Introduction
Mons, chef-lieu du Hainaut et ancienne capitale européenne de la culture, est une ville riche en histoire et en traditions. Parmi ses nombreux attraits, la Ducasse de Mons, plus communément appelée le "Doudou", occupe une place centrale. Cet événement folklorique, reconnu par l'UNESCO comme patrimoine immatériel de l'humanité, plonge les visiteurs au cœur d'un univers fascinant où se mêlent histoire, religion et traditions populaires. Cet article explore l'histoire du Doudou, ses composantes essentielles et son importance pour la ville de Mons.
Le Musée du Doudou : Immersion au Cœur de la Tradition Montoise
Pour comprendre pleinement la Ducasse de Mons, une visite au Musée du Doudou s'impose. Situé dans le Jardin du Mayeur, ce musée invite à découvrir la Ducasse rituelle et son riche univers, véritable bijou du patrimoine mondial et du folklore montois.
Le parcours muséal propose une approche multidisciplinaire de cet événement exceptionnel, à travers des regards historiques, anthropologiques, scientifiques, artistiques, laïcs et religieux. Entre réalité et imaginaire, le musée s'attache à comprendre et à valoriser les différents aspects de cette histoire universelle et multiséculaire.
Une visite au Musée du Doudou est aussi l'occasion de découvrir le Jardin du Mayeur, réalisé en 1930 et abritant notamment la célèbre Fontaine du Ropieur.
La Ducasse de Mons : Un Rituel Multiséculaire
La Ducasse de Mons, ou Doudou, est une fête de dédicace d'une église, c'est-à-dire une fête patronale. Ses origines remontent au XIVe siècle, plus précisément à 1348, année où une épidémie de peste frappa la ville. Une procession fut alors organisée pour prier sainte Waudru, la patronne de Mons, de protéger la population. La ville ayant été épargnée, les Montois, reconnaissants, ont perpétué cette tradition chaque année.
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La Ducasse de Mons rassemble autour de la Grand-Place de la ville, le dimanche de la Trinité, toute la région du Hainaut en Wallonie.
Les Quatre Moments Clés du Doudou
La Ducasse de Mons est rythmée par quatre moments forts, chacun porteur de sens et d'émotions :
La Descente de la Châsse
Le samedi soir, la descente de la châsse des reliques de sainte Waudru marque le début des festivités. Habituellement suspendue dans le chœur de la collégiale Sainte-Waudru, la châsse est confiée par le doyen de Mons aux autorités communales pour la durée de la ducasse. Cette cérémonie solennelle symbolise le lien entre la ville et la paroisse. Elle est scellée par l'air du Doudou entonné avec ferveur par toute l'assistance. Cet air sera scandé tout au long des festivités.
La veille de la Procession du Car d'Or, renouant avec une tradition qui remonte à 1426, la châsse de sainte Waudru est descendue de son emplacement et est confiée, au cours d'une cérémonie solennelle, par le Doyen de Mons à la garde du Collège des Bourgmestre et Echevins de la Ville.
La Procession du Car d'Or
Le dimanche matin, la procession du Car d'Or anime les rues de Mons. La châsse contenant les reliques de sainte Waudru est placée sur un char d'apparat, le Car d'Or, tiré par six chevaux de trait. Quelque mille cinq cents participants, répartis en une soixantaine de groupes, défilent en costumes d'époque. Ils reconstituent les confréries et les corporations qui, depuis le Moyen Âge, ont fait la richesse et la puissance de la capitale hainuyère.
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La Montée du Car d'Or constitue l'apogée de la procession. À la fin du parcours, le public se rassemble massivement derrière le Car d'Or. Dans l'enthousiasme général, des milliers de mains hissent alors l'attelage au sommet du raidillon pavé qui longe la collégiale. L'enjeu est d'importance : la légende dit que le Car d'Or doit gravir d'un seul élan la rampe pour éviter le malheur à la ville. La Montée ne dure qu'une vingtaine de secondes. Elle est à ce point intense, qu'elle se ponctue dans une vibrante clameur du public.
Le Lumeçon : Le Combat de Saint Georges contre le Dragon
L'après-midi du dimanche est consacrée au Lumeçon, le moment le plus spectaculaire du Doudou. Sur la Grand-Place, transformée en arène, se déroule le combat symbolique entre saint Georges et le dragon.
Les acteurs du Combat entament alors la descente triomphante de la collégiale vers la Grand-Place (appelée la " descente de la rue des Clercs "). Face à l'Hôtel de Ville, des milliers de personnes se sont déjà amassées. Elles sont avides d'arracher le crin porte-bonheur qui termine la queue " d'el biète ", le Dragon.
Saint Georges, accompagné des personnages du Lumeçon (diables, chins-chins, hommes blancs, hommes de feuilles, pompiers, policiers), affronte le dragon à l'aide de lances, d'un sabre et finalement d'un pistolet. Le combat dure une demi-heure et est rythmé par l'air du Doudou. Le Dragon est enfin terrassé par saint Georges d'un dernier coup de pistolet. L'ensemble des personnages du Lumeçon rentre dans la cour de l'Hôtel de Ville. La foule enthousiaste, quant à elle, scande " Et les Montois ne périront pas ! ". Le destin de la cité est pérennisé. La fête peut continuer !
La Remontée de la Châsse
Le dimanche soir, la châsse est remontée dans son écrin suspendu au-dessus du maître-autel de la collégiale. Cette cérémonie, plus sobre et recueillie, marque la fin de la ducasse et le retour des reliques à leur place habituelle, jusqu'à l'année suivante.
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Les Personnages du Lumeçon
Le Lumeçon met en scène une série de personnages emblématiques, chacun ayant un rôle précis :
- Saint Georges : Le héros, symbole du bien, qui combat le dragon.
- Le Dragon (el biète) : Un monstre d'osier revêtu de toile verte et garni de rubans aux couleurs belges et montoises, représentant le mal.
- Les Hommes Blancs : Au nombre de 11, ils portent le Dragon. Ils sont vêtus de blanc des pieds à la tête. Seul élément noir : une large ceinture. Des rubans rouges sont attachés à leurs coudes et aux genoux. Un ruban de même couleur leur sert de cravate.
- Les Hommes de Feuilles : Au nombre de 8, ils soutiennent la queue du Dragon à l’aide de leur massue. Apparus pour la première fois en 1723, ces Hommes de Feuilles sont inspirés de l'image que les différents conquérants se faisaient des peuples vivant en pleine forêt.
- Les Diables : Vêtus de rouge et armés de vessies de porc gonflées, ils viennent perturber le combat en bousculant Saint Georges et ses aides.
- Les Chins-Chins : Les alliés de saint Georges pendant le Lumeçon.
Sainte Waudru : La Fondatrice de Mons
Sainte Waudru est une figure centrale de l'histoire de Mons. Issue d'une famille noble et influente, elle naît au début du VIIe siècle. Après un mariage et quatre enfants, elle décide, ainsi que son mari, de changer de vie et de se consacrer à Dieu. Son mari, Vincent Madelgaire part vers Hautmont puis Soignies alors qu’elle se retire sur la colline qui plus tard deviendra Mons. Elle mène une vie de dévotion et de prière. Petit à petit, ce modeste lieu de culte se développe en une puissante institution. Mons est née !
Venir à Mons sans visiter la collégiale Sainte-Waudru constituerait un crime car cette sainte est à l’origine de la ville !
Le Combat du Dragon : Une Légende Médiévale
Le combat de saint Georges contre le dragon est un thème récurrent dans l'art et la littérature médiévale. Jacques de Voragine, dans sa Légende dorée, a popularisé l'histoire de saint Georges terrassant un dragon pour sauver une princesse.
Selon la légende, Georges était originaire de Cappadoce et servait avec le grade de tribun dans l'armée romaine. Un jour, il arriva dans une ville de Lybie nommée Silène, où un dragon pestilentiel terrorisait la population. Pour apaiser sa fureur, les habitants étaient contraints de lui offrir chaque jour deux brebis, puis, à défaut de brebis, un être humain tiré au sort. Un jour, le sort désigna la fille unique du roi. Alors que la princesse s'apprêtait à être livrée au monstre, saint Georges apparut et, après avoir fait le signe de la croix, chargea le dragon et le terrassa. Il sauva ainsi la princesse et libéra la ville du monstre.
Cette légende a inspiré de nombreuses représentations artistiques et a donné lieu à des fêtes et des rituels dans toute l'Europe.
Mons, Ville d'Art et d'Histoire
Outre le Doudou, Mons possède un riche patrimoine architectural et culturel. La Grand-Place, avec son hôtel de ville gothique et ses maisons aux "toits espagnols", est le cœur de la ville. Le beffroi, classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, offre une vue imprenable sur la région. La collégiale Sainte-Waudru abrite de nombreuses œuvres d'art, dont les statues de Jacques Du Broeucq et le Car d'Or.
Mons est aussi une ville dynamique qui ne manque pas une occasion pour faire la fête. On connaît l’attachement des Montois pour le folklore local. Mons compte une offre de musées impressionnants.
Le Mons Memorial Museum présente l’histoire militaire de la ville de Mons et de sa région. Divisé en 3 espaces, le musée présente essentiellement une muséographie immersive dans l'univers des première et seconde Guerres Mondiales. C’est en effet à Mons que les britanniques commencèrent leur entrée dans le 1er conflit mondial en 1914. Tableaux, uniformes, armes, objets, témoignages présentent les réalités de la vie quotidienne durant les guerres. Ce musée est aussi un lieu de mémoire.
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