Développement de l'enfant : Comment votre bébé apprend à s'asseoir étape par étape

Chaque parent attend avec impatience les premiers jalons du développement de son enfant. L'un des moments significatifs est lorsque bébé commence à tenir assis seul. Ce véritable exploit marque une étape cruciale dans le développement psychomoteur de l'enfant, généralement observée entre l'âge de 6 à 8 mois. Le développement psychomoteur est un processus graduel qui englobe plusieurs étapes importantes pour le nourrisson.

Il est important de comprendre que l'acquisition de la position assise est une étape importante dans le développement de votre bébé, mais elle doit se faire naturellement et à son propre rythme. Forcer cette posture peut nuire à son confort, à sa sécurité et à son apprentissage moteur.

Les étapes clés du développement psychomoteur

Entre la naissance et deux ans, votre bébé va évoluer à une vitesse extraordinaire et chacun de ses progrès sera une nouvelle source d’émerveillement pour vous. Pour cela, dès sa naissance, votre enfant va améliorer jour après jour son contrôle musculaire et la coordination de ses mouvements par ses diverses expériences. Parallèlement à cette maturation cérébrale, il va prendre du poids et grandir, ses membres vont s’allonger et gagner en force musculaire.

Dans ses premiers mois, bébé développe principalement son tonus musculaire. C'est au fil de ce renforcement qu'il acquiert petit à petit la capacité de maintenir la position assise. Lorsqu'on observe le processus, il est crucial de comprendre que chaque étape contribue directement à une autre. Par exemple, avant de pouvoir tenir assis sans aide, bébé doit d'abord apprendre à stabiliser sa tête et renforcer ses muscles abdominaux et dorsaux.

Le rôle du tonus musculaire

Le tonus musculaire suffisant est indispensable pour permettre à un bébé de conserver la position assise. Dès les premiers mois, même allongé sur le dos, votre enfant commence à contracter ses muscles, préparant ainsi l'ensemble de son corps pour les mouvements futurs. Un bon repère est l'évolution de la tonicité du cou. En effet, dès que bébé parvient à soutenir correctement sa tête, généralement autour de trois à quatre mois, c'est qu'une partie de la musculature requise est déjà en place.

L'évolution entre 6 et 8 mois

La période située entre l'âge de 6 à 8 mois est souvent mouvementée. C'est généralement pendant cette phase que de nombreux bébés manifestent leur volonté de vouloir s'asseoir seuls. À cet âge, vous remarquerez peut-être que bébé commence à se balancer sur ses mains ou essaye d'utiliser ses bras comme support.

Accompagner bébé dans son apprentissage

Pendant l'apprentissage, il est important d’offrir un soutien extérieur nécessaire pour aider bébé à se sentir sécurisé. Vous pouvez utiliser vos bras ou investir dans un coussin de soutien afin de lui fournir une assistance sans restreindre ses mouvements exploratoires. Encourager bébé à jouer dans différentes positions, telle que sur le ventre, favorise également le développement global de sa motricité. Ces expériences stimulent non seulement ses muscles mais encouragent aussi sa curiosité cognitive.

A chaque étape de son développement, accompagnez-le en lui accordant votre attention, vos encouragements et vos félicitations, ainsi qu’en lui proposant de nouvelles activités au fil de son évolution : de cette façon, vous stimulerez au mieux son éveil et ses progrès. Ayez aussi confiance dans ses capacités : votre enfant le sentira et y puisera une force supplémentaire pour avancer. Et si votre bébé ne franchit pas toutes les étapes dans les temps indiqués, ne vous inquiétez pas ! Même s’il existe certains repères d’âge moyen, les enfants développent leur motricité à leur rythme propre et de nombreux facteurs peuvent influencer leur progression : leur éventuelle prématurité à la naissance (ou terme gestationnel), leur corpulence, leur tempérament, les stimulations qu’ils reçoivent, etc.

Motricité libre et autonomie

Pour y parvenir, bébé doit être le plus possible en motricité libre mais toujours sous votre surveillance et vos encouragements bien entendu !

Emmi Pickler, pédiatre hongroise du 20ème siècle, a écrit plusieurs ouvrages et articles scientifiques sur la compréhension du développement des jeunes enfants. Ses travaux influencent aujourd’hui encore les professionnels de la petite enfance et les parents qui souhaitent favoriser un développement respectueux de l’enfant.

Son approche repose sur :

la liberté de mouvement : pour bien grandir et comprendre le fonctionnement de leur corps, les bébés doivent être libre de bouger et d’explorer leur environnement à leur rythme ;
l’observation attentive et la quasi absence d’intervention de l’adulte : regardez votre bébé expérimenter et venez-lui en renfort uniquement s’il se met en danger ;
la confiance avant tout : en laissant votre bébé libre de ses mouvements vous l’encouragez à avoir confiance en lui et en ses capacités ;
un espace de jeu approprié : bébé doit pouvoir évoluer librement dans un environnement sécurisé (jouets adaptés à son âge, pas d’accessoires qui le contraignent dans une position statique).

Selon elle, les enfants doivent atteindre la position assise par eux-mêmes et sans intervention d’un adulte, il s’agit d’un processus naturel qu’il ne faut pas brusquer. Pickler insiste sur le fait que les enfants doivent passer par plusieurs étapes de développement pour arriver à la position assise (contrôle de la tête, se retourner, ramper, se mettre à quatre pattes notamment). Ces étapes renforcent la musculature des enfants et participent à la coordination des mouvements.

Conseils pratiques aux parents

Adaptez-vous au rythme de votre enfant : Chaque bébé est différent et il n’y a pas d’âge universel auquel il faut absolument arriver à se tenir assis. Laisser le découvrir cette position seul, vous serez ainsi sûr que c’est le bon moment pour lui d’acquérir cette première étape d’acquisition de la verticalité et que son dos est prêt à tenir cette posture.
Proposez-lui des moments de jeu au sol : Vous pouvez installer votre bébé sur un tapis d’éveil, en prenant soin de toujours le surveiller : allongé à plat dos sur son tapis, bébé va s’enrouler et passer du dos sur le ventre et du ventre sur le dos. Il va prendre appui sur ses mains et se redresser.
Proposez-lui la position assise sur vos genoux : Il sera ainsi en sécurité, il pourra trouver un appui contre vous quand la posture le fatiguera, il ne risquera pas de chutes. N’oubliez pas de laisser votre bébé se faire ses propres expériences et expérimenter tout seul la position assise, pour qu’il se familiarise avec la motricité libre.
Limitez au maximum le temps passé dans les transats, coussins réducteurs et chaises hautes. Ces articles de puériculture doivent être réservés à des temps brefs comme les repas par exemple. Lorsque Bébé est en cours d’acquisition de la position assise, privilégiez les modèles de chaises hautes où vous pouvez gérer le niveau d’inclinaison du siège (modèle évolutif). Quand Bébé aura bien acquis cette position assise, vous pourrez lui proposer une chaise haute adaptée à sa taille, à sa morphologie et respectueuse de son développement (repose-pieds, harnais correctement ajusté…).

Ne pas forcer la position assise

En tant que parents, vous pouvez être tentés de mettre vous-même votre bébé en position assise. Si cette initiative résulte d’un bon sentiment au départ, on vous explique pourquoi il ne faut pas asseoir trop tôt votre bébé au risque d’avoir l’effet inverse et de le ralentir dans son évolution.

Les conséquences d’une position assise imposée précocement

Bébé est installé en position assise sur son tapis de jeu et il est entouré de coussins pour prévenir d’une éventuelle chute ? Alors OUI il tient assis mais il ne sait pas se mettre assis en autonomie ni quitter cette position en toute sécurité et c’est bien là la nuance à comprendre.

Cette situation demeure fréquente et loin de nous l’idée de blâmer les parents qui pensaient bien faire initialement Cette pratique résulte d’une fausse croyance qui perdure faute de sensibilisation. Ainsi, voici les conséquences possibles d’une position assise imposée à bébé avant qu’il ne la maîtrise lui-même.

Problèmes d’ordre physique : Bébé peut ressentir des douleurs dorsales car sa tête est encore lourde à porter et son dos pas suffisamment musclé. Si Bébé ne se met pas assis tout seul c’est qu’il n’est pas prêt physiquement (faiblesse musculaire, maintient en équilibre encore un peu juste par exemple). Une mauvaise posture peut alors apparaître lorsque le bébé grandit.
Risque de freiner les autres étapes de son développement : Bébé se crispe et reste immobile tant bien que mal. Il se concentre sur son maintien en position assise plutôt que sur son environnement et les nouvelles possibilités de jeu et d’intéractions qui s’offrent à lui dans cette position. Parfois les bébés qui ont été assis prématurément se déplacent longtemps sur leurs fesses sans chercher à se mettre debout.
Stress, pleurs et frustration : Bien souvent, Bébé finit par lâcher prise et se laisse tomber sur le côté ou en arrière en pleurant (alors qu’il devrait utiliser ses mains comme appui pour se rattraper à l’avant). De même, puisqu’il n’a pas intégré de lui-même toutes les étapes pour parvenir à la position assise en autonomie (ramper et position quatre pattes), il est plus enclin à exprimer de la frustration et de l’incompréhension car il n’arrive pas à saisir comme il veut les jouets autour de lui. Bébé lève les bras au ciel, réclame très souvent de l’aide et manque de confiance en lui !

Quand s'inquiéter ?

Même si le rythme de développement suit généralement certaines lignes directrices, les enfants évoluent chacun à leur manière. Certains peuvent atteindre ces jalons plus rapidement tandis que d'autres prendront un peu plus de temps. Il est essentiel de se rappeler qu'il n'existe pas deux enfants identiques. Les différences culturelles, génétiques ou encore alimentaires peuvent raisonnablement influencer le timing des principales étapes motrices.

Aujourd’hui, les injonctions à la perfection mettent une pression folle sur les parents et leurs bébés. Pourtant, chaque bébé dispose de son propre rythme et franchit les étapes quand il se sent prêt. Tous les bébés ne marchent pas au même âge ou ont leurs dents en même temps, fort heureusement ! Laissons-les faire leur chemin et faisons-leur confiance dans leur manière de progresser. Toutefois, la position assise s’acquiert en général sur la tranche 6-9 mois. Ce repère d’âge est donné à titre indicatif et peut vous permettre d’arbitrer vos inquiétudes concernant un éventuel retard de développement.

Les signes qui peuvent vous interpeller

En cas de de questionnement sur l’acquisition de la position assise de votre Bébé, nous vous invitons à vous rapprocher du médecin chargé de son suivi médical. Voici quelques signes qui peuvent vous inciter à consulter un professionnel de santé (médecin généraliste, pédiatre, PMI) :

Bébé grandit mais ne semble pas s’intéresser à la position assise ;
Lorsque Bébé est dans vos bras, il ne cherche pas à s’enrouler et à se redresser (il est en hyperextension plutôt qu’avec une position du dos en C où son regard est dirigé vers ses pieds) ;
Bébé a des difficultés pour passer du dos au ventre, pour attraper ses pieds ou pour utiliser ses mains (processus de latéralisation) ;
Bébé est né prématurément ou a connu une plagiocéphalie positionnelle durant ses premières semaines de vie.

Dans certains cas, votre médecin peut vous diriger vers un kinésithérapeute pour effectuer un bilan de votre enfant et convenir d’une éventuelle prise en charge qui combine manipulations et exercices de réadaptation.

Aider bébé à acquérir la position assise

Comment bébé passe de la position allongée à la position assise ?

Allongé au sol sur son tapis de motricité, Bébé a plusieurs possibilités pour arriver à la posture assise :

Sur le dos, il cherche une position latérale pour prendre appui sur sa hanche et son avant-bras. Il arrive alors dans une position que les professionnels de santé nomment « assis-plage » (ou position de la sirène) avec ses jambes pliées du même côté. Enfin, il peut déplier ses jambes et être assis de face. Pour sortir de la position assise, Bébé refera les étapes dans l’autre sens en repassant par la position « assis-plage ».
Sur le ventre, il replie ses genoux sous son abdomen (principe d’enroulement du bassin), il prend appui sur ses deux mains et pousse sur ses bras pour finalement passer ses jambes sur le côté et arriver en position assise.

Mon bébé n’arrive pas à sortir de la position assise tout seul, comment l’aider ?

Dans le cas où Bébé aurait été positionné trop tôt en position assise, il se peut qu’il n’arrive pas à en sortir seul et qu’il finisse par se laisser tomber (au risque de se faire mal). Bébé ne sait donc pas se mettre assis tout seul mais vous pouvez l’aider à faire le cheminement inverse en apprenant à sortir de cette posture en toute sécurité.

Manipulations douces pour accompagner bébé

Allongez votre bébé sur le dos. Placez une de vos mains sur l’une de ses jambes, et posez votre autre main sous l’omoplate opposée de bébé. Accompagnez d’un mouvement latéral l’appui du coude au sol. Puis le redressement jusqu'à ce que votre enfant soit assis.

De cette manière vous accompagnez votre enfant dans les mouvements de translations et de rotations, en respectant la physiologie de son corps et donc en limitant les tensions. En expérimentant de nouveau par la suite ces mouvements, votre bébé saura trouver la stratégie pour s’installer seul, ce qui lui donnera confiance et fierté.

Le cas particulier des bébés de 3 mois

À trois mois, votre bébé traverse une période de transformations motrices remarquables. Son système nerveux continue de mûrir, permettant un meilleur contrôle de ses mouvements. Le développement moteur suit une progression naturelle de la tête vers les pieds. À cet âge, votre enfant a normalement acquis un bon contrôle de sa tête et peut la maintenir droite lorsque vous le tenez dans vos bras. Il découvre également ses mains, qu'il observe avec fascination et amène souvent près de son visage.

Sur le ventre, un bébé de trois mois peut soulever sa tête entre 45 et 90 degrés en s'appuyant sur ses avant-bras. Cette position renforce progressivement les muscles de son cou, de ses épaules et de son dos - des groupes musculaires essentiels pour la future position assise.

La réaction de votre bébé qui tire pour s'asseoir quand vous lui prenez les mains est en réalité un réflexe naturel appelé "réflexe de traction". Tous les bébés de cet âge, lorsqu'on saisit leurs mains, ont tendance à contracter leurs muscles fléchisseurs, créant cette impression qu'ils "veulent" se redresser.

L'envie apparente de s'asseoir peut également être liée à un inconfort en position allongée. Certains bébés qui souffrent de régurgitations fréquentes trouvent un soulagement en étant légèrement surélevés. Si votre enfant semble particulièrement insistant pour se redresser, il pourrait être utile d'évaluer s'il présente des signes de reflux gastro-œsophagien.

La curiosité croissante de votre bébé joue également un rôle important. À trois mois, il devient de plus en plus conscient de son environnement et cherche naturellement de nouveaux points de vue pour observer le monde qui l'entoure.

Recommandations pour les bébés de 3 mois

Les recommandations pédiatriques sont claires : les bébés peuvent se maintenir assis uniquement lorsqu'ils en sont capables sans aide extérieure. L'acquisition des différentes étapes motrices dépend entièrement de la maturité psychomotrice de chaque enfant. Il existe une grande variabilité dans les âges d'acquisition : si 90% des bébés tiennent assis entre 4 et 9 mois, cela signifie que 10% des enfants parfaitement sains l'acquerront plus tard.

À trois mois, la seule modification de position recommandée est de relever légèrement le dossier de la poussette ou du transat, sans jamais dépasser un angle de 30 à 45 degrés. Il est important de comprendre que s'il ne se tient pas seul, il ne faut absolument pas l'asseoir avec des supports.

Activités pour renforcer les muscles de bébé

Plutôt que de forcer la position assise, concentrez-vous sur des activités qui renforcent naturellement les muscles de votre bébé. Le temps passé sur le ventre (tummy time) reste l'exercice le plus bénéfique à cet âge. Encouragez les mouvements naturels de votre bébé en plaçant des jouets colorés à sa portée lorsqu'il est sur le ventre. Cette stimulation l'incite à soulever sa tête, à s'appuyer sur ses avant-bras et à développer la coordination œil-main.

Les exercices doux en position allongée sont également bénéfiques. Vous pouvez aider votre bébé à ramener ses genoux vers son ventre, ce qui renforce ses muscles abdominaux et améliore sa flexibilité.

Lorsque vous portez votre bébé, variez les positions en le tenant parfois contre votre épaule, parfois face au monde (en soutenant bien sa tête), ou encore en position semi-assise dans vos bras.

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Développement de l'enfant : l'acquisition de la position assise chez le bébé