Le cornage, un bruit respiratoire rauque et grave, est un symptôme qui peut inquiéter les parents d'un nourrisson. Cet article vise à fournir une information complète sur les causes possibles du cornage chez le nourrisson, les méthodes de diagnostic et les approches de prise en charge. Il est essentiel de comprendre que la dyspnée laryngée, dont le cornage est un signe, peut être causée par diverses affections, certaines bénignes et d'autres nécessitant une intervention médicale rapide.
Qu'est-ce que le Cornage ?
Le cornage se manifeste par un bruit inspiratoire rauque, souvent plus grave que le stridor, et est associé à un rétrécissement au niveau de la glotte ou de la sous-glotte. Il s'agit d'un signe de dyspnée laryngée, qui se caractérise par une respiration difficile et bruyante lors de l'inspiration. La filière laryngée du nourrisson, avec son diamètre étroit de 5 à 8 mm, est particulièrement vulnérable à l'œdème et à l'obstruction, rendant ainsi le diagnostic et la prise en charge rapides essentiels.
Causes du Cornage chez le Nourrisson
Plusieurs facteurs peuvent être à l'origine d'un cornage chez le nourrisson. Il est important de distinguer les causes aiguës des causes chroniques, car elles orientent le diagnostic et la prise en charge.
Laryngite aiguë
La laryngite aiguë, en particulier la laryngite sous-glottique, est une cause fréquente de cornage chez le nourrisson et l'enfant. Elle est généralement due à une infection virale et touche principalement les enfants de 6 mois à 3 ans. Les symptômes se développent rapidement et comprennent une toux aboyante, une voix rauque, un cornage et, dans certains cas, un tirage sus-sternal et sus-claviculaire avec bradypnée inspiratoire.
Laryngomalacie
La laryngomalacie est la cause la plus fréquente de stridor congénital, et donc potentiellement de cornage, chez le nourrisson. Elle est due à une absence de rigidité du larynx, entraînant un affaissement des structures laryngées lors de l'inspiration. Le cornage associé à la laryngomalacie apparaît généralement quelques jours ou semaines après la naissance et peut s'aggraver au cours des six premiers mois avant de disparaître spontanément entre 12 et 18 mois.
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Épiglottite
Bien que rare depuis la généralisation de la vaccination contre Haemophilus influenzae de type b, l'épiglottite reste une urgence vitale à considérer. Elle se manifeste par une dyspnée laryngée majeure, une voix étouffée, une forte fièvre et une dysphagie avec hypersialorrhée. L'enfant adopte souvent une posture caractéristique, penché en avant, bouche ouverte et refusant de s'allonger.
Corps étranger laryngo-trachéal
L'inhalation d'un corps étranger est une urgence vitale qui doit être évoquée devant toute dyspnée laryngée brutale non fébrile, surtout en cas de contexte évocateur (repas, jeu). Un syndrome de pénétration, caractérisé par un accès de suffocation brutale avec toux et cyanose, doit être recherché systématiquement.
Autres causes
Bien que moins fréquentes, d'autres causes peuvent être à l'origine d'un cornage chez le nourrisson, notamment :
- Angiome sous-glottique : Il est à évoquer impérativement devant une dyspnée laryngée évoluant par poussées, améliorées par les corticoïdes, chez un nourrisson de 1 à 6 mois. Un angiome cutané peut être associé.
- Autres causes congénitales : Diverses anomalies congénitales du larynx ou de la trachée peuvent entraîner un rétrécissement des voies aériennes et provoquer un cornage.
- Causes infectieuses rares : Certaines infections bactériennes ou fongiques peuvent provoquer une inflammation et un œdème du larynx, entraînant un cornage.
- Compression externe : Une masse ou une tumeur située à proximité du larynx ou de la trachée peut comprimer les voies aériennes et provoquer un cornage.
Diagnostic du Cornage chez le Nourrisson
Le diagnostic du cornage chez le nourrisson repose sur une évaluation clinique minutieuse et, dans certains cas, sur des examens complémentaires.
Anamnèse et examen clinique
L'anamnèse, qui consiste à recueillir des informations sur les antécédents médicaux de l'enfant, le mode d'apparition et l'évolution des symptômes, est une étape cruciale du diagnostic. L'examen clinique permet d'évaluer la gravité de la dyspnée, de rechercher des signes de lutte respiratoire (tirage sus-sternal, intercostal ou épigastrique), d'ausculter les bruits respiratoires et d'évaluer l'état général de l'enfant.
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Examens complémentaires
En fonction des résultats de l'anamnèse et de l'examen clinique, des examens complémentaires peuvent être nécessaires pour confirmer le diagnostic et identifier la cause du cornage.
- Nasofibroscopie : Cet examen consiste à introduire un tube souple de petit diamètre par la fosse nasale pour visualiser le larynx et la trachée. Il permet d'identifier des anomalies structurelles, une inflammation ou la présence d'un corps étranger. La nasofibroscopie est un examen simple et efficace qui peut être réalisé en consultation ou aux urgences.
- Endoscopie laryngo-trachéobronchique : Cet examen, réalisé sous anesthésie générale, permet une visualisation plus détaillée du larynx, de la trachée et des bronches. Il est particulièrement utile pour diagnostiquer les laryngomalacies, les sténoses trachéales et les corps étrangers.
- Radiographies : Les radiographies du cou et du thorax peuvent être utiles pour visualiser l'épiglotte, la sous-glotte et les parois pharyngées. Elles peuvent également permettre de détecter la présence d'un corps étranger radio-opaque.
- Autres examens : Dans certains cas, d'autres examens peuvent être nécessaires, tels qu'une tomodensitométrie (TDM) ou une imagerie par résonance magnétique (IRM), pour évaluer les structures environnantes et rechercher une compression externe des voies aériennes.
Prise en Charge du Cornage chez le Nourrisson
La prise en charge du cornage chez le nourrisson dépend de la cause sous-jacente et de la gravité des symptômes.
Laryngite aiguë
En l'absence de signes de gravité, la prise en charge de la laryngite aiguë est ambulatoire et repose sur des corticoïdes oraux pendant 1 à 3 jours. En cas de détresse respiratoire, le traitement aux urgences repose sur des nébulisations d'adrénaline ± corticoïdes, avec une surveillance indispensable minimale 3 heures après l'adrénaline (risque d'effet rebond). L'hospitalisation est indiquée en cas de mauvaise réponse ou de récidive à distance des nébulisations.
Laryngomalacie
Dans la plupart des cas, la laryngomalacie est bénigne et ne nécessite aucun traitement spécifique. L'abstention thérapeutique est la règle, avec une surveillance attentive de l'alimentation, de la croissance et de la respiration de l'enfant. Dans les cas plus graves, une résection endoscopique au laser peut être réalisée pour élargir les voies aériennes.
Épiglottite
L'épiglottite est une urgence médicale qui nécessite une hospitalisation immédiate et une antibiothérapie intraveineuse. Une intubation trachéale peut être nécessaire pour assurer une ventilation adéquate.
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Corps étranger laryngo-trachéal
L'extraction d'un corps étranger laryngo-trachéal est une urgence vitale qui nécessite une intervention immédiate par un professionnel de santé qualifié. La manœuvre de Heimlich peut être utilisée pour expulser le corps étranger, mais dans certains cas, une laryngoscopie ou une bronchoscopie peut être nécessaire pour l'extraire.
Autres causes
La prise en charge des autres causes de cornage chez le nourrisson dépend de la nature de l'affection sous-jacente. Elle peut inclure des médicaments, une intervention chirurgicale ou d'autres traitements spécifiques.
Quand consulter un médecin ?
Il est important de consulter un médecin rapidement si votre nourrisson présente un cornage, surtout s'il est accompagné d'autres symptômes tels que :
- Difficultés respiratoires
- Tirage sus-sternal, intercostal ou épigastrique
- Cyanose (coloration bleutée de la peau et des muqueuses)
- Difficultés à s'alimenter
- Fièvre élevée
- Changement de comportement (irritabilité, léthargie)
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