Le doudou, un terme affectueux dérivé du mot « doux », est bien plus qu'un simple objet pour l'enfant. Il représente une source de réconfort, de sécurité et joue un rôle crucial dans son développement psychique. Cet article explore en profondeur la définition du doudou, son rôle en tant qu'objet transitionnel, son importance pour l'enfant, et comment les adultes peuvent accompagner au mieux cette relation particulière.
Introduction : Le Doudou, un Compagnon Essentiel
Le doudou est un sujet important, source de plaisir et de sécurité pour l’enfant qui le serre contre lui. Il peut parfois être source d’angoisse pour le parent qui n’arrive plus à mettre la main dessus. Le doudou, appelé aussi « objet transitionnel » par les psychiatres et les professionnels de la petite enfance, est un objet qui permet à l’enfant de faire la transition entre le cocon familial et le monde extérieur, entre le connu et l’inconnu.
Définition du Doudou
L’expression « doudou », redoublement enfantin du mot « doux », est relativement récente dans la langue française (1985 selon le Petit Robert) mais désigne un objet utilisé depuis plus longtemps pour rassurer l’enfant dans les moments de peur ou de tension. Vincent Malone le décrit ainsi : « Il est tout mou, tout doux. Mais moi je l’emmène partout. C’est ma peluche, mon câlinou. Il a très mauvais goût. ». Le doudou est souvent décrit comme étant l’objet transitionnel par excellence.
L'Objet Transitionnel selon Winnicott
Donald Winnicott, pédiatre et psychanalyste britannique, est à l’origine du concept d’objet transitionnel. Il le définit comme un objet essentiel au développement psychique de l’enfant. C'est la deuxième Guerre Mondiale qui le conduit à se pencher sur la question. Pour fuir les bombardements de Londres, certaines familles décident d’envoyer les enfants vers des destinations moins exposées aux conflits. La séparation provoque alors des troubles importants liés notamment à l’insécurité et à la perte éventuelle des parents.
Dans les années 50, Donald Winnicott a mis en lumière la fonction d’objet transitionnel, expliquant que cet objet permettait à l’enfant de faire le pont entre sa relation « primitive » au sein maternel, et le monde extérieur. Pour lui, tout enfant normalement constitué ne pouvait se passer d’un objet transitionnel.
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Caractéristiques du Doudou
Généralement, c'est entre 4 mois et 1 an que l’enfant va s’approprier son propre doudou. En général, cela correspond au moment où le bébé peut l’attraper. Peluche, mouchoir, couverture, tétine, morceau de tissu,… le doudou sera propre à chaque bébé. Il représente pour lui une odeur, une sensation au toucher ou autre stimulation sensorielle qui l’apaise et le rassure. Il le tripote, le caresse, le suce, le hume et s’en frotte le bout du nez ! Cette petite peluche parfois recousue, ce bout de tissu effiloché, cette couverture sale et malodorante c’est le doudou de bébé qui sait si bien le réconforter et l’apaiser !
Le Rôle du Doudou
Le doudou joue plusieurs rôles cruciaux dans le développement de l'enfant :
Sécurité Affective
Le doudou est avant toute chose un objet de sécurité affective. Un objet de sécurité affective, mais également quelque chose qui permet l’organisation et la construction de la pensée du bébé. Cette construction passe par un objet, qu’on appelle objet transitionnel et qui permet de faire le trait d’union entre la vie intérieure du bébé, ses ressentis, ses émotions, et le monde extérieur. Cet objet va lui permettre d’appréhender le monde avec plus de facilité, et de transformer ses affects, car les émotions sont très puissantes chez les tout-petits, beaucoup plus que chez les adultes.
Transition et Autonomie
Le doudou est un objet qui guide le bébé vers l’autonomie. Il devient donc au fil du temps un objet de sécurité, mais à l’origine il est un régulateur de la pensée et de la vie psychique… Le doudou est donc bien plus important que ce que l’on imagine ! Il permet au bébé de se représenter le monde. Il est comme un sésame lui permettant d’accéder au monde extérieur. Car le monde du tout-petit se limite à sa maman et à son papa.
Le doudou permet de se confronter au monde extérieur tout en se sentant rassuré. L'enfant va vers ce qu'il ne connaît pas mais peut se rassurer grâce à son doudou.
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Expression des Sentiments
Mais le doudou permet aussi à l'enfant d'exprimer ses sentiments. Le doudou est unique aux yeux de l'enfant.
Réconfort et Apaisement
Souvent utilisé lors du coucher de l’enfant pour l’aider à s’endormir, le doudou est également un repère pour le réconforter lors de situations angoissantes. C’est lorsqu’une séparation survient que le doudou prend tout son sens. Pour son premier jour à la crèche ou son entrée en maternelle, le doudou sera le compagnon idéal, pour permettre à l’enfant de passer un bon moment.
Développement Intra-Psychique
Pour la pédopsychiatre Marie-Pierre Blondel, un enfant qui utilise un objet transitionnel, débute avant tout sa vie intra - psychique. « L’objet transitionnel va lui permettre de créer un espace intermédiaire pour créer, penser, imaginer », assure-t-elle. L’objet-doudou est le témoin de cet espace transitionnel qui s’organise. Typiquement, on observe des temps de rêverie lorsque le petit tient son objet transitionnel, concentré sur lui-même, les yeux dans le vague.
L'Importance du Doudou à l'École
Le doudou, « objet transitionnel » incontournable pour beaucoup de jeunes enfants occidentaux, fait maintenant partie de l’accueil à l’école maternelle française. Sa justification psychanalytique largement diffusée dans la société contribue à l’imposition de normes d’usage.
Adaptation et Socialisation
À l’école, une boîte à doudou ou une pochette est généralement mise à sa disposition pour ranger son objet préféré. Son accès ne doit pas lui être interdit. Ainsi, l’enfant peut choisir de le prendre s’il en ressent le besoin ou de s’en séparer, pour se consacrer à d’autres activités ou aux camarades. Il est important de lui laisser le libre choix de son utilisation, selon son rythme et ses besoins. Rappelons-le, l’objet transitionnel est la représentation de la figure d’attachement. La présence de cet objet va donc le rassurer et lui permettre de s’ouvrir au monde extérieur en toute sérénité.
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Évolution de l'Acceptation du Doudou à l'École
L’intrusion d’objets privés à l’école n’a pas toujours été possible. On assiste à un changement, depuis une vingtaine d’années environ. Actuellement, la forte incitation au rapprochement entre l’école et les parents, la sensibilité accrue aux conditions d’accueil du tout-petit et à sa prise charge psychologique, font que les doudous sont, dans un premier temps, acceptés lors de la première année scolaire, voire même demandés pour faciliter les débuts à l’école.
Pauline Kergomard, fondatrice de l’école maternelle française, constatait déjà en 1886 l’inquiétude et les pleurs de certains enfants au moment de l’entrée en classe et conseillait aux directrices de leur laisser apporter un objet rassurant.
Comment Choisir le Doudou ?
C'est l'enfant qui choisira son doudou et non ses parents. La texture, les couleurs mais surtout l'odeur de la peluche vont être déterminants à l'heure du choix.
Laisser le Choix à l'Enfant
L’enfant doit également pouvoir avoir le choix d’emmener ou pas son doudou avec lui lorsqu’il sort de la maison, puisque c’est un objet qui peut avoir une fonction émotionnelle très importante. Il faut proposer plusieurs doudous au bébé et qu’ensuite l’enfant choisira lui-même son doudou. Ça peut être un objet plus ou moins plat, une peluche, un petit personnage qui ne sera pas nécessairement un animal. Il y a des bébés qui adorent qu’il y ait un petit fil à tirer, un petit bout de laine à sucer, ou alors des étiquettes à mâchouiller. Il faudra voir ce qu’il faut au bébé. Mais par contre, ne lui donnez pas qu’un seul doudou ! Il faut qu’il ait l’embarras du choix et c’est lui qui choisit son style de doudous !
L'Odeur, un Facteur Clé
Les odeurs sont importantes chez les enfants, généralement le doudou rappelle l'odeur de la maman. C'est pour cette raison qu'il est appelé par les professionnels un objet transitionnel.
Le Doudou : Objet Transitionnel ou Objet Fétiche ?
Contrairement aux idées reçues, le doudou ne joue pas systématiquement le rôle d’objet transitionnel, et ce n’est pas parce qu’il y a un objet investi dénommé doudou qu’il y a un espace transitionnel. Si on donne le doudou dès que le petit enfant commence à pleurer sans même comprendre la nature de son malaise, ni essayer de le rassurer, alors, il ne pourra pas faire la différence entre ses émotions (la peur, la faim, la douleur, la fatigue…) qui peuvent le faire pleurer.
Ne Pas Substituer le Doudou au Réconfort
Le doudou ne doit pas non plus se substituer au réconfort par l’adulte. Si l’objet transitionnel permet de supporter l’absence, le « doudou » proposé comme solution à toute situation perd cette fonction, il devient « fétiche », déniant l’absence et le manque. Cet objet fétiche n’aménage pas d’espace créatif dans l’esprit du petit. L’enfant en devient totalement « dépendant », et aura du mal à s’en dégager.
L'Objet Transitionnel, un Prolongement de la Mère
On parle d’objet transitionnel car ce dernier est un objet trouvé (il vient du monde extérieur), et en même temps créé (c’est la manière dont l’enfant l’investit qui compte). Ce processus aboutira ensuite à « l’internalisation de l’objet (c’est-à-dire des images parentales) ». Le doudou, s’il est un vrai objet transitionnel, est à la fois « le prolongement de la mère, mais aussi un peu du bébé lui-même ». Son odeur est très importante car elle rappelle au bébé de bons moments dans son environnement sécurisant. Au fur et à mesure, le doudou aide l’enfant à se dégager du besoin de sa mère, car il est le garant de la permanence de l’objet.
Les Professionnels Face à l'Objet Transitionnel
Les professionnels s’interrogent aujourd’hui sur la nécessité de laisser à libre-disposition le doudou à la crèche. De plus en plus de crèches mettent les doudous à disposition de l’enfant qui sait où le trouver quand il en éprouve le besoin. Certains laissent les doudous au sol, d’autres les mettent dans des boîtes accessibles ou sur demande. Le doudou joue un rôle de premier plan à la crèche et doit donc être mis à disposition de l’enfant. Il rend l’enfant plus autonome et fait la transition entre le connu et l’inconnu. Il lui permet de faire le passage entre la maison et la crèche.
Ne Jamais Menacer de Retirer le Doudou
Il ne faut jamais menacer un enfant de lui retirer son doudou, car cela revient à le menacer de lui ôter un prolongement de sa mère et de lui-même. Les psychologues déconseillent d’utiliser le doudou comme objet de chantage. Menacer son enfant de lui retirer son objet de réconfort reviendrait à le menacer de lui retirer un prolongement de sa figure d’attachement et de lui-même.
Quand et Comment se Séparer du Doudou ?
En grandissant, l’enfant va se détacher tout seul de son doudou. Peu à peu, ce dernier ne va plus quitter son lit et il ne le prendra que pour s’endormir. L’objet transitionnel n’est pas oublié… mais voué à un désinvestissement naturel et progressif. Relégué dans les limbes, doudou perd son sens pour l’enfant grandissant qui lui préfère ses copains et ses jeux. Il n’y a donc pas d’âge pour se séparer de doudou… c’est à l’enfant d’en décider.
Un Détachement Progressif
L’enfant va progressivement se détacher de son doudou. Tout est différent pour un enfant de 2 ans et un enfant de 5 ou 6 ans qui commence à aller à l’école et va en avoir un usage différent. Là où l’enfant de 2 ans aura davantage tendance à l’emmener partout avec lui, l’enfant de 5 ou 6 ans ne sera pas nécessairement dérangé de le retrouver seulement le soir, après l’école. Donc l’usage du doudou évolue avec l’âge : il est très progressif et c’est bien naturel !
En règle générale, les enfants commencent à oublier leur doudou vers l’âge de 2 ans. Ils le laissent dans le salon, dans le bac à jouets… Vers l’âge de 3 ans, le doudou n’accompagne souvent plus l’enfant dans son quotidien. Davantage sécure, l’enfant se tourne de plus en plus vers ses petits camarades.
Accompagner, Ne Pas Forcer
Si le doudou prend trop de place dans la vie de votre enfant, vous pouvez aussi choisir de l’accompagner pour s’en séparer. Il est préférable d’éviter de lui arracher subitement. Vous pouvez l’aider à s’en séparer progressivement, en lui proposant de ne l’utiliser que pendant certains moments, comme le coucher par exemple.
Pas d'Inquiétude Excessive
Ne pas s’inquiéter si son enfant ne veut pas se séparer de son doudou. Il n’y a pas vraiment d’âge pour s’en défaire et de nombreux adultes possèdent encore leur doudou! Toutefois, c’est généralement vers l’âge de 2 ans que l’enfant commence à délaisser son compagnon et vers 3 ans, il n’en ressent quasiment plus le besoin. Il s’intéresse à de nouvelles choses et se sent moins vulnérable.
Il arrive parfois qu’après l’avoir délaissé, votre enfant ressente le besoin de le reprendre. Cela arrive souvent lorsqu’un changement se produit dans sa vie ou qu’il est déstabilisé.
Que Faire en Cas de Perte du Doudou ?
En cas de perte, nul besoin de remuer ciel et terre pour le retrouver. Redoublez de câlins et de mots doux pour faire comprendre à votre enfant que vous comprenez sa peine… et dites-lui que vous lui faites confiance pour savoir en choisir un nouveau ! Par peur de la perte, certains parents achètent d’emblée deux doudous identiques.
Anticiper la Perte
Il vaut mieux anticiper et être une maman organisée, c’est-à-dire garder en amont plusieurs exemplaires du doudou fétiche. Il faut toujours avoir un doudou de rechange par exemple dans la valise - mais attention à ce que le bébé ne le voit pas, car il risquerait de prendre ensuite les deux doudous à chaque déplacement !
Si il y en a un de rechange, il n’y a pas forcément de drame. Quand l’un des doudous est au sale, l’autre prend le relais, pour dès le début faire tourner entre les exemplaires et ne pas déboussoler bébé.
Le Doudou : Hygiène et Entretien
Sale et malodorant… un doudou usagé mériterait, au goût des adultes, une bonne toilette de temps en temps. Pas de l’avis de bébé pour lequel un doudou bien gris et fort en odeur est au contraire un bon doudou ! Dans un désir d’hygiène légitime, les parents ne doivent pas passer doudou à la machine à laver à l’insu de bébé. Mieux vaut proposer à l’enfant de faire lui-même la toilette de son doudou à l’occasion du bain.
Il faut qu’on tolère que le doudou soit sale, qu’il sente mauvais, et parfois même qu’il soit moche !
Le Doudou et la Tétine
La tétine n’est pas considérée comme un doudou par les pédopsychiatres.
Le Doudou : Perspectives Culturelles et Sociales
L’attachement de l’enfant à un doudou n’est pas universel : dans la plupart des pays d’Asie, d’Amérique du Sud et d’Afrique, les parents utilisent principalement la proximité physique (bercements, chants, allaitement, contact corporel) pour rassurer et endormir l’enfant. La présence d’un objet transitionnel au cours du développement de l’enfant est liée à des pratiques de maternage socialement orientées : il existe des sociétés à doudous et d’autres sans doudou.
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