Le bouddhisme, fondé par Bouddha Siddhārtha Gautama, dit Shakyamuni, un chef spirituel qui vécut au VIᵉ siècle avant Jésus-Christ, inspire la naissance de nombreuses traditions et pratiques à travers le monde. Parmi celles-ci, la célébration du jour de la naissance de Bouddha occupe une place importante. Bien qu'il n'y ait pas de date unique universellement reconnue, le 8 avril est souvent considéré comme la date traditionnelle de sa naissance. Cet article explore la signification de cette journée et les coutumes associées, en particulier en Thaïlande où le bouddhisme et le symbolisme bouddhique sont très respectés.
Dates importantes dans le bouddhisme
Outre la date de naissance de Bouddha, plusieurs autres jours sont importants dans le calendrier bouddhiste :
- 1er janvier : Célébration du Nouvel An.
- 16 mars : Jour de kosen rufu (la paix dans la société à travers la diffusion des valeurs humanistes du bouddhisme).
- 3 juillet : Jour de la relation de maître et disciple.
- 16 juillet : Commémoration de la soumission du traité majeur de Nichiren, Sur l’établissement de l’enseignement correct pour la paix du pays.
- 8 septembre : Anniversaire de la déclaration historique de Josei Toda pour l'abolition des armes nucléaires.
- 12 septembre : Commémoration de la persécution de Tatsunokuchi, en 1271.
- 2 octobre : Jour de la paix mondiale.
Les Bouddhas de la semaine et leurs significations
En Thaïlande, une tradition unique associe chaque jour de la semaine à un Bouddha spécifique dans une posture particulière. Cette coutume, influencée par le bouddhisme et le brahmanisme, invite les fidèles à prier de préférence le Bouddha correspondant à leur jour de naissance. Il existe huit bouddhas de la semaine, bien qu'une semaine ne compte que sept jours, ce qui témoigne de la richesse des symboles et des significations dans le bouddhisme.
Dimanche : Pang Thawai Net (Le Bouddha qui observe)
Ce Bouddha est représenté debout, les mains croisées vers le bas devant le corps, la main gauche couverte par la droite. Cette attitude symbolise la période après que le Bouddha eut atteint l’Illumination, lorsqu'il resta sept jours à fixer intensément l'arbre sacré Bodhi sous lequel il avait atteint l'illumination.
Lundi : Pang Ham Yat (Le Bouddha garant de la paix)
Ce Bouddha est debout, avec une ou deux mains tendues, paumes en avant devant lui. Cette posture rappelle le rôle pacificateur et protecteur du Bouddha, qui convainc sa famille de faire des compromis pacifiques concernant le partage des ressources en eau. La main droite levée à hauteur de la poitrine marque la volonté d’empêcher un conflit familial.
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Mardi : Pang Sai Yat (Atteindre le nirvanna)
Ce Bouddha est couché sur son côté droit, la main droite supportant sa tête, la main gauche posée le long du corps, les deux pieds parallèles. Il est à l’aube de sa mort, dans la posture du Parinirvana. Cette posture symbolise l'humilité et la sagesse.
Mercredi (jour) : Pang Um Bat (Le Bouddha tenant un bol d’aumône)
Ce Bouddha est représenté debout, tenant un bol à aumônes de ses deux mains. Cela représente la première fois où le Bouddha a permis aux villageois de Kapilavatsu - sa cité natale - de faire leurs dons.
Mercredi (après minuit et avant l’aube) : Pang Pa Lelai (Le Bouddha à l’éléphant et au singe)
Ce Bouddha est représenté assis, à l’occidentale, en train de recevoir des offrandes d’un singe et d’un éléphant. Quand le Bouddha rechercha la solitude en forêt pour méditer sans les distractions causées par les querelles de ses disciples, le roi des éléphants lui apporta à boire. La main droite (qui est du côté de l’éléphant) est ouverte en signe d’acceptation, la main gauche (qui est du côté du singe) est tournée en signe de refus, symbolisant le paradoxe du bien et du mal qui cohabitent à l'intérieur de chacun de nous.
Jeudi : Pang Samathi (Le Bouddha en méditation)
Ce Bouddha est représenté dans sa posture classique de méditation, les jambes en lotus et les mains jointes, rappelant la position du lotus avec la plante des pieds bien visible, les mains reposant sur les genoux, la droite au-dessus de la gauche avec tous les doigts tendus, paumes ouvertes vers le ciel. Il symbolise l'illumination.
Vendredi : Pang Ram Phueng (Le Bouddha circonspect)
Ce Bouddha est en contemplation, représenté debout et les bras croisés sur sa poitrine, sa main droite recouvrant sa main gauche. Sa posture symbolise son hésitation devant la difficulté de transmettre son enseignement à ses disciples, après avoir atteint l’Éveil. C’est après sept jours, que le Bouddha historique quitta l’ombre de l’arbre de Pala pour retourner à l’arbre Banyan.
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Samedi : Pang Nak Prok (Le Bouddha au naga)
Ce Bouddha est représenté en position de méditation profonde, assis sur un grand serpent enroulé (le roi des nagas) qui se dresse pour le protéger, avec ses 7 têtes, sous le vent et la pluie de la tempête qui fit rage pendant 7 jours. Le Bouddha ignore le tumulte car il est soulevé au-dessus des vagues par le naga.
Coutumes et traditions thaïlandaises
En Thaïlande, il est courant de porter une couleur différente chaque jour de la semaine, correspondant à la figure divine protégeant cette journée. La couleur du jour de la naissance du roi devient la « couleur Royale », et porter cette couleur est un signe de respect et de loyauté envers le roi.
- Lundi (jaune) : Associé au roi, en l'honneur de Rama IX et Rama X, tous deux nés un lundi.
- Vendredi (bleu) : Associé à la reine Sirikit Kitiyakara, née un vendredi.
Lors de la visite des temples (Wat), on peut observer ces huit bouddhas du jour. Les fidèles font des dons d’argent ou alimentent la lampe au pied de l’image du Bouddha correspondant au jour de leur naissance pour être protégés du mauvais sort. Ce concept des phra pracham wan keut (positions du Bouddha pour les différents jours de la semaine) est un mélange d’influences bouddhique et brahmanique.
Lorsqu’un temple organise une cérémonie pour apporter prospérité, chance et protection à ses fidèles, une neuvième représentation du Bouddha, dont la posture varie, est ajoutée aux 8 habituelles, car 9 est le nombre le plus chanceux en Thaïlande.
Les postures du Bouddha : Un aperçu plus large
Bien que les sept postures de Bouddha pour les jours de la semaine soient les plus courantes, il existe en réalité 40 postures de Bouddha reconnues dans la culture thaïlandaise. Chacune représente un moment différent de sa vie et véhicule un message symbolique. Ces postures reflètent des valeurs telles que la sagesse, la paix, la compassion et la force.
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