Le bégaiement est un trouble de la parole relativement fréquent chez les jeunes enfants. Il se manifeste par des hésitations, des répétitions de sons ou de syllabes, et des blocages dans la parole. Bien que cela puisse être préoccupant pour les parents, il est important de savoir que dans de nombreux cas, le bégaiement disparaît spontanément, surtout chez les enfants de moins de 6 ans. Cependant, il est essentiel de comprendre les causes potentielles du bégaiement et les solutions disponibles pour aider votre enfant à surmonter ce trouble.
Qu'est-ce que le bégaiement ?
Le bégaiement est un trouble de la fluence verbale qui affecte le rythme de la parole. Il se caractérise par des répétitions involontaires de sons, de syllabes, de mots ou de phrases, ainsi que par des prolongations ou des blocages de sons. Ces interruptions dans la fluidité de la parole peuvent être accompagnées de tension physique, de mouvements involontaires du visage ou du corps, et d'une détresse émotionnelle.
Contrairement à ce que l'on pourrait penser, le bégaiement n'est pas simplement une répétition de mots ou de sons. Pendant la période où l’enfant apprend à parler, de telles répétitions sont très courantes. Mais chez les enfants qui bégaient, elles s’accompagnent d’une tension physique (avec par exemple une impossibilité à maintenir un contact visuel, des clignements des yeux) et psychologique très forte.
Signes d'alerte
Certains signes peuvent vous alerter sur un possible bégaiement chez votre enfant :
- Votre enfant bute sur chaque mot lorsqu’il s’exprime.
- Il répète des syllabes ou des mots.
- Il hésite ou marque de longues pauses en parlant.
- Il fait beaucoup d’efforts pour s’exprimer.
- Il ne vous regarde plus et abandonne son propos.
- Il prolonge des sons ou les répète avec tension.
Il est important de noter que le bégaiement peut varier en intensité et en fréquence. Les "accidents de parole" peuvent être plus ou moins fréquents selon les périodes de l’année et les moments de la journée.
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Causes du bégaiement
Le bégaiement n’aurait pas une origine unique, mais plusieurs. C’est la position défendue à l’heure actuelle par les médecins spécialistes du bégaiement. Il existe un certain nombre de facteurs qui favorisent l’apparition d’un bégaiement :
- Facteurs génétiques : Le bégaiement peut avoir une composante génétique, ce qui signifie qu'il peut se manifester chez les membres d'une même famille. Des études ont identifié plusieurs gènes liés au bégaiement.
- Facteurs neurologiques : Des différences anatomiques et fonctionnelles dans les régions du cerveau responsables du langage et de la parole peuvent jouer un rôle dans le bégaiement.
- Troubles associés : L’enfant peut rencontrer différents problèmes : troubles de l’acquisition du langage et de la parole, problèmes psychologiques…
- Facteurs environnementaux : L’environnement de l’enfant peut également être en cause : des parents trop exigeants, un peu trop tôt, sur la qualité du langage ou sur d’autres apprentissages (continence, politesse…), rythme trop intense au quotidien, rivalités entre frères et sœurs, difficultés de socialisation à la crèche, chez l’assistante maternelle ou à l’école…
- Événements particuliers : Il arrive également que le bégaiement se déclenche parfois à la suite d’un événement particulier (« la goutte d’eau qui fait déborder le vase »). Ainsi des facteurs extérieurs comme un déménagement, la naissance d’un petit frère ou d’une petite sœur, la scolarisation, un traumatisme affectif (un deuil, par exemple) peuvent aussi jouer un rôle dans l’apparition de ce trouble de la parole.
Il est important de noter que le bégaiement n'est pas causé par l'anxiété ou le stress, mais il peut en provoquer, en particulier chez les adolescents.
Diagnostic
Si vous constatez des "accidents de parole" chez votre enfant, il est important de consulter un orthophoniste ou un phoniatre, deux spécialistes des troubles de la parole et du langage. Le phoniatre est médecin, l’orthophoniste auxiliaire médical ; les deux sont tout aussi capables de prendre en charge le bégaiement et travaillent souvent en collaboration.
Lors de la consultation, le spécialiste évaluera le bégaiement de l'enfant, déterminera le degré de sévérité du trouble et recherchera d'éventuels troubles associés. Il cherchera à savoir, notamment, comment ses « accidents de paroles » se manifestent et s’ils ne sont pas combinés avec un retard de langage. La plus grande partie de la consultation va cependant être consacrée à une discussion d’ensemble. Le spécialiste veut comprendre comment « fonctionne » la famille, quand le bégaiement a commencé, comment les uns et les autres réagissent à ce problème…
Pour être remboursé de vos visites chez l’orthophoniste, vous devez fournir une ordonnance de votre médecin traitant ou du pédiatre, prescrivant un « bilan orthophonique avec rééducation si nécessaire ».
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Solutions et traitements
Il existe différentes approches pour aider un enfant qui bégaie :
- Orthophonie : La prise en charge en orthophonie a pour objectif de rendre la parole fluide à l’enfant. L’orthophoniste proposera des conseils de guidance parentale dans le but de faciliter la communication entre vous et votre enfant. Les séances d'orthophonie peuvent aider à améliorer la fluidité de la parole et à développer des techniques de gestion du bégaiement.
- Soutien parental : Les parents ont également une place à prendre dans la rééducation de leur enfant. L’orthophoniste établit avec les parents une liste de choses à faire ou à ne pas faire (ce sont des « objectifs » de travail à la maison), et indique un certain nombre de modifications à effectuer dans la vie de l’enfant. Essentiellement centré sur les parents, le traitement n’est pas très compliqué. Il est important de discuter de la mise en place de ces attitudes avec l’orthophoniste afin de les ajuster en fonction des réactions de l’enfant.
- Thérapies : Différentes approches psychanalytiques, neuropsychologiques et comportementalistes sont mises en œuvre afin d’assurer la prise en charge du patient bègue.
- Programme Lidcombe : Le programme Lidcombe est une approche directe qui agit sur le bégaiement. L’orthophoniste apprend aux parents à donner le traitement. Il est destiné aux plus jeunes.
- Approches indirectes : Selon l’âge de l’enfant, les facteurs de risque et la persistance du trouble, différentes formes de traitement peuvent être proposées, directes ou indirectes. Le plus souvent, il est d’abord proposé une prise en charge indirecte, qui aborde le bégaiement de façon large en prenant en compte les interactions de l’enfant avec son entourage et les facteurs pouvant intervenir dans le bégaiement.
- Gestion du stress : La méditation, la relaxation et la gestion du stress peuvent être utiles pour réduire les déclencheurs émotionnels du bégaiement. Cela peut s’apprendre seul ou accompagné d’une sophrologue. La sophrologie permet de réduire l’anxiété, de dédramatiser la situation, et aussi d'apprendre à la personne par la relaxation et la maitrise de la respiration à mieux contrôler son élocution.
- Hypnose : De même, pour les sujets atteints de fréquent bégaiement accidentel ou d'un bégaiement chronique qui peut s'amplifier dans certaines situations, l'hypnose permet par le biais d’exercices d’imagerie mentale, de modifier la perception de la situation et donc, de leurs sensations. Elle offre aussi la possibilité de développer ses capacités de relaxation dynamique, pour mieux tirer parti de ses capacités et de mieux gérer son stress, notamment dans le cadre de l’apprentissage oral.
Il est important de noter qu'il n'existe pas de traitement miracle pour le bégaiement. Seul le praticien peut fournir des indications personnalisées, adaptées au bégaiement et à la situation de chaque enfant.
Conseils pour les parents
En tant que parent, vous pouvez agir face au bégaiement de votre enfant :
- Soyez un bon modèle : Si vous parlez doucement et de façon détendue, l’enfant essaiera de vous imiter.
- Laissez-lui le temps de s'exprimer : Pris dans une conversation, il ne faut pas en oublier nos enfants, et leur laisser le temps et l’espace pour s’exprimer.
- Aidez-le sans le brusquer : Pour ne pas le laisser avec son « blocage », aidez-le en lui donnant le mot qui lui manque ou en lui posant calmement une question (pas quinze !).
- Identifiez les situations problématiques : Aidez-le à identifier les situations qui accentuent par moment son bégaiement, mais aussi celles où il ne bégaie pas.
- Réduisez la pression : Concernant l’environnement de l’enfant, le médecin vous recommandera très certainement de faire baisser, pendant quelques mois, la pression qui pèse sur ses fragiles épaules : il vous faudra, par exemple, supprimer quelques activités ou récupérer bébé un peu plus tôt à la crèche, détendre les relations entre frères et sœurs et, surtout, être un peu moins exigeant sur le langage ainsi que sur les autres apprentissages.
- Ne le forcez pas à parler : Insister sur sa difficulté à parler ne fait qu’augmenter le trouble de l’enfant.
- Évitez les reproches et les conseils inutiles : Lui faire des reproches, le faire répéter ou lui conseiller de parler doucement est donc à éviter.
- Ne faites pas comme si de rien n'était : À l’inverse, faire comme si les « accidents de parole » de l’enfant n’existaient pas peut lui donner le sentiment qu’on ne s’intéresse pas à ses problèmes.
Comment réagir face à une personne bègue ?
Le bégaiement peut provoquer chez la personne bègue un sentiment de honte, voire une baisse de son estime de soi, c’est pourquoi il est important de communiquer de manière positive et de mettre en place un espace de communication sécurisant.
Il est important d'éviter les comportements suivants :
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- Manifester de l’impatience
- Compléter ou terminer ses phrases
- Faire des réflexions sur le bégaiement : Cela concerne autant le fait de dire à la personne bègue qu’il ou elle est en train de bégayer, que les conseils tel que “prend ton temps”, “réflechit avant de t’exprimer” ou encore “ralentit”.
Vivre avec le bégaiement
Le bégaiement est un trouble de la communication qui peut avoir des retentissements sur la vie sociale et émotionnelle de l'enfant. Il est donc important de ne pas le sous-estimer et de mettre en place un accompagnement adapté.
Un enfant qui bégaie est souvent un enfant particulièrement sensible, ayant peu confiance en lui. Aussi, le comportement de ses proches vis-à-vis de son problème peut être un facteur d’angoisse supplémentaire et risque d’augmenter le bégaiement. Il est essentiel de garder une communication positive et ouverte, et d'aider l'enfant à développer sa confiance en lui.
La sophrologie et l'hypnose peuvent également être des outils précieux pour aider l'enfant à gérer son stress et à améliorer son élocution.
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