Les pleurs de bébé sont un sujet de préoccupation majeur pour de nombreux parents. Il est essentiel de comprendre pourquoi les bébés pleurent, comment interpréter ces pleurs et quelles sont les solutions pour les apaiser. Cet article aborde les différentes causes des pleurs de bébé, les moyens de les différencier et les conseils pratiques pour aider les parents à gérer cette période souvent déroutante.
Les pleurs : un moyen de communication essentiel
Dès la naissance, les pleurs sont le principal moyen de communication de bébé. Incapable de parler, le nourrisson utilise les pleurs pour exprimer ses besoins et ses émotions. Il ne s’agit pas de caprices, mais bien d’un signal d’alerte naturel. Les pleurs peuvent indiquer :
- Une faim soudaine
- Une couche souillée
- Un besoin d’être câliné
- Un inconfort
Avec le temps et l’observation, chaque parent apprend à distinguer les différents types de pleurs, leur intensité, leur fréquence et leur tonalité. Cette phase d’apprentissage mutuel fait partie intégrante du lien d’attachement qui se tisse au fil des jours.
Les raisons des pleurs : Identifier les causes
Comprendre pourquoi un bébé pleure est la première étape pour pouvoir l’apaiser. Il existe de nombreuses raisons pour lesquelles un bébé peut pleurer, et elles évoluent avec l’âge.
Les causes physiologiques
Faim : La faim est l’une des principales causes de pleurs chez le bébé, surtout durant les premiers mois. Les pleurs se manifestent souvent de manière progressive, devenant plus insistants si la réponse tarde. D’autres signaux accompagnent généralement cette expression : bébé cherche le sein ou le biberon, tourne la tête, suce ses doigts.
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Fatigue ou sommeil : Un bébé fatigué peut avoir du mal à trouver le sommeil, surtout s’il est trop stimulé. Les pleurs sont alors plus irritables, accompagnés de gestes comme le frottement des yeux, les bâillements ou l’agitation.
Coliques ou douleurs digestives : Entre deux semaines et trois mois, de nombreux nourrissons vivent une période de coliques, souvent le soir. Les pleurs sont intenses, soudains, parfois inconsolables. Bébé replie ses jambes, son ventre semble tendu, et il peut devenir rouge de douleur. Les coliques sont dues à l’immaturité du système digestif de bébé.
Reflux gastro-œsophagien (RGO) : Les douleurs dues à la brûlure de l’acide gastrique qui remonte dans l’œsophage de bébé peuvent provoquer des pleurs. On peut avoir du mal à identifier ces pleurs dans un premier temps, car bébé ne sera pas forcément inconfortable en journée et peut ne pas régurgiter.
Inconfort : Une couche sale ou trop serrée, une tenue inadaptée à la température ambiante, ou une position inconfortable peuvent provoquer des pleurs.
Les causes environnementales et émotionnelles
Besoin de contact : Dès sa naissance, un bébé cherche instinctivement la proximité de l’un de ses parents pour se sentir en sécurité. Les pleurs sont souvent l’expression d’un besoin de réconfort immédiat.
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Pleurs de décharge ou d’émotions : Vers la fin de journée, certains bébés manifestent ce qu’on appelle des pleurs de décharge. Après une journée riche en stimulations, le bébé exprime son besoin de libérer les tensions accumulées. Bien que déconcertants, ces pleurs sont sains. Ils témoignent d’un besoin d’évacuation émotionnelle et ne requièrent pas toujours d’intervention, si ce n’est une présence rassurante.
Changements de routine : Les bébés se reposent sur des routines pour se sentir en sécurité. Un changement abrupt dans leurs habitudes de sommeil peut entraîner des pleurs nocturnes.
Signes à observer selon l’âge
Les raisons pour lesquelles un bébé pleure évoluent au fil des mois. Durant les premières semaines, ce sont souvent des pleurs réflexes, déclenchés par la faim, le froid ou une douleur. Vers 1 à 3 mois, les coliques du nourrisson ou les pleurs de décharge en fin de journée deviennent plus fréquents. À partir de 4-5 mois, l’enfant pleure aussi pour exprimer des émotions plus complexes, comme la frustration ou l’ennui.
Décrypter les différents types de pleurs
Chaque type de pleurs a une signification différente. Apprendre à les distinguer peut aider les parents à répondre plus efficacement aux besoins de leur bébé.
Pleurs de faim : Les pleurs de faim se manifestent souvent de manière progressive, devenant plus insistants si la réponse tarde. D’autres signaux accompagnent généralement cette expression : bébé cherche le sein ou le biberon, tourne la tête, suce ses doigts. Les pleurs, très stridents, s’apparentent à des cris de colère, qui montent en intensité très rapidement.
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Pleurs de fatigue : Un bébé fatigué peut avoir du mal à trouver le sommeil, surtout s’il est trop stimulé. Les pleurs sont alors plus irritables, accompagnés de gestes comme le frottement des yeux, les bâillements ou l’agitation. Il s’agit plus de sanglots, accompagnés d’agitation et de petits grognements.
Pleurs de coliques : Entre deux semaines et trois mois, de nombreux nourrissons vivent une période de coliques, souvent le soir. Les pleurs sont intenses, soudains, parfois inconsolables. Bébé replie ses jambes, son ventre semble tendu, et il peut devenir rouge de douleur. Les cris sont aigus, durent et sont inconsolables.
Pleurs de décharge : Vers la fin de journée, certains bébés manifestent ce qu’on appelle des pleurs de décharge. Après une journée riche en stimulations, le bébé exprime son besoin de libérer les tensions accumulées.
Pleurs de douleur : Un changement soudain dans les pleurs du bébé plus aigus, continus ou associés à d'autres signes comme une fièvre, une pâleur ou une perte d'appétit, peut être le signe d’un souci de santé.
Comment calmer un bébé qui pleure ?
Lorsqu’un bébé pleure, il existe plusieurs techniques d’apaisement que les parents peuvent essayer.
Techniques d’apaisement immédiat
- Bercer : Bercer doucement le bébé dans les bras ou dans un fauteuil à bascule.
- Marcher : Marcher avec le bébé dans la maison.
- Parler : Parler au bébé avec une voix apaisante.
- Bruits blancs : Utiliser des bruits blancs comme le son d’un sèche-cheveux, d’un aspirateur ou d’une application spécifique pour recréer un environnement familier au nourrisson, rappelant les sons entendus in utero.
Le rôle du contact physique
Le contact physique est un puissant régulateur émotionnel pour le jeune enfant. Être dans les bras de ses parents ou porté en écharpe lui apporte une sécurité affective immédiate. Le peau à peau, notamment les premières semaines, contribue aussi à réguler sa température, son rythme cardiaque et à renforcer le lien parent-enfant.
Utilisation de la tétine
Pour certains bébés, la tétine peut jouer un rôle apaisant grâce à l’effet calmant de la succion. L’essentiel est de répondre au besoin du moment, sans crainte de « trop porter » : un bébé rassuré devient peu à peu un enfant autonome.
L'environnement
L’environnement a un impact direct sur l’état émotionnel d’un bébé. Une température de chambre idéale pour un nourrisson se situe entre 18°C et 20°C. Il est important de minimiser les bruits perturbateurs et d'opter pour des rideaux épais ou une machine à bruit blanc qui recrée un environnement sonore familier.
Routine
Les bébés sont particulièrement sensibles aux routines, qui créent des repères et facilitent leur endormissement. Une routine de coucher bien établie aide à réguler leur horloge biologique et peut inclure des activités spécifiques comme un bain tiède suivi d’une histoire ou d’une chanson douce.
Approches alimentaires
- Sauf conseil médical, ne pas arrêter l'allaitement maternel ou artificiel et ne jamais le remplacer par des "laits" à base de plantes : ils peuvent entraîner des carences graves.
- Les préparations sans lactose n’ont pas montré d’efficacité au cours des études.
- Les préparations à base de soja auraient une efficacité modérée, mais elles seraient susceptibles d’augmenter le risque d’allergies alimentaires.
- L’utilisation d’un lait sans protéine de lait de vache aurait montré une efficacité mais leur utilisation est limitée par le coût de ce type de lait et son goût particulier. Celui-ci entraîne parfois un refus de la part des enfants.
- Pour les enfants allaités, on conseille parfois de donner des tisanes à base de fenouil, de mélisse… mais leur efficacité est peu étudiée et des cas de convulsions chez les nouveau-nés ont été rapportés après la consommation de tisane à base d’anis étoilé (badiane).
Approches médicamenteuses
Il n'existe pas de médicament pour traiter les pleurs inexpliqués du nourrisson. L’utilisation de médicaments est maintenant abandonnée : certains étaient inefficaces et les autres avaient trop d’effets secondaires. Les probiotiques sont sans intérêt et ont de potentiels effets indésirables.
Massages, ostéopathie, psychologie
Certains parents ont recours à une prise en charge par un ostéopathe. Encore une fois, les études, difficiles à mettre en place, ne sont pas concluantes. Ce qui ne veut pas dire qu’au plan individuel cette approche soit inefficace. Le plus souvent, la méthode utilisée est comportementale.
Les pleurs nocturnes : Que faire ?
Il est fréquent qu’un bébé pleure pendant son sommeil, surtout dans les premières semaines de vie. Ces petits gémissements ou plaintes ne signifient pas toujours un réveil complet ou un inconfort. Le nourrisson traverse plusieurs cycles de sommeil plus ou moins agités, notamment en sommeil paradoxal, où il peut pleurer brièvement sans pour autant être réveillé. Dans ce cas, mieux vaut observer quelques instants avant d’intervenir : il est possible que bébé se rendorme seul.
Les réveils nocturnes sont normaux et fréquents chez les jeunes enfants, en particulier jusqu’à 6 mois. Ils peuvent être liés à la faim, à une gêne (couche mouillée, température de la pièce), ou à un besoin de réassurance. Il est important de distinguer un vrai besoin d’intervention (pleurs forts, inconsolables, signes de douleur) d’un simple micro-réveil. Lorsqu’une intervention est nécessaire, essayez de rester discret : lumière douce, voix murmurée, gestes calmes.
Quand s’inquiéter ?
Si tous les bébés pleurent, certains signaux doivent alerter les parents. S'ils deviennent inconsolables, qui se déclenchent de façon soudaine, ou qui changent de tonalité peuvent être le signe d’un malaise, voire d’un trouble de la santé. Un nourrisson qui pleure plus de trois heures par jour, plusieurs jours de suite, peut souffrir de coliques ou d’autres maux du ventre. L’observation de son corps, de ses réactions et des détails contextuels est essentielle pour mieux comprendre ce qui se passe.
Certains comportements doivent inciter à consulter un pédiatre sans attendre. Par exemple, un bébé qui pleure de manière aiguë dès qu’on le touche, ou qui présente un ventre dur et gonflé, peut avoir besoin d’une prise en charge médicale rapide. Il en va de même si l’enfant semble amorphe, refuse systématiquement de manger, vomit, ou à une température élevée.
Conseils pour les parents : Garder le cap
Il est normal de se sentir démuni face aux pleurs de bébé. Pour y faire face, les parents doivent se rappeler qu’ils ne sont pas seuls. Partager ses doutes, demander de l’aide ou consulter des ressources fiables peut vraiment soulager.
Lorsque la fatigue s’installe, pensez aussi à vous : passer le relais ou s’accorder une pause permet souvent de mieux répondre aux besoins de votre bébé. Soyez indulgents avec vous-mêmes : chaque famille trouve ses propres réponses.
Gérer le stress parental
Les pleurs d’un bébé sont souvent anxiogènes, surtout au début, car on connaît mal son bébé. Avec le manque de sommeil et le stress des premières semaines, les pleurs d’un bébé peuvent devenir un véritable motif d’exaspération, d’épuisement, voire de dépression pour les parents.
Si vous sentez une baisse de moral, n'hésitez pas à vous faire aider et à en parler à votre entourage. En premier lieu, essayez, dans la mesure du possible, de vivre au rythme du bébé : dormir quand il dort, se reposer avec lui sur soi ou contre soi, privilégier le bébé à toute autre occupation, déléguer au maximum les tâches du quotidien.
Techniques de relaxation
Pour apaiser bébé, mieux vaut être d’abord soi-même tranquille et calme. Si on se sent énervé, on prend un petit temps pour soi avant de s’occuper de bébé. On peut s’isoler un moment en essayant de se concentrer sur sa respiration jusqu’à ce qu’elle devienne plus régulière et ralentisse. On peut aussi bouger un peu, faire quelques pas ou quelques mouvements. Ou simplement prendre un grand verre d’eau.
La pratique de la méditation diminue l’anxiété et permet de mieux vivre les situations difficiles et les émotions négatives.
Ne pas hésiter à demander de l'aide
Si rien n’y fait et que vous sentez que vous êtes à bout, laissez-le un moment dans son lit, en sécurité, et accordez-vous une pause dans une autre pièce. Respirez, essayez de décompresser et de passer le relais au co-parent, à un proche ou à une personne de confiance.
Les pleurs inexpliqués
Des pleurs inexpliqués qui se poursuivent plusieurs jours durant des heures sont plus rares. En occident, les pleurs inexpliqués sont présents chez 10 à 30 % des nourrissons de moins de 3 mois selon les définitions utilisées. Les pleurs prédominent généralement en fin d’après midi et en début de soirée. Les accès de pleurs sont souvent imprévisibles et inattendus. Ils durent longtemps (de 35 minutes à deux heures). L’enfant semble souffrir et être inconsolable. Ces sessions de pleurs sont abusivement étiquetées "coliques" dans de nombreux travaux.
Les pleurs inexpliqués suivent la même courbe que les pleurs normaux. A 3 mois, 60 % des nourrissons qui en souffraient n’en ont plus. À 4 mois, cette statistique s'élève à 90 %. Plus de 95 % de ces enfants ne présentent aucune pathologie. Il n’existe pas de facteur augmentant le risque de pleurs inexpliqués.
Raisons des pleurs inexpliqués
Certains pédiatres, en s'appuyant sur des études épidémiologiques et ethnologiques, pensent qu’il n'y a pas de cause particulière aux pleurs inexpliqués. Ce qui les différencie de pleurs considérés comme "normaux" ne serait que la durée des pleurs en réponse à une situation donnée. De ce fait, il faudrait surtout comprendre pourquoi l'enfant pleure plus longtemps plutôt que d’essayer d’expliquer ce qui les fait pleurer.
Les pleurs, chez l’enfant (comme chez tous les mammifères) sont un signal, un moyen de communiquer avec l’adulte, plutôt que le symptôme d’une pathologie. La spécificité humaine est que ces cris peuvent persister même après la correction du facteur déclenchant.
Pour certains chercheurs, notre mode de vie et de pensée occidental a sa part de responsabilité dans les pleurs inexpliqués du nourrisson. En effet, même si les habitudes sont en train de changer, le maternage "à distance" a longtemps été valorisé. On avait à cœur d’offrir à l’enfant un meilleur sommeil en le laissant seul. On essayait de lui imposer des horaires, de ne pas le garder longtemps dans les bras, afin de ne pas le laisser prendre de "mauvaises habitudes". En effet, un bébé pleurant beaucoup était (et est toujours) considéré comme difficile, capricieux ou manipulateur. C’est oublier la fonction de communication des pleurs et l’énergie que ceux-ci demandent à l’enfant.
Par ailleurs des études auraient montré que dans certaines cultures traditionnelles, les pleurs déclenchent une réponse quasiment immédiate de la mère : l’enfant est davantage porté, les enfants ne souffrent quasiment jamais de « coliques ».
Que faire pour les enfants pleureurs inexpliqués ?
Beaucoup d’approches ont été tentées. Sur le plan scientifique, elles sont parfois difficiles à évaluer. Pour chacune d’entre elles, on trouve facilement, au cas par cas, des témoignages d’efficacité comme des témoignages d’inefficacité.
- Approche alimentaire : Voir le paragraphe sur les approches alimentaires.
- Approche médicamenteuse : Voir le paragraphe sur les approches médicamenteuses.
- Massages, ostéopathie, psychologie : Voir le paragraphe sur les massages, l'ostéopathie et la psychologie.
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