse d'Oppenheimer. Grâce à « Oppenheimer » (2023), Cillian Murphy est en lice pour l’Oscar du meilleur acteur 2024. Et il fait figure de favori après avoir été sacré meilleur acteur aux BAFTA 2024, aux Golden Globes ainsi qu’aux Screen Actors Guild Awards.
En 2023, il incarne J. Robert Oppenheimer dans le biopic réalisé par Christopher Nolan. Sa performance est unanimement saluée et lui vaut de nombreuses récompenses, dont l'Oscar du meilleur acteur en 2024.
Une vie privée discrète et un engagement social
C’est à un concert de son groupe, pendant sa (courte) carrière de rocker, que Cillian Murphy a rencontré Yvonne McGuinness. Ils ne se sont pas quittés depuis. Yvonne McGuinness, irlandaise comme Cillian Murphy, est diplômée du Royal College of Arts de Londres. Au début de sa carrière d’acteur, Cillian Murphy a passé quelques années à Dublin avec sa compagne Yvonne McGuinness, avant qu’ils ne s’installent à Londres en 2001. « J’ai quelques amis qui sont acteurs, mais la majorité d’entre eux ne le sont pas », a-t-il confié à « GQ ». « La majorité de mes copains ne sont pas dans le business.
Cillian reste discret sur sa vie privée et préfère éviter les tabloïds. En 2004, il épouse sa petite amie de longue date, Yvonne McGuinness et avec qui il a deux fils : Malachy, né en décembre 2005, et Aran, né en juillet 2007.
En 2007, il prend part à la campagne Rock the Vote afin de pousser les jeunes Irlandais à voter et à la campagne de l’organisation Focus Ireland pour les droits des sans-abris.
Filmographie sélective
- 28 jours plus tard (2002)
- Retour à Cold Mountain (2003)
- Batman Begins (2005)
- Le vent se lève (2006)
- Sunshine (2007)
- Inception (2010)
- Peaky Blinders (2013-2022)
- Dunkerque (2017)
- Oppenheimer (2023)
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