La plagiocéphalie, communément appelée « syndrome de la tête plate », est une déformation crânienne fréquente chez les nourrissons, caractérisée par une asymétrie de la tête. Bien qu'elle puisse être une source d'inquiétude pour les parents, elle est généralement bénigne et peut être corrigée avec des interventions appropriées. Cet article vise à fournir une information complète sur les causes, la prévention et les traitements de la plagiocéphalie, en s'appuyant sur les connaissances actuelles et les recommandations des professionnels de la santé.
Qu'est-ce que la plagiocéphalie ?
La plagiocéphalie est une déformation du crâne qui se manifeste par une asymétrie, donnant à la tête une forme oblique. Elle se caractérise par un aplatissement unilatéral de l’arrière de la boîte crânienne. On distingue plusieurs types de plagiocéphalie :
- Plagiocéphalie positionnelle : La plus fréquente, elle est due à une pression prolongée sur une zone du crâne.
- Brachycéphalie : Déformation symétrique de l'arrière du crâne, donnant une tête plus large.
- Dolichocéphalie : Déformation moins fréquente, caractérisée par un crâne allongé et étroit, souvent observée chez les prématurés.
Dans les formes les plus marquées, on observe une avancée de l’hémifront du côté atteint : apparition d’une bosse frontale et un décalage des oreilles. La tête des bébés prend alors la forme d’un « parallélogramme ».
Causes de la plagiocéphalie
Les causes de la plagiocéphalie sont variées et peuvent survenir avant, pendant ou après l'accouchement.
Pendant la grossesse
- Mauvaise position du bébé : Siège, transverse, engagé trop tôt.
- Manque de liquide amniotique.
- Manque de place dans l’utérus.
- Grossesse multiple.
Ces conditions peuvent créer des pressions prolongées sur le crâne du bébé, entraînant des déformations.
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Pendant l'accouchement
- Travail trop long.
- Bassin étroit de la mère.
- Mauvaise présentation du bébé.
- Passage difficile du bébé.
- Aide instrumentale : Forceps, ventouse, cuillère.
- Prématurité.
Ces contraintes peuvent causer des asymétries du crâne du bébé.
Après la naissance
- Manque de mobilité globale du bébé.
- Torticolis.
- Rotation préférentielle de la tête du bébé.
- Position prolongée sur le dos.
- Contact prolongé de la tête sur une surface dure : Transat, siège bébé, cosy, siège-auto.
- Trop peu de temps d’éveil sur le ventre.
- Manque de portage.
- Bébé nourri toujours du même côté.
Ces circonstances provoquent progressivement des déformations de la tête du bébé.
Facteurs de risque
Certains facteurs augmentent la probabilité de développer une plagiocéphalie :
- Premiers-nés.
- Garçons : Souvent moins actifs avec une tête plus lourde.
- Prématurés.
- Manque de mobilité globale du bébé.
- Présence d’un torticolis.
- Enfant qui passe beaucoup de temps sur le dos.
- Manque de stimulation du bébé par les parents.
- Alimentation exclusive au biberon : La tête de l’enfant reposant toujours du même côté dans les bras de l’adulte.
Craniosténose
Il est important de différencier la plagiocéphalie positionnelle de la craniosténose, une condition rare (1/2500 enfants) due à la fermeture prématurée d’une ou de plusieurs sutures crâniennes. Seuls les examens d’imageries complémentaires poseront le diagnostic.
Prévention de la plagiocéphalie
La prévention de la plagiocéphalie repose sur des mesures simples à mettre en œuvre au quotidien :
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- Varier les positions de bébé : Alterner les positions sur le dos, le ventre et sur le côté pendant les moments d'éveil.
- Tummy time : Placer bébé sur le ventre plusieurs fois par jour, sous surveillance, pendant de courtes périodes (3x10 minutes par jour).
- Stimuler la mobilité de la tête : Placer des jouets ou des sources de lumière des deux côtés du lit pour encourager bébé à tourner la tête.
- Alterner les bras lors de l'alimentation : Que ce soit au sein ou au biberon, alterner les bras pour éviter une pression constante sur le même côté de la tête.
- Limiter l'utilisation des dispositifs de positionnement : Transat, cosy, siège auto doivent être utilisés avec modération (1h30 par jour maximum).
- Privilégier le portage : En écharpe ou en porte-bébé, le portage permet de varier les positions et de limiter la pression sur le crâne.
- Adapter l'environnement de sommeil : Éviter les tours de lit, couvertures et oreillers, qui peuvent limiter la mobilité de bébé et augmenter le risque de mort subite du nourrisson. Surélever légèrement l’une de ses fesses, en repliant le surplus de la turbulette ou en y plaçant un petit doudou.
Traitements de la plagiocéphalie
Le traitement de la plagiocéphalie dépend de la cause et de la gravité de la déformation.
Repositionnement
La première étape consiste à mettre en place des mesures de repositionnement :
- Encourager bébé à tourner la tête du côté opposé à l'aplatissement.
- Changer l'orientation de bébé dans le lit chaque jour.
- Utiliser des jouets et des stimulations visuelles pour attirer l'attention de bébé du côté opposé à l'aplatissement.
Kinésithérapie et ostéopathie
Si le repositionnement ne suffit pas, un traitement par kinésithérapie ou ostéopathie peut être envisagé. Ces thérapies visent à :
- Corriger un éventuel torticolis.
- Libérer les tensions musculaires.
- Rétablir la mobilité des os du crâne.
L’osteopathie pédiatrique repose sur des techniques douces, précises et adaptées au nourrisson, sans manipulation forcée ni douleur. L’objectif n’est pas esthétique uniquement, mais surtout fonctionnel :redonner de la mobilité aux sutures crâniennes, équilibrer les tensions et libérer les appuis.
Orthèse crânienne (casque)
Dans les cas de plagiocéphalie sévère ou persistante, une orthèse crânienne (casque) peut être prescrite. Le casque permet de remodeler progressivement le crâne en exerçant une pression douce sur les zones proéminentes et en laissant de l'espace pour la croissance des zones aplaties. Les casques sont plus efficaces avant l’âge de 1 an.
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Quand consulter ?
Il est conseillé de consulter un médecin ou un pédiatre si vous constatez :
- Un aplatissement visible sur le crâne de votre bébé.
- Une préférence marquée pour tourner la tête d'un seul côté.
- Une asymétrie du visage ou des oreilles.
- Une difficulté à tourner la tête des deux côtés.
Une prise en charge précoce permet d'obtenir de meilleurs résultats et d'éviter d'éventuelles complications.
Risques et conséquences de la plagiocéphalie
La plagiocéphalie ne représente heureusement aucun danger pour la santé de bébé : sa gêne est avant tout esthétique. Aucune atteinte cognitive ni douleur ne peuvent apparaître, le cerveau ne subissant aucune pression. Cependant, une plagiocéphalie non traitée, ou traitée tardivement, peut engendrer l’adoption de postures asymétriques chez l’enfant. Ce dernier aura en effet tendance à se positionner du même côté. Ce comportement risque également d’avoir une incidence sur sa coordination puisqu’il pourra développer plus d’habileté d’un côté que de l’autre.
Dans les formes sévères de plagiocéphalie fronto-occipitale, des problèmes dentaires, une déformation de la mâchoire et des problèmes posturaux liés à une asymétrie musculaire peuvent survenir à l’âge adulte.
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