La constipation est un problème courant chez les nourrissons et les jeunes enfants. Bien qu'il s'agisse généralement d'un trouble bénin, il est important de comprendre ses causes et de savoir comment le prévenir et le traiter afin d'éviter qu'il ne devienne chronique. La constipation n'est pas une maladie, mais plutôt un dysfonctionnement du système digestif qui ralentit l'évacuation des selles.
Fréquence des selles chez le nourrisson
La fréquence des selles varie considérablement d'un bébé à l'autre, en fonction de l'âge, de l'alimentation (allaitement maternel ou lait infantile) et du développement digestif. Les bébés allaités ont souvent des selles plus fréquentes au début, jusqu'à huit fois par jour pendant les cinq premières semaines. Par la suite, le rythme ralentit considérablement, et certains bébés peuvent passer plusieurs jours sans évacuer de selles. Les bébés nourris au lait infantile ont généralement un transit plus lent, avec une à deux selles par jour, mais cela peut varier. La constipation est plus fréquente chez les bébés à partir de deux mois.
Il est important de noter qu'un nouveau-né ou un bébé peut ne pas avoir de selles tous les jours, mais n'avoir une selle que tous les 2 ou 3 jours à condition de ne pas être gêné.
Comment détecter la constipation chez le nourrisson ?
Plusieurs signes peuvent indiquer que votre bébé souffre de constipation. Si vous observez que, depuis quelques semaines, il n’a qu’une ou deux selles hebdomadaires, ou bien s’il va régulièrement aux toilettes mais éprouve des difficultés à évacuer ses selles (il a envie de faire caca mais n’y arrive pas), s’il peut rester plusieurs jours sans y aller, s’il a mal au ventre, se sent ballonné, ses selles sont volumineuses, très dures et petites (parfois entrecoupées de selles liquides ressemblant à une diarrhée ou avec du sang, signe d’une fissure anale), votre enfant souffre probablement de constipation.
D'autres symptômes de constipation chez le bébé incluent :
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- Difficulté à émettre les selles (pleurs, tortillements, rougeur du visage)
- Maux de ventre
- Selles dures et peu fréquentes
Causes de la constipation chez le nourrisson
La constipation chez le nourrisson peut avoir plusieurs causes, notamment :
- Alimentation: Une alimentation pauvre en fibres peut contribuer à la constipation. Chez les nourrissons plus âgés et les jeunes enfants, cela peut être dû à une consommation insuffisante de fruits, de légumes et de céréales complètes. Pour les bébés nourris au biberon, il est essentiel de respecter scrupuleusement les recommandations du fabricant concernant la quantité d'eau à ajouter à la poudre. Une dilution incorrecte (trop d'eau ou trop de poudre) peut entraîner des troubles digestifs.
- Hydratation: Un manque d'hydratation peut rendre les selles dures et difficiles à évacuer. Il est important de s'assurer que votre bébé boit suffisamment de liquides, surtout par temps chaud ou en cas de fièvre.
- Stress: Tout stress émotionnel peut perturber le transit intestinal. L'apprentissage de la propreté ne doit pas être une source de stress pour l'enfant. Il est important d'attendre qu'il soit prêt, ce qui peut être le cas entre l'âge de 2 à 4 ans.
- Se retenir: Un enfant qui a déjà eu une expérience douloureuse lors de l'évacuation des selles peut avoir tendance à se retenir, ce qui aggrave la constipation. La vie en collectivité (des toilettes sales à l’école par exemple) peut pousser votre enfant à se retenir pour attendre le retour à la maison.
- Autres causes possibles: La diversification alimentaire, un changement de lait, un médicament prescrit par le médecin, une poussée dentaire ou une maladie infantile peuvent provoquer une constipation passagère. Plus rarement, une maladie peut être responsable de la constipation.
Prévention de la constipation chez le nourrisson
Plusieurs mesures peuvent être prises pour prévenir la constipation chez le nourrisson :
- Allaitement maternel: Le lait maternel est le mode d’alimentation le plus adapté à la régulation du transit intestinal.
- Hydratation adéquate: Assurez-vous que votre bébé boit suffisamment de liquides. Pour les bébés allaités, cela signifie allaiter à la demande. Pour les bébés nourris au biberon, respectez scrupuleusement les recommandations du fabricant concernant la quantité d'eau à ajouter à la poudre. Dès l’âge d’un an, le nourrisson peut boire plus d’un litre d’eau par jour.
- Alimentation riche en fibres: Lorsque votre bébé commence à manger des aliments solides, offrez-lui une variété de fruits, de légumes et de céréales complètes. La purée de pruneaux se montre particulièrement efficace. Préparez-la vous-même en mixant des pruneaux dénoyautés à une quantité égale d’eau.
- Activité physique: L'activité physique stimule le transit intestinal. Encouragez votre bébé à bouger et à explorer son environnement. Dès qu’il gagne en autonomie, incitez-le à marcher à quatre pattes, puis debout.
- Routine de selles: Proposez à votre enfant d’aller à la selle régulièrement, après le repas. Le plus productif est le petit-déjeuner ou le dîner, car l’enfant est plus souvent à l’extérieur pour le déjeuner et il préfère le confort de la maison aux toilettes publiques. Adaptez les dimensions des toilettes à la taille de votre enfant : pour pouvoir pousser, votre enfant doit pouvoir appuyer ses pieds sur un plan fixe (installez devant lui un petit tabouret, par exemple, et fixez un réducteur de lunette).
Traitement de la constipation chez le nourrisson
Si votre bébé est constipé, plusieurs mesures peuvent être prises pour soulager son inconfort :
- Hydratation: Augmentez l'apport de liquides. Multipliez les tétées en allant jusqu’à trois supplémentaires par jour. Dès l’âge de 3 mois, vous pouvez donner à votre bébé des jus de fruits, notamment de pruneau et de poire. Diluez-les à égalité avec de l’eau et faites-lui boire un petit verre jusqu’à trois fois par jour. Dès que le bébé produit à nouveau des selles, cessez de lui donner des jus de fruits. Tâchez de trouver des jus pas trop sucrés. L’idéal étant toujours le fait maison.
- Massage abdominal: Effectuez des massages du ventre plusieurs fois par jour, en tournant votre main dans le sens des aiguilles d’une montre.
- Alimentation: Augmentez la quantité de fibres dans son alimentation, grâce aux fruits, légumes et céréales notamment. Limitez la quantité de lait quotidienne pour rester en dessous de 600 millilitres par jour. Évitez les aliments comme les carottes, les bananes, le riz blanc qui peuvent constiper. Cuisinez à l’huile d’olive (facile à digérer).
- Médicaments: Si les mesures ci-dessus ne suffisent pas, vous pouvez demander conseil au pharmacien et tester un médicament en vente libre. Ceci doit dans tous les cas demeurer une solution temporaire. Si le traitement ne fait pas effet, vous ne devez pas insister, mais prendre rendez-vous le plus vite possible chez le pédiatre. Les médicaments disponibles en pharmacie permettent d’amollir les selles pour aider à leur évacuation. Ils se présentent généralement sous forme de poudre insipide que vous mélangez dans de l’eau ou du jus de fruits. Le pharmacien peut également vous proposer de la gelée ou de l’huile qui facilitent le passage des selles. Ces traitements sont généralement réservés aux nourrissons de plus de 12 mois. Il est préférable d’éviter les laxatifs purs ou les suppositoires, à moins que ce ne soit le médecin qui les prescrive. Ces produits peuvent être puissants et dérégler le système digestif qui mettra du temps à s’en remettre.
Quand consulter un médecin ?
Il est important de consulter un médecin si :
- Votre bébé a moins de 2 mois et est constipé.
- La constipation dure plus de quelques jours.
- Votre bébé présente d'autres symptômes, tels que fièvre, vomissements, sang dans les selles ou perte d'appétit.
- Vous êtes inquiet pour la santé de votre bébé.
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