Infertilité Masculine : Découvrez les Causes Cachées, Diagnostic Précis et Solutions Efficaces

La quête de la parentalité peut parfois s'avérer un parcours difficile, affectant autant les hommes que les femmes. L'infertilité masculine, bien que souvent moins discutée que la fertilité féminine, joue un rôle crucial dans la conception. Environ un couple sur huit en France consulte un spécialiste en raison de difficultés à concevoir. Selon les chiffres de l'Inserm, 15 à 25 % des couples sont concernés après 12 mois de rapports sexuels réguliers non protégés, et 8 à 11 % restent infertiles après deux ans d'essais. Cet article vise à explorer en profondeur les causes de l'infertilité masculine, les méthodes de diagnostic disponibles, ainsi que les traitements et les mesures préventives pour aider les couples à réaliser leur désir d'enfant.

Comprendre l'Infertilité Masculine

L'infertilité est définie comme l'absence de grossesse après douze mois de rapports sexuels réguliers non protégés. Il s'agit d'une difficulté à concevoir, mais la fertilisation reste possible. La stérilité, quant à elle, désigne l'incapacité physiologique de concevoir naturellement.

Fertilité Masculine: Un Rôle Essentiel

Il est essentiel de comprendre que la fertilité ne concerne pas uniquement les femmes. Bien qu'elles subissent la majorité des tests en premier lieu, l'infertilité peut tout aussi bien être liée à des troubles masculins. Selon des études, environ 40% des cas d'infertilité dans les couples sont liés à des facteurs masculins. C'est pourquoi un bilan de fertilité pour l'homme est souvent recommandé en cas de difficultés à concevoir.

Bilan de Fertilité Masculine: Une Étape Clé

Le bilan de fertilité masculine permet de diagnostiquer des troubles qui peuvent affecter la capacité des spermatozoïdes à atteindre l’ovule ou à féconder correctement cet ovule. Le temps est un facteur clé dans la fertilité. La fertilité masculine ne diminue pas aussi rapidement que celle des femmes, mais elle est néanmoins affectée par l’âge et d’autres facteurs environnementaux ou de santé. De plus, dans un couple où l’âge de la femme est avancé (35 ans ou plus), le temps est un élément précieux.

Causes de l'Infertilité Masculine

Les causes de l'infertilité masculine sont variées, allant des anomalies spermatiques aux facteurs environnementaux et de style de vie.

Anomalies Spermatiques

Les anomalies spermatiques sont les causes les plus fréquentes d’infertilité masculine. L’oligo-asthéno-tératospermie (ou OATS) désigne un ensemble d’anomalies détectées lors de l’analyse du sperme de l’homme. Cette sévérité est parfois classifiée en modérée, intermédiaire et sévère. Classiquement l’OATS sévère est associée à une concentration inférieure à 1 million par millilitre avec des anomalies significatives de la mobilité et de la morphologie des spermatozoïdes.

Azoospermie: Absence totale de spermatozoïdes dans le sperme.
Oligospermie: Faible concentration de spermatozoïdes.
Tératospermie: Anomalies morphologiques des spermatozoïdes, affectant leur mobilité et fonctionnalité.
Asthénospermie: Réduction de la capacité de mouvement (motilité) des spermatozoïdes.

Ces anomalies peuvent être dues à des causes mécaniques telles que :

Une obstruction ou une absence des voies spermatiques.
Un traumatisme du bassin ou des organes génitaux.
Un défaut de descente du testicule dans les bourses (cryptorchidie). La cryptorchidie toucherait entre 3 à 5 % des garçons nés à terme et 2 % des nourrissons de plus de 6 mois. Une intervention chirurgicale pendant la petite enfance permet de repositionner le testicule dans sa position normale et d’optimiser son fonctionnement.
Une varicocèle, c’est-à-dire la dilatation d’une veine ou de plusieurs veines du cordon spermatique, a souvent un impact sur la fertilité. En effet, la température des testicules doit être d’environ 35,5° pour que les spermatozoïdes se développent dans de bonnes conditions. Or, la stagnation du sang au cœur de la varice tend à augmenter la température des testicules, ce qui affaiblit les gamètes. Une varicocèle se manifeste en général par des sensations de pesanteur dans la région du scrotum. Le traitement chirurgical (varicocélectomie par microchirurgie) ou l’embolisation permet généralement de résoudre le problème et d’améliorer la qualité du sperme.

Infections

Certaines pathologies comme une urétrite, une prostatite, des infections urinaires à répétition ou encore une orchite ourlienne (une complication des oreillons) sont susceptibles d’avoir un retentissement sur la fertilité. Cette pathologie se caractérise par le gonflement d’un ou des deux testicules ainsi que des symptômes généraux comme de la fièvre, des maux de tête et des douleurs musculaires. L’examen révèle un testicule douloureux, augmenté de volume et induré, ainsi qu’un œdème et une rougeur de la peau du scrotum.

Anomalies Génétiques

Des anomalies génétiques sont retrouvées chez 5 % des hommes infertiles. Le syndrome de Klinefelter est l’une des plus fréquentes. Cette affection est due à la présence supplémentaire d’un chromosome X. « Les manifestations physiques sont souvent imperceptibles durant l’enfance et elles apparaissent à la puberté, explique Orphanet, portail d’information de référence sur les maladies rares. À la puberté, dans 50 % des cas, le volume des glandes mammaires augmente d’un ou des deux côtés. Les testicules restent petits (hypogonadisme) mais le pénis est de taille normale la plupart du temps ainsi que les bourses (scrotum). La pilosité peut être peu développée ».

Facteurs Hormonaux

Il est possible qu’un déficit en testostérone, appelé aussi hypogonadisme, ait un impact sur la fertilité masculine en affectant la production de spermatozoïdes. La cause génétique d’hypogonadisme primitive la plus fréquente est le syndrome de Klinefelter. Les hormones jouent un rôle crucial dans la production de spermatozoïdes. Des déséquilibres dans des hormones comme la testostérone, la FSH et la LH peuvent affecter la production de sperme ou sa qualité.

Facteurs Liés au Mode de Vie et à l'Environnement

Le mode de vie peut également avoir un impact sur la fertilité masculine.

Chaleur excessive: Les bains prolongés dans l’eau chaude, le port de sous-vêtements trop serrés ou l’exposition prolongée à des sources de chaleur (comme l’utilisation fréquente d’ordinateurs portables sur les genoux) peuvent élever la température des testicules et affecter la production de spermatozoïdes.
Substances toxiques: Réduire l’exposition aux pesticides, métaux lourds et autres substances chimiques peut protéger la santé des spermatozoïdes. Certaines substances chimiques présentes dans ton environnement ou sur ton lieu de travail peuvent avoir un effet négatif sur ta fertilité masculine. Les plastiques contenant du bisphénol A (BPA) et les pesticides sont des perturbateurs endocriniens qui affectent la fertilité masculine. Le BPA imite les hormones féminines, réduisant la production de testostérone et altérant la qualité du sperme (forme et mobilité). Les pesticides, quant à eux, perturbent les hormones masculines, provoquent un stress oxydatif, endommagent l'ADN des spermatozoïdes et diminuent leur motilité.
Consommation de tabac, cannabis et alcool: La consommation excessive d'alcool, le tabagisme et l'usage de drogues affectent directement la fertilité masculine. L’alcool peut réduire la production de testostérone, tandis que le tabac diminue la motilité des spermatozoïdes et augmente le nombre de spermatozoïdes anormaux. Des réductions de la concentration (en moyenne 22 % et en fonction de la dose) et de la mobilité (perturbation de la mécanique ﬂagellaire) spermatiques [15], une réduction de l’activité antioxydante [16] et un possible effet indésirable sur la morphologie ont été démontrés [17]. Des preuves suggèrent que le tabagisme peut avoir des effets néfastes sur la liaison des spermatozoïdes à la zone pellucide [19]. La gamétogenèse semble être vulnérable aux dommages causés par la fumée de tabac [20]. Un potentiel effet mutagène a été suggéré.
Stress: Le stress chronique peut perturber la production de testostérone et réduire la fertilité masculine. Lorsque ton corps est soumis à une tension continue, il produit plus de cortisol, une hormone qui peut interférer avec ta fertilité.
Alimentation et poids: L’alimentation a un impact direct sur la fertilité masculine. Les antioxydants, les vitamines et les minéraux jouent un rôle crucial dans la protection des spermatozoïdes contre les dommages cellulaires. Par exemple, le zinc, le sélénium, la vitamine D et la coenzyme Q10 sont essentiels pour une bonne santé reproductive. Le surpoids ou l'obésité peuvent affecter la fertilité masculine en entraînant des déséquilibres hormonaux. La graisse excessive peut convertir la testostérone en œstrogène, ce qui diminue la production de spermatozoïdes.
Manque de sommeil: Un bon sommeil est crucial pour maintenir tes niveaux de testostérone et optimiser ta fertilité masculine. Le manque de sommeil ou un sommeil de mauvaise qualité peut entraîner une réduction de la production de spermatozoïdes.

Autres Causes

Anticorps anti-spermatozoïdes: Dans certains cas, le système immunitaire de l’homme peut identifier les spermatozoïdes comme des corps étrangers et produire des anticorps pour les détruire.
Médicaments: Certains médicaments peuvent affecter la production de sperme ou la libido. Les traitements comme la chimiothérapie ou la radiothérapie, utilisés pour traiter le cancer, peuvent endommager les testicules et entraîner une infertilité temporaire ou permanente.
Blessures ou chirurgies: Des blessures aux testicules ou des chirurgies antérieures peuvent affecter la production de spermatozoïdes ou leur transport.

Diagnostic de l'Infertilité Masculine

Après 12 mois d'essais sans succès, il est pertinent de consulter un spécialiste. À la différence de la femme chez qui une insuffisance ovarienne, une endométriose ou encore un syndrome des ovaires polykystiques (SOPK) laissent présager d’un dysfonctionnement de la fonction reproductrice, chez l’homme, les signes sont la plupart du temps absents. Le diagnostic de l'infertilité masculine repose généralement sur plusieurs éléments.

Examen Médical et Antécédents

Le diagnostic commence par un examen clinique complet avec palpation des organes génitaux externes, et une discussion des antécédents médicaux et sexuels du patient. L’AFU et la SALF recommandent : (1) un interrogatoire systématique explorant les antécédents familiaux, les antécédents de fertilité de l’homme hors couple, les antécédents personnels du patient pouvant avoir un impact sur sa fertilité, ses habitudes de vie, ses traitements, ses symptômes et les éventuelles difficultés sexuelles du couple ; (2) un examen physique général pour évaluer les signes d’hypogonadisme et les caractères sexuels secondaires ; (3) un examen physique scrotal par un urologue ou un andrologue pour évaluer (i) le volume et la consistance des testicules, (ii) les canaux déférents et les épididymes à la recherche d’une absence totale ou partielle ou des nodules, et (iii) la présence de varicocèle ; (4) d’effectuer 2 spermogrammes, conformément aux recommandations de l’Organisation mondiale de la santé (OMS), si le premier présente au moins une anomalie. Cet examen se déroule généralement dans un laboratoire spécialisé. Le patient est conduit dans une salle spécifique et doit se masturber afin de recueillir un échantillon de sperme dans un contenant dédié à cet effet. Il est conseillé d’observer deux à cinq jours d’abstinence sexuelle juste avant.

Analyse du Sperme (Spermogramme)

Le spermogramme est l’examen de base pour évaluer la fertilité masculine. Il s’agit d’une analyse du sperme qui mesure plusieurs paramètres clés de la qualité du sperme. Cet examen est souvent effectué après une période d’abstinence de 2 à 5 jours, et les résultats peuvent varier d’un échantillon à l’autre. La réalisation d’un spermogramme est systématique chez tout homme ayant un questionnement vis-à-vis de sa fertilité. Il est recommandé d’en réaliser au moins un [28] dans un laboratoire ayant une activité de biologie de la reproduction. Le recueil par masturbation a lieu au laboratoire (et non au domicile), après deux à sept jours d’abstinence sexuelle. Le délai d’abstinence doit être fourni sur le rendu d’examen. Il est nécessaire d’interroger le patient quant à des éventuelles difficultés lors du prélèvement.

Les paramètres analysés incluent :

Le volume de l’éjaculat: Le volume normal du sperme est compris entre 1,5 et 5 ml.
La concentration en spermatozoïdes: La concentration normale est d’au moins 15 millions de spermatozoïdes par millilitre.
La mobilité des spermatozoïdes: Au moins 40 % des spermatozoïdes doivent être mobiles pour que la fécondation soit possible.
La morphologie des spermatozoïdes: Seuls 4 % des spermatozoïdes doivent avoir une morphologie normale pour que la fertilité soit considérée comme optimale.
Le spermocytogramme: Un examen complémentaire au spermogramme qui permet d’analyser en détail la morphologie des spermatozoïdes.

Tests Hormonaux

Ils permettent de vérifier si des anomalies hormonales sont responsables de la faible production de spermatozoïdes. Les hormones testées incluent la FSH (hormone folliculo-stimulante), la LH (hormone lutéinisante), la testostérone et la prolactine.

Tests Génétiques

Certains troubles génétiques peuvent affecter la production ou la fonction des spermatozoïdes. L’évaluation des microdélétions du chromosome Y chez les hommes infertiles ayant une concentration de spermatozoïdes ≤1,106/ml ; (9) l’évaluation du gène CFTR en cas de suspicion d’agénésie bilatérale ou unilatérale des canaux déférents et des vésicules séminales.

Imagerie Médicale

Une échographie scrotale systématique, pouvant être complétée par une échographie pelvienne endorectale selon la clinique ; (6) un bilan hormonal comportant au moins une détermination de la testostérone sérique et de FSH ; si la testostérone est basse, la LH permettra de différencier hypogonadisme hypogonadotrope (central) et hypogonadisme périphérique ; (7) un caryotype chez les hommes infertiles ayant une concentration de spermatozoïdes ≤10,106/ml ; (8) l’évaluation des microdélétions du chromosome Y chez les hommes infertiles ayant une concentration de spermatozoïdes ≤1,106/ml ; (9) l’évaluation du gène CFTR en cas de suspicion d’agénésie bilatérale ou unilatérale des canaux déférents et des vésicules séminales.

Autres Examens

Spermoculture: Elle sera demandée en cas d’antécédents infectieux génito-urinaires ou de symptomatologie évocatrice, et devant certaines anomalies du spermogramme (leucospermie, nécrozoospermie, asthénozoospermie inexpliquée) ou de la biochimie du plasma séminal.
Recherche d'anticorps anti-spermatozoïdes: Les taux de grossesse spontanée sont diminués en présence d’anticorps anti-spermatozoïdes dans le sperme.
Test post-coïtal: Un examen microscopique du mucus cervical réalisé juste avant la date prévue d’ovulation, quelques heures après un rapport sexuel pour identifier la présence de spermatozoïdes mobiles dans la glaire.

Traitements de l'Infertilité Masculine

Le traitement dépendra évidemment de la cause de l’infertilité. Une fois qu’un diagnostic est posé grâce au bilan de fertilité, plusieurs options peuvent être envisagées en fonction de la cause spécifique de l’infertilité.

Traitements Médicaux

Médicaments: Si des déséquilibres hormonaux sont en cause, des médicaments peuvent être prescrits pour rétablir un niveau hormonal optimal.
Antibiotiques: En cas d'infections, des antibiotiques peuvent être prescrits pour les traiter.

Interventions Chirurgicales

Varicocélectomie: En cas de varicocèle, une intervention chirurgicale, appelée varicocélectomie, peut être réalisée pour réparer les veines dilatées et améliorer la qualité du sperme.
Réparation des obstructions: La chirurgie peut aussi être utilisée pour réparer les obstructions des voies spermatiques.

Procréation Médicalement Assistée (PMA)

La procréation médicale assistée (PMA) offre aujourd’hui plus de chances aux couples qui rencontrent des difficultés de conception de devenir parents.

Insémination Intra-Utérine (IIU): Dans le cas d’une IIU, le sperme prélevé et préparé au laboratoire est directement introduit dans l'utérus de la femme dont les ovaires ont été stimulés. La fécondation si elle a lieu, se fera de manière naturelle dans les trompes.
Fécondation In Vitro (FIV): Dans le cas d’une FIV, le sperme est prélevé avant d’être mis en contact avec un ou plusieurs ovocytes, en laboratoire.
Injection Intracytoplasmique de Spermatozoïdes (ICSI): Enfin, dans le cas d’une ICSI, un spermatozoïde choisi pour son aspect « sain » est introduit directement dans un ovocyte, pour le féconder in vitro. Ces différentes techniques seront proposées en fonction du degré de sévérité de l’oligo-asthéno-térato-spermie.

Modifications du Mode de Vie

Dans certains cas, des ajustements simples, comme l’arrêt du tabac, la réduction de la consommation d’alcool, la perte de poids ou l’adoption d’une alimentation plus équilibrée, peuvent améliorer la qualité du sperme.

Conservation du Sperme (Cryopréservation)

Pour les hommes qui doivent subir des traitements pouvant affecter leur fertilité, comme la chimiothérapie, il est possible de conserver le sperme dans une banque de sperme avant le début du traitement.

Qu'est-ce que la Cryopréservation du Sperme?

La cryopréservation du sperme consiste à geler et conserver des spermatozoïdes pour une utilisation future. Elle implique le prélèvement de sperme, souvent dans une clinique. Les échantillons sont traités avec un milieu protecteur pour protéger les cellules lors de la congélation. Les spermatozoïdes sont ensuite placés dans des pailles spéciales et immergés dans l'azote liquide. Ils sont conservés à une température d'environ -196 °C, ce qui arrête toutes les activités cellulaires et prévient la détérioration. La cryopréservation du sperme est une technique de conservation par congélation de sperme à des fins ultérieures, que ce soit pour la procréation médicalement assistée ou pour d'autres raisons personnelles.

Techniques de Cryopréservation du Sperme

Les techniques de cryopréservation du sperme reposent sur des techniques précises pour assurer la viabilité et la fécondité des spermatozoïdes à long terme. Ces techniques ont évolué avec le temps, améliorant l'efficacité et la sécurité des échantillons conservés.

Technique de Congélation Rapide: La congélation rapide, ou vitrification, est une technique avancée qui vise à éviter la formation de cristaux de glace dans les cellules du sperme. Les échantillons de sperme sont mélangés avec un cryoprotecteur pour protéger les cellules lors de la congélation. Les pailles contenant le sperme sont plongées directement dans l'azote liquide, réduisant ainsi rapidement la température. Ce processus minimise les dommages cellulaires en évitant la cristallisation de l'eau à l'intérieur des cellules.
Technique de Congélation Lente: La technique de congélation lente est la méthode conventionnelle qui consiste à refroidir progressivement les spermatozoïdes avant de les placer dans l'azote liquide. Les échantillons sont initialement refroidis à une vitesse contrôlée pour atteindre environ -80 °C. Cette phase permet aux cellules de s'adapter aux changements de température sans subir de stress extrême. Une fois cette température atteinte, les échantillons sont transférés dans l'azote liquide pour une conservation à long terme.

Prévention de l'Infertilité Masculine

La fertilité masculine dépend de nombreux facteurs, et il est possible de l'améliorer en adoptant un mode de vie sain.

Adopter un mode de vie sain: Une alimentation équilibrée, riche en fruits, légumes et antioxydants, peut améliorer la qualité du sperme.
Éviter les substances toxiques: Réduire l’exposition aux pesticides, métaux lourds et autres substances chimiques peut protéger la santé des spermatozoïdes. Aère régulièrement les espaces fermés.
Maintenir un poids santé: L’obésité est liée à des troubles hormonaux qui peuvent réduire la production de spermatozoïdes.
Réduire le stress: Le stress chronique peut affecter la production hormonale et la libido. Passe du temps en plein air, surtout dans des espaces verts, que ce soit une balade en forêt ou juste un moment de détente dans un parc.

L'Importance du Soutien Psychologique

L'infertilité peut être une source de stress émotionnel important. Il est très important de chercher un soutien psychologique pour faire face aux défis émotionnels et améliorer le bien-être général. Les groupes de soutien et les consultations avec un psychologue spécialisé en infertilité peuvent être bénéfiques.

Le Lycopène et la Fertilité Masculine

Le lycopène est un puissant antioxydant de la famille des caroténoïdes. Plus le stress oxydatif est important, moins la viabilité et la motilité des spermatozoïdes sont bonnes. Un essai clinique iranien récent, paru dans la revue Phytotherapy Research, a testé l’effet d’un complément de lycopène sur le stress oxydatif et le sperme de 44 hommes souffrant d’oligospermie. À la fin de l’étude, le nombre de spermatozoïdes a augmenté dans le groupe qui a pris le lycopène. Le volume d’éjaculat était aussi plus élevé. Les biomarqueurs du stress oxydatif indiquaient également un effet antioxydant du lycopène. Mais il n’y avait pas de différence dans la morphologie des spermatozoïdes avec ou sans lycopène. En 2014, une revue sur l’usage du lycopène contre l’infertilité masculine a conclu qu’une complémentation de 4 à 8 mg de lycopène par jour pendant 3 à 12 mois pouvait aider à traiter l’infertilité masculine.

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