Cadet Rousselle, plus qu'une simple comptine enfantine, est l'écho d'une histoire locale devenue un symbole national. Derrière les rimes et la mélodie entraînante se cache un personnage réel, Guillaume Joseph Roussel, dont la vie et les excentricités ont inspiré une chanson satirique qui a traversé les siècles. Cet article explore les origines de Cadet Rousselle, son contexte historique, son impact culturel et la manière dont il est resté vivant dans la mémoire collective.
L'Origine Jurassienne d'un Personnage Auxerrois
Guillaume Joseph Roussel, alias Cadet Roussel, voit le jour le 30 avril 1743 à Orgelet, dans le Jura. Fils de Jean Baptiste Roussel, un homme aux multiples métiers (boucher, tanneur, cavalier de la maréchaussée), et de Marie Pierrotte Girard, il est baptisé le jour même de sa naissance. Son enfance reste en grande partie méconnue, mais il est probable qu'il ait partagé les jeux de son frère aîné, Claude Antoine, et de sa sœur Catherine. Il reçoit une éducation au collège d'Orgelet, similaire à celle dispensée aux enfants des familles notables de l'époque.
Après la mort de son père en 1762, alors qu'il a 19 ans, les circonstances et la date exacte de son départ pour Auxerre restent floues. On suppose qu'il s'y installe vers 1763.
L'Ascension Sociale à Auxerre
À Auxerre, Guillaume Joseph Roussel gravit les échelons sociaux. Il commence comme domestique et laquais, puis devient clerc d'huissier. Le 8 mars 1780, il adresse une requête au lieutenant général du bailliage d'Auxerre pour obtenir l'office de premier huissier audiencier au bailliage et siège présidial de la ville. Sa requête est acceptée par le roi Louis XVI le 15 mars 1780.
Son mariage avec Jeanne Serpillon, une Auxerroise de seize ans son aînée, joue un rôle déterminant dans son ascension. La dot de sa femme lui permet d'acheter sa charge d'audiencier, assurant ainsi son avenir financier.
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En 1781, il acquiert une petite maison biscornue dans le centre d'Auxerre, qu'il agrémente d'une loggia étroite et insolite au-dessus d'un vieux porche. Cette demeure atypique contribue à sa notoriété grandissante.
Un Personnage Excentrique et Populaire
Cadet Rousselle se distingue par son caractère jovial, sa bonhomie et son excentricité. Il est apprécié de ses concitoyens pour sa joie de vivre et son originalité. Son comportement atypique, voire ridicule, contraste avec la rigueur associée à sa profession d'huissier.
La Révolution française trouve en lui un fervent partisan. Il rejoint la Société Populaire d'Auxerre et le Comité Révolutionnaire, adoptant une attitude de sans-culotte convaincu. Cet excès d'enthousiasme lui vaut un séjour en prison entre 1794 et 1795. Après sa libération, il se fait plus discret et se consacre à ses fonctions d'huissier.
La Chanson : Une Satire Immortalisante
En 1792, Gaspard de Chenu, un chansonnier auxerrois, s'inspire de Guillaume Joseph Roussel pour écrire une chanson satirique sur l'air de "Jean de Nivelle". La chanson se moque gentiment des particularités et des excentricités de l'huissier.
Bien que la chanson soit initialement destinée à un public local, elle connaît un succès inattendu. Les volontaires auxerrois l'adoptent comme chant de ralliement et la diffusent dans toute l'armée du Nord. Rapidement, "Cadet Rousselle" devient un chant populaire, repris dans toutes les classes de la société.
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Les paroles de la chanson, avec leurs répétitions et leur humour, mettent en scène un personnage pittoresque et attachant. Les couplets énumèrent les possessions de Cadet Rousselle, souvent décrites de manière absurde et amusante :
- "Cadet Rousselle a trois maisons / Qui n'ont ni poutres, ni chevrons / C'est pour loger les hirondelles / Que direz-vous de Cadet Rousselle / Ah ! Ah ! Ah ! Oui vraiment / Cadet Rousselle est bon enfant !"
- "Cadet Rousselle a trois habits / Deux jaunes et l'autre en papier gris / Il met celui-là quand il pleut, ou quand il grêle"
- "Cadet Rousselle a trois beaux yeux / L'un r'garde à Caen, l'autre à Bayeux / Comme il n'a pas la vu' bien nette / Le troisième, c'est sa lorgnette"
La mélodie, datant des années 1780, est simple et entraînante, contribuant à la popularité de la chanson.
Héritage et Postérité
Guillaume Joseph Roussel décède à Auxerre le 26 janvier 1807, sans laisser de descendance. Cependant, il est immortalisé par la chanson qui porte son nom.
En reconnaissance de ce personnage haut en couleur, la ville d'Auxerre érige une statue à son effigie, œuvre du sculpteur François Brochet. La statue, située place Surugue, rappelle le souvenir de Cadet Rousselle aux habitants et aux visiteurs.
Aujourd'hui encore, la chanson "Cadet Rousselle" est connue et chantée par les enfants et les adultes. Elle fait partie du patrimoine culturel français et témoigne de la capacité d'une simple chanson à immortaliser un personnage et une époque.
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Au-delà de la Chanson : Interprétations et Adaptations
Au fil des ans, Cadet Rousselle a inspiré de nombreuses adaptations et interprétations artistiques. Des pièces de théâtre, des romans, des poèmes et des ballets ont été créés autour de sa figure.
- Voyage de Cadet Roussel à Paris en 1824 (Éd. 1824)
- Cadet Roussel (Collectif, Nathan, 1999)
- Complainte sur l’immortalité de M. Briffaut (1826)
- Cadet Roussel dans l’île des Amazones (1816)
- Cadet Roussel barbier à la fontaine des Innocens (1802)
- Cadet Roussel misanthrope et Manon repentante (1798)
- Casino de Paris. Programme de Cadet-Roussel, grand ballet-pantomime en 3 tableaux (1900)
- Cadet Roussel Hector ou La tragédie à Troyes, en Champagne (1809)
Ces œuvres témoignent de la richesse et de la complexité du personnage de Cadet Rousselle, qui continue de fasciner et de divertir.
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