L'allaitement maternel est largement reconnu comme le mode d'alimentation idéal pour les nourrissons, offrant une multitude de bienfaits tant pour le bébé que pour la mère. Cet article explore en profondeur les avantages de l'allaitement, sa composition unique, et les considérations importantes pour les mères qui choisissent cette voie.
Pourquoi l'allaitement est-il si bénéfique ?
Le lait maternel est un aliment complet et de très haute qualité, dont la composition s’adapte aux besoins nutritionnels de l’enfant en fonction de son âge. Il est source de nombreux bienfaits pour la santé du bébé et contient tous les éléments nécessaires à sa croissance.
Une composition nutritionnelle inégalable
Le lait maternel contient les vitamines, sels minéraux, oligoéléments, sucres, graisses et protéines dont votre bébé a besoin pour bien grandir, le tout, en justes quantités. Sa composition évolue au cours de la tétée, pendant la journée et au fil des mois pour s’adapter aux besoins de votre enfant. Le lait maternel est très riche en acides gras essentiels qui contribuent à la construction du cerveau.
Un allaitement exclusif pendant les 4 à 6 premiers mois permet de couvrir tous les besoins nutritionnels de votre bébé. L'Organisation Mondiale de la Santé (OMS) recommande un allaitement maternel exclusif au moins pendant les 6 premiers mois du bébé.
Renforcement du système immunitaire
Le lait maternel permet au bébé de mieux se défendre contre les agents infectieux, en particulier grâce aux anticorps qu’il contient. Les bébés nourris au lait maternel sont moins souvent et moins gravement malades (cela vaut tout le temps de l’allaitement et jusqu’à 3 mois après son arrêt). Plus la durée de votre allaitement sera prolongée, plus votre bébé sera protégé contre les infections.
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La lactoferrine, deuxième protéine majoritaire du lait maternel (notamment dans le colostrum), possède de nombreux bienfaits, dont la lutte contre les infections. De nombreuses études ont montré son action antibactérienne, antivirale, antifongique et antiparasitaire [1]. Les vitamines A, C et D contribuent également au fonctionnement normal du système immunitaire. La vitamine C contribue à la protection des cellules contre le stress oxydatif.
Protection contre les allergies
Le lait maternel contribue à réduire la fréquence de certaines allergies (eczéma et asthme uniquement) chez les “enfants à risque” à condition que l’allaitement soit exclusif pendant au moins 3 mois. Un enfant est prédisposé aux allergies quand sa mère, son père ou encore son grand frère ou sa grande sœur sont eux-mêmes allergiques.
Facilité de digestion
Le lait maternel contient moins de protéines, plus facilement digestes et de sels minéraux que le lait de vache. Il est très facile à digérer pour le tube digestif fragile de bébé, c’est même pour cela qu’il est particulièrement recommandé pour nourrir les enfants prématurés.
Impact sur le développement
Une étude a identifié le sucre carbocyclique myo-inositol comme un composant du lait maternel qui favorise le développement du cerveau. Il est le plus abondant au début de la lactation, lorsque les connexions neuronales se forment rapidement. Le myo-inositol améliore la capacité des neurones à répondre aux interactions transsynaptiques qui induisent les synapses.
Une étude de cohorte portant sur 570 532 enfants en Israël a révélé que l'allaitement maternel exclusif et prolongé était associé à une probabilité plus faible de retards de développement.
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Impact sur la tension artérielle
Dans une étude chinoise, la durée de l’allaitement était inversement associée aux valeurs de tension artérielle : chaque mois d'allaitement supplémentaire était associé à une diminution de 0,07 mmHg de la pression artérielle systolique et à une diminution de 0,05 mmHg de la pression artérielle diastolique. Tout allaitement supérieur à un mois était associé à un risque réduit d'hypertension.
Autres bienfaits
- Une étude japonaise a montré que le fait d'avoir été allaité au moins sept mois réduisait de 24 % le risque de constipation fonctionnelle à 3 ans. L'allaitement exclusif pendant six mois le réduisait de 42 %.
- Une méta-analyse a montré que l'application locale de lait maternel est un traitement sûr et efficace pour les problèmes cutanés/inflammatoires tels que l'érythème fessier.
- Dans une étude faite sur 145 enfants polonais âgés de 3 à 5 ans, ceux qui avaient été allaités pendant 3 mois, 6 mois ou plus ronflaient moins.
- Une étude a trouvé que la diversité des oligosaccharides du lait humain augmente et que les concentrations de plusieurs HMO individuelles et groupes de HMO changent avec l'augmentation de la diversité de la couverture végétale dans les environnements verts résidentiels. Cela suggère que la variation des environnements verts résidentiels peut influencer le nourrisson via le lait maternel grâce à une composition modifiée en HMO.
Les bienfaits de l'allaitement pour la mère
Le lait maternel n'est pas seulement bon pour le bébé, il présente aussi des avantages pour la maman.
Récupération post-partum
Allaiter permet de mieux récupérer après la grossesse. L’allaitement provoque des contractions de l’utérus, c’est le phénomène des tranchées. L’utérus reprend sa place plus rapidement grâce aux contractions de l’utérus provoquées par les tétées.
Impact sur la santé à long terme
À long terme, l’allaitement abaisse le risque de cancer du sein et des ovaires avant la ménopause et diminuerait l’ostéoporose après celle-ci. Par ailleurs, il a été démontré que l’allaitement réduit le risque de diabète et d’endométriose. Une lactation plus longue était associée à un début retardé de la ménopause naturelle avant 50 ans et à un début plus rapide de la ménopause naturelle après 55 ans, concentrant ainsi la ménopause naturelle pendant la norme biologique de 50 à 55 ans.
Lien d'attachement
Allaiter est une des façons de créer un lien, de se connecter avec son bébé : l'allaitement est un moment de complicité. En tétant le sein de sa maman, bébé est au contact de sa peau, il reconnaît son odeur. Blotti contre sa maman, il est en confiance pour découvrir le monde qui l’entoure. Tout cela contribue à développer le lien d’attachement. La tétée induit une production d’ocytocine qui stimule la lactation.
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Perte de poids Postnatal
Une étude a montré que, six mois après l'accouchement, les femmes ayant allaité exclusivement conservaient le moins de poids postnatal. Une étude australienne a révélé que les femmes ayant allaité pendant au moins 6 mois ont connu une baisse de tension artérielle et une meilleure récupération du poids corporel durant les 3 années ayant suivi la naissance du bébé.
Impact sur la dépression post-partum
Une étude a montré une association significative entre les symptômes dépressifs post-partum et l’arrêt de l’allaitement.
Reprise de la fertilité
L'allaitement peut retarder le retour des règles après l'accouchement, contribuant ainsi à espacer les grossesses.
Considérations importantes pour l'allaitement
Soutien et informations
Pour allaiter aussi longtemps qu’on le souhaite, il faut avoir un bon réseau de soutien afin de chasser les idées reçues et vous donner la force de croire en vos formidables capacités à nourrir votre bébé. Il est essentiel que vous soyez convaincue que votre lait maternel présente des qualités inimitables et ce quel que soit l’âge de son bébé.
Profitez du rendez-vous du 4e mois de grossesse avec votre sage-femme pour aborder la question. Parlez-en au papa, discutez-en avec des amies. Vous pouvez aussi contacter une association de soutien à l’allaitement qui pourra vous aider à prendre votre décision. A la maternité, demandez à rencontrer une personne compétente en allaitement qui pourra vous accompagner dans votre prise de décision. Souvenez-vous aussi que si vous allaitez, c’est par désir et non par devoir.
Difficultés et solutions
Des difficultés peuvent apparaître lors des premières mises au sein (sentiments contraires : plaisir/déplaisir, peur de ne pas avoir assez de lait, de ne pas y arriver, douleurs…). Il est vrai que les mamelons peuvent être sensibles au début mais passés les premiers jours, ce n’est pas normal d’avoir mal. Si les douleurs persistent, vous devez consulter. Le professionnel de santé observera comment se déroule la tétée et il vous fera éventuellement corriger la position du bébé au sein ou sa prise du sein. Une mauvaise position ou une mauvaise prise du sein sont en effet souvent à l’origine des irritations ou des crevasses. Par ailleurs, sachez que si vous mettez précocement et régulièrement votre bébé au sein - c’est-à-dire dans les premiers instants qui suivent l’accouchement pour la première tétée et dès les signes d’éveil par la suite -, la montée de lait sera mieux vécue car elle sera plus progressive.
Allaitement et travail
Même si vous n’allaitez votre bébé que quelques semaines, ce sera toujours bénéfique pour sa santé et la vôtre. Ensuite, il est le plus souvent possible de continuer à allaiter tout en travaillant. Selon le Code du travail, vous avez le droit à une heure par jour pour allaiter votre enfant. Si votre bébé est gardé tout près de votre lieu de travail, vous pouvez éventuellement aller le retrouver pour lui donner le sein dans la journée. Sinon, vous tirez votre lait sur votre lieu de travail, dans une pièce isolée, vous le mettez au réfrigérateur et vous le ramenez chez vous le soir dans une glacière. Il sera donné le lendemain à votre bébé par l’assistante maternelle, les employés de la crèche ou la mamie selon le mode de garde que vous avez choisi. D’ailleurs, avant de reprendre le travail, vous pouvez commencer à tirer votre lait pour faire des stocks au congélateur.
Allaitement en public
Même si vous êtes pudique, ne craignez pas d’allaiter à l’extérieur car en réalité, c’est très facile de dissimuler la tête de l’enfant et le sein sous un petit châle. Au contraire, il faut sortir et ne pas rester tout le temps chez soi avec son bébé, c’est mauvais pour le moral ! Il est aussi indispensable de prendre un bol d’air frais tous les jours pour avoir une activité physique et pour satisfaire le besoin d’exploration de votre bébé.
Durée de l'allaitement
Toute durée d’allaitement est bénéfique pour le bébé même si celui-ci n’est allaité exclusivement que deux semaines. L'OMS recommande un allaitement exclusif pendant les six premiers mois, mais la poursuite de l'allaitement au-delà de cette période, en complément d'une alimentation diversifiée, est également bénéfique.
Quand l'allaitement n'est pas possible
Il existe des situations où la mère ne peut pas allaiter :
- Si elle consomme de l’alcool et du tabac ou des médicaments avec contre-indications, car ces substances passent dans le lait maternel.
- Si sa santé ne le lui permet pas, notamment si elle est séropositive pour le VIH ou si elle souffre de galactosémie.
- Si elle n’en a tout simplement pas envie.
Alternatives à l'allaitement
Pas envie d’allaiter ? Vous ne voulez pas allaiter et préférez donner le biberon ? Aucun problème ! Les laits infantiles sont parfaitement adaptés aux besoins nutritionnels des bébés, selon leurs âges. Ne pas allaiter votre enfant ne fera pas de vous une mauvaise mère. Votre enfant sera nourri, aimé, dorloté, c’est tout ce qui compte.
Allaitement au sein ou au biberon : un choix personnel
Allaiter ou donner le biberon est un choix difficile pour vous ? Pour vous aider à avancer dans votre réflexion, notre pédiatre commente vos possibles réticences, craintes et interrogations. Dans tous les cas, c’est une décision qui doit être personnelle et bien assumée.
Quand il s’agit de l’allaitement, tout le monde y va de son avis : la sage-femme, la voisine, l’amie, la pharmacienne, la famille. Mais sachez-le, c’est à vous et uniquement à vous de choisir. Vous êtes libre de nourrir votre bébé de la façon qui vous convient le mieux. L’allaitement n’étant pas un choix à prendre à la légère au vu des conséquences notoires, vous devez être en accord avec vous-même avant de vous engager. Un allaitement forcé peut provoquer du baby blues ou encore une dépression post-partum.
Il est important de ne pas vous mettre la pression et de prendre une décision éclairée. Allaitez seulement si :
- vous en avez envie ;
- l’allaitement est un moment précieux pour vous ;
- vous n’avez aucune contre-indication médicale ;
- vous vous êtes informée sur les avantages et les inconvénients de l’allaitement ;
- personne n’influence votre choix.
Conclusion
L'allaitement maternel offre de nombreux avantages pour le bébé et la mère. Il fournit une nutrition optimale, renforce le système immunitaire du bébé, favorise le lien d'attachement et contribue à la santé de la mère à long terme. Cependant, le choix d'allaiter ou non est personnel et doit être basé sur des informations éclairées et le soutien de professionnels de la santé. Quelle que soit la décision, l'important est de nourrir et d'aimer son bébé.
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