L'histoire de Cadet Rousselle est un voyage fascinant à travers la France du XVIIIe siècle, une époque de bouleversements sociaux et de transformations culturelles. Guillaume Joseph Roussel, connu sous le nom de Cadet Rousselle, est une figure emblématique dont la vie et les excentricités ont inspiré une chanson populaire qui traverse les générations. Cet article explore les origines de Cadet Rousselle, son parcours à Auxerre, l'impact de la chanson qui porte son nom, et son héritage dans la culture française.
Les Origines de Guillaume Roussel
Guillaume Joseph Roussel, alias "Cadet Roussel," est né le 30 avril 1743 à Orgelet, une commune du Jura. Fils de Jean Baptiste Roussel, boucher, puis tanneur et enfin cavalier de la maréchaussée, et de Marie Pierrotte Girard, il a été baptisé le jour même de sa naissance. Son parrain était Guillaume Joseph Baud, huissier au Bailliage d'Orgelet, et sa marraine était Anne-Marie Jacquin.
Son enfance à Orgelet a probablement été marquée par les jeux avec son frère aîné, Claude Antoine, et sa sœur Catherine. Il a fréquenté le collège d'Orgelet, où il a reçu l'instruction typique des enfants de familles notables de l'époque. Son oncle, Claude André Roussel, maître tanneur, l'a choisi comme parrain de son fils en 1761, témoignant ainsi de son intégration dans le tissu social local.
Le 18 avril 1762, son père décède, alors que Cadet Roussel n'a que 19 ans. Les circonstances exactes de son départ d'Orgelet et de son arrivée à Auxerre restent floues.
L'Ascension à Auxerre
Vers 1763, Guillaume Roussel quitte sa région natale pour s'installer à Auxerre. Il commence sa carrière comme domestique et laquais, avant de devenir clerc d'huissier. Le 8 mars 1780, il présente une requête pour obtenir l'office de premier huissier audiencier au Bailliage et Siège Présidial d'Auxerre, requête qui est acceptée par le roi Louis XVI le 15 mars 1780.
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Il épouse Jeanne Serpillon, une Auxerroise de seize ans son aînée, dont la dot lui permet d'acheter sa charge d'audiencier. Cette union marque un tournant dans sa vie, lui assurant une situation financière stable et une reconnaissance sociale.
En 1781, il acquiert une petite maison biscornue dans le centre d'Auxerre, qu'il embellit en y ajoutant une loggia à l'italienne. Cette demeure atypique contribue à sa notoriété locale, attirant les curieux et renforçant son image de personnage excentrique.
Cadet Roussel et la Révolution Française
La Révolution Française trouve en Guillaume Roussel un fervent partisan. Il rejoint la Société Populaire d'Auxerre, où il joue un rôle actif, puis le Comité Révolutionnaire. Son engagement révolutionnaire est tel qu'il lui vaut un séjour en prison entre 1794 et 1795.
Après sa libération, il adopte une attitude plus prudente et se concentre sur ses fonctions d'huissier. Son expérience révolutionnaire semble l'avoir marqué, le poussant à modérer son engagement politique.
La Chanson de Cadet Rousselle
En 1792, Gaspard de Chenu, un Auxerrois connu pour ses chansons satiriques, compose une chanson sur l'air de "Jean de Nivelle" en prenant Guillaume Roussel pour sujet. Cette chanson, qui tourne gentiment en dérision le personnage excentrique, ne semble pas destinée à dépasser les limites d'Auxerre.
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Cependant, les volontaires auxerrois l'adoptent et la chantent lors de leurs campagnes militaires. Les soldats français embarquent avec eux la chanson, elle traversera les siècles. Elle devient rapidement le chant de l'armée du Nord, puis se répand dans toutes les classes de la société française.
Les paroles de la chanson mettent en scène Cadet Rousselle et ses possessions singulières, soulignant son originalité et son excentricité. La structure répétitive et humoristique de la chanson la rend facile à mémoriser et à chanter, contribuant ainsi à sa popularité durable.
Les extraits suivants illustrent l'esprit de la chanson :
- "Cadet Rousselle a trois maisons / Qui n’ont ni poutres ni chevrons / C’est pour loger les hirondelles / Que direz-vous de Cadet Rousselle / Ah ! Ah ! Ah ! Oui vraiment / Cadet Rousselle est bon enfant !"
Mariages et Descendance
Veuf de Jeanne Serpillon le 14 janvier 1803, Guillaume Roussel se remarie le 20 avril de la même année avec Reine Baron, nièce et héritière de sa première épouse, de 23 ans sa cadette. Cette union surprenante témoigne de son caractère original et de son sens pratique. Il meurt à Auxerre le 26 janvier 1807, sans laisser de descendance directe.
L'Héritage de Cadet Rousselle
Bien qu'il n'ait pas eu d'enfants, Guillaume Roussel a laissé une empreinte indélébile dans la culture française grâce à la chanson qui porte son nom. Sa vie et ses excentricités ont inspiré une œuvre populaire qui continue d'être chantée et transmise de génération en génération.
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Une statue à Auxerre, œuvre de François Brochet, commémore aujourd'hui Cadet Rousselle, témoignant de la reconnaissance de la ville envers ce personnage haut en couleur. Cadet Rousselle est devenu un symbole de l'esprit français, de son humour et de sa capacité à transformer des figures ordinaires en légendes populaires.
Pierre Pinsseau et l'Étude de Cadet Roussel
Pierre Pinsseau, né le 21 juillet 1901 à Beaulieu-sur-Loire, est une figure intellectuelle et judiciaire qui a contribué à la compréhension de l'histoire de Cadet Roussel. En tant que président du tribunal civil d'Auxerre de 1942 à 1946, il a eu l'occasion de se plonger dans les archives locales et de reconstituer la vie de Guillaume Roussel.
Son livre "Cadet Roussel (1743-1807)", publié en 1945, est une source précieuse d'informations sur la vie de Cadet Rousselle. Pinsseau y décrit en détail les excentricités de l'huissier, son comportement atypique et son impact sur la société auxerroise. Il analyse également les paroles de la chanson, leur origine et leur signification.
L'œuvre de Pinsseau est une contribution significative à la compréhension de la culture populaire française et des personnages qui l'ont influencée. Son style clair et accessible, mêlant rigueur historique et anecdotes vivantes, rend la lecture de "Cadet Roussel (1743-1807)" à la fois informative et divertissante.
Cadet Roussel et la Franc-Maçonnerie : Mythe ou Réalité ?
Contrairement à certaines spéculations, il n'existe aucune preuve concrète que Cadet Roussel était franc-maçon. Ni la chanson ni les anecdotes concernant sa vie ne mentionnent une quelconque implication dans la franc-maçonnerie. De plus, les archives disponibles ne le répertorient pas comme membre d'une loge maçonnique.
Il est donc probable que l'association de Cadet Roussel à la franc-maçonnerie soit une légende urbaine, alimentée par le mystère qui entoure souvent les figures historiques populaires.
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