Benjamin Vautier, plus connu sous le nom de Ben, est un artiste franco-suisse né à Naples le 18 juillet 1935 et décédé à Nice le 5 juin 2024. Figure majeure de l'art du XXe siècle, il est reconnu pour ses actions, ses peintures et surtout pour ses fameuses écritures blanches sur fond noir. Son œuvre, à la fois une réflexion profonde sur l'art et une intégration du quotidien, transforme la vie en art.
Jeunesse et Premières Influences
Ben est le petit-fils de Marc Louis Benjamin Vautier, un peintre suisse du XIXe siècle. Après avoir passé ses cinq premières années à Naples, la famille Vautier voyage à travers la Suisse, la Turquie, l'Égypte et l'Italie avant de s'installer à Nice en 1949. Il étudie à l'école du Parc-Impérial et à la pension du collège Stanislas.
Dans les années 1950, il travaille d'abord comme garçon de course à la librairie Le Nain bleu, puis sa mère lui achète une librairie-papeterie. Il vend cette dernière pour ouvrir une boutique de disques d'occasion au 32, rue Tonduti-de-l’Escarène. La façade de cette boutique devient rapidement un assemblage d'objets hétéroclites.
L'École de Nice et le Nouveau Réalisme
Sa boutique devient un lieu de rencontres et d'expositions pour les artistes de l'École de Nice, tels que César, Arman et Martial Raysse. Proche d'Yves Klein et influencé par le Nouveau Réalisme, Ben est convaincu que "l'art doit être nouveau et apporter un choc".
L'Appropriation et le Concept d'Art Total
Au début des années 1960, Ben s'engage dans une démarche d'appropriation, signant tout ce qui ne l'a pas été : "les trous, les boîtes mystérieuses, les coups de pied, Dieu, les poules, etc.". Il relie ainsi l'art et la vie, affirmant que tout peut être art et que tout est possible dans l'art. Son art devient un art d'attitude, une recherche d'une situation post-Duchamp.
Lire aussi: Informations Pédiatre Rouen
En 1965, il crée une galerie de trois mètres sur trois dans sa mezzanine, qu'il nomme "Ben doute de tout". Il y expose des artistes niçois comme Biga, Alocco, Venet, Maccaferri, Serge III, mais aussi des artistes comme Boltanski, Sarkis, La Monte Young, Le Gutaï, Filliou.
Fluxus
Ben rejoint le groupe Fluxus, un mouvement artistique international et interdisciplinaire né au début des années 1960. Il participe activement aux activités du groupe, explorant la notion d'appropriation et développant des actions de rue et des gestes d'attitude. En 1962, il s'installe pendant quinze jours dans la vitrine d'une galerie, illustrant son mot d'ordre : "La vie est art".
En 1963, George Maciunas, figure centrale de Fluxus, vient à Nice réaliser un concert Fluxus. Ben se rend à New York en 1964 pour rencontrer George Brecht, car il considère le Nouveau Réalisme trop commercial et préfère l'esprit Fluxus.
La Figuration Libre
Au début des années 1980, après un séjour à Berlin, Ben rencontre de jeunes artistes comme Robert Combas, Hervé Di Rosa et François Boisrond. En 1979, il crée le terme "Figuration Libre" pour désigner ce mouvement artistique.
Le Style Ben : Écritures et Slogans
Le style de Ben est immédiatement reconnaissable : des écritures blanches et bouclées sur fond noir, des aphorismes et des pensées qui interrogent l'art, la société et l'ego. "La chambre du philosophe", "on est tous coupables", "décodons le futur", "qu'est-ce que l'art ?", "non je ne suis pas jaloux d'Andy Warhol" sont quelques exemples de ses slogans.
Lire aussi: Retour sur le parcours de Fernando Alonso
Retour à la Scène et Production de Masse
Après une période d'éclipse dans les années 1980, Ben revient sur le devant de la scène médiatique. Il accepte les demandes du marketing et de la production de masse, déposant son nom sur de nombreux produits dérivés, des étiquettes de bouteilles de vin aux tapis de souris.
Expositions Notables
Ben a exposé dans de nombreux musées et galeries à travers le monde. Parmi ses expositions personnelles, on peut citer :
- 1960 : Rien et Tout, Laboratoire 32, Nice
- 1966 : La Cédille qui Sourit, Villefranche, Expo rétrospective
- 1970 : Quelques idées et gestes de Ben, Galerie de La Salle, Vence
- 1973 : Art = Ben, Stedelijk Museum, Amsterdam
- 1975 : Essayer d’être naturel, Incontri Internazionali d’Arte, Roma
- 1979 : Exposition, DAAD, Berlin
- 1981 : Ben libre et fou, Musée d’Art et d’Industrie, Saint Etienne
- 2001 : Rétrospective au Mamac de Nice
- 2010 : Strip-tease intégral, rétrospective à Lyon
- 2012 : Exposition à Malbrouck, Être
Il a également participé à de nombreuses expositions collectives, notamment dans le cadre du mouvement Fluxus.
Son Engagement et sa Vision du Monde
Très impliqué dans la scène contemporaine, Ben a toujours soutenu de jeunes artistes. Il partageait son point de vue sur l'actualité culturelle, politique, anthropologique et artistique dans ses newsletters régulières et prolixes. Il se définissait comme cosmopolite et universaliste, mais son intérêt pour les ethnies était croissant.
Lire aussi: Thibault Rabiet : son engagement dans l'édition
tags: #ben #vautier #biographie