Introduction
Le terme "orchestra de berceau" peut ne pas avoir une définition littérale claire en soi, mais dans le contexte de l'architecture antique, notamment des théâtres romains, l'orchestra désigne l'espace circulaire ou semi-circulaire situé entre la scène (scenae frons) et les gradins (cavea). Cet espace était traditionnellement réservé aux sénateurs, aux magistrats et autres personnalités importantes. En explorant l'évolution d'un théâtre romain spécifique, comme celui d'Argentomagus, on peut mieux comprendre comment l'orchestra a été conçue et modifiée au fil du temps.
Le Théâtre d'Argentomagus : Un Exemple Éloquent
Transformation et Agrandissement
Le nouveau théâtre d’Argentomagus, solidement implanté dans le paysage, devait apparaître comme un édifice impressionnant. Ses caractéristiques techniques en font un ouvrage important, avec un diamètre passant de 64 à 83,20 m. La cavea, divisée en deux parties par une précinction médiane, est desservie par quatre couloirs voûtés radiaux. Le nouvel édifice offre le double de gradins par rapport au théâtre précédent, disposés selon une pente plus forte nécessitant de gros travaux de terrassement.
Travaux de Terrassement et Défis Géologiques
Les constructeurs ont dû recreuser l’orchestra et la cavea, et exhausser la summa cavea. Le premier théâtre, dépouillé de ses matériaux, est devenu une pente à entailler et à remblayer. L'emplacement du nouveau théâtre est légèrement modifié, présentant un décalage de 10° vers l’est par rapport à l'ancien.
Au cours des travaux, les constructeurs se sont heurtés à un terrain hétérogène. Dans la moitié est, les terrassiers ont facilement descendu dans le sable alluvial, tandis que dans la moitié ouest, ils ont rencontré des affleurements rocheux constitués de blocs de silex pris dans du calcaire oolithique. Pour obtenir la pente souhaitée et dégager l’orchestra, il a fallu casser ces bancs rocheux, laissant des traces visibles sur le sol. Des affaissements dans les maçonneries du secteur ouest témoignent des difficultés géologiques rencontrées.
Matériaux et Techniques de Construction
La Pierre Calcaire
Le calcaire oolithique local, provenant des carrières de la Garenne, a été utilisé pour tailler les moellons quadrangulaires des murs. Ces moellons, de dimensions variables, ne présentent aucune trace d’outils sur leur face de parement et ont probablement été taillés par éclatement. Les faces de joint en retour d’équerre sont démaigries ou pyramidantes avec queue abattue.
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Les moellons des chaînes d’angle présentent deux faces parementées en retour d’équerre, avec des longueurs variables. Certains présentent des traces de traitement de surface au marteau taillant. La taille sur place de ces moellons a généré une quantité importante d’éclats de calcaire oolithique, réutilisés pour la mise en place des blocs de gradins et la réalisation des sols.
Des blocs parallélépipédiques apparaissent à certains endroits privilégiés, comme les piédroits des baies. Ils présentent deux faces de parement jointives dressées à la broche, avec une ciselure périmétrique exécutée au ciseau sur les lits d’attente et de pose, et une partie centrale traitée à la broche. Les gradins sont réalisés dans le même calcaire fin de la Bouzanne que ceux du premier théâtre.
Le Marbre
Des fragments d’une plaque de marbre blanc, veiné de rouge sombre (pavonazzetto, marbre de Dokimeion ou de Synada), ont été retrouvés dans les niveaux de démolition du couloir 4.
La Terre Cuite
Des tegulae ont été utilisées en arase dans les murs ouest de la précinction. Des fragments de tuiles ont été employés dans l’arceau construit dans le mur de façade du bâtiment situé à l’arrière de la scène. Le tronçon effondré du mur de scène présentait une alternance de briques et de moellons, probablement des réfections postérieures à la construction initiale. La tuile intervient dans la couverture du bâtiment situé derrière la scène.
Liants et Revêtements
Le second théâtre a été édifié avec un mortier gris-blanc, similaire à celui du premier édifice. Du mortier de tuileau a été utilisé pour lier les claveaux de l’arceau de M70 et pour tapisser le fond et les parois de son passage dans le mur, indiquant une utilisation hydraulique. La présence de ce même mortier sur le mur de façade de la scène témoigne de l’existence d’un placage disparu. Des plaques de mortier de tuileau ont été retrouvées dans les niveaux de destruction des couloirs rayonnants.
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Les Murs et les Fondations
Fondations sur Pierres Sèches avec Partie Maçonnée
Les murs périmétraux sont fondés sur une tranchée comblée de pierres sèches, s’enfonçant profondément dans le terrain naturel. Le mur périmétral curviligne présente des fondations maçonnées construites selon le principe des semelles débordantes, créant une base épaisse pour s’opposer au remblai rapporté. Le mur périmétral rectiligne offre une série d’assises maçonnées au-dessus de la tranchée de pierres sèches.
Murs Concentriques
Le premier mur tracé concentriquement présente une construction variable selon sa longueur. Au débouché du couloir, il sert de mur de cage à l’escalier latéral inférieur, solidement installé sur une fondation s’enfonçant dans le sol naturel. Au-delà, il assure la bordure inférieure de la cavea supérieure, avec quelques assises de fondation construites dans le remblai de la cavea. Les deuxièmes murs concentriques présentent des fondations imposantes, avec une tranchée creusée dans les remblais du premier théâtre. Le dernier mur concentrique, construit au bas de l’ima cavea, possède une fondation comprenant une structure en pierres sèches sommée d’un lit de mortier.
Murs Rayonnants
Les murs radiaux présentent une tranchée de fondation étroite et comblée de pierres sèches, creusée à partir du terrain naturel. Dans le couloir 1, le secteur ouest repose sur le rocher.
L'Orchestra : Espace Central et Évolutions
Fonction et Aménagements
L'orchestra était l'espace central du théâtre, initialement destiné aux performances musicales et chorales. Avec le temps, son utilisation a évolué, devenant un lieu réservé aux notables. L'aménagement de l'orchestra, notamment son niveau et sa surface, a nécessité des travaux considérables, comme on le voit à Argentomagus, où des bancs rocheux ont dû être brisés et des terrassements importants réalisés.
Impact des Transformations
Les transformations du théâtre d'Argentomagus, avec l'agrandissement de la cavea et la modification de l'orchestra, témoignent de l'importance de cet espace dans la conception globale du théâtre. Les défis géologiques rencontrés lors des travaux soulignent l'adaptation constante des techniques de construction aux contraintes du terrain.
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