L'évolution des pratiques en élevage porcin est de plus en plus axée sur le bien-être animal et l'amélioration des performances techniques. Les cages de maternité à ascenseur, combinées à la liberté de mouvement pour les truies, représentent une avancée significative dans cette direction. Cet article explore en profondeur le fonctionnement de ces systèmes, leurs avantages, leur impact sur le bien-être des animaux et les performances de l'élevage, en s'appuyant sur des études et des témoignages d'éleveurs.
Introduction aux Cages de Maternité à Ascenseur et à la Liberté de Mouvement
Les cages de maternité traditionnelles, où les truies sont bloquées, sont de plus en plus remises en question en raison des préoccupations liées au bien-être animal. Les cages de maternité à ascenseur et les systèmes de liberté visent à répondre à ces préoccupations tout en maintenant, voire en améliorant, les performances de l'élevage.
Fonctionnement des Cages de Maternité à Ascenseur
Le principe de fonctionnement des cages à ascenseur est relativement simple. Le sol de la cage est mobile et peut être relevé lorsque la truie se lève. Ce mécanisme est généralement actionné par une barre située au-dessus du dos de la truie, reliée à un compresseur. Lorsque la truie se lève, le sol se soulève également, ce qui permet d'éviter que les porcelets ne soient écrasés.
Les Avantages des Cages de Maternité à Ascenseur
Réduction de la Mortalité des Porcelets par Écrasement
L'avantage principal des cages à ascenseur est la réduction significative de la mortalité des porcelets par écrasement. Plusieurs études et témoignages d'éleveurs confirment cette observation. Par exemple, Frédéric Kergourlay, de la chambre d'agriculture de Bretagne, a exposé lors d’une journée porcine que « le taux de perte sur nés vifs est en baisse de 2,5 % dans les élevages qui ont investi dans des cases ascenseur en maternité ».
Amélioration des Performances Techniques
Les éleveurs équipés de cages à ascenseur observent souvent une amélioration des performances techniques de leur élevage. Ils constatent une augmentation du nombre de porcelets sevrés par portée. François Bouetard, un éleveur, affirme être « sûr de gagner un porcelet par portée en évitant les écrasements durant les jours qui suivent les mises bas ».
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Satisfaction des Éleveurs
Les éleveurs qui utilisent des cages à ascenseur se disent généralement satisfaits de ce dispositif. Ils n'ont pas noté de dysfonctionnements majeurs et considèrent que l'investissement est justifié par le rapport coût/bénéfice. L’accès à la mamelle ne pose pas de problème.
Flexibilité d'Utilisation
Dans les élevages partiellement équipés, les éleveurs ont la possibilité de choisir les truies qui seront placées dans les cages à ascenseur. Ils privilégient souvent les cochettes, les truies âgées ou celles ayant un historique négatif en termes d'écrasement. De plus, l'ascenseur peut être utilisé de manière ponctuelle, par exemple pour donner les soins aux porcelets, assurer le sevrage ou lorsque les truies sont agressives à la mise bas.
Les Cases Liberté : Un Pas Vers le Bien-Être Animal
Principe et Aménagement des Cases Liberté
Les cases liberté offrent aux truies un espace plus grand et la possibilité de se déplacer librement. La surface des cases est généralement plus importante que celle des cages traditionnelles. Par exemple, à l’Ifip, la surface de la case est passée à 6,5 m² avec une niche à porcelets de 1 m² et une surface dédiée à la circulation de la truie de 4,4 m². Les cases liberté sont souvent équipées d'une niche à porcelets, d'un sol adapté (plastique et fonte antidérapants) et de dispositifs pour assurer le confort thermique des porcelets (plancher chauffant, lampe infrarouge).
Impact sur le Comportement des Truies
Dans les cases liberté, le comportement des truies est complètement différent et bien plus imprévisible. Les truies sont plus actives, passent plus de temps debout et maîtrisent davantage les allaitements. Elles adoptent plus souvent des positions de couchage facilitant l'accès aux tétines pour les porcelets.
Gestion de l'Agressivité des Truies
L'un des défis des cases liberté est la gestion de l'agressivité des truies. Les éleveurs doivent être prudents lorsqu'ils entrent dans une case, car même des truies calmes peuvent devenir dangereuses une fois en liberté. Une méthode a été mise au point pour intervenir en sécurité : l’opérateur passe par le coin niche, rabat le bat-flanc pour contraindre la truie à s’aligner devant l’auge, puis passe à l’arrière pour la bloquer dans la cage.
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Impact sur la Propreté des Cases
L’Ifip a mené des investigations dans les nouvelles maternités liberté de Romillé afin de limiter le salissement de ce type de cases. L’objectif est d’inciter les truies à faire leurs déjections sur le caillebotis fil à l’arrière de la zone bloquée et éviter le salissement de l’aire d’exercice constituée d’un caillebotis plastique. La contention des truies durant la première journée qui suit leur arrivée en maternité réduit la présence de déjections au niveau de l’aire d’exercice, à proximité du nid et au milieu de la case.
Combiner Cases Liberté et Ascenseur : Le Meilleur des Deux Mondes ?
L'Expérience de l'Ifip à Romillé
L'Ifip a mené un essai comparatif entre des cases standards bloquées, des cases simples liberté et des cases liberté avec le système ascenseur. Cet essai a montré que les cases liberté demandent une vigilance accrue en termes de conduite d'élevage, notamment pour limiter les pertes de porcelets, par rapport aux cases standards bloquées. Le système ascenseur testé dans les cases liberté réduit partiellement les pertes quand la truie est bloquée, mais ne dispense pas d'une bonne gestion du nid, du chauffage et de la transition contention-liberté.
Gestion du Confort Thermique des Porcelets
Dans les systèmes liberté, les porcelets étaient moins souvent dans les zones de confort. Ils préféraient largement la lampe située à proximité de la truie au nid chauffé, mais plus éloigné. Une gestion fine du confort thermique de porcelets (séchage, chauffage…) et de l’ambiance en maternité est donc essentielle pendant les premiers jours, surtout dans les cases liberté.
Amélioration des Conditions de Travail des Éleveurs
Conception Ergonomique des Cases
Les cases de maternité modernes sont conçues pour faciliter le travail des éleveurs. Par exemple, le relevage des nids à porcelets se fait par un système de câbles et de vérin commun à chaque rangée de cases. La cloison arrière de la case est composée de deux pans horizontaux, dont le panneau supérieur peut être facilement retiré pour entrer dans la case pendant la mise bas et tant que la truie est bloquée.
Automatisation du Nettoyage
L'automatisation du nettoyage est un autre aspect important de l'amélioration des conditions de travail des éleveurs. Le robot de lavage autonome Clean Buddy 4.0 assure une grande partie du lavage des cases, des couloirs et du plafond, ce qui permet un gain de temps et une réduction de la pénibilité.
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L'Importance de la Récupération des Eaux de Pluie
La récupération des eaux de pluie est une pratique de plus en plus courante dans les élevages porcins. Les eaux de pluie peuvent être utilisées pour doucher les truies, laver les bâtiments et les sanitaires, et même pour la brumisation et l'irrigation des cultures.
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