Au cœur de la vallée de la Loire, à Amboise, se niche un joyau de la Renaissance française : le Domaine Royal de Château Gaillard. Ce lieu, bien plus qu'un simple château, est une immersion dans le rêve italien de Charles VIII, un paradis terrestre recréé grâce au talent de Pacello de Mercoliano, le plus célèbre jardinier d'Europe de son époque. Château Gaillard, c’est l’histoire d’une redécouverte, d’une réhabilitation, d’un lieu où l’art italien de la Renaissance a pris racine en France.
L'Histoire de Château Gaillard : Un Rêve Royal Né d'une Campagne Italienne
L'histoire de Château Gaillard est intimement liée à celle du roi Charles VIII. De retour de la première campagne d'Italie en 1496, le jeune roi, alors âgé de 23 ans, est subjugué par la beauté des palais et des jardins napolitains qu'il a découverts. Épris de conquête et fasciné par le quattrocento, il souhaite transposer ce rêve de pierre et de verdure à Amboise.
Charles VIII fait édifier un "palazotto" à l'italienne, un petit palais immaculé, dans un vallon arrosé par l'Amasse, au pied d'un plateau et de l'ancien oppidum de César. Il s'entoure d'une vingtaine d'artistes italiens pour réaliser son projet, dont un moine napolitain nommé Pacello de Mercoliano.
Pacello de Mercoliano : Le "Léonard des Jardins" et le Créateur des Jardins du Roy
Pacello de Mercoliano, renommé dans toute l'Europe pour ses jardins "Pacelliens", notamment ceux créés à la villa Poggio Reale pour le roi Ferdinand d'Aragon de Naples, est considéré par Laurent de Médicis comme "la plus belle chose sur terre sous le soleil". Venu en France avec des dizaines d'orangers, il transforme le domaine de Château Gaillard en un laboratoire expérimental de son "Arte del Verde".
C'est ici, clos de murs hauts de 4 mètres, que Pacello transpose pour la première fois les jardins à l'italienne en France et l'art de la perspective. En 1496, il y crée la première orangerie du royaume, aménagée à l'intérieur des grottes troglodytes au pied du château. Cette orangerie, fermée à l'époque par une toile enduite d'huile ou de cire, ou encore par des rideaux de paille, permet d'acclimater les premiers orangers en France.
Lire aussi: Graphisme et châteaux à l'école maternelle
Dom Pacello excelle dans l'art de créer des carrés de broderies végétales géométriques contrastés avec de l'ardoise pilée, de la terre cuite concassée et des graviers colorés, qui rappellent les quatre fleuves du Paradis : l'eau, le lait, le miel et le vin. L'architecture de ces jardins prolonge celle du château, créant ainsi un ensemble harmonieux. Les jardins de « Chasteaugaillard » sont le chaînon manquant entre les jardins monastiques et les parterres à la française.
Dès 1500, ce paradis verdoyant, agrémenté de fontaines, statues, gloriettes et grottes, qui descend en pente douce jusqu'à la rivière, prend l'appellation de "jardins du Roi". Louis XII présente à ses visiteurs de marque, dans ce lieu de prestige, les orangers et autres essences rares qui y sont acclimatées avec succès. Sous le règne de François Ier, Dom Pacello, surnommé "Léonard des jardins", va même jusqu'à importer une mirabelle napolitaine et obtenir par croisement la succulente Reine Claude, ainsi nommée en hommage à l'épouse du roi.
"Maître jardiniste" de trois rois successifs, Charles VIII, Louis XII et François Ier, Dom Pacello reçoit en 1515 de ce dernier un cadeau royal. En témoignage de sa reconnaissance à son "cher et bien aimé Pacello", le roi lui cède, contre la somme de 60 sols et "un bouquet de fleurs d'orangers annuel", le lieu le plus cher à son cœur, "son" château Gaillard. Mais c'est à Blois qu'il s'éteint en 1534 à 87 ans.
Château Gaillard à travers les siècles
Le domaine royal de Château-Gaillard a vu séjourner en ses murs René de Savoie et Anne Lascaris, Jean III de Lorraine, François II et Marie Stuart, Charles de Guise-Lorraine, René de Villequier, la famille Della Rovere, André Malraux ou encore Louise de Vilmorin.
La Redécouverte et la Restauration de Château Gaillard : Un Mécénat Passionné
Tombé dans l'oubli, le domaine royal de Château Gaillard, niché dans son écrin de pierre et de forêt, s'étale sur 15 hectares en plein cœur de la ville d'Amboise. En 2011, Marc Lelandais découvre ce lieu mystérieusement oublié et entreprend un projet de réhabilitation et de mécénat privé autofinancé.
Lire aussi: Visitez le Château de Couches
Dès 2012, une restauration inédite par son ampleur est lancée, mobilisant pendant cinq années 50 artisans, 300 ouvriers et 10 métiers d'art. Fresquistes, ferronniers d'art, tailleurs de pierre, sculpteurs, maîtres verriers, céramistes, couvreurs, fontainiers, botanistes, jardinistes et sourciers œuvrent à redonner une âme et un esprit authentique et originel au lieu.
Après cinq années de restauration, Château Gaillard et ses jardins du Roy revivent et offrent un voyage initiatique dans le Paradis perdu de la Renaissance italo-française.
La Visite de Château Gaillard : Une Immersion Sensorielle au Cœur de la Renaissance
Visiter Château Gaillard, c'est mettre tous ses sens en éveil. Les couleurs des parterres, la brillance de la pierre de tuffeau, le doux parfum des fleurs d'orangers, le clapotis de la source, le frémissement des feuilles d'arbres centenaires, la saveur d'un jus d'orange fraîchement pressé… chaque détail contribue à créer une expérience inoubliable.
Le Château : Un Palazotto Italien en Val de Loire
En entrant dans le Château Gaillard, on a le sentiment de faire un pas vers l'Italie du Quattrocento. Ce "palazotto" construit par Charles VIII révèle un art de vivre raffiné et chaleureux. Les salles richement meublées, les cheminées sculptées et les vitraux colorés évoquent une Renaissance naissante, importée par les artistes italiens invités en France.
Au-delà des appartements, Château Gaillard regorge de surprises. Un cabinet de curiosités mêle objets insolites et témoins d'époques révolues : une météorite vieille de 4 millions d'années, un "masque de la honte" médiéval ou encore des figurines inspirées de la Commedia dell'Arte.
Lire aussi: Construire son propre château
L'Orangerie : Un Écrin Méditerranéen en Touraine
C'est au Château Gaillard que le parfum enivrant de la fleur d'oranger se répandit pour la première fois en France. Ici, Dom Pacello de Mercoliano acclimata les premiers orangers au tournant du XVIe siècle.
Le conservatoire actuel regroupe près de 200 citronniers et orangers, représentant plus de 70 variétés, du kumquat au bergamotier, en passant par le combava ou l'oranger Thompson. En flânant dans l'orangerie, on marche dans les pas de rois et de botanistes émerveillés par ces trésors méditerranéens.
C'est également ici que Dom Pacello inventa les célèbres caisses à orangers, permettant de protéger les arbres l'hiver et de les déplacer selon les saisons.
Le Parc : Entre Nature et Curiosités
Le domaine de Château Gaillard s'étend sur 15 hectares, mêlant forêt séculaire, clairières et belvédères. En déambulant dans les sentiers, on peut apercevoir la faune qui peuple le parc : renardeaux, faons, écureuils ou encore hérissons.
La grotte olfactive, un espace ludique où l'on est invité à tester son odorat en reconnaissant différentes essences d'agrumes, est une expérience originale à ne pas manquer. D'autres cavités, comme la grotte du Diable, ajoutent une touche de mystère à la visite.
Les Jardins du Roy : Entre Innovation et Poésie
En parcourant les Jardins du Roy, on prend conscience de l'audace de Dom Pacello. Ce génie napolitain a façonné, dès 1500, un jardin expérimental unique en France. C'est ici que naquit la célèbre prune Reine-Claude, dédiée à Claude de France, future épouse de François Ier !
Les allées bordées de houx, les fruitiers taillés avec élégance et les parterres évoquant les "fleuves du Paradis" composent une scénographie raffinée. Ces innovations préfigurent les parterres à la française qui feront plus tard la renommée des jardins royaux.
Les "7 sentiers du Paradis" invitent à une promenade poétique entre jardins, forêts et fontaines. Le murmure de la fontaine de Jouvence, mêlé au chant des oiseaux, crée une atmosphère paisible et envoûtante.
Informations Pratiques pour la Visite
Accès
Le Domaine du Château Gaillard se situe à Amboise, en Indre-et-Loire, au cœur de la vallée de la Loire classée au patrimoine mondial de l'UNESCO.
- Adresse: Château Gaillard, Amboise
- Le château se trouve à seulement 10 minutes à pied du centre d'Amboise et du célèbre Château Royal.
- En train: via la Gare TGV de Tours-Saint-Pierre-des-Corps puis Amboise ou liaison directe par INTERCITES de Paris gare d'Austerlitz à la gare d'Amboise.
- En voiture: un parking gratuit est disponible au 99 Avenue Léonard de Vinci, en haute saison: du 1er mai au 31 août.
Horaires et Tarifs
- Le domaine est ouvert tous les jours de 10h à 18h.
- Le prix du billet est de 17€ en tarif plein et 15€ en tarif réduit.
- Des visites guidées sont proposées et incluses dans le prix du billet.
Conseils Utiles
- Meilleur moment pour visiter: printemps ou début de l'été, lorsque les jardins sont en fleurs et que l'orangerie diffuse ses parfums enivrants.
- Durée de visite: prévoir entre 1h30 et 2h30 pour profiter pleinement du château, des jardins et du parc.
- Sens de visite conseillé: commencer par la découverte des appartements du château, puis poursuivre avec l'orangerie et ses agrumes, et terminer par une balade dans le parc et les jardins.
- Visite avec des enfants: les jardins et le parc offrent un cadre idéal pour laisser les enfants s'émerveiller et courir librement. La grotte olfactive leur plaira beaucoup.
tags: #chateau #gaillard #histoire #et #jardins #renaissance