L'Angleterre, un pays riche en histoire et en culture, est souvent perçu comme un berceau de nombreuses traditions et mouvements. Cet article explore deux aspects distincts de l'héritage anglais : l'émergence du genre littéraire de la fantasy et l'importance de ses monuments historiques emblématiques.
La Naissance de la Fantasy en Angleterre : Une Réaction à la Modernité
Même si elle s’inspire des plus anciens récits merveilleux, mythes, contes et épopées, la fantasy en tant que genre distinct apparaît seulement dans la seconde moitié du XIXe siècle anglais, durant les périodes victorienne (1837-1901) et édouardienne (1901-1910). Sa naissance et son développement accompagnent des bouleversements historiques, à la fois sociaux, économiques et existentiels, touchant les modes de vie comme les modes de pensée.
L’Angleterre, à l’époque immense empire colonial, est alors la première puissance économique mondiale, et connaît une industrialisation féroce. Le principal mouvement littéraire qu’on associe au XIXe siècle, à savoir le réalisme et son versant naturaliste, semble à l’opposé du règne de l’imaginaire. Ses grands représentants sont alors Dickens en Angleterre, Balzac ou Zola en France, et Stephen Crane aux Etats-Unis. Le rôle désormais assigné à la littérature est ainsi de représenter la réalité, jusque dans ses aspects les plus crus.
Simultanéité entre Fantasy et Réalisme
Cette simultanéité entre fantasy et réalisme n’est pourtant pas une coïncidence. En outre, quand le réalisme accompagne les développements urbains, industriels et rationalistes, le choix de l’imaginaire peut, lui, s’assimiler à une forme de résistance face à la modernité. En Angleterre particulièrement, on repère un faisceau de tentatives diverses mais convergentes pour préserver une forme d’enchantement, une part d’irrationalité magique dans le rapport au monde.
Les Influences Précurseurs de la Fantasy
L’Angleterre bénéficie d’abord d’une tradition très riche pour la littérature fantastique, marquée par l’importance du mouvement gothique à la fin XVIIIe et au début XIXe. Horace Walpole est le pionnier de ce « roman noir » avec son Château d’Otrante (1764), suivi par Le Moine de M. G. Lewis (1796) ou Les Mystères d’Udolphe d’Ann Radcliffe (1794). Dans Northanger Abbey (posthume, 1817), Jane Austen moque déjà cette immense mode littéraire : son héroïne a trop lu les grands romans à succès de son temps et projette les terreurs gothiques (châteaux hantés et pactes diaboliques) dans une époque contemporaine qui est pourtant censée être celle des Lumières et des progrès de la civilisation.
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La redécouverte du folklore fournit également une autre source d’inspiration, qui s’éloigne de la représentation d’une altérité inquiète ou angoissante. L'utilisation de ces traditions folkloriques est très présente dans la féérie des œuvres de la littérature enfantine, qui connaît alors son "âge d’or", mais ne s’y limite pas. Elle s’enracine dans un autre grand phénomène littéraire du XVIIIe siècle anglais, le "celtic revival". Le mouvement a été initié par la parution entre 1760 et 1765, d’un ensemble de poèmes "gaéliques", attribué à un barde des âges obscurs nommé Ossian - ils étaient en réalité l’œuvre du poète écossais James McPherson, qui se présentait comme leur traducteur. À la fin du XIXe siècle, un autre écossais, le folkloriste Andrew Lang, publie la série des Many Colored Fairy Books.
L’intérêt pour le Moyen Âge, période méconnue et méprisée, redécouverte seulement à la fin du XVIIIe et au XIXe siècle, relève également de cette recherche de racines nationales, et d’un même désir d’évasion, vers un ailleurs qui est ici un autrefois. L’œuvre très influente de Walter Scott en donne un premier exemple au début du XIXe siècle. Après avoir publié au début de sa carrière un Tristan médiéval, Sir Tristrem (1804), et écrit le poème "La Dame du Lac" en 1810, il s’impose en père du roman historique, genre qui sera illustré en France, par Alexandre Dumas ou Victor Hugo. L’auteur, très populaire, s’est aussi fait construire une impressionnante demeure à la façon d’un château du Moyen Âge, typique du médiévalisme de son époque. Le "Gothic revival" est alors un mouvement architectural et plus largement esthétique très actif, théorisé par John Ruskin en Angleterre et mis en œuvre en France par les travaux de Viollet-le-Duc. Proust, par exemple, a été sensible à cette fascination des cathédrales.
Le Renouveau du "Romance" et l'Exotisme
Le renouveau du "romance", terme anglais qui, opposé à "novel", désigne un roman d’aventures, un "roman romanesque" que certains font remonter aux "romans médiévaux", est la dernière forme prise par ces mouvements anti-modernes et anti-réalistes. Cette fois-ci, l’ailleurs prend la forme de pays lointains et de cultures méconnues que les empires coloniaux ont fait découvrir aux occidentaux. Robert Louis Stevenson, écrivain voyageur, auteur de L'Île au trésor (1883) mais aussi de L'Étrange Cas du docteur Jekyll et de M. Hyde (1886), en est un superbe représentant, en même temps qu’un théoricien. Dans l’œuvre de H. Rider Haggard (Les mines du roi Salomon, 1885 ; She et Allan Quatermain, 1887), l’exotisme touche constamment au surnaturel, les explorations africaines sont le prétexte d’un retour en arrière vers des modes de pensée primitifs et des civilisations perdues. Les genres du roman d’aventures et de la fantasy sont alors très proches, voire poreux : ce sera encore le cas aux Etats-Unis chez E.R.
Les Figures Clés de la Fantasy Anglaise
William Morris, artiste à la fascinante polyvalence, est la figure de proue d’une nébuleuse d’auteurs, dans sa génération et les suivantes, qui tous ont contribué à la progressive élaboration du genre. Le pasteur et théologien George MacDonald le précède en particulier. Il a produit une œuvre majeure et pionnière, en partie à destination des enfants (La princesse et le gobelin, 1872) mais également pour adultes, avec notamment la quête allégorique Au pays des fées, Phantastes dès 1858, ou Lilith en 1895. Lewis Carroll, un des proches de G. MacDonald, et C.S. Lewis, marqué par sa lecture de Phantastes, lui doivent beaucoup. Charles Kingsley peut également être cité pour son conte allégorique The Water-Babies (1863), ainsi que George Meredith, romancier victorien reconnu, qui a commencé sa carrière par un texte de fantasy orientale, The Shaving of Shagpat. Au tournant du siècle, faisant transition jusqu’à l’après-guerre avec la génération de Tolkien et Lewis, Lord Dunsany est l’auteur de nombreux contes composant une cosmogonie fragmentaire, à partir des Dieux de Pegāna (1905), et du court roman La fille du roi des elfes (1924). Eric Rücker Eddison marque lui aussi son époque avec son chatoyant monde de Zimiamvia, théâtre des nobles conflits entre Sorcerie et Démonie (Le serpent Ouroboros, 1922).
Monuments Emblématiques de l'Angleterre : Témoins d'une Histoire Riche et Complexe
Après avoir été la capitale d’un empire large de plusieurs milliards d’habitants et la première puissance économique, Londres garde en ses monuments les vestiges d’une histoire culturelle et politique brillante. Aujourd’hui il est possible de visiter ces édifices. Voici une exploration de quelques-uns des monuments anglais les plus iconiques, chacun racontant une partie de l'histoire du pays.
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Sites Préhistoriques et Romains
Stonehenge: Un des monuments les plus célèbres et les plus mystérieux de Grande Bretagne. Cet alignement circulaire de pierres a été estimé par les archéologues et les historiens, vieux de 3100 à 2300 ans avant JC. Il semble que les dernières modifications apportées à Stonehenge datent d’il y a 3500 ans. En 1986, le site de Stonehenge a été classé au patrimoine mondial de l’humanité. La signification de ces vestiges est encore mal comprise, mais les scientifiques pensent qu’il avait probablement une fonction funéraire. Aujourd’hui encore, plusieurs milliers de personnes se rendent tous les ans à Stonehenge voir le soleil se lever entre les mégalithes au solstice d’été.
Le mur d'Hadrien: Une fortification défensive faite de pierre et de terre, construite entre 122 ap JC et 127 ap JC, dans la province romaine de Britannie. L’empereur Hadrien a fait ériger ce mur pour protéger la frontière nord de l’empire des attaques barbares. Les vestiges de ce mur traversent encore le nord de l’Angleterre, de la mer d’Irlande à la mer du Nord. En 1987, l’UNESCO a inscrit les vestiges du mur d’Hadrien sur la liste du patrimoine mondial de l’Humanité. L’écrivain George RR Martin s’est inspiré de l’histoire de ces légionnaires romains stationnant sur le mur d’Hadrien pour repousser les « barbares » pour écrire son roman Games of Thrones.
Les thermes de Bath: Le complexe des thermes de Bath, dans le Somerset au sud de l’Angleterre est un des sites de baignade antique les mieux conservés. Ce sont les celtes qui les premiers à construire un sanctuaire sur le site de ces eaux chaudes. Ils dédient le lieu à la déesse Sulis. Les romains ont par la suite développé le lieu. Il est possible de visiter le musée et les thermes, mais malheureusement aujourd’hui, pour des raisons de conservation, il n’est plus possible d’entrer dans l’eau. Plus d’un million de visiteurs visitent les thermes romains de Bath.
Châteaux et Forteresses
La Tour de Londres: Au nord de la Tamise à Londres, se trouve une forteresse historique qui a marqué l’histoire de l’Angleterre : la Tour de Londres. La construction de cet ensemble de tours date de 1066 et de la conquête normande de l’Angleterre. Au cours de son histoire, la Tour de Londres aura été une résidence royale, un atelier de frappe pour la monnaie, une ménagerie, un observatoire, une chambre du trésor et une prison d’Etat sous l’ère des Tudors. En 1988 la Tour de Londres est inscrite comme Patrimoine mondial de l’humanité par l’UNESCO. Aujourd’hui vous pourrez encore y admirer les joyaux de la couronne. Le premier Elephant à avoir posé la patte sur le sol anglais a été offert au roi Henri III d’Angleterre par le roi Louis IX de France. L’animal causa une grande agitation en attirant une grande foule de curieux.
Windsor Castle: Le château de Windsor est une forteresse médiévale située dans le Berkshire. La construction de ce château commence peu après la conquête de l’Angleterre par Guillaume le Conquérant. Le château de Windsor est le berceau de la famille régnante. Étant toujours habité par la famille royale d’Angleterre, il est le plus ancien palais habité sans interruption en Europe tout en étant le plus grand château fort du monde. Le château de Windsor est la résidence préférée de la Reine Elizabeth II d’Angleterre.
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Deal Castle, Dover Castle, Leeds Castle et Hever Castle: Quatre des plus belles demeures du comté, racontent l'autre histoire des rois d'Angleterre. Le Kent flirte avec toute l'histoire de l'Angleterre. C'est ici que tout commence. L'actuel comté, un des sept royaumes de l'heptarchie, précéda la formation d'un État unique, au début du Xe siècle, celui de l'Angleterre. De ce premier royaume anglo-saxon est issu Ethelbert, roi du Kent jusqu'à sa mort (le 24 février 616) et premier souverain anglo-saxon converti au christianisme. C'est dire qu'en foulant les plages de (petits) galets, des côtes du sud de l'Angleterre, on marche, à défaut parfois de se tordre la cheville, sur toute l'épaisseur de l'Histoire.
Château de Windsor : Guillaume, duc de Normandie, débarque sur les côtes anglaises. Il s’empare du trône Outre-Manche des mains d’Harold II. Guillaume, désormais surnommé le Conquérant, était alors contesté par certains après cette prise forcée du trône d’Angleterre. Sa capitale, Londres, devait ainsi être protégée d’éventuelles attaques de ses ennemis. C’est ainsi que Guillaume Ier d’Angleterre ordonna la construction d’une série de forteresses situées à environ trente kilomètres de la capitale. C’est dans ce contexte que naquit le château considéré aujourd’hui comme le plus vaste et le plus ancien encore habité au monde.
Symboles de Londres
Big Ben: S’il est bien un monument qui évoque immédiatement l’image de l’Angleterre, et plus précisément de la ville de Londres, il s’agit bien évidemment de Big Ben. L’horloge anime la vie des londoniens depuis 1859. Ce sont les cloches de Big Ben qui annoncent dans tous les foyers anglais le début de la nouvelle année. Depuis 2012, la Tour a pris le nom de tour Elizabeth lors des célébrations du jubilé d’argent de la Reine. Le son si caractéristique des cloches de Big Ben est dû au fait que la cloche s’est fissurée en 1859, deux mois après son installation officielle.
Tower Bridge: Avec ses deux tours de style néogothique, Tower Bridge est le pont le plus célèbre du Royaume-Uni. Construit en 1886, Tower Bridge est un pont de type « basculant ». Traversant la Tamise, aux pieds de la Tour de Londres. En 1997, l’ouverture inopinée du pont divise en deux le cortège du président des Etats-Unis, Bill Clinton, pour laisser passer un bateau. La loi britannique est claire là-dessus : le traffic maritime l’emporte sur le traffic terrestre, et même le président des Etats-Unis doit attendre !
Buckingham Palace: Comment clôre un classement des monuments les plus connus d’Angleterre sans évoquer la résidence de la famille royale, Buckingham Palace. C’est à la fois le lieu où se produisent les évènements en relation avec la famille royale, le lieu de réception des chefs d’Etat en visite, et une attraction touristique majeure.
Institutions Culturelles
- The British Museum: Le British Museum est le musée le plus célèbre et le plus visité du Royaume-Uni. Fondé en 1753 et ouvert au public en 1759 le British Museum accueille chaque année plus de 6 millions de visiteurs. Nombre de savants, d’écrivains et de philosophes illustres comme Karl Marx, Charles Dickens, Angus Wilson… ont fréquenté la salle de lecture du musée. Le record historique de fréquentation au British Museum a eu lieu en 2008 lors de l’exposition « The first emperor : china’s terracotta army » montrant, de façon exceptionnelle, 12 soldats de terre cuite provenant du mausolée de Qin Shi Huang, le premier empereur de Chine.
Sites Naturels
- Les falaises de Douvres: Les falaises de Douvres sont la partie de la côte de Grande Bretagne qui fait face au Pas de Calais. Avec leur blancheur et leur découpe nette, sont une image d’Epinal des îles britanniques. C’est la première vision de l’Angleterre qu’ont les voyageurs qui se rendent là-bas. Les falaises de Douvres ont inspiré de nombreux créations littéraire et artistiques. La belle couleur blanche lumineuse des falaises est due au mélange de craie et de silex noir qui les compose.
Lieux Icôniques de la Monarchie à Londres
Londres, capitale royale depuis des siècles, offre un aperçu fascinant de l'histoire de la monarchie britannique. Voici quelques lieux emblématiques à visiter pour plonger dans le passé royal :
Palais de Buckingham: Reconnu comme la résidence officielle de la famille royale britannique. Il a vu le jour au XVIIIe siècle, pendant le mouvement architectural géorgien. Ce n’est qu’en 1837, pendant le règne de la Reine Victoria, qu’il a été établi comme demeure officielle de la royauté britannique.
Palais de Westminster: En bordure de la Tamise, ce superbe exemple d’architecture gothique émane un léger air de royauté. Ce lieu, dont l’histoire remonte à plus d’un millénaire, reste un pilier essentiel de la politique britannique.
Abbaye de Westminster: Une véritable pépite de l’architecture gothique érigée au XIe siècle. Elle est le rêve de tout passionné d’histoire de la monarchie à Londres, avec ses vitraux lumineux, ses sculptures méticuleusement taillées et son impressionnante architecture. Cette abbaye est surtout connue pour son rôle dans les sacres royaux depuis 1066.
Palais de Kensington: Au cœur de l’Ouest de Londres, dans le Royal Borough of Kensington and Chelsea, le Palais de Kensington est un site à la fois historique et contemporain. Ce derniers est étroitement lié à la royauté britannique.
Sussex: Un Berceau des Jardins à l'Anglaise
Le Sussex est un peu à l'Angleterre ce que la Normandie est à la France. Le Sussex est un comté situé au sud de Londres, allant jusqu’aux rivages tourmentés de la Manche. A une heure et demie de route de la gare de Saint-Pancras ou à une bonne demi-heure de l’aéroport de Gatwick, au cœur de cette verdoyante campagne anglaise, se trouve West Hoathly qui abrite Gravetye Manor. Ce somptueux manoir élisabéthain ne se contente pas d’être un modèle du genre sur le plan de l’architecture et de la décoration, car c’est avant tout le berceau des jardins à l’anglaise, là où William Robinson, propriétaire des lieux de 1884 à 1935 et jardinier-paysagiste de génie, inventa le concept même de la botanique moderne. Gravetye Manor fut construit en 1598. La demeure est implantée au cœur d’un ravissant domaine forestier d’époque de plus de 400 hectares et entourée de son fameux jardin de 14 hectares. Le manoir dispose de 17 chambres et suites portant chacune le nom d’un arbre poussant sur le domaine.
L'Angleterre : Une Destination Incontournable pour l'Histoire et le Patrimoine
Les trésors du patrimoine britannique même les plus anciens continuent de réserver de belles surprises aux visiteurs. Les monuments britanniques savent y faire pour donner vie à l’histoire et au patrimoine du pays. L’été, ils accueillent des festivals, des projections de films ou encore des expositions d’art en plein air.
Légendes et Figures Mythiques
Qui donc n’a jamais entendu parler du très célèbre « monstre du Loch Ness » ? Allias « Nessie », le monstre du Loch Ness est une créature légendaire , qui selon la légende, vivrait ou aurait vécu dans le lac Loch Ness dans les Highlands en Ecosse. Le mythe de Nessie prend vie dans les années 1930, alors que de nombreux témoignages de locaux et de visiteurs attestent avoir aperçu une créature étrange ressemblant à un gigantesque serpent de mer. Selon certains locaux, elle abritait autrefois le célèbre château du Roi Arthur et de toute sa cour, Camelot. Nous en venons au plus célèbre des pirates de l’histoire… Barbe Noire ! Il malmène l’Empire Britannique en assiégeant le port de Charleston, lieu de transit d’une importante colonie britannique de l’époque, en Amérique du Sud en 1718. Enfin, on ne peut omettre de parler du plus célèbre défenseur des plus démunis : Robin des Bois. Ce petit groupe de rebelles, dirigé par Robin des bois, profitait du terrain complexe de la forêt pour mener des attaques sur les villageois les plus fortunées qui osaient s’aventurer dans les bois. Une fois leur pillage accompli, ils rentraient au village les poches bien remplies, et distribuaient les richesses récoltées aux plus démunis. Et pour finir, parlons du plus sombre des criminelles britanniques… Jacques l’Eventreur ! « Jack the Ripper » est un tueur en série ayant commis de nombreux meurtres abominables dans la ville de Londres en 1888. La légende du meurtrier de Londres a été très largement favorisée par le folklore anglais, bien que l’histoire ait rendu irréfutable cinq meurtres commis par Jack the Ripper.
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