Introduction
Dans le domaine de l'éducation et de la petite enfance, l'approche de Catherine Gueguen, pédiatre spécialisée dans le soutien à la parentalité, formée en haptonomie et en Communication Non Violente, offre une perspective novatrice, basée sur les dernières découvertes en neurosciences affectives et sociales. Son travail met en lumière l'importance cruciale des relations chaleureuses et empathiques entre adultes et enfants, et comment ces relations peuvent favoriser le développement émotionnel, social et cognitif des jeunes. Cet article vise à résumer les principaux concepts développés par Catherine Gueguen dans son livre "Heureux d’apprendre à l’école", en mettant l'accent sur l'application de ces principes dans le contexte des maternelles.
L'Impact des Relations Émotionnelles sur l'Apprentissage et le Développement
Le Cerveau de l'Enfant : Un Organe Malléable Influencé par les Relations
Les neuroscientifiques nous révèlent les derniers secrets du cerveau, et ils nous enseignent que nous sommes à l’aube de la connaissance de ce formidable organe. Le cerveau, centre de nos émotions, souvenirs, conscience et pensée, se développe in utéro et reste en effervescence toute notre vie. Les premières années sont déterminantes pour le développement de son cerveau.
Catherine Gueguen souligne que le cerveau de l'enfant est un organe en développement constant, particulièrement malléable et sensible aux influences de son environnement. Dès les premières pages, preuves à l’appui en mentionnant de nombreuses études, elle affirme qu’une relation empathique et soutenante favorise le développement du cerveau. Les expériences vécues durant l'enfance, notamment la qualité des relations avec les adultes, façonnent les connexions neuronales et influencent le développement émotionnel, social et cognitif de l'enfant.
L'Importance de l'Empathie et de la Bienveillance
Gueguen insiste sur le rôle essentiel de l'empathie et de la bienveillance dans la relation éducative. Elle définit une personne soutenante comme une personne capable de porter un regard positif sur l’enfant, consciente du potentiel de développement de l’enfant et soucieuse de son bien-être émotionnel. Une relation chaleureuse et empathique génère un cercle vertueux : l’enfant se sent compris, il est motivé, sa réussite scolaire augmente et l’enseignant se sent compétent. À l’inverse, l’éducation punitive produit un effet contraire à celui recherché.
L'empathie, définie comme la capacité à détecter et répondre aux signaux émotionnels d'autrui, est une compétence innée qui se développe grâce aux interactions positives. Plus on est empathique avec quelqu’un, plus ce dernier sera empathique. Un enfant qui ne reçoit que peu ou pas d’empathie dès les premiers mois de sa vie produira par conséquent peu d’ocytocine et éprouvera de grandes difficultés dans ses relations : il restera maladroit, même s’il souhaite intellectuellement être empathique.
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Les Compétences Émotionnelles et Sociales : Un Pilier de l'Éducation
Etre compétent émotionnellement et socialement, c’est connaître les différentes émotions qui nous traversent, savoir les exprimer et les réguler, savoir comprendre l’autre (…) quand l’enseignant et l’élève acquièrent ces compétences, ils se transforment et se sentent vraiment à l’aise au sein de la classe. Catherine Gueguen met en avant l'importance de développer les compétences émotionnelles et sociales chez les enfants, telles que la reconnaissance et la gestion des émotions, la communication efficace, l'empathie et la résolution de conflits. Elle analyse les règles fondamentales et les formations qui permettent aux adultes comme aux enfants de développer leurs compétences émotionnelles et sociales. Ces compétences sont essentielles pour favoriser le bien-être, l'épanouissement et la réussite scolaire des enfants.
Les Applications Pratiques en Maternelle
Créer un Environnement Sécurisant et Chaleureux
Pour favoriser le développement émotionnel et social des enfants, il est crucial de créer un environnement sécurisant et chaleureux à l'école maternelle. Cela implique d'établir une relation de confiance avec chaque enfant, en étant à l'écoute de ses besoins, de ses émotions et de ses préoccupations. Elle s’est appuyée sur ses nombreuses rencontres avec les enseignant.e.s qu’elle a vécues lors des conférences qu’elle a données dans des écoles. Dès les premières pages, elle affirme, preuves à l’appui en mentionnant de nombreuses études, qu’une relation empathique et soutenante favorise le développement du cerveau.
Les adultes doivent également être attentifs à leurs propres émotions et à la manière dont ils les expriment, car ils servent de modèles pour les enfants.
L'Importance du Jeu et de l'Exploration
Le jeu est un élément essentiel du développement de l'enfant. Dans les instants de jeu, le cerveau mâture grâce à la sécrétion d’une molécule cérébrale, la BDNF (7) qui assure la croissance, la survie et la différentiation des neurones. Il permet aux enfants d'explorer le monde, de développer leur créativité, de résoudre des problèmes et d'interagir avec les autres. A la crèche ou chez l’assistante maternelle, le plus grand cadeau qu’on puisse faire aux enfants est de leur apporter les moyens de développer leur curiosité et répondre à toutes leurs questions ; la diversité des activités ne nuira jamais aux rituels essentiels liés au rythme et à la qualité de leur sommeil, alimentation et soins. Les enseignants doivent encourager le jeu libre et spontané, tout en proposant des activités ludiques et éducatives qui stimulent l'imagination et la curiosité des enfants.
La Communication Non Violente (CNV) : Un Outil Précieux
S’il faut commencer par maîtriser un élément du processus, en tant qu’enseignant, c’est la communication non-violente (CNV). La Communication Non Violente (CNV), développée par Marshall Rosenberg, est un outil puissant pour améliorer la qualité des relations et résoudre les conflits de manière constructive. Elle met l'accent sur l'expression authentique des sentiments et des besoins, ainsi que sur l'écoute empathique de l'autre. Le fondateur de cette approche s’appelle Marshall Rosenberg, un psychologue américain. S’inspirant de Carl Rogers, il met au point « un formidable dispositif théorique et pratique autour des émotions et de l’empathie au service d’une relation humaine de qualité. »
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En maternelle, la CNV peut être utilisée pour aider les enfants à exprimer leurs émotions de manière appropriée, à comprendre les émotions des autres et à résoudre les conflits pacifiquement.
Gérer les Émotions Difficiles : Accompagner, Pas Punir
Il est important de reconnaître et d'accepter toutes les émotions des enfants, même celles qui sont considérées comme négatives, telles que la colère, la tristesse ou la peur. Les grandes émotions que sont la joie, la peur, la tristesse, la colère et le dégoût nous renseignent sur ce que vit quotidiennement l’enfant. Au lieu de punir ou de réprimer ces émotions, il est préférable de les accompagner avec empathie et de les aider à les exprimer de manière appropriée. L’enfant est ce qu’il ressent à un moment donné, son cerveau est immature et il ne peut maîtriser seul la situation qui s’impose à lui.
Quand un enfant tombe et pleure, lui dire que ce n’est rien et qu’il va vite sécher ses larmes c’est comme parler une langue qu’il ne comprend pas ; lui dire « As-tu eu peur ? Je vais voir ce que tu as et vais m’occuper de toi» et lui montrer toute votre affection engage l’enfant à entrer en connexion avec l’adulte, ils parlent le même langage puisque l’enfant se sent reconnu dans son émotion.
Former et Soutenir les Enseignants
Catherine Gueguen insiste sur la nécessité de former et de soutenir les enseignants dans l'application de ces principes. Elle écrit qu’il faut veiller à ce que tous les adultes en contact avec des enfants (quel que soit leur âge, de la maternelle au lycée et plus) soient soutenus et accompagnés pour pouvoir adopter une approche bienveillante. Les enseignants doivent bénéficier d'une formation continue sur le développement émotionnel et social de l'enfant, ainsi que sur les techniques de communication empathique et de gestion des conflits. Elle insiste également sur la nécessité pour les enseignants d’avoir du temps et des espaces où ils peuvent collaborer, se soutenir et échanger autour de leurs pratiques.
Les Pièges à Éviter
L'Éducation Punitive et la Violence
L'éducation punitive, qui utilise la punition, la menace ou la violence pour contrôler le comportement des enfants, est contre-productive et peut avoir des effets néfastes sur leur développement émotionnel et social. À l’inverse, l’éducation punitive produit un effet contraire à celui recherché. Elle peut entraîner de l'anxiété, de la peur, de la colère, de la dépression et des problèmes de comportement.
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Les Stéréotypes et les Attentes Inappropriées
Il est important d'éviter les stéréotypes et les attentes inappropriées envers les enfants, en tenant compte de leur individualité et de leur rythme de développement. Chaque enfant est unique et a ses propres forces, ses propres faiblesses et ses propres besoins.
L'Utilisation Excessive des Compliments
Selon Catherine Gueguen « les compliments peuvent rendre dépendant, anxieux et passif. » Un enfant trop habitué aux compliments peut en devenir dépendant et craindre le jugement des autres, ce qui ne l’aide pas à être autonome. La clé serait peut-être de « féliciter l’enfant pour ses efforts, ses actes et non pour ses qualités. »
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