Catherine Ringer, née le 18 octobre 1957 à Suresnes, est une figure emblématique de la scène musicale française. Auteure, compositrice, interprète, chanteuse et multi-instrumentiste, elle est surtout connue pour avoir formé avec Frédéric Chichin le duo rock Les Rita Mitsouko. Sa carrière, marquée par l'originalité et l'audace, est le reflet d'une vie riche et tumultueuse, placée sous le signe de la liberté et de l'expression artistique.
Enfance et jeunesse : l'éveil d'une artiste
Fille d'un peintre juif polonais, Samuel Ringer, ayant connu l'horreur des camps de concentration pendant la Seconde Guerre mondiale, et d'une mère architecte, Catherine Ringer grandit dans un environnement familial stimulant sur le plan artistique. Son père, bien qu'ayant vécu des traumatismes profonds, transmet à sa fille l'amour de l'art et de la création. Elle confiait au Parisien : « [Mon père] ne racontait rien […] Toutes les nuits, il avait des cauchemars qui remontaient de la guerre, il pleurait. ». Elle lui a consacré deux chansons, "C'était un homme" et "Le Petit Train".
Baignée dans un univers musical éclectique, allant de Maria Callas à Georges Brassens, la jeune Catherine développe très tôt un intérêt pour la musique et la scène. Elle apprend la flûte et fait ses premiers pas dans le monde du spectacle en tant qu'enfant mannequin, posant pour des magazines de mode comme celui du Printemps. Elle décroche également un rôle dans un téléfilm réalisé par Marianne Oswald, Les Deux Coquines.
À 13 ans, Catherine Ringer quitte le cocon familial et abandonne le cursus scolaire traditionnel pour se consacrer à sa passion pour les arts. Elle prend des cours d'art dramatique et de danse, explorant différentes formes d'expression artistique.
Les débuts pluridisciplinaires : théâtre, danse et cinéma
Sur scène, Catherine Ringer débute par le théâtre musical expérimental et la danse. Elle travaille avec des personnalités telles que Michael Lonsdale et Michel Puig, et découvre son talent pour la danse auprès de la chorégraphe Marcia Moretto, à qui elle dédiera plus tard le titre phare "Marcia Baïla". Élève et professeure dansent ensemble en public à plusieurs reprises.
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En parallèle, elle fait quelques apparitions à la télévision, prêtant sa voix singulière pour des doublages et des voix off. Elle joue également dans la pièce Mère Courage et ses enfants de Bertolt Brecht en 1978.
Un passage controversé dans l'industrie du porno
L'adolescence de Catherine Ringer est marquée par des expériences difficiles et des rencontres douloureuses. Elle révèle avoir été victime de violences et d'agressions sexuelles, et décrit une société où la libération des mœurs a conduit à des dérives. « J'ai été victime pendant très longtemps, disons de 13 ans et demi à 20 ans, à peu près, d'un pervers narcissique qui m'a entraînée dans les zones pornographiques, dans le viol, etc », confiait-elle sur le plateau de C à vous en 2017.
Pour financer son apprentissage artistique, Catherine Ringer se lance dans une carrière d'actrice pornographique pendant cinq ans, une période qu'elle qualifie de « service militaire ». Elle participe à une vingtaine de films entre 1976 et 1982. Cette expérience, qu'elle ne renie pas, est une épreuve qui la marque profondément. Elle compare cette période de sa vie à un « service militaire », se souvenant de « situations violentes, difficiles où son image personnelle […] est réduite à néant » et confiant avoir eu le sentiment d'être réduite à un « paquet de viande ».
Lorsque les cassettes VHS de ces productions ressortent en 1986, mentionnant son nom, elle attaque les éditeurs en justice, mais sa demande est déboutée. Invitée sur le plateau de l'émission Mon Zénith à moi en 1986, elle est confrontée aux commentaires méprisants de Serge Gainsbourg, qui la qualifie de « pute baisée par la caméra ». Elle lui répond avec calme et pédagogie, refusant de se laisser réduire à cette image.
La rencontre décisive avec Fred Chichin et la naissance des Rita Mitsouko
En 1979, Catherine Ringer rencontre Frédéric Chichin, dit Fred Chichin, lors d'une audition pour la comédie musicale Flashes rouges de Marc'O et Geneviève Hervé. Cette rencontre marque un tournant décisif dans sa vie. Le tandem de scène devient un couple à la ville et se lance dans une grande aventure : la création du groupe Les Rita Mitsouko en 1980. Le nom du groupe est une combinaison du parfum Guerlain Mitsouko et d'un hommage à la strip-teaseuse Rita Renoir.
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Fred Chichin est l'auteur-compositeur-guitariste du groupe, tandis que Catherine Ringer est l'auteure et la chanteuse. Ensemble, ils créent un univers musical unique, mêlant rock, pop, funk et influences diverses. Leur style est reconnaissable entre mille, avec des mélodies entraînantes, des textes originaux et la voix expressive de Catherine Ringer.
Le succès des Rita Mitsouko : une décennie de tubes
Les Rita Mitsouko connaissent un succès fulgurant dans les années 1980. Leurs chansons deviennent des tubes incontournables, marquant toute une génération. Parmi leurs titres les plus connus, on peut citer "Marcia Baïla" (1984), vendu à plus d'un million d'exemplaires, "Andy", "C'est comme ça", "Les Histoires d'A." et "Y'a de la haine".
Le groupe se distingue par son originalité, son énergie et son sens de la performance. Catherine Ringer, avec son look excentrique et sa présence scénique captivante, devient une icône de la scène musicale française.
Pendant vingt ans, Catherine Ringer et Fred Chichin enchaînent les succès et les collaborations avec de nombreux autres artistes. Ils remportent trois Victoires de la musique : meilleur album pour The No Comprendo et meilleur clip pour "C'est comme ça" en 1987. En 1990, "Marcia Baïla" est sacrée meilleure chanson française de la décennie.
En parallèle de sa carrière musicale, Catherine Ringer poursuit sa carrière d'actrice. Elle apparaît dans le film de Jean-Luc Godard Soigne ta droite (1987) et tient le rôle titre de la comédie musicale Concha Bonita d'Alfredo Arias et René Ceccaty de 2002 à 2005.
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Le deuil et la carrière solo
En 2007, Catherine Ringer est frappée par un deuil brutal : Fred Chichin décède des suites d'un cancer fulgurant. La disparition de son compagnon et partenaire artistique est un choc immense.
Malgré la douleur, Catherine Ringer trouve la force de remonter sur scène pour une tournée hommage aux Rita Mitsouko. Elle interprète les plus grands succès du groupe, accompagnée par ses enfants, Ginger, Simone et Raoul, tous devenus artistes à leur tour.
Après cette tournée, Catherine Ringer se lance dans une carrière solo. Elle sort son premier album, Catherine Ringer chante les Rita Mitsouko and more à la Cigale, en 2009, suivi de Ring n' Roll en 2011. Elle remporte la Victoire de la meilleure artiste féminine ainsi que le Prix spécial de la Sacem en 2012.
Accompagnée à la guitare par son fils Raoul, elle fait son grand retour avec Chroniques et fantaisies en 2017. Pour célébrer les 40 ans du groupe Rita Mitsouko, elle sort un coffret intégral du répertoire du groupe en septembre 2019.
Une artiste engagée et authentique
Tout au long de sa carrière, Catherine Ringer s'est engagée pour des causes qui lui tiennent à cœur. Elle a soutenu la maternité des Lilas, s'est exprimée sur les violences sexuelles et a défendu le droit à l'avortement. Lors de la cérémonie de scellement de l’IVG dans la Constitution, elle a esquivé une bise d’Emmanuel Macron, un geste interprété comme une prise de position politique.
Catherine Ringer est une artiste authentique, qui n'a jamais hésité à briser les tabous et à exprimer ses convictions. Elle est une figure inspirante pour de nombreuses personnes, notamment pour les femmes, qui voient en elle un modèle de liberté et d'indépendance.
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