Introduction
La berceuse, ce chant doux et mélodieux, est souvent le premier contact musical d'un enfant avec le monde. Bien plus qu'un simple outil pour endormir, elle est un vecteur de transmission culturelle, d'émotions et de valeurs. Cet article explore les origines, les significations et l'évolution des berceuses, en particulier dans le contexte français, tout en soulignant leur importance universelle et leurs variations culturelles.
Origines et Étymologie
L'origine du mot "berceuse" remonte probablement au terme gaulois "berz", qui signifie l'action de bercer. Au cours des siècles, ce terme s'est attaché à l'objet utilisé pour bercer le bébé : le berceau. On trouve ainsi des dérivés tels que "berçante", "bercelet" (petit berceau), "bercelonnette" (berceau à baldaquin). Ce dernier était particulièrement utilisé dans les pays chauds pour protéger l'enfant des insectes.
La Berceuse : Premier Poème de l'Enfant
Avant d'être un simple chant, la berceuse est avant tout le premier poème de l'enfant, le premier chant au travers duquel, peut-être, l’imagination naissante a pu faire entrevoir à quelque prédestiné le prestige d’un art que la suite lui aura montré si complexe.
La condition essentielle que doit remplir avant tout la berceuse, premier poème de l’enfant, premier chant au travers duquel, peut-être, l’imagination naissante a pu faire entrevoir à quelque prédestiné le prestige d’un art que la suite lui aura montré si complexe?
Caractéristiques Musicales et Vocales
La mélodie d'une berceuse, destinée à être chantée à mi-voix, doucement et mystérieusement, se meut habituellement sur un très petit nombre de notes. Les intervalles ne doivent pas être trop grands pour ne pas forcer la voix à changer de timbre ou d'intensité. Malgré cette simplicité, la berceuse populaire parvient souvent à conserver de l'intérêt, du charme et à refléter la nature et le tempérament du pays où elle est chantée.
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Exemples de Berceuses Traditionnelles
Berceuse Basque
Vinson, dans "Pays basque", donne l'exemple d'une berceuse basque dont la traduction est : « Pauvre enfant, dodo et dodo ! Il y a une bonne envie de dormir : vous d’abord et moi ensuite, tous deux nous ferons dodo ! dodo, dodo, dodo ! Le méchant père est à l’auberge, le coquin de joueur ! ».
Berceuse Bretonne
Il existe aussi des berceuses en Bretagne, avec des paroles en bas breton ; tel est par exemple le Son al Laouënanic (Chant du roitelet), dont la musique est peut-être moins caractéristique, mais dont les paroles sont curieuses : les versiculets de la berceuse bretonne font apparaître à l’enfant qui s’endort un roitelet imaginaire, dont le plumage pèse cent livres et qu’on a mené à l’abattoir pour le faire égorger par le boucher ; c’est ainsi que la chanson mène tout d’abord l’enfant au pays des rêves.
Berceuses Languedociennes
Le recueil languedocien de Montel et Lambert consacre toute une série aux pièces de cette nature : il s’y trouve onze versions différentes de la chanson des mariages d’oiseaux ; d’autres sont intitulées l’Hirondelle, la Chèvre, les Bêtes, le Chant de l’oiseau, etc.
Cette forme de chanson est connue sous le nom de randonnée, ou chanson énumérative, forme non spéciale à la berceuse, mais qui lui convient parfaitement, à cause de la monotonie résultant de la répétition continuelle des mêmes paroles et de la même formule mélodique.
Berceuses Alsaciennes
Dans un recueil comprenant une série consacrée aux berceuses alsaciennes, Weckerlin constate la fréquence d’un dessin de deux notes représentant presque à lui seul le thème, le sujet de la mélodie. Voici la traduction d’un exemple : « Tombez, tombez, gouttes de pluie.
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"Dodo, l'enfant do"
Le type par excellence du genre, la véritable berceuse populaire, celle qui nous a endormis tous, tant que nous sommes (qui ne s’en souvient ?), c’est le Dodo, l’enfant do, l’enfant dormira tantôt. Ici, la même succession de deux notes placées à intervalles de seconde se présente encore : il semble qu’il y ait dans ce minuscule parcours de la voix quelque chose de calme, de reposant. Nous le trouvons pour la première fois, à notre connaissance, dans un air d’opéra italien du dix-septième siècle, l’Orontea de Cesti : « Dormi, dormi ben mio ». Dans le trio des songes de Dardanus de Rameau, le chœur répond de même à l’incantation des solistes par le refrain : Dormez, dormez, murmuré sur deux notes à distance de seconde mineure. Ainsi la simple intuition, le sentiment juste de l’expression a conduit des musiciens d’expérience à employer, et, nous le répétons, sans parti pris d’imitation, instinctivement, un procédé que l’on retrouve, exactement pareil, dans la chanson populaire.
Berceuses et Traditions Culturelles
Diversité des Pratiques de Bercement
Le berceau est confectionné d'osier ou d'un bois léger précieux. Il s'articule sur des roulettes ou de lattes arrondies fixées de chaque côté pour faciliter le bercement. Aux Indes, en Chine et au Japon, l'enfant est placé dans un hamac approprié et permet un balancement aisé. En Afrique noire, la mère endort son bébé tout contre elle sur ses genoux, le tapotant vigoureusement ou l'enserrant d'un pagne, sur le dos, pendant les activités domestiques ou travaux des champs. En Afrique du Nord, la mère offre une dernière tétée et dépose l'enfant délicatement dans son lit ou alors le bébé s'octroie, en désespoir de cause, une place privilégiée entre le père et la mère. Dans les pays industrialisés, sur les recommandations de Pasteur, l'usage du berceau a pratiquement disparu au profit du lit aux montants sécurisés compliquant ainsi le désir de reprendre l'enfant et les bercements.
La Berceuse : Expression Universelle ?
La berceuse est fréquemment présentée comme une expression universelle chez l’humain : en deçà de la diversité des cultures musicales, la tendresse et l’affection envers les nouveau-nés et jeunes enfants constitueraient une sorte de fonds commun à l’expressivité vocale, faisant de la berceuse « l’une des rares manifestations musicales inhérentes » à notre espèce. Malgré son attrait, cette idée se heurte aux observations de certains ethnographes, surpris par l’absence d’un genre supposé incontournable sur leur terrain d’enquête, notamment dans certaines régions d’Europe (e.g., Andrš 2014 : 35, Bartók 1967 : xlii-xliii), de Polynésie (e.g., Burrows 1940 : 340, Kaeppler 1980 : 142, Solomona 2009 : 27) et, surtout, de l’espace autochtone américain (e.g., Merriam 1967 : 164, Morelli et al.
Traditions Circumpolaires
Le cas de l’aire circumpolaire est singulier à cet égard : de la Scandinavie au Groenland, en passant par la Sibérie et l’Amérique du Nord, on y trouve une pratique remarquablement homogène parmi les populations autochtones, consistant à attribuer aux nouveau-nés et jeunes enfants des mélodies personnelles. Chez certaines communautés, ces mélodies offrent un répertoire privilégié pour calmer et endormir les enfants, à la manière de berceuses telles qu’elles se pratiquent ailleurs en Europe. Leurs fonctions dépassent néanmoins largement le cadre de l’endormissement et incluent notamment expression de l’amour parental, jeux et taquineries, consolidation de l’identité individuelle des enfants et prédiction de leur avenir.
Berceuses Personnalisées
Chez les peuples autochtones circumpolaires, en Eurasie comme en Amérique et au Groenland, des pratiques remarquablement similaires ont été documentées, consistant à attribuer aux nouveau-nés et aux enfants des chants individuels. Ceux-ci sont utilisés en tant que berceuses, c’est-à-dire afin d’accompagner l’endormissement, mais aussi pour consoler l’enfant, le motiver, le protéger, consolider son identité individuelle, susciter en lui joie, fierté ou embarras, sourires ou comportements infantiles, développer son attachement ou lui exprimer son amour et son attention.
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Thèmes et Symboles
Animaux et Oiseaux
Les animaux, les oiseaux surtout, sont les personnages de prédilection de la berceuse.
Promesses et Cadeaux
Dans les berceuses, les cadeaux qu'on promet à la fille sont alors du linge, des vêtements, une bonne dot, voire même une robe de mariée. Sa vie future lui est décrite, avec le travail de la maison et des enfants.
Allusions à la Nuit
Au Maghreb et au Moyen-Orient, les allusions à la nuit sont rares. Contrairement aux berceuses françaises, la nuit représente l'inquiétude. Elle est plutôt réservée aux chansons d'amour pour adultes. Quelquefois, nous rencontrons dans les berceuses orientales des marques d'attachement tenant à la personne qui les susurrent telles que : "mon coeur, ma vie, mon foie, la lumière de mes yeux, mon souffle". D'autres, sont rattachées aux mets et aux sucreries.
Berceuses et Peurs
Certaines berceuses sont parfois négatives ou désagréables. Elles évoquent des êtres méchants, effroyables comme le croquemitaine en France ou le Babaou en Tunisie, personnage non identifié jusqu'à nos jours, sinon dans l'imaginaire ou par le ton menaçant que prend la mère en prononçant ce mot.
Berceuses et Histoire
Chansons à Double Sens
Il est important de noter que de nombreuses comptines et berceuses traditionnelles ont un double sens, souvent lié à des événements historiques ou sociaux. Par exemple, "Une souris verte" ferait référence à un soldat vendéen torturé pendant la Révolution française. De même, "Au clair de la lune" pourrait évoquer des problèmes d'érection masculins.
Berceuses et Communautés Juives
Quand l'étau se resserre sur les communautés des Juifs des pays de l'Est, menacés dans leur existence même par les persécutions, les berceuses qui nous sont transmises restent très nombreuses. Comme si l'enfant devenait l'objet particulier de l'attention, des soucis, de la pitié de la mère. Elles n'ont pas le droit de garder leurs bébés avec elles. Ceux-ci sont cachés et les mères chantent le danger : l'enfant doit se taire sous peine d'être découvert.
Berceuses Classiques et Musique Savante
Si le nom de "berceuse" fait immédiatement penser à la berceuse en Ré bémol Majeur de Chopin, la berceuse sur un vieil air de Bizet, la berceuse de Donizetti, "le marchand de sable" de Brahms, la berceuse de Solveig de Grieg, "dors ami" de Massenet l'on découvre vite qu'il y en a bien d'autres. Certains mouvements d'oeuvres classiques tels que la romance de "la petite musique de nuit" de Mozart, les adagios des concerti pour piano et orchestre de Mozart et de Beethoven, sans oublier le "somnifère" adagio d'Albinoni peuvent apaiser les petits, même les plus agités.
Berceuses et Droits d'Auteur
Une berceuse enregistrée sur les îles Salomon dans les années 70 a fait le tour du monde après son utilisation par un groupe de musique français puis par une célèbre marque de gel douche. Problème : son interprète, Afunakwa, n'a jamais été mise au courant.
Analyse Littéraire des Berceuses Françaises
Une analyse littéraire des berceuses françaises révèle leur complexité et la manière habile dont les mots sont choisis et combinés pour évoquer des émotions, transmettre des messages et créer une atmosphère sereine. Les éléments clés à prendre en compte sont les suivants :
- Le lyrisme et le langage : L'utilisation de rimes, de mètres et de procédés poétiques enrichit l'expérience auditive et favorise la rétention de la mémoire.
- L'imagerie : Les descriptions vivantes aident à peindre une image dans l'esprit de l'auditeur, ce qui contribue à l'effet apaisant de la berceuse.
- Thèmes : Les thèmes abordés peuvent donner un aperçu des valeurs et des préoccupations sociétales de l'époque à laquelle la berceuse a été écrite.
- Importance culturelle : La façon dont une berceuse reflète le contexte culturel et historique de son époque peut constituer un domaine d'étude très riche.
Études et Recherches sur les Berceuses
Nombreux sont les chercheurs et musicologues qui se sont intéressés aux berceuses, explorant leurs aspects musicaux, linguistiques, historiques et culturels. Ces études mettent en lumière la richesse et la complexité de ce genre musical apparemment simple.
Berceuses Modernes et Évolution
La littérature française contemporaine a vu l'émergence de nouvelles berceuses qui reflètent les complexités et les plaisirs de la vie moderne. Ces compositions modernes mêlent souvent des éléments de berceuses traditionnelles à des préoccupations contemporaines, mariant le passé au présent.
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