Chiang Mai, ville du nord de la Thaïlande riche en histoire et en culture, abrite de nombreux temples bouddhistes, chacun avec ses propres particularités et son charme unique. Parmi ces sanctuaires, les temples abritant des statues de Bouddha couché méritent une attention particulière. Cet article explore l'histoire et la signification de certains de ces temples emblématiques de Chiang Mai, offrant un aperçu de leur architecture, de leurs trésors cachés et de leur importance spirituelle.
Wat Chiang Man : Le Premier Temple Royal et ses Trésors
Le Wat Chiang Man, bien que moins imposant que d'autres temples de Chiang Mai, revêt une importance historique majeure. Construit à la fin du XIIIe siècle, il est considéré comme le premier temple royal de la ville. Le roi Mangrai, fondateur de Chiang Mai en 1296, ordonna sa construction pour marquer l'établissement de sa nouvelle capitale.
Architecture et Caractéristiques
Malgré son âge, le Wat Chiang Man est remarquablement bien conservé et présente plusieurs éléments typiques de l'architecture lanna. Dès l'entrée, le grand viharn (salle d'assemblée) orné de motifs dorés finement sculptés attire l'attention. Sa façade riche contraste avec la sobriété de son bâtiment allongé au toit multiple. À l'intérieur, le rouge et l'or dominent, créant un décor éclatant avec des colonnes peintes, des fresques murales et des statues de Bouddha disposées autour d'un autel central. Une image de Bouddha debout tenant un bol à aumônes, datée de 1465, est considérée comme la plus ancienne représentation de Bouddha de Chiang Mai.
Le Chedi Chang Lom : Un Symbole de l'Influence Sri Lankaise
L'élément le plus emblématique du Wat Chiang Man est sans doute le Chedi Chang Lom, littéralement le "chedi entouré d'éléphants". Sa base carrée en briques est soutenue par quinze éléphants sculptés, semblant porter l'édifice sur leur dos. Ce type de structure, inspiré de l'architecture de Sukhothaï et de Si Satchanalai, témoigne de l'influence sri-lankaise sur les traditions locales et marque les prémices du style lanna.
Images Vénérées et Traditions
À droite du viharn principal, un bâtiment plus petit abrite deux images de Bouddha très vénérées : le Phra Sila, un bas-relief en pierre d'origine sri-lankaise associé au pouvoir d'appeler la pluie, et le Phra Sae Tang Khamani, ou Bouddha de cristal, taillé dans du quartz et considéré comme protecteur de la ville. Le Phra Sila est particulièrement honoré pendant Songkran, car il est traditionnellement invoqué pour apporter la pluie avant la saison agricole. Le Phra Sae Tang Khamani est considéré comme une image protectrice de la ville, depuis qu'il aurait survécu intact à la conquête d'Hariphunchai (l'actuelle Lamphun) par Mangrai lui-même.
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Informations Pratiques
- Horaires d'ouverture : Tous les jours de 6h00 à 18h00
- Tarif d'entrée : Gratuit (donation appréciable)
- Localisation : 171 Ratchapakhinai Rd, Chiang Mai
Wat Phra Singh : Un Temple Photogénique et son Bouddha Vénéré
Le Wat Phra Singh est sans doute l'un des temples les plus photogéniques de la vieille ville. Il doit son nom au Phra Phuttha Sihing, une statue de Bouddha en bronze originaire du Sri Lanka, arrivée à Chiang Mai en 1367. La légende raconte que trois statues identiques furent commandées par des rois cinghalais il y a plus d'un millénaire. Aujourd'hui, trois effigies portent ce nom en Thaïlande : celle du Wat Phra Singh, une autre au Musée national de Bangkok, et une troisième au Wat Phra Mahathat Woramahawihan de Nakhon Si Thammarat.
Histoire et Évolution
La construction du temple remonte à 1345, sous le règne du roi Phayu, cinquième dirigeant du royaume Lanna. Il fonda alors ce temple, appelé à l'époque Wat Phra Chiang, pour abriter les cendres de son père. Au fil des siècles, plusieurs bâtiments sont venus s'ajouter, formant le vaste complexe que l'on visite aujourd'hui, qui inclut également un collège.
Le Viharn Principal et l'Influence de Khruba Siwichai
Le viharn principal, que l'on voit en entrant dans l'enceinte, ne date pas du XIVe siècle mais du début du XXe siècle. Il est l'œuvre du moine Khruba Siwichai, surnommé le "moine ingénieur" pour son implication dans de nombreux projets religieux et civils. Sa façade rappelle celle du Wat Chiang Man, avec un intérieur plus sobre. L'accès à ce viharn est la seule partie payante du temple.
Le Viharn Lai Kham : Un Trésor Artistique
Sur la gauche de la cour, le viharn Lai Kham est le bâtiment le plus ancien et le plus emblématique du temple. Il remonte à la fondation du Wat Phra Singh. Ses peintures murales, bien que partiellement abîmées, ont survécu grâce aux restaurations successives et offrent un précieux aperçu du talent des artistes de l'époque. C'est ici que se trouve le fameux Phra Phuttha Sihing, considéré comme la deuxième statue la plus vénérée de Thaïlande après le Bouddha d'émeraude du Wat Phra Kaew à Bangkok.
Autres Structures et Éléments Remarquables
Perpendiculaire au viharn Lai Kham se trouve l'ubosot, une salle d'ordination qui combine une base en briques avec des murs et une toiture en bois. À l'intérieur, on peut voir quelques vieilles photos de Chiang Mai, ainsi que des statues de moines d'un réalisme saisissant. Le chedi principal, avec ses demi-éléphants sculptés semblant sortir du mur, attire également l'attention. Ce grand stupa est entouré de trois autres chedis dorés plus petits, dont deux abritent des niches avec des images de Bouddha, ainsi qu'un sala (sorte d'abri) richement décoré. La bibliothèque Ho Trai, un petit bâtiment surélevé datant du début du XVIe siècle, est également un élément remarquable du temple.
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Informations Pratiques
- Horaires d'ouverture : Tous les jours de 6h00 à 17h00
- Tarif d'entrée : 20 bahts (uniquement pour accéder au viharn principal)
- Localisation : 2 Samlarn Rd, Chiang Mai
Wat Chedi Luang Worawihan : Un Temple Monumental et son Histoire Tumultueuse
Le Wat Chedi Luang Worawihan, situé au cœur du carré historique de Chiang Mai, est reconnaissable à son immense chedi, dont la partie supérieure s'est effondrée. Plus qu'un simple lieu de culte, c'est un vaste complexe qui ressemble à un petit village, avec ses différents viharn, ubosot, logements de moines, mais aussi un musée, un collège et même une université bouddhiste.
Fondation et Construction
Le temple fut fondé en 1391 par le roi Saen Muang Ma pour y déposer les cendres de son père. Le chedi ne sera achevé que deux générations plus tard, vers le milieu/fin du XVe siècle.
San Lak Mueang et Viharn Royal
À côté de l'imposant arbre qui jouxte le guichet, on trouve le San Lak Mueang, littéralement le pilier de la ville. On retrouve ce type de sanctuaire dans la plupart des villes thaïlandaises : il en représente le cœur spirituel. Ici, le pilier est enterré et donc invisible, mais l'intérieur du sanctuaire n'en reste pas moins richement décoré de peintures et de motifs colorés. Il faut noter que l'accès est interdit aux femmes. Juste à côté, se dresse le viharn royal, un bâtiment massif qui abrite une statue de Bouddha debout, appelée Phra Attharot. Cette statue de bronze de 9 mètres date de la fondation du temple.
Le Chedi : Un Témoin de l'Histoire
En avançant derrière le viharn, vous arrivez sur la cour centrale dominée par le grand chedi. Il fut gravement endommagé par un tremblement de terre en 1545, qui fit s'écrouler sa partie supérieure. De plus de 80 mètres de hauteur à l'origine, il n'en mesure plus qu'une cinquantaine aujourd'hui. Son architecture s'inspire des pagodes de Bagan, en Birmanie. Dans les années 1990, d'importantes rénovations ont été menées, avec l'ajout de statues d'éléphants à la base carrée. Le chedi a une importance historique particulière : en 1468, l'une de ses niches accueillit le fameux Bouddha d'émeraude, avant que celui-ci ne soit déplacé au Laos.
Structures Récentes et Vitalité du Temple
Sur la partie arrière du site, on découvre plusieurs structures plus récentes qui illustrent bien la vitalité des temples thaïlandais. Le Viharn Luang Pu Mun Bhuridatta, par exemple, donne l'impression d'un édifice lanna ancien avec son architecture en bois. Pourtant, il n'a été ajouté qu'en 2002, pour abriter des reliques du moine du même nom. Deux ans plus tard, en 2004, un autre bâtiment en bois mais en forme de croix, le Viharn Chatumuk Buraphachan, est venu compléter l'ensemble. Là encore, son style s'intègre parfaitement, même s'il est récent : il renferme plusieurs reliques exposées dans des vitrines, notamment des os et cendres de moines de la tradition de la forêt.
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Bouddha Couché et Autres Statues
De retour autour du chedi principal, on trouve également une structure abritant à la fois un Bouddha couché et un Bouddha chinois, ainsi qu'un pavillon en bois contenant une belle statue de Bouddha en pierre protégée par un naga.
Informations Pratiques
- Horaires d'ouverture : Tous les jours de 6h00 à 18h00
- Tarif d'entrée : 50 bahts
- Localisation : 103 Prapokklao Rd, Chiang Mai
Wat Umong : Le Temple des Tunnels et son Ambiance Paisible
Wat Umong, également connu sous le nom de Wat Umong The Suan Buddha Dhamma, est un temple bouddhiste situé à Chiang Mai. Établi au XIIIe siècle, le temple est connu pour son ambiance bien particulière en raison de son système unique de tunnels composant le Tunnel Temple.
Racines Historiques et Tunnels de l'Éveil
Wat Umong remonte à la fin du XIIIe siècle sous le règne du roi Mengrai, premier monarque du royaume de Lanna et fondateur de Chiang Mai. Le temple a été initialement construit pour offrir un environnement retiré propice à la méditation. Le roi Mengrai a ordonné la construction de tunnels pour offrir un sanctuaire paisible à Thera Chan, un moine qui peinait à trouver la tranquillité dans la ville en expansion. Sous les terrains du temple, une série de tunnels creusés laborieusement abrite des sanctuaires ornés d'images sacrées du Bouddha. Ces sanctuaires souterrains invitent les fidèles à rendre hommage et à trouver du réconfort en présence du Bouddha, ajoutant une couche de mystère à l'attrait du temple.
Paysage et Architecture
Au sommet d'un monticule artificiel se dresse un grand chedi circulaire de style Lanna, récemment restauré. Ce chedi se trouve en compagnie d'une image du Bouddha, reflétant une esthétique ascétique. Parmi la forêt, les kuti, ou les quartiers des moines, sont discrètement dispersés, permettant aux moines de vivre en harmonie avec la nature.
Héritage d'Ashoka
Sur les terrains du temple, une réplique d'un pilier d'Ashoka rappelle la fondation du temple au XIIIe siècle. Au sommet de ce pilier, quatre lions nobles gardent une roue de Dhamma, symbolisant la propagation du bouddhisme initiée par le roi Ashoka au IIIe siècle avant J.-C.
Éléments Historiques et Méditation
En se promenant autour du monticule, on rencontre une collection d'images endommagées du Bouddha, dispersées parmi le feuillage. Certaines de ces images ne conservent que leurs têtes et ont été transportées de divers autres temples, témoignant de la riche histoire du bouddhisme dans la région. En 1948, après la restauration du temple, Wat Umong a rouvert ses portes en tant que centre de méditation et d'enseignements bouddhistes. Les visiteurs anglophones peuvent assister à des discours de Dhamma le dimanche après-midi près de l'étang paisible. Le centre de méditation de Wat Umong se spécialise dans la méthode de méditation Anapanasati, centrée sur l'art de la respiration consciente.
Informations Pratiques
- Localisation : Wat Umong The Suan Buddha Dhamma est situé à Tambon Suthep, dans le district de Mueang Chiang Mai. Il se trouve à proximité du pied de la chaîne de montagnes Doi Suthep, à la périphérie de la ville de Chiang Mai.
- Horaires de Visite : Le temple est ouvert tous les jours, généralement de tôt le matin jusqu'en fin d'après-midi. Il est conseillé de vérifier les horaires exacts avant la visite.
- Transport : Il n'y a pas de transport public pour le Wat Umong. Les applications Grab et Bolt sont disponibles. Un parking est disponible pour ceux qui viennent en voiture. Le temple est également accessible en vélo ou en moto.
- Conseils de Visite : Il est recommandé de visiter tôt le matin pour éviter la foule et pour profiter de l'atmosphère paisible des tunnels illuminés par la lumière naturelle. Comme dans tous les temples bouddhistes, il est approprié de s'habiller modestement, couvrant les épaules et les genoux. Les visiteurs doivent respecter les lieux sacrés et se comporter de manière calme et respectueuse, notamment en maintenant le silence dans les tunnels et les zones de méditation.
Découvertes Archéologiques et Trésors Cachés
En Thaïlande, des archéologues locaux ont découvert des objets précieux cachés sous une statue de Bouddha couché, dans le temple Wat Thammachak Semaram. En creusant à plus d'un mètre sous la statue en grès pour installer un système de drainage, des ouvriers sont tombés sur un récipient en céramique contenant 33 objets anciens en or, argent et bronze, selon un communiqué du département des Beaux-Arts de Thaïlande.
Objets Exhumés et Leur Signification
Des bagues en or, des boucles d'oreilles en argent et des bracelets en bronze ont notamment été exhumés, dont certains de style Dvaravati, une civilisation qui était présente dans plusieurs régions du pays, il y a 1 300 ans, soit à la même époque que la construction du Bouddha qui surmontait ces bijoux. Cette première découverte a poussé les équipes à poursuivre leurs fouilles autour de la statue, la plus longue du territoire avec 13 mètres, pour trouver d'autres joyaux.
Feuilles de Métal et Représentations de Bouddha
Les fouilles ont permis de mettre au jour des feuilles de métal repoussé, des plaques décorées représentant avec une grande précision des Bouddhas, entre autres. L'une d'elles, d'environ 7 centimètres sur 13, montre un Bouddha assis dans la posture du maître, avec des boucles en spirale sur le haut du crâne, un grand halo, des lobes d'oreilles allongés et un manteau sur une épaule. Un petit trou dans le coin supérieur droit indique que la pièce pouvait être suspendue "en décoration" ou portée. Une autre feuille, cette fois en alliage de plomb et d'étain, représente un Bouddha debout dans un encadrement en forme d'arc, accompagné de deux serviteurs. Le serviteur de droite pourrait représenter le dieu hindou Brahma, tel qu'il est représenté dans l'art thaïlandais.
Offrandes et leur Position Symbolique
Troisième découverte d'envergure, un amas de plusieurs feuilles métalliques empilées les unes sur les autres avec de l'argile, avant d'être scellées avec du ciment. Selon Phanombutr Chantrachot, l'état de ces feuilles rend difficile l'identification exacte des motifs ou des figures qu'elles pouvaient renfermer. Cependant, leur position exacte, directement sous la tête de la statue du Bouddha, suggère qu'elles n'ont pas été déposées là par hasard.
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