Introduction
L'exploration et l'exploitation minières souterraines ont laissé des traces significatives dans le paysage, notamment à travers les galeries, foncées et puits. Cet article se penche sur la définition et l'analyse de ces structures, en s'appuyant sur des exemples concrets et des observations issues de travaux miniers anciens. L'objectif est de comprendre les techniques de creusement, les styles architecturaux et les connaissances géologiques des mineurs, particulièrement ceux de la seconde moitié du XVIe siècle.
Les Galeries : Anatomie et Techniques de Creusement
Définition et Objectifs
Les galeries, également appelées travers-bancs, sont des passages souterrains creusés pour accéder aux filons de minerai. Guillaume Prechter, en 1602, décrivait ces galeries comme étant conçues obliquement par rapport aux filons, permettant ainsi de les traverser et de les exploiter. L'objectif principal était de trouver et de suivre les veines de minerai, tout en explorant de nouvelles failles et filons.
Style Architectural et Nature de la Roche
Le style architectural d'une galerie est intimement lié à la nature de la roche encaissante et aux accidents tectoniques. Une galerie creusée sur une faille ébouleuse est généralement informe et étroite, tandis qu'une galerie creusée à l'explosif (à partir du XVIIe siècle) est plus régulière. Les plus belles sections de galeries se trouvent en roche vive. Dans les travaux du filon St-Louis, le style ogival tronqué est prédominant, bien qu'une portion de la galerie principale de St-Louis-Eisenthür présente une section renflée dans sa partie supérieure, analogue à la forme d'un cercueil.
Traces d'Outils et Dynamique de Creusement
Les parois des galeries conservent les traces laissées par les outils de taille, tels que les pointerolles. Ces stries, subhorizontales près du plafond et subverticales près du plancher, indiquent le sens de creusement. L'observation de ces traces permet de reconstituer la dynamique de creusement dans les réseaux de galeries complexes.
Paramètres des Sections de Galeries
Les paramètres des sections de galeries sont variables. La largeur de la sole reste constante, autour de 40 cm. La largeur à mi-hauteur varie de 45 à 60 cm, tandis que la largeur du plafond varie de 15 à 40 cm, reflétant le style propre à chaque mineur. La hauteur des galeries principales varie de 1,60 à 3 m, avec des variations parfois observées sur de courtes distances.
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Taille en Deux Temps et Sitzorten
Certaines galeries montrent une discontinuité des traces de pointerolles, indiquant qu'elles ont été creusées en deux temps. Un premier mineur creuse la partie supérieure de la galerie, suivi par un second mineur qui abat la partie inférieure. Cette méthode de taille en deux temps est plus rapide et implique des hauteurs de galeries plus élevées. Des Sitzorten, ou galeries secondaires de recherche, sont fréquemment rencontrés à l'approche des fronts de taille.
Pente et Réajustements
Il était important que la pente d'une galerie soit proche de 1 % pour faciliter l'écoulement des eaux. Lors du percement d'une galerie, le mineur creuse sur une certaine longueur, qui est ensuite examinée par un maître niveleur. Des surcreusements sont effectués pour rattraper l'erreur de pente, ce qui peut entraîner des variations de hauteur du plafond.
Salles Basses et Techniques d'Avancement
À l'entrée de certaines mines, on rencontre de petites salles basses qui servaient de lieu de stockage de matériel. Les fronts de taille peuvent être lisses ou à gradins.
Directions des Galeries et Connaissances Géologiques
La quasi-totalité des galeries sont creusées sur un filon (stérile) ou une faille. Les directions prédominantes sont E.-O. (filons), N.-E./S.-O. (faille côté Rauenthal) et N.-S. (faille côté Petite-Lièpvre). Les mineurs utilisaient les failles principales pour explorer le faisceau filonien de St-Louis et pour percer des travers-bancs d'accès. Les mineurs de la seconde moitié du XVIe siècle possédaient une grande connaissance des phénomènes géologiques et comprenaient la géométrie des filons.
Comblements et Chronologie
Les galeries sont fréquemment encombrées par des comblements de stériles, qui peuvent être de petits déblais issus de l'avancement des fronts de taille, des galeries secondaires comblées sur toute leur longueur, ou des comblements partiels des premiers mètres de certaines galeries secondaires. Ces comblements permettent d'établir une chronologie des percements de galeries.
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Les Foncées : Connexion Verticale
Une foncée est un ouvrage s'enfonçant à partir de la sole d'une galerie, sans aménagement à son sommet. Sa largeur est celle d'une galerie, soit environ 50 cm. Sa longueur ne dépasse pas 2 m, sauf en cas de rencontre avec une zone productive. Sa profondeur ne dépasse pas 3 m. Elle peut entrer en jonction avec des travaux sous-jacents ou demeurer "aveugle" et inondée.
Les Puits : Accès et Extraction Verticaux
Un puits est un ouvrage descendant possédant un aménagement à son sommet. Les puits étudiés ont une section rectangulaire moyenne de 2,50 x 1,10 m et sont toujours foncés sur un filon, une faille ou le croisement d'un filon et d'une faille. Les puits foncés sur un filon ont souvent le double rôle d'exploration et d'extraction, avec des dimensions modestes. Les puits foncés sur une faille sont de plus grande taille.
Aménagements et Hornstatt
Le sommet d'un puits est aménagé en salle de manutention ou Hornstatt, qui peut prendre des dimensions importantes. Le fonçage d'un puits commence par le creusement du Hornstatt. Le sommet d'un puits est muni d'encoches pour les poutres transversales qui arment le boisage du puits. Un cadre sommital soutient un treuil mû par une ou deux manivelles.
Les Montages : Ascension Verticale
Un montage est un ouvrage vertical creusé du bas vers le haut. Deux exemples importants sont connus dans les travaux effectués sur le filon St-Louis. Ils sont tortueux et de faible gabarit.
Les Dépilages : Exploitation du Minerai
Un dépilage est une fissure ouverte dont la largeur varie de 40 cm à plus d'1 m, suivant l'épaisseur du filon exploité et l'état de la roche. Les dépilages sont généralement situés en dessous d'une galerie d'accès, mais il existe des dépilages montants, situés au-dessus d'un niveau d'accès. Ces dépilages montants ont été dépilés par des galeries montantes, définissant une élévation en zigzag.
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