Les vipères, souvent craintes et parfois diabolisées, sont en réalité des animaux craintifs qui préfèrent éviter le contact avec l'homme. Bien que venimeuses, elles ne mordent que lorsqu'elles se sentent acculées. Cet article vise à informer sur les dangers potentiels liés aux bébés vipères, les espèces présentes en France, les circonstances d'envenimation, les symptômes, les traitements et les mesures de prévention.
Les Espèces de Vipères en France
Plusieurs espèces de vipères sont présentes en France, chacune ayant une répartition géographique spécifique :
- Vipère aspic (Vipera aspis) : C'est la vipère la plus répandue en France, présente au sud d'une ligne Nantes-Metz.
- Vipère de Seoane (Vipera seonaei) : Elle se rencontre uniquement dans les Pyrénées-Atlantiques et le nord de l’Espagne.
- Vipère d’Orsini (Vipera ursinii) : Protégée en France, elle évolue dans un périmètre très circonscrit à l’extrême Sud-Est de l’Hexagone (Hautes-Alpes et Alpes de Hautes-Provence). Elle a la particularité d’être la plus petite vipère européenne puisqu’elle n’excède pas 40 cm, voire 45 cm.
- Vipère péliade (Vipera berus) : On la trouve dans le Nord, le Doubs, le Jura et le Massif Central. Cette espèce est particulièrement menacée par le changement climatique car elle apprécie les lieux frais et humides.
- Vipère de Zinnikeri (variante de la péliade) : Localisation non spécifiée dans le texte.
Il est important de noter que la vipère aspic est la plus commune et couvre la quasi-totalité du territoire français métropolitain.
Animaux les Plus Exposés à l'Envenimation
Les animaux les plus susceptibles d'être victimes de morsures de vipères sont les chiens, les bovins, les équidés et les ovins. Pour les animaux d'élevage, l'envenimation se produit généralement par morsure au pré. Pour les chiens, cela se produit lors de promenades ou à la chasse.
Circonstances de l'Intoxication et Symptômes
L'envenimation se produit par morsure. Les premiers signes locaux apparaissent rapidement, généralement en 20 à 30 minutes. Les symptômes peuvent varier en gravité :
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- Douleur importante : Au site de la morsure.
- Œdème rapide : Très douloureux, s'étendant rapidement en 20 minutes.
- Signes généraux sévères (Grade 3) : Œdème étendu, hypotension prolongée, choc, hémorragies.
Diagnostic et Pronostic
Le diagnostic repose sur l'observation des lésions locales et du tableau clinique, en tenant compte de l'anamnèse (promenade, saison, etc.). Le pronostic est réservé et dépend de la gravité de l'envenimation.
Traitement
Le traitement d'une morsure de vipère doit être rapide et adapté :
- Éviter l'effort physique : Il est crucial d'éviter tout effort physique pour ralentir la diffusion du venin. Il est recommandé de porter l'animal si possible.
- Corticothérapie : Administrer des corticoïdes à action rapide à doses fortes, même si l'animal semble bien.
- Héparinothérapie : Utiliser de l'héparinate de calcium (Calciparine® ou Héparine calcique®) à une dose de 100-250 UI/kg par voie sous-cutanée toutes les 6 à 8 heures pendant 24 à 36 heures. Ce traitement prévient ou combat la coagulation intravasculaire disséminée (CIVD).
- Sérum antivenimeux : L'administration de sérum antivenimeux (Mérial) est très efficace contre les troubles généraux et pour réduire l'œdème. Il doit être administré dans les 6 à 8 heures après la morsure, et jusqu'à 24 heures après, par perfusion intraveineuse lente après dilution dans un soluté isotonique. Cependant, le coût est élevé (environ 60€ par ampoule). Il est important de noter que l'injection de sérum antivenimeux est proscrite par certains car dangereuse avec un risque marqué de choc anaphylactique.
- Surveillance : Le traitement préconisé se résume souvent en une simple surveillance pendant quelques jours d’observation.
Il est important de noter que certains traitements autrefois recommandés, comme l'application d'un garrot artériel ou l'aspiration du venin, sont désormais déconseillés.
Prévention des Morsures
Plusieurs mesures peuvent être prises pour réduire le risque de morsures de vipères :
- Débroussailler : Maintenir les abords des habitations dégagés.
- Frapper le sol : Les serpents perçoivent les vibrations et fuient.
- Prédateurs naturels : Les poules, dindons et paons sont des prédateurs de serpents.
- Répulsifs : Les répulsifs ne sont pas efficaces, mais l'utilisation de pétrole sur les murets pourrait éloigner les serpents.
- Chaussures montantes : Lors de randonnées, porter des chaussures montantes et taper le sol avec un bâton.
- Rester à distance : Ne jamais essayer de toucher un serpent, même avec une branche.
Identification des Vipères
Il est important de pouvoir distinguer les vipères des couleuvres, qui sont inoffensives. Voici quelques éléments de différenciation :
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- Pupille : Verticale chez les vipères, ronde chez les couleuvres.
- Tête : Triangulaire chez les vipères, arrondie chez les couleuvres. Cependant, cette caractéristique peut varier.
- Écailles : Petites et nombreuses chez les vipères, grandes chez les couleuvres.
- Taille : La vipère aspic n’excède pas 70 cm, alors que la couleuvre peut atteindre le double.
- Queue : Courte chez les vipères, longue chez les couleuvres.
Comportement des Vipères
Les vipères sont généralement peu agressives et préfèrent fuir en cas de danger. Elles sont plus actives le jour, mais peuvent également être actives le soir ou la nuit, surtout en été. Elles se nourrissent principalement de petits mammifères, contribuant ainsi à réguler les populations de rongeurs.
Reproduction et Cycle de Vie
L'accouplement a lieu au printemps. La vipère est ovovivipare, ce qui signifie que les œufs éclosent dans le corps de la femelle et que les petits naissent vivants en été. Les jeunes vipères sont immédiatement venimeuses.
Menaces et Protection
Plusieurs espèces de vipères sont menacées, notamment en raison de la destruction de leur habitat et du réchauffement climatique. La vipère aspic, par exemple, est intégralement protégée par la loi sur la protection de la nature. Il est donc crucial de préserver les habitats favorables à ces espèces et de sensibiliser le public à leur importance.
Que Faire en Cas de Morsure ?
En cas de morsure de vipère, il est essentiel d'agir rapidement :
- Rester calme : Éviter de paniquer pour ne pas accélérer la circulation sanguine.
- Immobiliser le membre mordu : Pour ralentir la diffusion du venin.
- Nettoyer la plaie : Avec de l'eau et du savon.
- Retirer les bijoux et vêtements : Qui pourraient gêner en cas de gonflement.
- Consulter un médecin : Ou se rendre immédiatement à l'hôpital.
Il est important de ne pas :
- Appliquer de glace.
- Inciser la plaie.
- Faire de garrot artériel. Un éventuel garrot veineux (surtout pas artériel) peut être fait.
- Sucer la plaie.
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