La berceuse, souvent perçue comme une expression universelle de tendresse et d'affection envers les enfants, se révèle être un phénomène culturel complexe et varié. Si l'image d'une mère berçant son enfant et lui chantant une douce mélodie est largement répandue, l'absence de berceuses dans certaines cultures remet en question cette universalité supposée. Cet article explore les origines et les significations des berceuses, en particulier dans les cultures circumpolaires, tout en abordant les interprétations cachées de certaines comptines populaires.
Berceuses Personnalisées dans les Cultures Circumpolaires
Dans les régions arctiques et subarctiques, de la Scandinavie au Groenland, en passant par la Sibérie et l'Amérique du Nord, une pratique homogène consiste à attribuer aux nouveau-nés et aux jeunes enfants des mélodies personnelles. Ces mélodies, appelées yoik d'enfant (mánáluohti) chez les Sámi, nyukubts chez les Nenets, shiishii chez les Yukaghir, chakchechang chez les Chukchi, et inqum chez les Yup'ik, servent non seulement à endormir les enfants, mais aussi à les consoler, les motiver, les protéger, et à renforcer leur identité individuelle.
Les Sámi et le Yoik d'Enfant (Dovdna)
Les Sámi, peuple autochtone du Nord de la Scandinavie et de la péninsule de Kola, pratiquent le yoik, une mélodie spécifique attribuée à une personne, un animal ou un lieu. Avant l'âge de la confirmation (environ 15 ans), les enfants reçoivent un dovdna, un yoik simplifié, plus court et chanté avec tendresse. Ce dovdna peut être utilisé comme une berceuse personnalisée, que l'enfant est censé reconnaître. Il sert également à motiver l'enfant et à renforcer son identité, en reflétant son caractère et son comportement.
Les Nenets et les Chants Personnalisés (Nyukubts)
Les Nenets, peuple samoyède de Sibérie occidentale, utilisent des chants personnalisés appelés nyukubts pour endormir leurs enfants. Composés par la mère, la grand-mère ou une sœur, ces chants prédisent l'avenir de l'enfant et coexistent avec des berceuses non personnalisées. Les nyukubts sont connus au sein de la communauté et chantés aux enfants lors de visites, pour leur souhaiter la bienvenue ou bonne chance.
Les Yup'ik et les Chants Autobiographiques (Inqum)
De l'autre côté du détroit de Béring, les communautés Yup'ik d'Alaska attribuent aux enfants des chants personnels appelés inqum. Ces chants, dont les textes ne sont compris que par les membres de la famille proche, mentionnent le surnom de l'enfant, ses traits physiques ou psychologiques, ou des événements de sa vie. Des strophes sont ajoutées au cours de la vie de l'enfant, transformant l'inqum en un récit autobiographique chanté.
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Fonction et Symbolisme
Ces pratiques, bien que variées dans leurs détails, partagent un certain nombre de points communs. Elles témoignent de l'importance de la musique et du chant dans la relation parent-enfant, ainsi que de la volonté de consolider l'identité individuelle dès le plus jeune âge. Elles peuvent être utilisées en tant que berceuses, c’est-à-dire afin d’accompagner l’endormissement, mais aussi pour consoler l’enfant, le motiver, le protéger, consolider son identité individuelle, susciter en lui joie, fierté ou embarras, sourires ou comportements infantiles, développer son attachement ou lui exprimer son amour et son attention. L’hypothèse d’une diffusion par migrations à partir d’un foyer sibérien ou par échanges culturels continus entre populations circumpolaires est discutée.
Berceuses Yiddish : Entre Espoir et Angoisse
Les berceuses yiddish, quant à elles, reflètent l'histoire et la culture des communautés juives de l'Europe de l'Est. Elles sont à la fois un moyen d'endormir l'enfant et d'exprimer les peines, les angoisses, les attentes et les espoirs de la mère. Elles sont un moyen subtil et efficace d’introduction à la vie dans la communauté. Pendant les trois premières années de sa vie, l’enfant est sous la responsabilité de sa mère. La vie de celle-ci, souvent pauvre, est dominée par les soins de la maison et des enfants.
Promesses et Menaces
Les berceuses yiddish utilisent souvent des promesses et des menaces pour influencer le comportement de l'enfant. Les promesses ont un effet apaisant et sécurisant, tandis que les menaces servent de pendant.
Méditation et Préparation à la Vie
Le moment privilégié de la berceuse crée une atmosphère de calme et de méditation, aussi bien pour l'enfant que pour l'adulte. La mère fait réflexion sur le passé, le présent et l’avenir, elle compare sa situation à celle de l’enfant. Elle lui annonce ce qui l’attend, à la lumière de ses propres expériences : les difficultés de la vie, les désirs non réalisés. La mère est consciente de son rôle dans la petite enfance : elle prépare l’enfant à la vie dans une société restreinte de la communauté juive, elle lui transmet un système de valeurs essentiel pour son appartenance culturelle, garant de la sécurité au sein de cette communauté.
Évolution des Berceuses Yiddish
À la fin du 19ème siècle et au début du 20ème siècle, on assiste à un changement de contenu et de tonalité dans les berceuses yiddish, qui correspond à un appauvrissement de la population juive. Le sommeil est alors un moyen d’échapper aux soucis et à la faim, il est même une prémonition de la mort. Quand l’étau se resserre sur les communautés des Juifs de l’Est, menacées dans leur existence même par les persécutions, les berceuses qui nous sont transmises restent très nombreuses. Comme si l’enfant devenait l’objet particulier de l’attention, des soucis, de la pitié de sa mère. Dans les ghettos placés sous la surveillance des nazis, les mères chantent le danger : l’enfant doit se taire sous peine d’être découvert.
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Interprétations Cachées des Comptines Populaires
Au-delà des berceuses traditionnelles, certaines comptines populaires recèlent des significations cachées, souvent sombres ou grivoises. Ces interprétations, parfois tirées par les cheveux, témoignent de la complexité de la culture populaire et de la manière dont les chansons enfantines peuvent être utilisées pour transmettre des messages subversifs.
Exemples de Comptines à Double Sens
- Au clair de la lune : Cette comptine ne parle pas d'une simple plume, mais bel et bien de prostitution. L'expression "Battre le briquet" signifiait "faire l'amour".
- Il était une bergère : Cette comptine raconte l'histoire d'une bergère qui tue son chaton et se fait embrasser par le curé. "Laisser le chat aller au fromage" signifiait "perdre sa virginité avant le mariage".
- Il était un petit navire : Cette comptine parle de cannibalisme.
- Nous n'irons plus au bois : Cette comptine évoque la fermeture des maisons closes par Louis XIV.
- Une souris verte : Cette comptine fait référence à la torture et à la mise à mort d'un officier vendéen pendant la Révolution française.
L'Apologie du Tabac et du Cannibalisme
Certaines comptines, comme "Trois Poules", semblent faire l'apologie du tabac. D'autres, comme "Il était un petit navire", abordent le thème du cannibalisme.
Messages Misandres et Allusions Sexuelles
Certaines comptines, comme "Gentil Coquelicot", contiennent des messages misandres et des allusions sexuelles. On pourrait (et c’est le début d’une longue liste, tu verras plus bas) y trouver une connotation sexuelle où le rossignol, symbole de l’amour (ou du sexe) vient avertir la jeune fille (“J’n’en avais pas cueilli trois brins … me dit trois mots en latin”), et si je vais plus loin, on peut supposer que “Gentil coquelicot” fait référence au sexe vierge féminin (ce ne sont que des suppositions faites après des recherches…). En gros: Ma fille, fais gaffe, les mecs, c’est tous des obsédés!
Cruauté et Misère
D'autres comptines, comme "C'est la mère Michel", évoquent la cruauté et la misère. Dans cette comptine, on peut recenser tous les sous-entendus qu’on trouve dans les comptines pour enfant: Le chantage: “Donnez une récompense il vous sera rendu“. La prostitution: “Si vous m’rendez mon chat vous aurez un baiser” (ou comment apprendre aux filles d’user de leurs charmes pour obtenir quelque chose.. Je vais trop loin dans mon analyse, vous pensez?!). Et aussi la cruauté: “Votre chat sera vendu (ou pendu, selon les versions)“.
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