Le Staffordshire Bull Terrier, affectueusement surnommé "Staffie", est un chien de taille moyenne au physique robuste et au grand cœur. Originaire d'Angleterre, il est reconnu pour son attachement profond à sa famille. Cet article explore en détail l'histoire, le caractère, les besoins et les particularités de cette race attachante.
Origines et Histoire du Staffie
Le Staffordshire Bull Terrier est une race ancienne dont les racines remontent à l'Angleterre, plus précisément au comté de Staffordshire. Il est le fruit de croisements entre des bulldogs et des terriers, sélectionnés pour leur force, leur endurance et leur courage. Initialement élevé pour les combats d'animaux, le Staffie a évolué vers un chien de compagnie au tempérament stable après l'interdiction de ces pratiques au XIXe siècle.
En Angleterre victorienne, les divertissements impliquant des combats d'animaux étaient très populaires. Le Staffie émergea dans ce contexte, combinant la robustesse du Old English Bulldog (ancêtre du Staffordshire Bull Terrier) avec l'agilité et l'intelligence de certains terriers.
Aujourd'hui, le Staffordshire Bull Terrier est apprécié dans le monde entier, et ses défenseurs s'efforcent de mettre en lumière sa véritable nature : un animal doux, joyeux et fidèle. En 1935, le Kennel Club britannique a officiellement reconnu la race, marquant une étape importante pour son uniformisation et la promotion d'un élevage éthique.
Staffie vs. Staff et Pitbull : Quelles Différences ?
Dans le langage courant, le mot "staff" désigne souvent l'American Staffordshire Terrier, tandis que "staffie" est le diminutif utilisé pour parler du Staffordshire Bull Terrier. Il est important de distinguer ces deux races, ainsi que le terme "pitbull", souvent employé de manière générique.
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L'American Staffordshire Terrier est plus grand, plus musclé et plus massif que le Staffie. En France, il peut être classé en catégorie 1 ou 2 des chiens dits "dangereux", en fonction de ses papiers. À l'inverse, le Staffordshire Bull Terrier, ou « Staffie », est plus petit (généralement entre 12 et 17 kg) et n’est pas un chien catégorisé, à condition d’être inscrit dans un livre généalogique reconnu comme le LOF (Livre des Origines Françaises).
Le terme "pitbull" est souvent utilisé pour désigner un groupe de races ayant des caractéristiques physiques similaires, parmi lesquelles l'American Pit Bull Terrier est le plus connu.
Le Caractère Affectueux et Dynamique du Staffie
Le Staffordshire Bull Terrier est un chien au tempérament exceptionnellement affectueux. Très attaché à ses humains, il est réputé pour sa douceur, sa loyauté et son grand sens de la famille. En Angleterre, on le surnomme même le « Nanny Dog », autrement dit « chien nounou », en raison de sa patience et de sa tendresse naturelle envers les enfants.
Cependant, cette affection intense va dans les deux sens. Le Staffie a besoin de beaucoup d’attention et de contact avec ses proches pour s’épanouir pleinement. Il supporte mal la solitude prolongée et cherchera constamment à s’impliquer dans la vie de la maison. Côté caractère, le Staffordshire Bull Terrier est également connu pour son intelligence vive, sa ténacité et son courage. Enfin, le Staffie est un chien plein d’énergie, qui a besoin de se dépenser physiquement et mentalement.
Le Staffie n’est pas un chien agressif de nature. Sa réputation d’agressivité résulte souvent de malentendus ou de situations où il n’a pas bénéficié d’une éducation ou d’une socialisation adéquates. Il est important de socialiser le Staffie dès son plus jeune âge, en le mettant en contact avec plein de gens et de situations différentes.
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Les Besoins du Staffie : Exercice, Éducation et Soins
Le Staffordshire Bull Terrier est un chien énergique et attachant qui nécessite un maître capable de répondre à ses besoins spécifiques. C’est également un chien très dynamique, qui a besoin d’activités physiques et mentales régulières. Le maître idéal doit donc pouvoir satisfaire ses besoins de dépense.
Exercice Physique et Mental
Le Staffordshire Bull Terrier est une race dynamique qui possède un réservoir d'énergie considérable. Pour canaliser cette vigueur, il est essentiel de lui proposer des activités physiques régulières. Les besoins de longues sorties quotidiennes constituent une base pour son bien-être physique et mental, mais il est recommandé d'aller au-delà de la simple marche. L'intégration d'exercices plus stimulants, tels que des séances d'agility, non seulement permet au Staffie de se dépenser mais favorise également son équilibre mental.
Parmi les loisirs préférés du Staffie, l’agility arrive souvent en tête. Ce sport consiste à franchir un parcours composé de différents obstacles, tunnels, rampes, slaloms, en suivant les indications de son maître. C’est un excellent moyen pour le chien de se dépenser physiquement tout en stimulant ses capacités cognitives. Le canicross est une autre discipline particulièrement adaptée à cette race dynamique. Il s’agit d’une course à pied où le maître est relié à son animal par une laisse élastique fixée à une ceinture. Ce sport de plein air est parfait pour ceux qui aiment bouger et souhaitent partager des moments actifs avec leur compagnon. Enfin, il y a le broussaillage, une pratique un peu moins connue, mais qui mérite le détour. Elle consiste à évoluer dans des terrains naturels parfois accidentés ou boisés, ce qui met à l’épreuve l’endurance, la souplesse et l’adaptabilité du chien.
Éducation et Socialisation
Le Staffordshire Bull Terrier est un chien intelligent et volontaire, ce qui facilite son éducation. Cependant, il est important de faire preuve de fermeté et de cohérence, tout en utilisant des méthodes positives basées sur le jeu et la récompense.
Le Staffie est un candidat idéal pour l’éducation par le jeu. C’est un chien très doux, très équilibré, qui vit dans l’admiration de son maître et qui est très attaché à lui. C’est un compagnon absolument fiable pour les enfants.
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Une bonne socialisation dès le plus jeune âge est essentielle pour éviter les problèmes de comportement, notamment envers les autres chiens. Il faut lui apprendre à descendre un petit peu en intensité pour reprendre de l’écoute et du contrôle.
Soins et Entretien
Le Staffordshire Bull Terrier bénéficie d’un entretien relativement simple, grâce à son poil court et sa faible perte de poils. Son poil court facilite l'entretien comparé à des races à poil long. Un brossage tous les 3 ou 4 jours suffit. Lorsqu’il est sale, un lavage occasionnel avec un shampooing adapté aux chiens est recommandé. Il est également important de nettoyer régulièrement les yeux et les oreilles du Staffie avec des solutions adaptées, surtout après des promenades en extérieur. L’hygiène des yeux ne doit pas être négligée, et un nettoyage régulier permet de prévenir les infections. De même, un brossage fréquent des dents est conseillé pour limiter la formation du tartre dentaire.
Pour couvrir tous ses besoins nutritionnels, il est recommandé de choisir des croquettes de bonne qualité, spécialement formulées pour répondre aux exigences des chiens de cette race. Il est important de rester attentif à l’évolution du chien. Un chiot, par exemple, a des besoins différents d’un chien adulte ou senior. De même, un Staffordshire Bull Terrier très actif ne mangera pas comme un autre, plus sédentaire. Il est vivement conseillé de demander conseil à un vétérinaire, qui pourra vous guider dans le choix de l’alimentation et des quantités à donner.
Un Staffordshire Bull Terrier adulte a généralement besoin de deux repas par jour, idéalement répartis entre le matin et le soir. Pour un chiot, les repas sont plus fréquents : on recommande trois à quatre repas par jour jusqu'à l'âge de six mois, après quoi on peut réduire progressivement à deux repas par jour.
Santé
Le Staffie fait partie des races prédisposées aux troubles dermatologiques et aux allergies, notamment à la dermatite atopique qui ressemble à l'eczéma chez les humains. Elle entraîne une inflammation chronique de la peau et des démangeaisons intenses. Elle est fréquente et peut commencer entre 6 mois et 3 ans. Parmi les autres problèmes de santé que peut rencontrer le Staffordshire Bull Terrier, on trouve tout d’abord la dysplasie de la hanche. Cette affection articulaire, liée à un développement anormal de l’articulation, peut provoquer une gêne croissante dans les mouvements. Son tempérament dynamique expose également le Staffie à des blessures physiques, notamment au niveau des membres. Lors d’une chute ou d’un effort mal contrôlé, une fracture peut survenir. Lors des balades, en particulier en forêt, une autre menace bien connue guette : les chenilles processionnaires. Ces insectes, recouverts de poils urticants, sont dangereux pour les chiens comme pour les humains. Le simple contact peut entraîner des irritations sévères, voire des lésions graves au niveau de la langue ou des muqueuses si le chien tente de les lécher ou de les mâcher. Enfin, comme beaucoup de chiens en avançant en âge, le Staffordshire Bull Terrier peut présenter des problèmes ophtalmologiques, notamment la cataracte. Cette pathologie oculaire progressive entraîne une baisse de la vision et peut, à terme, affecter fortement le confort de vie du chien.
Dès l'âge de 8 semaines, on peut commencer à administrer les vaccins dits "classiques". Pour la première série de vaccinations, il est généralement nécessaire de prévoir 2 à 3 injections, suivies d'un rappel annuel lors de la visite médicale annuelle. Le Staffordshire Bull Terrier peut être vulnérable aux parasites externes et parasites internes (vers). Il existe deux types d'antiparasitaires pour prévenir les infestations. Les antiparasitaires externes sous forme de comprimés ou de pipettes sont efficaces contre les puces et les tiques, les moustiques et autres parasites externes.
Il faut savoir qu’il y a des modèles plus impressionnants qui vont monter jusqu’à 20 ou 21 kg.
Les éleveurs ont aujourd’hui tendance à sélectionner des chiens avec des museaux de plus en plus raccourcis et des têtes de plus en plus larges, c’est ce qu’on appelle un hypertype. D’un point de vue ostéo-articulaire, la luxation rotulienne est assez courante chez le Staffie. Celle-ci survient lorsque les trois parties de la patte ne sont pas correctement alignées. Cette maladie serait principalement héréditaire. À un stade avancé, la luxation rotulienne peut conduire le chien à développer de l’arthrose. Dans certains cas, l’intervention chirurgicale est nécessaire. La dysplasie du coude est également assez fréquente dans la race, elle se traduit par des boiteries mais aussi par des raideurs articulaires notamment lorsque le chien essaie de se lever. Le Staffie peut connaître des cataractes juvéniles héréditaires, ce qui engendre une opacité du cristallin. Cette maladie apparaît dans les premières années du chien. Lorsqu’elle évolue, cette dernière peut rendre le chien aveugle à partir de l’âge de trois ans. De nos jours, il existe des chirurgies qui peuvent restaurer une partie de la vision du chien. Toutefois, même aveugle, ce dernier peut continuer à vivre presque normalement. En effet, s’il perd la vue, le chien développe ses autres sens afin de se repérer dans un environnement connu. Le Staffie peut être également sujet à la dermatite atopique. Cette affection est une allergie cutanée qui pousse le chien à violemment se gratter. Les premiers signes de la maladie sont une perte de poils, des otites, et une peau sensible notamment au niveau des doigts. Un traitement complexe est alors nécessaire pour soigner l’animal : anti-inflammatoires, shampoings hydratants, immunosuppresseurs, antiparasitaires… Enfin, il existe une maladie héréditaire neuromusculaire avec dépistage possible au sein de la race : La L2-HGA (ou L-2-hydroxyglutaric aciduria) qui affecte le système nerveux central, avec des signes cliniques apparaissant habituellement entre six mois et un an.
Le Staffie Bleu : Une Robe Particulière
Le bleu est parmi les nombreuses couleurs de robes acceptées chez les Staffies. Cette belle couleur de robe est le fruit de croisements, mais de ce fait, elle est la plus exposée aux risques de dysplasie folliculaire des poils. Ce terme désigne une chute de poils partielle ou totale dont les SBT bleus font particulièrement les frais. On parle d’ailleurs plus précisément d’Alopécie des Robes Diluées ou ARD. Cette maladie de peau d’origine génétique est donc en lien direct avec une anomalie de la structure des follicules. Mais on soupçonne aussi un allèle d’être éventuellement à l’origine de cette génodermatose.
Les Staffies “bleus” (c’est à dire de robe gris moiré) sont très à la mode et particulièrement demandés ces dernières années. Cependant, ces derniers sont souvent touchés par une maladie de peau : l’Alopécie des Robes Diluées (dite ARD). Cette maladie entraîne rapidement une perte des poils sur une grande partie du corps, accompagnée de désagréments cutanés : desquamations, croûtes, etc… Cette pathologie n’est pas mortelle, mais il n’existe aucun remède, et elle va fortement impacter la qualité de vie du chien, en raison de l’inconfort voire des douleurs générées (démangeaisons, infections…). Cette maladie va également nécessiter des soins coûteux et quotidiens à vie : comprimés de cortisone, crèmes apaisantes, shampooings fréquents et alimentation spécifique…
Un staffie bleu ne développera pas automatiquement la maladie, mais le risque sera nettement accentué comparé à un chiot d’une autre robe. De fait, le Club de Race déconseille de faire l’acquisition d’un chiot staffie bleu. Si en dépit de ces considérations vous envisagez quand même d’acquérir un staffie bleu, il est recommandé de s'assurer de le choisir auprès d’un éleveur LOF, en vérifiant que les parents de votre chiot ne soient pas bleus tous les deux. Faire reproduire ensemble deux Staffies bleus (ou porteurs du gène responsable) augmente la probabilité d'apparition de la maladie sur les chiots. Ces pratiques d’élevage ne sont pas conformes aux recommandations des vétérinaires et doivent constituer un signe d’alerte si vous envisagez d’acquérir un chiot staffie bleu. Avant d’acheter un Staffie bleu, il faut donc bien se renseigner sur la sensibilité de sa robe, et en tout cas être conscient qu’après la chute des poils, aucun ne repoussera. Mieux vaut se tenir écarté des chiens Staffies Bleus dont au moins l’un des parents est atteint par l’Alopécie des Robes Diluées et/ou dont les frères/sœurs sont touchés par la maladie. Il en est de même si le SBT bleu a déjà une descendance concernée par cette génodermatose. Enfin, en attendant que l’on puisse disposer d’un test génétique, il est fortement recommandé de ne pas faire reproduire des Staffies bleus.
Le Staffie et la Loi Française
Il est important de noter que le Staffordshire Bull Terrier n’est pas classé comme un chien dangereux par la loi française, notamment lorsqu’il est inscrit au Livre des Origines Françaises (LOF).
Depuis 1999, certaines races de chien ont été listées comme potentiellement plus dangereuses que les autres, et classifiées dans 2 catégories : les chiens de 2ème catégorie et les chiens de 1ère catégorie. Le Gouvernement a précisé que la race Staffordshire Bull Terrier n’était pas considérée comme appartenant à la liste des chiens de 2ème catégorie. Cependant, la loi du 6 janvier 1999 indique que peuvent être considérés comme des chiens de 1ère catégorie tout “ Petit dogue de couleur variable, ayant un périmètre thoracique mesurant environ entre 60 cm (ce qui correspond à un poids d'environ 18 kg) et 80 cm (ce qui correspond à un poids d'environ 40 kg). La hauteur au garrot peut aller de 35 à 50 cm. - Chien musclé à poils courts. - Apparence puissante. - Avant massif avec un arrière comparativement léger. (…) Les mâchoires sont fortes, avec muscles des joues bombés. “Ces caractéristiques pouvant tout à fait correspondre au physique du Staffie, un Staffie non inscrit au LOF présente un grand risque d’être un chien de 1ère catégorie, avec tous les risques et contraintes que cela implique sur le plan juridique et pratique. Au contraire, un Staffie inscrit au LOF ne sera jamais considéré comme appartenant à la 1ère ou 2ème catégorie. Pour préserver votre compagnon, et gagner en sérénité, il est donc indispensable de choisir un chien inscrit au LOF !
Erreurs à éviter lors de l'acquisition d'un chiot Staffie
- Ne pas suffisamment se renseigner sur la race et son caractère : Bien distinguer le Staffordshire Bull Terrier de l'American Staffordshire Terrier.
- Acquérir un staffie non LOF potentiellement de 1ère catégorie : Un Staffie non inscrit au LOF présente un grand risque d’être un chien de 1ère catégorie.
- Faire l’impasse sur les tests de santé et la vaccination : S'assurer que les parents du chiot ont été testés pour les maladies génétiques connues chez le Staffie.
- Acquérir un chiot staffie de robe bleue : Ces derniers sont souvent touchés par une maladie de peau : l’Alopécie des Robes Diluées (dite ARD).
- Négliger les documents obligatoires lors de l’achat de votre chiot : L’attestation de vente, la carte d’identification ICAD, le certificat vétérinaire de bonne santé, le passeport Européen du chiot, un livret d’information sur la race et les besoins de votre chiot, le Certificat de naissance (LOF provisoire).
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